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CENTRO COMERCIAL BABYLON

El viernes era el día de pago.

El viejo compartía su riqueza y me daba una mesada de $5

a regañadientes.

No los desperdicies.

Jamás.

Dicen que un tonto se desprende rápido de su dinero,

y yo quería ser comediante.

Hola, Bethy. ¿Cómo tienes la pierna?

Sigue mal.

Ya te dije que es gota.

No es gota.

¿Lo de siempre?

Sí, un boleto de raspa y gana.

¿Sabes qué? Hoy me siento con suerte.

Dame un boleto de $2.

Me sentía como un gran apostador en Las Vegas,

pero era como Jack cuando compró los frijoles mágicos.

¡Boleto gratis!

¡Cinco dólares!

Uno de estos días, perderás toda tu mesada.

Pero no hoy, Bethy.

Hasta la próxima semana.

No tenía acciones ni bonos, ni siquiera una alcancía.

Gastaba mi dinero en cómics.

El escaparate.

X-MEN TAMAÑO GIGANTE

Allí solo exhibían los mejores cómics.

Eran demasiado costosos para mí, pero eso no me impedía soñar.

¿Ya llegó el nuevo Alpha Flight?

Está en el estante.

Alpha Flight. Mi favorito.

El equipo de superhéroes de Canadá.

Hasta había uno de Terranova.

Me gustaba que fuera una historia local.

¿Cuánto por el X-Men del escaparate?

Es un clásico.

Sale 40 dólares.

Lo mismo que muchos boletos de raspa y gana.

Algún día.

Solo Alpha Flight por ahora.

Estaba entusiasmado por el cómic,

pero mis amigos estaban en otro nivel.

Literalmente.

SALA DE JUEGOS

La sala de juegos era como un club nocturno,

pero no vendían alcohol,

sino algo más embriagador,

más adictivo.

Malditas arañas.

-Sigo yo cuando mueras. -Vete. No moriré.

Poner una moneda en el juego de Fox

era como echar un vaso de agua al océano.

No tenía sentido.

Mira, Ritchie. Tengo el último de Alpha Flight.

Los superhéroes de Canadá.

Wolverine solía ser miembro,

y Marrina, la versión femenina de Aquaman, es de Terranova.

Genial.

¿Cómics? ¿Cuántos años tienes? ¿Nueve?

Eres un tonto.

¡Está en perfecto estado! No...

Casi en perfecto estado.

Amigo, estás haciendo el ridículo.

La sala de juegos es para chicos grandes.

Igual que los cómics. Es un tipo de arte floreciente.

Dark Night de Frank Miller es...

¡Cállate! Conseguiré el puntaje más alto.

¿Jugamos en pareja?

Los videojuegos son un desperdicio de dinero.

Tienen muchas luces intermitentes

y es malo para mis convulsiones.

Eres un perdedor.

Préstame algo de dinero.

No.

¿Por qué?

-Me dijiste "perdedor". -Cierto.

-Lo tengo. -Está ahí.

No son solo cómics.

-Son coleccionables. -No importa.

Tengo cómics claves en mi colección.

-Su valor es... -No importa.

El primer Hombre Araña con traje negro.

El primer Wolverine con traje marrón.

-Mira lo que hiciste, tonto. -No hice nada.

Me distrajiste con tus dibujos tontos.

Cómics.

Conseguiste el puntaje más alto.

GRAN PUNTAJE - INGRESA TUS INICIALES ANO

Genial.

¿Tienes el último de Betty and Veronica?

No, pero tenían el último de Jughead Double Digest si...

Era broma.

No soy una bebé.

Estamos en noveno grado. Madura.

¡Oye!

¿Jugamos en pareja?

Claro.

Fui reemplazado por una máquina.

Sí, ve por él. Genial.

¿Quién los necesitaba?

¿Y qué si me gustaban los cómics?

No por eso era un...

COMPRAMOS LIBROS Y CÓMICS USADOS

Tal vez era hora de dejar atrás las cosas infantiles.

Esto está fuertísimo.

No oigo nada ahora.

Está bastante fuerte.

Te dije que debes ir a que te revisen los oídos.

Gritas al hablar por teléfono,

el televisor siempre está fuerte.

Si no me miras,

no tienes idea de lo que digo, ¿no es cierto, maldito idiota?

Que Dios me perdone.

Encantador.

¡Ya llegué! Hola, Pop.

¡Cielos! No te me acerques así.

Nueva guía telefónica.

Nada entusiasmaba tanto al viejo como la nueva guía telefónica.

Para él, era tan emocionante como el catálogo de Navidad.

C... C...

Era la oportunidad que tenía de ver su nombre impreso.

Critch.

Michael, Calle Kenmount. Bien.

Mike, debo decirte algo.

En un minuto, Mary. Hay que revisar estas cosas.

Los bastardos de la compañía telefónica

siempre intentan joderte.

V...

Tenemos un teléfono nuevo.

No, Pop. ¡Una guía telefónica!

¡Una guía telefónica nueva!

Está sordo como una tapia.

Mike, tiene razón.

La compañía telefónica vino hoy.

Cambiaron el teléfono viejo por uno nuevo.

¿Uno nuevo?

¡Dios mío! ¿Qué tenía de malo el viejo?

Es un teléfono de tonos y tiene todas estas funciones.

¿Funciones?

Como... Mira.

Si marcas asterisco 69, te dice quién llamó.

Sé quién llama cuando dice "hola".

Es para cuando no estás.

Si no estoy, no me entero quién llamó.

Exacto.

Quiero mi teléfono viejo.

Se lo llevaron.

Mike, es solo un teléfono.

¿Cuánto costó?

No costó nada.

Es alquilado.

Lo agregarán a la factura cada mes.

Voy a recostarme.

Mike.

¿Hola?

La maldita cosa no funciona.

No tiene tono de marcado.

Es una basura.

Mis cómics eran como zapatos del año pasado.

Me empezaban a incomodar porque ya no se ajustaban a mi estilo.

¿Para qué es eso?

Bien. Necesito tu ayuda.

¿Para qué es eso?

-¿Qué? -¿Para qué es eso?

Tu madre cree que estoy quedándome sordo.

Solo tengo un tapón, es todo.

Esto es aceite de oliva tibio.

Necesito que me lo viertas en el oído.

-¿Seguro que es una buena idea? -¿Qué?

-Olvídalo. -¿Qué es todo esto?

Yo...

Venderé mis cómics.

¿Seguro que es una buena idea?

Ya soy grande para eso.

Debo estar sordo.

Por favor.

Te encantan los cómics.

Ya no soy un niño.

¿Por qué tanto apuro?

Envejecer es obligatorio.

Madurar es opcional.

Ven y ayúdame.

Cuidado.

Sí.

Sí.

Despacio.

Ten cuidado.

-¿Mejoró algo? -No.

Creo que empeoró.

Pop, ¿qué tiene de malo usar un audífono?

Todos me mirarán como si fuera viejo.

Ya todos saben que eres viejo.

Sí, pero yo no.

Cuando me ponga esa cosa en la oreja, deberé aceptarlo.

Tal vez deberías comprar un audífono.

Te cuesta escuchar a mamá y papá

cuando están a tu lado.

Eso es por elección.

Pero...

También te cuesta escucharme a mí.

Me preocupa a veces.

No quiero perderme nada de lo que me digas.

Te diré algo,

acompáñame a comprar un audífono,

y yo te acompañaré a la tienda de cómics

para asegurar que no te estafen.

-Trato hecho. -Bien.

Pensé que ya eras grande para eso.

Desde mañana.

No pude evitar leer un cómic debajo de las sábanas

con una linterna por última vez.

A medida que pasan los años, te das cuenta

de que las cosas más pequeñas son las más importantes.

Buenas noches, Pop.

¿Pop?

¿Dónde está la tienda?

Se me parte la espalda.

Aquí está.

Oye,

¿estás seguro de que quieres hacerlo?

Sí.

Adelante.

Adelante.

¿Qué tenemos aquí?

Vine por negocios.

Decidí abandonar el mundo de los cómics.

Me preguntaba cuánto puede ofrecerme.

X-Men: La muerte de Fénix,

todos los de Nuevos Mutantes,

Secret Wars y volúmenes relacionados,

el número 1 de Alpha Flight...

-¿El número 121 de X-Men? -Su primera aparición.

¿Seguro que quieres venderlos?

Mark...

No, es demasiado.

Mamá, por favor, no es nada.

Bueno...

Señor, ¿me compraría un lápiz?

Mark, yo...

Parece que te ha ido bien en estos años.

Sí, me fue muy bien en el mercado de los cómics.

Seguro crees que fui tonta al pensar

que las computadoras se impondrían.

Está bien.

Toma un juego.

Debí haber comprado cómics.

¿Estás seguro?

-¿Qué? -Pregunté si está seguro.

Sí, es hora. Estoy listo.

¡Y no nos estafe!

Queremos su mejor precio.

Lo mejor que puedo ofrecer es diez centavos por cómic.

Así que serían 40 dólares.

Sí. Bueno...

A mí me parece justo.

Solo un idiota aceptaría esa oferta.

Vendido.

Bien.

El viejo se preparaba para una llamada de larga distancia

como si fuese una maniobra militar.

Mary, apaga la radio, ¿sí?

Espero una llamada a las 3:30, y son las 3:29.

¿Esto está conectado?

Vete al diablo, Mike.

Silencio.

Es una llamada de larga distancia de Halifax.

Tres, dos...

-¿Qué diablos es eso? -El teléfono.

El teléfono viejo no sonaba así.

Ese no es el viejo.

-¿Hola? -Mike, ¿cómo estás?

-Hola, Frank. -Te escucho bien.

Se escucha claro para una llamada de ultramar.

-Fuerte y claro. -¿Cómo va todo en tierra firme?

-Nada mal. El clima está horrible.

-Sí.

-Mi... -¿Qué?

No te escucho bien. Hay un pitido en la línea.

-Es la otra línea. -¿Qué?

Hay una llamada en espera.

Sí, Frank está esperando. En Halifax.

-Mike, ¿estás ahí? -Dámelo.

-Aguarda un minuto, Frank. -¿Hola?

-¿Hola? -Hola.

Estoy en el maldito lugar de audífonos.

Necesito el número de mi tarjeta de salud.

-¿Para qué lo necesitas? -¿Qué?

-¿Con quién diablos hablas? -Pop.

-¿Le cortaste a Frank? -No lo hice.

Solo un momento, Frank.

-Ponte el maldito audífono. -¡Ya me lo puse!

¡Sube el volumen, tonto!

-Hay acople. ¿Qué...? -¿Qué pasó con Frank?

Un segundo más, querido Frank.

No puedo hablar ahora.

Mike está en la otra línea

con el idiota de su amigo en tierra firme.

¿"Idiota"? ¿Quién? ¿Yo?

Lo siento, Frank.

Escúchame, Mary.

-No... -La línea anda mal.

No sé qué piensas o qué hice, pero...

Me había convertido en un hombre,

y era hora de demostrarles a todos

lo que un hombre podía hacer.

Fui con el dinero de los cómics a la sala de juegos.

Me sentí como James Bond cuando se acercó a la ruleta.

¿Volviste?

¿Cuán difícil puede ser?

Estaba teniendo una buena racha esa noche.

Había subido de nivel.

Hasta las ratas sabían que era un gato con suerte.

Este gato tenía nueve vidas.

En realidad, tenía $40 en monedas.

Si no podía ganarme el respeto, lo compraría.

Pero mi dinero desapareció al igual que la atención.

Vamos, ya fue suficiente.

FIN DEL JUEGO

¿Cuántas horas estuve jugando?

Veinte minutos.

Debe ser un récord.

La mayor cantidad de dinero que perdió un idiota.

Ve a dar una vuelta.

¿Me devuelves la propina?

Sí.

MARVEL COMICS UNCANNY X-MEN - $40

Había perdido todo.

Mis cómics, mi dinero, mi autoestima.

En lo que respecta a videojuegos,

mi mejor marca era la peor de todas.

El número solicitado está ocupado.

El número solicitado está ocupado.

¿Sigues enojado conmigo?

Frank no es un idiota.

Es un mecánico de aviones jubilado.

¿Y si te compenso por eso?

Encontré uno.

¿Dónde lo conseguiste?

Se lo compré a Alice.

Aún no tienen los nuevos en Topsail.

Todo está cambiando tan rápido.

Quiero aferrarme a lo viejo lo más que podamos.

¿Seguro que no te molesta?

Lo único que me importa de ese teléfono

es que lo uses.

No todos están listos para lo último y lo mejor.

Lleva tiempo acostumbrarse a la tecnología nueva.

¿Pop?

Habla más fuerte, no te oigo.

Creía que ya podías oír con el audífono.

Creo que estoy sintonizando la estación de radio. Maldición.

Olvídalo.

¡No! Eso fue perfecto.

Claro como el agua. Di algo más.

Ojalá no hubiera vendido los cómics.

Debe andar mal.

Me pareció oír:

"Ojalá no hubiera vendido los cómics".

Me siento como un idiota.

Toma...

Prueba esto.

¡Oye!

Creo que ya eres grande para leer un libro de verdad.

¿Qué es?

Kipling. Es uno de mis favoritos. "Si...".

"Si puedes soñar sin que los sueños te dominen,

si puedes pensar sin que los pensamientos

se conviertan en tu único objetivo,

si puedes hacerle frente al triunfo y el desastre

y tratar a esos dos impostores de igual manera,

si puedes apilar todas tus ganancias

y arriesgarlas en una sola jugada,

perder, empezar de nuevo desde cero

y no decir nunca nada sobre tu pérdida,

si puedes usar el implacable minuto

para recorrer una distancia que valga los 60 segundos,

tuya es la Tierra y todo lo que hay en ella

y, lo más importante de todo,

¡serás un Hombre, hijo mío!".

¿Lo entendiste?

Eso creo.

En realidad, no.

Tal vez no estás listo para Kipling.

Sabes lo que hacemos cuando perdemos todo, ¿cierto?

No. ¿Qué?

Empezamos de nuevo.

Pop.

Pagaste demasiado, por cierto.

No puedes llevártelo si no lo tienes.

Alguno de estos días tendremos que madurar,

pero no hoy.

Sí.

¿Pop?

¿Pop?

Tampoco quiero que envejezcamos.

Te amo.