Original subtitles

Harper's Weekly, 1883

Il se trouve que l'ouvrage

qui est susceptible d'être notre monument le plus durable

et de transmettre une certaine connaissance de nous à la postérité la plus lointaine

est un ouvrage de simple utilité,

non pas un sanctuaire

pas une forteresse

Pas un palais

mais un pont

BROOKLYN BRIDGE (1981) De Ken Burns

C'est l'esprit derrière le pont de Brooklyn

et l'esprit qui se trouve dans la structure elle-même.

L'esprit que vous anticipez et appréciez

même si vous n'avez jamais étudié l'ingénierie, .

même si vous n'avez jamais étudié l'esthétique

Il est là, il est là.

Et à un degré ou à un autre,

les gens qui l'ont utilisé

et qui ont les yeux ouverts

lui répondent

Quand Neil Armstrong a atterri sur la lune

il y a eu une interview

publiée dans le New York, un des journaux de New York

avec une femme de Long Island

et ils lui ont demandé

quelle était sa réaction à toute cette excitation.

Elle a répondu que c'était très intéressant,

mais rien de comparable au jour de l'inauguration du pont de Brooklyn.

Elle y était.

PREMIERE PARTIE LA CONSTRUCTION DU PONT

C'était le plus grand pont du monde.

Tout le monde à Brooklyn et à New York était d'accord.

Il n'avait absolument aucun rival

Le pont était la vision de John A. Roebling,

Un immigrant

Un génie

un ingénieur civil.

Il sera finalement achevé dans les circonstances les plus difficiles

par son fils Washington Roebling

Le pont était deux fois plus grand que tous ceux construits avant lui.

Ses deux tours de pierre

étaient plus hautes que n'importe quelle structure sur les deux rives,

plus hautes que tout ce qui existait sur l'ensemble du continent nord-américain.

La chaussée du pont était aussi spacieuse que la Cinquième Avenue

au centre de la chaussée, au-dessus de la circulation,

se trouvait une promenade surélevée

où les gens pouvaient se rendre pour profiter de la vue

sur la baie et les villes comme jamais auparavant.

Le réseau de câbles qui suspendait le pont était fait d'acier.

Le nouveau métal d'une nouvelle ère.

La construction du pont a duré 14 longues années,

de 1869 à 1883,

années au cours desquelles Edison a inventé l'ampoule électrique et le phonographe

et Alexander Graham Bell, le téléphone.

Les bisons ont été exterminés dans les grandes plaines,

la balle courbe et le masque de receveur ont été introduits dans le baseball.

Le président Chester A. Arthur installe la plomberie à la Maison Blanche.

En Europe, Marx est mort.

Et Einstein, Lennon et Picasso sont nés.

Amos Shinkle : "C'est un homme extraordinaire

et si vous, les gens de Brooklyn, êtes sages,

vous interférerez le moins possible avec ses opinions.

Laissez le vieil homme suivre son chemin et faites-lui confiance."

Comment et où John Roebling a-t-il trouvé le temps de faire tout ce qu'il faisait ?

Assister à des congrès et rédiger de volumineux articles pour des revues scientifiques ?

Pratiquer la flûte et le piano ?

Étudier la métaphysique ?

Déverser ses élucubrations sur

des milliers de pages de manuscrit ?

Inventer des outils et des machines ?

Concevoir des canaux et des ponts

et en diriger lui-même la construction ?

Comment est-il parvenu à tout cela ?

Je dis que

cela déconcerte l'imagination.

L'ouvrage envisagé,

lorsqu'il sera construit selon mes plans,

ne sera pas seulement le plus grand pont existant

il sera le plus grand exploit d'ingénierie du continent

et de l'époque.

En tant que grand ouvrage

et spécimen réussi d'une ingénierie de pont avancée,

la structure témoignera à jamais de l'énergie

de l'esprit d'entreprise et de la richesse de la communauté

qui en assurera l'édification.

Respectueusement soumis à

John A Roebling

le 1er septembre

1867

Roebling a grandi

dans le village fortifié de Mühlhausen, en Allemagne.

Premier membre de sa famille

à quitter le village,

il a fréquenté l'Institut polytechnique royal de Berlin

où il a étudié l'ingénierie et la philosophie.

Il était réputé

être l'élève préféré du grand Georg Friedrich Hegel.

Selon la tradition familiale,

c'est Hegel

qui a incité le jeune homme

à partir pour le Nouveau Monde

afin de résoudre son destin

dans tout cet espace.

Dans l'ouest de la Pennsylvanie,

il fonde le village de Saxonburg,

une communauté agraire utopique.

C'est là

que naîtra 6 ans plus tard

son premier fils, Washington

Washington Roebling : "Pour l'enfant que j'étais,

Saxonburg était le plus bel endroit du monde.

Mais mon père

commença à se rendre compte

qu'il n'avait pas l'etoffe d'un agriculteur.

Il manquait de patience

il s'est lancé à nouveau dans l'ingénierie

sa véritable vocation

et a laissé ma mère

s'occuper de l'agriculture

Ce dont elle se chargeait à merveille."

Dès le début,

John Roebling a été fasciné

par la forme des ponts suspendus

Avec les tours en compression

et les câbles en tension,

il voyait dans le pont suspendu

l'équilibre parfait de la nature

Dans des revues scientifiques étrangères,

Roebling avait lu

qu'en tordant un certain nombre de fils de fer ensemble,

on pouvait obtenir une corde de fer

d'une grande solidité et d'une grande souplesse

Ayant lui-même vu

deux hommes mourir

sur un canal

à cause de la rupture d'une corde de chanvre ordinaire,

Roebling comprit l'importance de l'invention

Dans un petit hangar derrière sa maison

il crée la première usine

de câbles métalliques en Amérique.

Cette invention fit sa fortune

et le libéra

des corvées de la ferme

LES PREMIERS PONTS

PONT DU NIAGARA OCTOBRE 1848

Vous roulez jusqu'à ce pont suspendu

et vous partagez votre peine

entre le risque de vous écraser

60 mètres dans la rivière en contrebas

et le risque

de vous faire écraser par un train

L'une ou l'autre de ces possibilités

est gênante en soi

mais mélangées,

elles constituent un malheur positif

Mark Twain

Les caractéristiques les plus frappantes

de la toile de fer

c'étaient les câbles

qui rayonnaient à partir de ses tours.

À une époque

où un pont sur quatre s'effondrait,

ces haubans diagonaux

conféraient au pont Roebling

sa solidité et sa beauté

Le pont suivant de John Roebling

est celui qui enjambe la rivière Allegheny

à Pittsburgh

Il y est rejoint

par son fils, Washington

qui a obtenu un diplôme d'ingénieur

à l'Institut polytechnique de Renssefaer

et deviendra

l'assistant préféré de son père

Washington a reçu une formation pratique

de constructeur de ponts

pendant la guerre de Sécession

Ayant un besoin urgent en ponts

L'Armée de l'Union fut impressionné

par ses capacités et son talent

ainsi que par son expérience

Trois ponts et huit batailles plus tard,

dont celle de Gettysburg

Il fut promu au grade de Colonel

Quand la paix revint

Washington Roebling s'installa aussi tôt

à Cincinnati, dans l'Ohio

où son père

était en train de construire

le plus grand pont suspendu au monde

Washington Roebling : " La taille et l'ampleur de cet ouvrage

dépassent de loin toutes les attentes

que j'avais formulées à son égard

C'est la chose la plus haute

de ce pays

et il me faudra une semaine

pour m'habituer aux proportions

de tout ce qui se trouve ici."

De plus en plus, c'est Washington Roebling

qui assuma la responsabilité

de la construction au jour le jour du pont,

libérant ainsi John Roebling

qui pouvait ainsi s'atteler à son prochain projet

Janvier 1867

Brooklyn Eagle

en raison du froid extrême

que nous avons connu récemment

le port de New York

a été complètement gelé

si bien que plus de 80 personnes et même des attelages

ont pu le traverser de la ville à Brooklyn

Les journaux réclament depuis des semaines

la construction d'un pont

et chacun s'accorde à dire

qu'il devrait être établi

entre New York et Brooklyn

Pour John Roebling aussi

le pont de Brooklyn est devenu

la passion dominante de sa vie

En trois mois seulement

il réalisa tous les dessins

les coupes transversales et les plans d'implantation

effectué des relevés préliminaires

des sondages

estimé les coûts

et rédigé sa proposition

Dans le plan

tout a été conçu

dans un grand souci d'exactitude et de précision

jusqu'à ce que la structure proposée

soit conforme

à son idéal de perfection à la fois mathématique

et spirituel

En avril de la même année

Albany adopta une loi

créant la New York and Brooklyn Bridge Company

et ses administrateurs

nommèrent John Roebling

ingénieur en chef

Le conseil municipal

alloua 1,5 million de dollars

pour commencer les travaux

Au début du mois de juin

1869

la construction commença enfin

Brooklyn Eagle

un accident s'est produit

le 28 juin

alors que M. Roebling et son fils

effectuaient des relevés pour le pont

Il se tenait

sur la grille mobile d'une cale sur le Fulton Ferry Rack

En voyant un bateau s'approcher

M. Roebling recula sur une poutre

mais un de ses pieds fut coincé contre une pièce de bois

et il fut écrasé par la pression du bateau qui arrivait en sens inverse

Washington Roebling : "Mon père

était un adepte de l'hydrothérapie

et avait sa manière bien à lui de voir les choses

Il refusa d'écouter le chirurgien

que je lui avais envoyé et se soigna avec de l'eau

jusqu'à ce qu'il meure 17 jours plus tard

dans les pires souffrances d'un blocage de la mâchoire"

John Roebling avait proclamé

que son pont

serait le plus grand de tous les temps

Il ne restait plus à son fils

qu'à le construire.

Washington Roebling : " Me voilà donc

à 32 ans, soudain en charge

du plus formidable ouvrage d'art de l'époque

avec seulement des plans préparatoires

rien d'arrêté ou de décidé

Celui qui m'avait tout appris jusqu'ici

n'était plus

et je ne pouvais plus compter que sur moi-même."

Washington Roebling

LES CAISSONS

De 1869

à 1872

Le 9 avril

1870

pour ceux qui ne connaissent pas le processus

nous pouvons dire que le caisson

est une boîte en bois inversée

sur laquelle les tours sont construites

Lorsqu'il repose sur le lit de la rivière

un espace creux appelé chambre d'air

se forme en dessous.

De l'air comprimé est introduit dans la chambre

jusqu'à ce que l'eau soit entièrement déplacée.

Les ouvriers pénètrent dans la chambre

en sapant les bords du caisson

pendant que la maçonnerie est construite au-dessus

Cela provoque

une descente régulière et graduelle

à travers le lit de la rivière

jusqu'à son ancrage sur le substrat rocheux

En théorie

cela a fonctionné

De petits caissons

transportant un ou deux hommes

avaient été utilisés en Europe

mais la nature des difficultés

rencontrées pour couler un caisson

de la taille d'un pâté de maisons

était difficilement prévisible

Incertains de la possibilité de construire des caissons d'une taille aussi extraordinaire

les constructeurs navals

qui devaient les construire

refusèrent de garantir leur livraison en toute sécurité

et exigèrent tout l'argent à l'avance

Le premier caisson

construit pour la rive de Brooklyn

70 000 tonnes de pierres et de briques

doivent être empilées sur le caisson

qui flotte maintenant légèrement à la surface de l'East River

Le poids de chaque homme, femme et enfant de cette ville

ne serait qu'une fraction du poids des matériaux de construction

que ce caisson en bois

devra supporter

Peu de gens à New York

à l'époque se rendaient compte de la complexité des caissons

dont Washington Roebling

avait conçu tous les éléments

Il avait conçu un sas

pour permettre à l'ouvrier

grâce à une méthode ingénieuse

pour enlever la roche en terre

sans permettre à l'air comprimé à l'intérieur

de s'échapper

Un puits

a été creusé dans le toit du caisson

Il était rempli d'une colonne d'eau

L'eau s'est mise en place par la force de l'air à l'intérieur du caisson

Grâce à ce puits

une drague géante à benne preneuse

pouvait se déplacer librement

en transportant les débris vers le haut et hors du caisson

jusqu'à des barges en attente

Chaque décision était décrite dans un dessin

Peint à la main avec un soin méticuleux

souvent par Roebling lui-même

Pour le bénéfice des artisans qui ne savaient ni lire

ni parler l'anglais.

Sur le papier, tout fonctionne

parfaitement

Washington Roebling : " Juin 1870

le lit est tellement rocheux

qu'au lieu d'un mois

il en faut cinq pour faire le travail

et ce sont cinq mois d'inquiétude

et de labeur incessants

de démolitions et de réparations incessantes

et d'études constantes pour savoir où améliorer les choses si c'est possible."

Pour Roebling

et les hommes qui travaillaient à l'intérieur du caisson

avec tout ce poids au-dessus de leur tête

et la rivière à l'extérieur

c'était une expérience terrifiante

et inquiétante

La force de l'air comprimé fait

monter les pulsations

rend les voix minces et artificielles

et entraîne un grand risque d'incendie

Des lamelles de calcium enflammées

illuminaient une chambre

tandis que le reste du caisson était sombre

et gluant à cause de la vase du fleuve

Des explosions d'air comprimé

s'échappant sous les bords

plongèrent les hommes dans l'obscurité totale

tandis que plusieurs mètres d'eau s'engouffraient dans le caisson

Seul Washington Roebling garda la tête froide

Washington Roebling : " 15 juin 1870

taux de descente : pas un demi-pied cette semaine

Le caisson du pont de l'East River

a été sévèrement endommagé par le feu hier

Je crois

qu'aucun homme homme ne traversera ce pont

Washington Roebling : " Je suis l'ingénieur en chef

et je suis présent jour et nuit

sauf pour dormir

Un incendie s'est déclaré jeudi soir

et je suis resté en bas jusqu'à environ cinq heures

J'ai senti que je finirais paralysé

si je restais en bas une minute de plus

Je suis partiellement paralysé

et je n'en suis toujours pas remis "

Les dégâts causés par l'incendie

furent réparés

au prix d'efforts et de dépenses considérables

Le caisson de Brooklyn

fut achevé le 11 mars 1871

et rempli de béton

Sa position finale

était d'un peu plus de 13 mètres (44 pieds et 6 pouces)

sous le niveau de l'eau

Le second caisson

en cours de construction du côté de New York

devait s'enfoncer à près de 18 mètres de profondeur (60 pieds)

Il a été doublé d'une plaque de chaudière pour éviter les incendies

Mais l'augmentation de la pression d'air

nécessaire à l'intérieur

causera des problèmes encore plus importants

Le journal du docteur Andrew H.Smith

chirurgien de la compagnie du pont.

Andrew H.Smith : " Je propose d'appeler les effets pathologiques

de la pression atmosphérique élevée

la maladie des caissons

Depuis le 25 janvier

date à laquelle j'ai assumé la responsabilité médicale des hommes

110 cas de maladie sont survenus

qui étaient probablement dus à l'air comprimé

Hugh Rourke, le 12 mars

avait souffert auparavant de fortes douleurs dans la poitrine

et les membres qui l'avaient contraint à abandonner son travail

Quelque temps plus tard, lorsque la pression était de 4 atmosphères

il a repris le travail pour une seule journée

Le travail était excessivement pénible

Il ne souffrait visiblement d'aucun désagrément

et, après avoir quitté le caisson,

il se lava les mains et le visage comme à l'accoutumée.

Quelques instants plus tard, il perdit la raison

et 15 minutes plus tard, il était mort "

Au fur et à mesure que le caisson s'enfonce dans le lit de la rivière

la menace de la maladie s'accroît.

Washington Roebling : " Lorsque les sondages effectués sur le site de la tour de New York

ont révélé que le caisson devrait descendre

jusqu'à la profondeur effrayante de 32 mètres (106 pieds)

tous les autres ingénieurs ont reculé

et j'ai dû faire face à cette tâche énorme et dangereuse

en passant près de deux ans dans l'air comprimé

au risque d'y laisser ma vie "

Le colonel Roebling est sorti du caisson de New York

en ayant presque perdu toute sensibilité

Toute la nuit on a craint pour sa vie

Ils souffraient

de ce qu'on appelle aujourd'hui la maladie de la décompression

La maladie du caisson

une infection atrocement douloureuse

causée par la présence de bulles d'azote dans le sang

En décembre, le colonel Roebling

était trop fatigué et trop malade pour continuer à descendre sur le pont.

Washington Roebring : " Tout d'abord, j'ai pensé que j'allais mourir

mais j'avais une tour contre laquelle m'adosser

mon épouse

une femme au tact infini

et aux conseils les plus sages.

Washington avait rencontré son épouse

8 ans plus tôt

durant la Guerre de Sécession

Washington Roebling : " Nous venons juste d'avoir le bal le plus réussi

jamais donné par une armée

ou par qui que ce soit, ici

Mlle Emily Warren,

sœur du général

est venue spécialement

de West Point pour y assister

C'était la première fois

que je la voyais

et je suis persuadé

qu'elle a conquis mon cœur

finalement

Emily Roebling : " Il est sans prétention

et on peut l'observer pendant des heures

sans rien voir d'autre que

son calme permanent

et sa forte contenance

Il d'est une grande érudition classique

un linguiste de grande qualité

Il est presqu'aussi connu comme minéralogiste

qu'en tant qu'ingénieur "

Désormais alité

Washington poursuit son travail

avec l'aide d'Emily

Elle commence par prendre la dictée.

Au fil du temps

comme elle se familiarisait à l'ingénierie

elle devint

la plus précieuse de ses émissaires

Ses yeux, ses oreilles

son bras droit

une diplomate

et un baume pour les egos blessés

Elle était aussi

dont il pouvait tolérer la compagnie

À partir de fossiles extraits du lit de la rivière

Roebling détermina

que les strates sur lesquelles reposait le caisson

n'avaient pas bougé depuis plusieurs millions d'années

Il comprit qu'il était inévitable de creuser encore des années

et de perdre peut-être une centaine de vies

Il estima le risque incalculable

d'une fondation fragile

et, se fiant à sa réputation

il interrompit la descente des caissons

à près de 9 mètres du socle rocheux (30 pieds)

Cette décision, du seul chef de Roebling

fut la plus audacieuse

et la plus difficile de l'ensemble du projet

Jusqu'à ce jour

la tour de New York

ne reposait pas sur un socle rocheux

mais sur du sable

LA TOUR

De 1870 à 1876

Tandis que les journaux et le public étaient captivés

par le drame qui se déroulait à l'intérieur des caissons

les deux tours de pierre

s'élevaient de plus en plus

et de plus en plus visibles

Si les caissons

étaient le test du courage

et de l'intelligence de Roebling en tant qu'ingénieur

les tours étaient la preuve tangible

que le pont était en train de s'élever

Brooklyn Eagle

28 septembre 1872

Tout est fait pour

que la vapeur soit utilisée

La pierre est stockée à Red Hook

et une barge l'apporte chaque jour à la structure

Les pierres sont soulevées de la barge

à l'aide de la vapeur

et placées sur deux wagons sur une voie ferrée

Des derricks à vapeur les soulèvent des wagons

et les placent dans leur position correcte

Les espaces sont remplis de béton

Même le béton est mélangé à l'aide de machines

Le courrier d'un tailleur de pierre

demandant une augmentation de salaire

de 5 dollars de l'heure

a été envoyée au Comité

Washington Roebling : " Le salaire des ouvriers

est le suivant :

Les maçons

30 cents de l'heure

Les journaliers

12,5 cents de l'heure

Les monteurs

15 cents de l'heure "

Le 25 juin 1876

le Général George Armstrong Custer

a été tué à Little Big Horn

par 4000 Indiens

Des détails supplémentaires

sont attendus avec anxiété

dans tout le pays

On n'avait pas revu Washington Roebling sur le chantier

Il survécut à la maladie du caisson

mais ne se rétablit jamais totalement

Il resta reclus

souffrant de douleurs, de nervosité

d'une baisse de la vue

et d'une terrible faiblesse physique

Washington Roebling : " Je suis un invalide

confiné à la maison

Et les minéraux

sont les seules choses

qui ne me fatiguent pas

ou qui pèsent sur mes nerfs "

Pendant toute la durée de la construction

Roebling vécut à Brooklyn Heights

où il pouvait superviser

les travaux depuis la fenêtre de sa chambre

Et c'est de là

qu'il transmettait ses instructions détaillées

par l'intermédiaire d'Emily

Emily Roebling : " Il n'aurait pas pu être réalisé

sans le dévouement désintéressé

de ses assistants ingénieurs

Chacun d'entre eux

était responsable d'un département particulier

et travaillait avec toute son énergie

pour que le travail soit fait correctement

selon les plans et les souhaits du colonel Roebling "

L'âge moyen du personnel d'ingénierie

y compris Roebling

était de 31 ans

Le colonel William Paine

à 41 ans, était le doyen de l'équipe

tandis que George MacNully avait à peine 20 ans

Washington Roebling : " Février 1875

le travail qui doit être entrepris

avec la plus grande diligence

est l'ancrage de New York

afin qu'il soit achevé

au moment où la maçonnerie des tours

seront prêtes pour l'installation des câbles "

Situés à 275 mètres (900 pieds)

à l'intérieur des terres sur les deux rives

deux ancrages massifs en pierre

seront construits

pour sécuriser les extrémités

des câbles de suspension à quatre niveaux

Les câbles seront fixés

à des chaînes de longues barres de fer

qui disparaîtront dans l'ancrage

et seront à leur tour attachées

à quatre plaques d'ancrage en fonte

encastrées profondément dans le granit

Washington Roebling : " Lorsque je place un certain poids mort

en forme de granit

sur les plaques d'ancrage

je sais qu'il y restera

en toute circonstance "

LA POLITIQUE

En 1871

le tristement célèbre William Marcy Tweed

était le commissaire des écoles de New York

commissaire adjoint des rues

président du conseil des superviseurs

sénateur de l'État de New York

président du Comité central démocrate

Grand Sachem de Tammany Hall

et administrateur

de la New York and Brooklyn Bridge Company

Le témoignage de William Marcy Tweed

William Marcy Tweed : " M. Murphy, qui était un frère sénateur

m'a appelé et m'a dit

qu'il était président du pont de Brooklyn

et qu'il souhaitait que le conseil municipal

autorise un montant de 1,5 million de dollars

au profit de ce pont

J'ai discuté avec les

membres du conseil d'administration

et il m'a dit

que le crédit pourrait être obtenu

en versant une somme.

55 000 ou 65 000 dollars, c'est la somme sur laquelle

on s'est mis d'accord

et M. Murphy m'a dit d'aller de l'avant

et d'entamer les négociations "

Avec l'incarcération de Boss Tweed (William Marcy Tweed)

un vent de sarcasme

et de suspicion s'est abattu

sur toutes les entreprises publiques de la ville

La tour de Brooklyn sur le pont

de l'East River

a été achevée

le 16 décembre

Elle est très imposante

Nous espérons

que cela ne s'avèrera pas être

une simple tour à visée décorative

8 novembre 1876

Samuel Tilden a remporté le vote populaire

Mais on dit que

le gouverneur Hayes de l'Ohio

sera le président

En 1876

le 100ème anniversaire de l'Amérique

fut marqué par une exposition universelle à Philadelphie

Une célébration de la technologie

La Compagnie John Roebling and son

exposa dans un hall

long de 13 acres

de nouvelles inventions mécaniques

Mais le centenaire

fut également marqué par l'infâme élection contestée

de Rutherford B. Hayes

Un pont s'effondra

à Ashtabula, dans l'Ohio

et le doute et la désillusion s'immiscèrent

dans ces célébrations

Rutherford B.Hayes : " Il serait insensé,

voire malsain, de dépenser plus d'argent

pour un pont

qui n'est pas nécessaire

et qui nuit gravement au commerce de ce port

Il grève la capacité financière de ces deux villes

au plus haut point

et ne peut manquer d'être démonté

par décision de justice

ou balayé par le vent

LES CABLES

De 1876

à 1878

Comme John Roebling l'avait prévu

les quatre principaux câbles de suspension

seront construits

à des endroits élevés au-dessus du fleuve

Des fils de calibre numéro huit

d'un diamètre inférieur à 635 millimètres (0,25 pouce)

seront tirés brin par brin

à partir de grandes bobines fixées à l'ancrage de Brooklyn

Un cordage guide fera passer le câble par la tour de Brooklyn

puis par le fleuve

puis par l'autre tour

et enfin par l'ancrage le plus éloigné

où il sera enroulé autour

de la chaîne d'ancrage

avant de revenir du côté de Brooklyn

Les filins étaient disposés en parallèle

comme des crayons reliés par des élastiques

Chaque câble fini

contient 6 289 fils de ce type

sur 5600 kilomètres linéaires (3500 miles)

étroitement liés les uns aux autres

soit 331 fils par toron

et 19 torons par câble

La Compagnie John Roebling and son

avait été pionnière dans la fabrication de câbles en Amérique

et était incontestablement la meilleure dans ce domaine

Mais elle n'a pas fabriqué les câbles du Pont de Brooklyn

Saisissant l'occasion d'afficher son intégrité

Abram S. Hewitt

un administrateur qui fabriquait également des câbles

déclara qu'il ne ferait pas d'offre pour les câbles

et qu'il démissionnerait si la Compagnie Roebling s'en chargeait

Et l'action de M. Hewitt vous impressionne-t-elle passablement ?

Washington Roebling : " Je tiens à dire que sa magnanimité

n'est qu'une façade

car la société Cooper et Hewitt

ne dispose d'aucune installation

pour fabriquer du fil d'acier

Et si vous recevez une offre d'un certain M. Haigh

de South Brooklyn

il serait bon que vous fassiez quelques recherches "

La fabrication du fil d'acier à creuset

progresse activement

dans l'usine de M. J.Lloyd Haigh

à South Brooklyn

Il est très satisfaisant

de constater qu'une qualité de fil aussi supérieure

est fournie

Lors de la fête de Thanksgiving en 1877

un petit fil se rompit

L'incident pouvait paraître de peu de conséquence

mais le colonel Paine envoya une section du fil à Roebling

Washington Roebling : " C'est aussi fragile que le verre

C'est sans valeur

et c'est le matériau le plus dangereux qui puisse être employé

Est-ce dû à un mauvais système d'inspection

ou quelle en est la raison à votre avis ?

Washington Roebling

Comme Roebling l'avait prévenu

Haigh a ensuite soumis et soumis à nouveau

le même fil à une inspection

tout en envoyant des centaines de bobines rejetées

sur le site du pont

Washington Roebling : " Ce qui est pénible dans cette affaire

c'est que tous les fils rejetés

ont été insérés dans les câbles

et ne peuvent être enlevés

Nous savons que cela dure depuis deux mois

et il est probable

que cela remonte à janvier dernier "

Aux frais de Haigh

150 fils ont été ajoutés à chaque câble

Les administrateurs essayèrent de garder le silence sur l'incident

et attribuèrent le prochain contrat

pour les cables porteurs à la Société John Roebling and son.

Emily Roebling : " Septembre 1880

Brooklyn Eagle

M. J.Lloyd Haigh

qui a plus ou moins participé

à la construction du grand pont

casse des cailloux désormais à Sing Sing

La santé du colonel Roebling

s'est considérablement améliorée

mais il est toujours incapable de quitter son domicile

Bien qu'il soit invalide

son attention

aux détails du pont

est plus vive que jamais

et toutes les questions d'importance

sont passées sous son contrôle

Washington Roebling : " L'homme est après tout

en termes de capacités

et de pouvoirs d'exécution

Mais lorsqu'il s'agit de planifier

un seul esprit peut en quelques heures

penser à suffisamment de travail

pour occuper 1000 hommes pendant des années "

LA ROUTE

De 1876

à 1883

En 1879

au bout de dix ans

il ne restait plus

qu'à construire la super structure

la route entre les deux villes

Tout ce qui avait précédé

les caissons

Les tours

les câbles

et les ancrages

tout cela avait été construit

pour soutenir et suspendre la route

Washington Roebling : " 10 août 1881

Un chargement plus léger d'acier est arrivé

au quai du pont hier

mais il ne comprenait pas

les sections que nous attendons

Ce que je voulais c'est les poutres de plancher

et d'ici à ce qu'on les reçoivent

il ne faudra pas s'attendre à beaucoup de progrès

sur la superstructure "

Le 7 septembre 1882

il est officiellement annoncé

qu'aucun acier n'a été reçu la semaine dernière

Quel est le problème

avec la Société Edgermoor cette fois-ci ?

L'une des extrémités du pont de Brooklyn

s'écroule de vieillesse

mais j'espère

que l'autre extrémité sera terminée

à temps pour pouvoir effectuer des réparations

sur la première

avant qu'elle ne s'écroule à son tour

Les retards étaient incroyables

et embarrassants

Le conseil d'administration

désormais dirigé

par plusieurs politiciens

réformateurs nouvellement élus

s'inquiétait de la mauvaise presse

et était désireux de plaire au public

par des actions positives

mais leur urgence à achever le pont

était dénuée de tout intérêt réel

pour le pont lui-même

Et comme ils ne comprennent pas ou peu

les efforts humains

qui ont permis au projet d'aboutir

beaucoup d'entre eux n'ont même jamais rencontré

l'ingénieur en chef

Je suis convaincu

qu'en de nombreux points

il existe une défaillance

dans la gestion du Pont de Brooklyn

La partie technique de la structure

la plus importante

est entre les mains

d'un homme malade

C'était le bouc-émissaire idéal

On ne l'avait pas vu

sur le site du pont

depuis onze ans

Seuls les ingénieurs adjoints

savaient à quel point il était crucial

pour la réussite du pont

mais il en portait toujours l'entière responsabilité

Washington Roebling : " Vous devez me faire confiance

car si je ne devais être plus en mesure de remplir

pleinement mes fonctions d'ingénieur en chef

je vous en avertirai suffisamment à l'avance "

Ne trouvant pas de meilleure excuse pour les retards

plusieurs administrateurs tentèrent de destituer Washington Roebling

Ils furent battus de peu

L'une des raisons probables

pour lesquelles il n'y a pas eu d'harmonie parfaite au sein du conseil

est le fait que quatre candidats briguant le poste de gouverneur y siégeaient

Si le conseil d'administration

ne s'est pas souvenu que c'était le pont qui comptait

Washington Roebling, lui, ne l'a pas oublié

Il obtint enfin ses poutres de plancher

et, pendant sept mois encore

il supervisa tranquillement et soigneusement les travaux de finition

Et au début du mois de mai 1883

le pont fut prêt à accueillir son premier passager

Il s'agissait d'Emily Roebling

Elle traversa le pont à bord d'une voiture ouverte

portant un coq

un symbole de la victoire

Emily Roebling : " La partie est du pont

sera ouverte au public

le jeudi 24 mai à 14 heures

Le colonel et Mme Washington A. Roebling

demandent à avoir l'honneur de vous accompagner

après les cérémonies d'ouverture

jusqu'à 19 heures "

Le pont achevé était si grandiose

si majestueux et magnifique

une telle source de fierté que tout fut pardonné

La fraude

Boss Tweed

Les retards et les doutes

Toutes les critiques à l'égard de l'ingénieur en chef

tout cela était balayé

par le fait irréfutable du pont lui-même

Les États-Unis organisèrent la plus grande fête

jamais vue à New York

Tout le monde fut mis en congés

toutes les entreprises furent fermées

Le président Chester A. Arthur

présida la cérémonie avec quelques 50 000

autres personnes venues de l'extérieur

Des centaines de milliers de New-Yorkais

et d'habitants de Brooklyn

À la nuit tombée

14 tonnes de feux d'artifice

explosèrent pendant plus d'une heure

et l'ingénieur en chef devint enfin le héros incontesté

Ame légère

ne vois-tu pas le dessein de Dieu

depuis le début

que la terre soit enjambée

reliée par un réseau

que les terres

soient soudées entre elles

Walt Whitman

SECONDE PARTIE

Brooklyn

Le pont de Brooklyn

Vous voyez ce pont ?

Oui

J'y ai souvent pensé

en le regardant par la fenêtre

On l'appelle

la huitième merveille du monde

Les gens viennent de partout

juste pour le regarder

Si un type sautait de ce pont

le monde entier le saurait

Bugs Bunny : " C'est le célèbre pont de Brooklyn

haut de 40 mètres et long de 450 mètres (133 pieds et 1500 pieds)

qui contient des centaines de kilomètres de câbles

C'est de là que Steve Brodie

a fait son saut sensationnel "

dans l'East River

" Hé, on l'aime

Oh, qu'est-ce qu'il y a

je ne peux pas jeter un coup d'œil à ta copine ?

C'est le pont de Brooklyn

Bien sûr

C'est ma pin-up.

C'est une beauté non ? "

Stan Laurel : " C'est la première erreur

que nous avons faite

depuis que ce type nous a vendu le pont de Brooklyn "

Oliver Hardy : " Oh, acheter ce pont n'était pas une erreur

Il vaudra beaucoup d'argent

pour nous un jour "

Si le pont ne fait pas partie de notre vie

s'il n'ajoute pas à la qualité de notre pensée

il n'existe pas vraiment

Rien ne dure vraiment

sauf ce qui peut être traduit

en termes d'esprit humain et de mental humain

S'il ne fait pas son impression sur notre esprit

il disparaîtra très rapidement

quelle que soit la puissance

ou la richesse qui le sous-tend

C'est l'œuvre d'un ingénieur

qui était aussi un grand artiste

Un homme qui serait

de la même puissance qu'un Leonard De Vinci

Les gens oublient

non seulement la date de sa construction

mais aussi tout ce qui était inconnu à l'époque

Ils oublient qu'il a été construit à l'époque

où les matériaux étaient transportés jusqu'au pont

par des chevaux et des chariots

où les rivets étaient posés à la main

Quand il n'y avait pas de téléphone

pour envoyer des signaux du haut du caisson

vers l'intérieur où les hommes travaillaient

quand ils utilisaient de la poudre noire

à l'intérieur du caisson

quand il n'y avait pas de marteaux-piqueurs pour travailler

quand les derricks ou les grues étaient faits en bois

C'était construit à l'époque des chevaux et des carrioles

C'était construit à la main

Howard Smith avait l'habitude de dire

que le pont de Brooklyn avait été construit à la main

et il avait raison, c'était le cas

Le pont de Brooklyn, en fin de compte

c'est qu'il est juste si beau

et je crois que

c'est ce qui a poussé les poètes

les sculpteurs, les peintres

sans parler des architectes

à chanter ses louanges

depuis près de 100 ans

qu'il a été achevé

Le pont est l'archétype même du monument

C'est tout ce que nous attendons d'un monument

Je pense qu'il a l'ampleur noble

qu'un monument doit avoir

mais qu'il a quelque chose à voir

avec l'échelle humaine dans le même temps

et il ressemble beaucoup

à un lieu public

C'est un lieu pour nous tous

et je crois que c'est crucial

pour une bonne architecture monumentale

Elle doit avoir un rapport

avec les besoins communs de la société.

Je suis né en 1873

le 17 mars

J'avais

entre

10 et 11 ans

J'étais un porteur d'eau

Je portais deux seaux

et un crochet

et je mettais du sel et du citron

dans l'eau

en été

Personne ne buvait d'eau

alors on y ajoutait du sel et du citron

Ils me donnaient

un dollar et quelques pour ça

et ils me payaient bien

Un tas de gamins n'ont pas compris cela

pas que j'étais le gars le plus intelligent au monde

mais j'étais très actif

Le pont de Brooklyn c'est d'abord le territoire de la marche

Le pont de Brooklyn vous donnait envie d'y marcher

Pouvoir marcher sur ce pont

était un véritable frisson

Il faut faire preuve d'imagination pour l'apprécier

A une époque où un immeuble de six étages

était considéré comme haut

les gens pouvaient soudain marcher au-dessus

d'une rivière

plus haut qu'ils ne l'avaient jamais fait dans leur vie

au-dessus du sol

regarder le port

regarder les deux villes

Voir ces mouettes

passer sous le pont

C'était comme

d'escalader une montagne

dans leur imagination

On "escalade" une rivière

quand on passe sur le pont

Hey, est-ce que ce taxi

peut m'amener au pont,

le pont de Brooklyn

Monsieur, ce taxi

vous emmènera où vous voulez

Montez

Attendez, attendez

arrêtez, c'est ça

C'est ici

J'adore traverser le pont de Brooklyn

me tenir

au centre du pont de Brooklyn

par une belle journée de printemps

dans la ville de New York

avec le vent qui souffle

c'est l'un des plus

beaux endroits d'Amérique

C'est comme être au coeur du Grand Canyon

Personne ne devrait manquer un tel spectacle

Et le fait que ce soit un environnement créé

par l'homme

me le rend encore plus excitant

MUMFORD DANS LES ANNEES 20

Je suis un homme très terre à terre

et j'ai donc eu très peu d'expériences

J'avais des amis qui connaissaient de sacrées menaces presque tous les soirs

Mais je n'en ai connu que très rarement

Une expérience qui m'a laissé une profonde impression

c'était la marche sur le Pont de Brooklyn

j'avais marché sur tous les ponts

mais le pont de Brooklyn était mon préféré

Un après-midi de mars

j'ai commencé à marcher du côté de Brooklyn

le vent soufflait

il y avait de gros nuages dans le ciel

qui se déplaçaient

mais le ciel était assez clair

pour donner une silhouette complète

des gratte-ciel du côté de New York

et j'ai commencé à marcher

Et la cause de tout cela

j'ai eu le sentiment de

d'une grande étoile de la vie, de vitalité

de la puissance qui se trouvait en dessous de tout

Il y avait les bateaux

et les remorqueurs

qui remontaient l'East River

il y avait ces petites boucles de vapeur

qui sortaient des gratte-ciel

il y avait le bruit de la circulation

sur le pont

Je marchais

jeune

et me sentais si bien tout seul

Et j'avais l'impression

que toute ma carrière

ou le monde dans lequel j'allais vivre

était posé devant moi

J'avais le sentiment de la puissance

et de la gloire du monde actuel

Au printemps 1926

il était évident

pour tout le monde

que son état s'aggravait rapidement

En mai, il ne pesait plus que 45 kilogrammes

"Ne croyez pas que je m'améliore"

écrit-il

" je m'affaiblis de jour en jour

je me sens de plus en plus apathique

" Les os craquent quand je me retourne

Je m'écroule quand j'essaie de me lever

S'il vous plaît, laissez-moi tranquille"

Mais il a ensuite ajouté un P.S.

Une surprise

depuis de nombreuses années, au moins dix

une tige de cereus à floraison nocturne

a été renversée dans la serre

La nuit dernière, elle a soudainement fleuri

et on me l'a portée à mon chevet à 22 heures

Une odeur délicate a empli la chambre

Une fleur magnifique

beaucoup plus grande qu'une rose

Ce matin, elle s'est endormi

pour le sommeil des siècles

Il a encore tenu deux mois

Tout ce qui lui restait c'était son cerveau

et pour cela, ajoutait-il, il était extrêmement reconnaissant

Plus grand plus grand

Il faut remplir la tour du Pont de Brooklyn

Regarde le pont

Je sais que nous allons le faire

mais on ne peut pas en faire un comme ça

parce que c'est trop dur

Mais non

toi aussi

Oh oh mais on peut mettre quelque chose ici

Quoi ?

Hé, il faut que tu trouves ça

Non non mais c'est ça. Tu vois que ça va aller comme ça

Non Adam

Non c'est là que ça va, juste là

Je le construis comme un vrai pont de Brooklyn

Et il y a eu un moment où

dans ma génération dans les années 20

Celle des années 20

quand le pont de Brooklyn nous est apparu

Chacun d'entre nous a vu l'aube

sous un angle différent

c'était là

C'était important

et c'était quelque chose qui était exclusif

aux gens de lettres

ou aux intellectuels

C'était quelque chose que l'homme ordinaire

ressentait aussi

parce qu'il marchait de long en large sur le pont

En 1924

le poète Hart Crane

s'installe au 110 Columbia Heights

à Brooklyn

dans la même pièce

que Washington Roebling occupait

lorsqu'il dirigeait

la construction du pont de Brooklyn

C'est là que Crane

travaille à un poème épique

sur l'Amérique

Au pont de Brooklyn

Combien d'aubes

à l'abri de son repos déchirant

les ailes de la mouette

l'inclineront et le feront pivoter

répandant des anneaux blancs de tumulte

qui s'élèvent au-dessus des eaux enchaînées de la baie de la liberté

Puis, dans une courbe inviolée,

il abandonnera nos yeux

Comme des apparitions de voiles qui se croisent

quelques pages de figures à classer

jusqu’à ce que les ascenseurs nous déposent à notre époque

Je pense aux cinémas

aux tours de passe-passe panoramiques

avec des multitudes penchées

vers une scène clignotante

jamais dévoilée

mais que l'on s'empresse de revoir

annoncée à d'autres yeux sur le même écran

Et toi, de l'autre côté du port

l'argent qui marche

comme si le soleil

avait fait un pas vers toi

mais qui a laissé un mouvement

toujours inachevé dans ta foulée

implicite, ta liberté qui te reste

Les gens qui travaillaient dans les années 20

et qu'il connaissait bien

Joseph Stella en peinture

Georgia O'Keefe en peinture

en photographie

Alfred Stieglitz

Berenice Abbott

En Littérature John Dos Passos

Walter Frank

Tous des amis de Crane

étaient tous impliqués dans le même

effort pour voir

la valeur de lien

d'un pont

qui signifiait plus

qu'un simple moyen d'amener

d'amener quelqu'un de Brooklyn à Manhattan et vice-versa

C'est donc le consensus grandissant

visible à travers les yeux des gens

qui s'infiltre progressivement dans les pensées

et devient une partie intégrante

de la texture de leur vie

Cela se traduit par des images

des poèmes

et avant que vous ne vous en rendiez compte

c'est là

inéluctablement grand

et solide

et indestructible

à la manière

des œuvres d'art ordinaires ou non

Les tours du pont de Brooklyn

sont à la hauteur

du monument gothique

elles rattachent vraiment le pont de Brooklyn

à la ville en maçonnerie du 19e siècle

tandis que la grande chaussée

symbolise en fait

la ville plus moderne du 20e siècle

Et pour une porte

pour un symbole

il faut

plus qu'une simple pièce de technologie

Il faut

quelque chose qui exprime

aussi une sorte de signification culturelle

et une grande arche gothique

est une entrée très noble

dans une ville

Vous avez entendu ce son ?

Oui

Tarzan

Je me souviens que Louis Kahn

le grand architecte américain

décédé il y a quelques années

disait que le grand art

n'était pas l'accomplissement d'un désir

mais la création d'un nouveau désir

Il disait que le monde n'avait jamais vraiment

eu besoin de la symphonie de Beethoven

jusqu'à ce qu'il l'écrive

et qu'aujourd'hui

on ne pourrait plus s'en passer

D'une certaine manière

c'est la même chose

avec le pont de Brooklyn

Nous n'en avions pas vraiment besoin

nous aurions pu traverser

la rivière en bateau

ou en empruntant un pont plus laid

ou d'aspect très différent

mais maintenant qu'il est là

nous ne pourrions pas imaginer

un monde sans lui

J'ai l'impression que

le pont nous aide

à nous sentir mieux

en vie

Je pense qu'il nous rend

heureux de faire partie

de la communauté humaine

d'appartenir à une espèce

capable de créer une telle structure

Nous sommes des bâtisseurs

et quand nous voyons

quelque chose que nous avons construit

on ne peut que s'incliner

Nous nous tenons là et nous disons

n'est-ce pas merveilleux ?

mais n'est-ce pas merveilleux

qu'il ait été construit par des gens

des gens comme vous et moi

des gens

que l'on aimerait être

Et la bravoure, le courage

la ténacité de ces gens

la confiance, tout cela

cela semble être des platitudes

Ce sont des vérités

de simples vérités

mais certaines vérités

ont besoin d'être répétées

Génération après génération après génération

et le pont de Brooklyn

continue de répéter

cette vérité

dont nous devons nous rappeler

En fait

il n'y a rien que nous puissions dire

sur le pont de Brooklyn

que le pont de Brooklyn

ne nous ait pas déjà dit

ou imprimé en nous

Nos esprits

ont donc été affectés par ce pont

même

lorsque nous n'en sommes pas conscients

et c'est une partie

de notre héritage réel

Nous réalisons finalement

que les scènes

et les actions de la vie quotidienne

de l'avenir

n'étaient pas ceux d'un paradis lointain

mais dans l'esprit d'innombrables personnes

ces actes et ces rêves

se transforment

et font partie de façon permanente

du patrimoine humain

Bien que nous ne puissions pas distinguer

une personne dans la foule

et dire

" C'est l'homme

qui a été affecté par le pont de Brooklyn"

Car des millions d'entre nous l'ont été

Le pont est fondamentalement

une invention pratique et utilitaire

et il l'a toujours été

et soudain vous voyez cette

poésie d'acier

qui nous choque

Cela

Cela vous rend étrangement honteux

Cela vous pousse à vous demander

ce que nous aurions pu

faire d'autre de si merveilleux

et de si peu présomptueux

Il fait son poids

Il fait ce

qu'il est sensé faire

Et pourtant

Ils auraient pu construire

un autre pont à Manhattan, non ?

Mais il l'a fait

il aspirait vraiment

à faire quelque chose de magnifique

Alors

cela vous donne l'impression que peut-être

vous aussi

vous pourriez peut-être ajouter

quelque chose de durable et de beau

Un Film De KEN BURNS