Original subtitles

("With God on Our Side" by Bob Dylan playing)

(mujer) Yo quería ponerle el nombre de su papá,

Denton Winslow Crocker.

Así que fue el nombre que elegimos.

Era un pequeño bebé que sufría de cólicos.

Y nos quedábamos despiertos de noche y de día cuidándolo.

Mi esposo era un hombre maravilloso,

muy amoroso y atento.

Caminaba con el por el piso.

Y un día me dijo,

"por la forma en que domina nuestras vidas

parece un pequeño magnate".

De ahí salió ese nombre, lo llamamos Mogie.

Mogie Crocker nació el 3 de junio de 1947,

el mayor de cuatro hermanos.

Su padre era maestro de biología,

por lo que Mogie creció en pueblos universitarios:

Ítaca, Amherst y por último Saratoga Springs.

Allí se mudó la familia cuando él tenía 13 años.

Mi madre nos leía libros a todos.

Probablemente a mi hermano le gustaban más que a mí.

De verdad que disfrutaba mucho los libros.

Mogie era un chico inusual.

Inteligente, de mente independiente,

y su miopía era tan severa

que no podía practicar deportes en equipo.

Le encantaban los libros sobre la historia

y los héroes de Estados Unidos.

A los 12 años comenzó a escribir un diario

en el que registraba

los acontecimientos de la Guerra Fría.

"i¡Odio a los rojos!", escribió,

y admiraba a aquellos que habían demostrado

estar dispuestos a sacrificarse por una causa.

El llamado del presidente Kennedy

a que los estadounidenses se preguntaran

qué podían hacer por su país,

reflejó las ideas que había tenido

desde que era pequeño.

Una noche le estaba leyendo a Denton antes de acostarse,

y elegí un pasaje de Enrique V, que decía:

"el que hoy derrame su sangre junto a mí será mi hermano...

"Y los caballeros en Inglaterra que están hoy en su cama

"se deben sentir malditos porque no están aquí

"y que su hombría es muy inferior,

"mientras que cualquiera dice que combatió

junto a nosotros el día de San Crispín".

Creo que esa clase de cosas

hicieron que Denton quisiera ser parte

de algo importante y valeroso.

(hombre en grabación) No pude dormi anoche pensando en esto,

entre más lo pienso, no sé qué rayos...

me parece que esto se está convirtiendo en otra Corea.

Es algo que me preocupa muchísimo.

No sé si tengamos esperanzas de poder salir de allá

ahora que ya nos comprometimos.

No sé si es algo por lo que valga la pena luchar

y no creo que nos podamos salir.

Es el peor desastre que he visto.

¡Terrible!

Pienso ordenarle a los chicos que vengan,

y ¿para qué rayos voy a pedirle a ese chico que se vaya?

¿Qué valor tiene Vietnam para mí, para este país?

(Lyndon Johnson) Sí, ahora, claro,

si empiezas a hacer correr a los comunistas,

puede que te terminen persiguiendo hasta la cocina.

(McGeorge Bundy) Ese es el problema.

Es lo que el resto de la mitad del mundo

va a pensar si esto se nos sale de las manos.

(Lyndon Johnson) Entrar en una guerra es tan fácil,

pero va a ser difícil salirse, zafarse.

(McGeorge Bundy) No es fácil...

(Lndon Johnson) Quisiera que Walter y McNamara evaluaran esto...

(McGeorge Bundy) A qué hora estaría bien...

Una tragedia provocó que Lyndon Johnson

se convirtiera en presidente en noviembre de 1963.

Y no se iba a sentir a cargo del todo

hasta que no se enfrentara a los votantes al siguiente año.

Pero las ambiciones que tenía para su país

eran tan grandes como las de su héroe,

Franklin Roosevelt.

En los años que estuvo en la Casa Blanca

tuvo que liderar la lucha

para lograr la aprobación de más de 200

disposiciones legislativas:

la Ley de Derechos Civiles de 1964,

la Ley de Derecho al Voto de 1965,

asistencia federal para la educación,

Head Start, Medicare,

y una serie de proyectos de ley con los que se buscaba

acabar con la pobreza en Estados Unidos.

La intención era crear lo que él llamaba

"La Gran Sociedad".

En las relaciones exteriores,

Lyndon Johnson no se sentía tan confiado.

Alguna vez dijo: "los extranjeros no son

como las personas a las que estoy acostumbrado".

Para lidiar con ellos,

mantuvo en sus cargos a todos los asesores

más importantes de John Kennedy:

Dean Rusk en el Departamento de Estado,

Robert McNamara en el de Defensa

y McGeorge Bundy

como asesor de seguridad nacional.

"Los necesito", les dijo,

mucho más de lo que los había necesitado

su predecesor.

Públicamente, Johnson prometió

que "este país cumplirá con todos sus compromisos,

desde Vietnam del Sur hasta Berlín Occidental".

Pero en privado, Vietnam le aterraba.

"Eso se va a convertir en un infierno",

dijo su embajador.

"Quiero que los Vietnamitas del Sur

se levanten de donde están,

vayan a la selva y les den una paliza

a esos comunistas", dijo el presidente.

"Y después quiero que me dejen en paz,

porque tengo cosas más importantes que hacer

aquí en casa".

Johnson se había opuesto al golpe de Estado militar

que derrocó y acabó con la vida

del presidente de Vietnam del Sur,

Ngo Dinh Diem

porque temía que pasáramos de una situación mala

a una peor...

y así fue.

El Frente Nacional de Liberación, el Viet Cong,

estaba realizando ataques coordinados

en las áreas rurales,

unos 400 en tan solo dos semanas.

Cuando Diem fue derrocado estábamos muy emocionados.

Pensábamos que estábamos cerca de liberar a todo el país.

Comenzamos a atacar al enemigo día y noche.

Más y más soldados títeres se rendían

o desertaban hacia nuestro bando.

Más y más personas se unieron a nuestro ejército.

En la práctica, aproximadamente el 40%

del área rural de Vietnam del Sur,

y más del 50% de la población, estaban en manos del Viet Cong.

Y los generales vietnamitas que habían derrocado

a Ngo Dinh Diem

estaban peleando entre ellos.

El asesinato de Ngo Dinh Diem

puso en marcha una serie de golpes de Estado.

Cada Gobierno era menos eficaz que el anterior.

En enero de 1964,

con el respaldo de Estados Unidos,

el general Nguyen Khanh

protagonizó otro golpe de Estado.

En marzo, Johnson envió a McNamara a Vietnam

con instrucciones de demostrarle al pueblo que Khanh

era "nuestro muchacho".

Johnson dijo que lo mostráramos y que hablara con la gente.

Y que enviáramos a McNamara con él

para que la gente viera

que Estados Unidos lo respaldaba.

Plenamente apoyamos al pueblo de Vietnam del Sur...

Era normal que los estadounidenses

los respaldaran de inmediato.

Entonces fue junto con el general Khanh

en una especie de paseo a algún lugar en el campo.

Después de que Khanh dio un discurso tedioso,

largo y complicado

que terminó con, "Vietnam muôn nam,

Vietnam muôn nam, Vietnam, mil años",

McNamara se aceró al micrófono y dijo.

¡Vietnam muôn nam!

Como lo promunció el americano

tenía otro significado en vietnamita.

i¡Vietnam muôn nam!

Dijo algo así como:

"el pequeño pato se quiere recostar".

i¡Vietnam muôn nam!

(Sam Wilson) No sabía sobre la diferencia en la entonación.

McNamara lo tomó por uno de sus puños

y alzó los brazos.

La multitud se desvaneció en los adoquines.

"Que se acabe esta porquería de los golpes",

le dijo Johnson a sus asesores.

Pero Khanh tampoco contaba

con la legitimidad popular necesaria,

y los otros siguieron peleandose por el poder.

Washington se hizo el de la vista gorda

ante los llamados de los budistas

a conformar un Gobierno verdaderamente representativo,

tal y como habían esperado que sucediera

después del derrocamiento de Diem.

Entre enero de 1964 y junio de 1965

hubo ocho gobiernos diferentes.

Todos sus líderes eran tan cercanos a Estados Unidos

que los veían como títeres.

Un ayudante de Johnson que ya estaba agotado

sugirió que el símbolo nacional de Vietnam del Sur

debía ser un torniquete.

(hombre en televisión) Los estudiantes que están protestando

parecen ser el símbolo del tipo de anarquía

que se ha tomado a Saigón últimamente.

Esta clase de difamación política

tiene serias consecuencias en las áreas rurales.

La guerra contra el comunismo seguirá fracasando

hasta que en Saigón

no haya un gobierno sólido funcionando.

Me cuesta trabajo hablar del tío Ho.

EÉramos muy cercanos.

Una vez un anciano le preguntó:

"tío, ¿por qué usas sandalias de caucho

y ropa caqui tan sencilla?"

Y Ho contestó, "si las personas están descalzas,

¿qué harías tú, quién está por encima de quién?"

Ho Chi Minh

seguía siendo una figura querida en Vietnam del Norte.

Seguía preocupado por la fragilidad de su país,

y era consciente

de que intensificar el conflicto en el Sur

podría obligar a los estadounidenses

a ser más activos en la guerra.

Pero Ho ahora compartía el poder con líderes más jóvenes

e impacientes.

En Vietnam del Norte también había habido cambios

y agitación

al igual que en Saigón y en Washington.

Aunque los estadounidenses

prácticamente no sabían nada al respecto.

En el Norte había dos facciones.

Si bien estaban de acuerdo con liberar al Sur,

debatían respecto a la intensidad de la violencia

que se debía manejar.

En la IX Plenaria del Partido

que comenzó el 22 de noviembre de 1963 en Hanói,

el día que el presidente Kennedy fue asesinado en Dallas,

el Politburó había debatido sobre la mejor forma

de actuar en la guerra.

Los dos patrones comunistas de Vietnam,

la Unión Soviética y China,

les ofrecían consejos encontrados.

Los llamábamos los dos grandes hermanos.

La nueva política de la URSS era desescalar la Guerra Fría,

mientras que China

estaba promoviendo una revolución a nivel mundial

por medio de la violencia.

En dos semanas de debates, en ocasiones amargos,

Ho Chi Minh,

quien estaba a favor de la estrategia soviética,

fue superado tácticamente

por el primer secretario del partido, Le Duan,

que estaba a favor de los chinos.

Cuando se emitieron los votos,

Ho se disculpó y abandonó el salón.

Después de eso, el poder real de Ho Chi Minh

disminuyó de manera significativa.

De ahí en adelante,

quien tenía el poder total y controlaba la guerra

era Le Duan.

Le Duan creía que ahora que Diem ya no estaba

y que el Gobierno de Saigó estaba en caos,

1964 era el momento de avanzar con rapidez.

Propuso un plan de dos etapas para lograr la victoria

en Vietnam del Sur.

En la primera etapa,

destruirían a las fuerzas del ERVN

mediante importantes batallas "decisivas".

La segunda etapa era atacar las ciudades.

Le Duan pensaba que eso desataría revueltas

populares.

Los líderes del partido

y otras personas sospechosas de oponerse al plan

eran acusados de ser "revisionistas",

y luego eran degradados, destituidos y encarcelados.

Cientos fueron enviados a campos de "reeducación".

"El tío Ho titubea", dijo Le Duan.

"En cambio yo tengo un solo objetivo, la victoria final".

(mujer en radio) Secretario McNamara en 9-0.

(hombre en radio) Bob.

Señor presidente.

(Lyndosn Johnson) Lamento molestarte, pero...

Dime, ¿tenemos a alguien con mentalidad militar

que nos pueda ofrecer algunos planes militares

para ganar esa guerra?

Logremos algo, amigo,

porque si no conseguimos nada me va a dar un infarto.

Necesitamos a alguien allá

que nos ofrezca mejores planes de los que tenemos,

porque estos son los mismos que tenemos desde el 54.

No estamos logrando nada.

Estamos perdiendo.

(McNamara) Esa es una de las razones por las que quiero volver.

Ir a presionarlos podría ayudar.

(Lyndons Johnson) Sí, lo que yo quiero es encontrar a alguien

que diseñe un plan

para atrapar a esos sujetos y deshacernos de ellos.

Matar a unos cuantos, eso es lo que quiero.

(McNamara) Conseguiré algo para lograr ese objetivo.

(Lyndon Johnson) Bien, Bob.

(McNamara) Gracias.

Johnson incrementó el personal militar estadounidense

de 16,000 a 23,000 para final de año,

después de que sus asesores lo instaran a hacerlo.

Pero él quería tener su propio equipo en Saigón.

Reemplazó a Henry Cabot Lodge

y nombró embajador al general Maxwell Taylor.

Además, designó al general William Westmoreland de 49 años

y comandante condecorado de la Segunda Guerra Mundial

y la guerra de Corea

como líder de la acción militar de Estados Unidos en Vietnam.

El presidente esperaba obligar a Hanói

a desistir de su apoyo a la guerra de guerrillas

en el Sur

al incrementar la presión militar

de manera gradual.

Autorizó el bombardeo de tropas e instalaciones

de Vietnam de Norte en el vecino país de Laos

por parte de pilotos estadounidenses.

Ordenó a los militares que supervisaran los bombardeos

por parte de Vietnam del Sur

a las islas de Vietnam del Norte,

así como las redadas en las bases costeras.

se llevó a cabo en secreto.

Los estadounidenses no sabían.

Era año de elecciones.

Entre tanto, el Estado Mayor Conjunto

estaba convencido de que Estados Unidos

estaba luchando bajo los términos del enemigo

e instó a que se tomaran medidas más drásticas

y dramáticas, como bombardeos a "blancos críticos"

en el mismo Vietnam del Norte

y desplegar tropas estadounidenses

en Vietnam del Sur.

Johnson se negó por temor a que acciones tan agresivas

hicieran que China se involucrara en el conflicto

al igual que cuando se involucró en la guerra de Corea en 1950.

(hombre al teléfono) Dijeron que entremos o que nos vayamos.

Y les dije que el Congreso

no iba a estar de acuerdo con nosotros,

que las madres no iba a estar de acuerdo con nosotros

y que yo tengo unas elecciones que ganar.

Después podemos tomar una decisión.

En las encuestas aparecía con ventaja

sobre el que parecía ser

su más probable contendor republicano,

el senador Barry F. Goldwater de Arizona,

un crítico franco e intransigente

de lo que él consideraba

la debilidad de la administración

para combatir la amenaza del comunismo.

(hombre en altavoz) ¿Por qué aplaza la pregunta

sobre qué hacer con respecto a Vietnam?

¿Acaso espera confrontar al pueblo estadounidense

después de las elecciones?

Teníamos a esos comunistas

que estaban invadiendo Asia Sudoriental.

Y Johnson no estaba haciendo nada al respecto.

¿Cuáles son sus planes respecto a la Guerra Fría?

Estuve en la parte de atrás de un camión por Perkasie

con varios de mis amigos de clase

cantando los temas de la campaña de Barry Goldwater

porque Lyndon Johnson no era lo suficientemente firme

con los comunistas.

Johnson sentía que todavía no contaba

con el capital político

para tomar otras acciones en Vietnam,

pero le pidió a William Bundy, su asistente,

que escribiera una resolución del Congreso

en la que le autorizara usar la fuerza de ser necesario,

y enviarla al Capitolio cuando llegara el momento.

El 30 de julio de 1964,

barcos de Vietnam del Sur bajo la dirección del ejército

de Estados Unidos,

bombardearon dos islas de Vietnam del Norte

en el golfo de Tonkín.

La pequeña armada de Vietnam del Norte

estaba en alerta máxima.

A continuación tuvo lugar

uno de los sucesos más controversiales y relevantes

en la historia Estados Unidos.

En la tarde del 2 de agosto,

el destructor USS Maddox se movía lentamente

a través de aguas internacionales en el golfo

en una misión de inteligencia

para apoyar acciones de Vietnam del Sur

en contra del Norte.

El comandante de un escuadrón de barcos lanzatorpedos

de Vietnam del Norte

se dirigió a atacar el Maddox.

Los estadounidenses abrieron fuego y fallaron.

Los torpedos de los vietnamitas del Norte también fallaron.

Pero aviones estadounidenses de portaaviones

alcanzaron dos de los botes del enemigo

y dejaron uno destruido en el agua.

Ho Chi Minh quedó impactado

al enterarse de este ataque de su armada

y exigió saber quien lo había ordenado.

El oficial a cargo fue reprendido de forma oficial

por su impulsividad.

Es posible que nunca se sepa quien dio la orden de atacar.

Hasta el día de hoy incluso los vietnamitas

no se pueden poner de acuerdo.

Pero algunos creen que fue Le Duan.

La persona detrás de la decisión

tenía que ser el primer secretario Le Duan.

En 1964, Le Duan quería elevar la guerra a otro nivel.

¿Por qué un líder tan astuto y calculador como Le Duan

haría eso?

Teníamos el área rural en nuestras manos.

Si los estadounidenses

no hubieran intervenido directamente

con una gran fuerza militar,

es probable que en 1965

el régimen de Vietnam del Sur hubiera colapsado.

En Washington, el Estado Mayor Conjunto

urgió una retaliación inmediata en contra de Vietnam del Norte.

El presidente se negó.

En su lugar, la Casa Blanca emitió una advertencia

sobre las "graves consecuencias"

en caso de presentarse "más ataques sin provocación",

a pesar de que Johnson sabía

que el ataque había sido provocado

por la redada de Vietnam del Sur

en las islas de Vietnam del Norte.

Ambos lados estaban jugando un peligroso juego.

El 4 de agosto,

operadores de radio estadounidenses

tradujeron mal el tráfico de radio

de Vietnam del Norte

y llegaron a la conclusión

de que una nueva "operación militar"

era inminente.

De hecho, Hanói simplemente había hecho un llamado

a los comandantes de los barcos lanzatorpedos

para que estuvieran atentos a un nuevo ataque

de Vietnam del Sur.

El Maddox junto con otro destructor, el Turner Joy,

se dispuso a lanzar un nuevo ataque.

Al igual que la Casa Blanca.

(Lyndon Johnson al teléfono) Adelante, Mac.

(Robert McNamara) Yo personalmente recomendaría, después de un segundo ataque

en contra de nuestros barcos,

que tomemos retaliación

en contra de la costa de Vietnam del Norte

de una forma u otra,

y estaremos preparados.

(Lyndon Johnson) Mientras desayunaba,

pensé que cuando ellos avancen hacia nosotros

y nos disparen,

creo que no solo debemos dispararles,

sino que también deberíamos activar

algunas de las cosas

que has estado haciendo en uno de sus puentes.

(McNamara) Estoy de acuerdo con usted, señor presidente.

Pero me gustaría que ya hubiéramos escogido algo

simplemente activar unos tres rápidamente, después.

Nunca se presentó un segundo ataque,

pero en aquella época

los ansiosos operadores del sonar a bordo del Maddox

y del Turner Joy

se convencieron de que sí se había presentado.

A Johnson se le dijo que el ataque fue probable

mas no definitivo,

y desde que había una probabilidad

de que hubiera sucedido,

el presidente Johnson decidió que no debía dejarlo pasar.

(Lyndon Johnson) A la agresión terrorista en contra de los pacíficos

aldeanos de Vietnam del Sur

se suma la agresión abierta en alta mar

en contra de Estados Unidos.

Sin embargo, por ahora nuestra respuesta será limitada

y acorde con los hechos.

Nosotros los estadounidenses conocemos,

aunque algunos parecen olvidarlo,

el riesgo de propagar el conflicto.

No vamos a agrandar la guerra.

Si hubiera llegado el momento en el que nos llamaran

para cumplir con nuestras responsabilidades,

y como nos habían entrenado muy bien para eso,

la verdad no lo hubiera pensado.

Era parte de mi deber.

El teniente Everett Alvarez de Salinas, California,

estuvo a bordo del portaviones USS Constellation.

Su escuadrón de aviones Skyhawk A-4

recibió órdenes de atacar

instalaciones de barcos lanzatorpedos

y de combustible cerca del puerto de Hon Gai.

Era la primera vez que pilotos estadounidenses

iban a lanzar bombas sobre Vietnam del Norte.

Cuando nos acercábamos al objetivo

reduciendo la altitud,

era evidente que podían vernos en su radar.

Recuerdo que me temblaban las piernas,

y me decía: "Rayos, voy a ir a la guerra".

Estaba un poco asustado.

Una vez que llegamos empezaron a dispararnos.

Y ahí se me pasó el miedo.

Todo se volvió tranquilo,

la cabina estaba en completo silencio.

Parecía una especie de...

sinfonía porque mi avión estaba

en una especie de ballet en el cielo,

y yo estaba haciendo mi papel.

Y entonces me dieron.

Milicianos de la costa capturaron a Alvarez

y lo entregaron al ejército de Vietnam del Norte.

(Alvarez) Un sujeto me estaba gritando en vietnamita

diciendo no se qué.

Comencé a hablarle en español.

No me pregunten por qué.

En ese momento me pareció una buena idea.

Después, cuando vieron

"Estados Unidos" en mi identificación

comenzaron a hablarme en inglés.

Alvarez asumió que lo tratarían como un prisionero de guerra.

(Alvarez) Estaba siguiendo el código de conducta,

que consiste en decir mi nombre,

mi número de servicio y mi fecha de nacimiento.

Pero rápidamente me recordaron

que no había un estado de guerra ni una guerra declarada.

Por lo que no podían considerarme

como un prisionero de guerra.

Recuerdo que pensé sobre el tema y me dije,

"¿sabes? Tienen razón".

Everett Alvarez fue el primer piloto estadounidense

en ser derribado en Vietnam del Norte,

y también el primero en ser encarcelado allí.

En ese momento, el presidente envió al Capitolio

la resolución que le había pedido a su asistente

William Bundy que escribiera dos meses antes.

Johnson de cierto modo ya tenía definido hacer algo,

y este es el incidente que él necesitaba

para ir al Congreso y solicitar una resolución

que le permitiera lidiar con lo que él considera

esta agresión en Vietnam.

Y lo que obtuvo

fue la resolución del golfo de Tonkín,

que es como él dice, "el camisón de la abuela",

es decir que cubre todo.

Creo que Johnson lo que esperaba era el momento indicado

para enviarle un mensaje a Vietnam del Norte,

de que estábamos decididos a apoyar a Vietnam del Sur.

Enviamos el mensaje,

pero no supimos leer a nuestro enemigo

porque ellos tenían la misma determinación que la nuestra.

El 7 de agosto de 1964, con una votación de 88-2,

el Senado aprobó la Resolución el Golfo de Tonkín.

En la Cámara ningún congresista se opuso.

El senador Goldwater ya no tenía argumentos

para afirmar que Johnson no estaba luchando

en contra de Vietnam del Norte,

al mismo tiempo que esos votantes

estaban preocupados porque Estados Unidos

estaba en peligro de involucrarse demasiado

admiraban la mesurada respuesta del presidente.

El apoyo a la forma en que Johnson

estaba manejando la guerra se disparó de 42 a 72%.

El público estadounidense creía en su presidente.

Le Duan y sus camaradas en Hanói, no.

No confiaban en las afirmaciones del presidente

en las que afirmaba que no quería

que la guerra se incrementara.

Decidieron incrementar sus esfuerzos

para obtener la victoria en el Sur

antes de que Estados Unidos escalara su presencia

al enviar tropas de combate.

Por primera vez, Hanói comenzó a enviar tropas

norvietnamitas hacia el Sur,

a través de la red de caminos que habían creado

en la jungla de Laos, la Ruta Ho Chi Minh.

(hombre en televisor) Esta es la base aérea Bien Hoa,

la más grande de Vietnam del Sur,

horas después de ser atacada por un aluvión

de morteros comunistas.

El primero de noviembre, la guerrilla del Viet Cong

bombardeó la base aérea estadounidense de Bien Hoa,

cerca de Saigón.

Cinco estadounidenses murieron y 30 resultaron heridos.

Cinco bombarderos B-57 fueron destruidos en tierra

y 15 quedaron afectados.

Señor embajador, ¿cree que esto demuestra

la capacidad con la que cuentan, el Viet Cong?

Diría que esto es algo que no habían hecho antes.

El Estado Mayor Conjunto aconsejó al presidente

preparar un ataque sin cuartel inmediato

contra 94 objetivos en el Norte

y enviar unidades regulares del ejército

y de la armada a Vietnam del Sur.

No más asesores.

EÉl no iba a hacer eso.

Las elecciones eran en dos días.

Lyndon Baines Johnson

ganó la presidencia por su propio esfuerzo,

y fue una victoria arrolladora.

Durante el siguiente mes,

el presidente aprobaría lo que se conoció

como una "respuesta gradual";

ataques aéreos limitados

sobre la Ruta de Ho Chi Mihn en Laos,

así como ataques en retaliación tipo "toma y dame"

en contra de objetivos norvietnamitas.

Pero se negó a llevar a cabo bombardeos sostenidos

sobre el Norte

hasta que los sur vietnamitas pusieran su casa en orden.

En privado, Johnson no creía que los bombardeos por sí solos

no iban a funcionar,

y creía que en algún momento

tendría que enviar tropas al terreno,

aunque todavía no estaba dispuesto

a decirlo en público.

?

En otoño del 64 Denton tenía 17 años.

Y estaba decidido a entrar al ejército.

Mogie Crocker había estado inquieto

desde el verano.

Después del incidente en el golfo de Tonkín

le había confesado a su hermana que quería unirse a la armada,

pero sabía que sus padres

no firmarían el formulario de consentimiento requerido

para que un joven de 17 se pudiera enlistar.

Hablaba de que se quería enlistar,

y de que todos sus intentos por hacerlo

siendo menor de edad fracasaron.

Y que quería que mis padres lo apoyaran.

Sus padres, intentarlo persuadirlo

de que podría ser más útil para su país

si iba a la universidad

en lugar de convertirse en soldado.

Mogie estaba convencido.

El lunes en la mañana salió para la escuela.

Lo vi irse.

Pero esa noche no llegó a cenar

y tampoco había llamado.

El día que mi hermano huyó

fue sin duda una de las experiencias

más extrañas de mi vida.

Con el tiempo miré mi alcancía

y me di cuenta que se había llevado el dinero.

Me dejó una nota.

Prometió que me pagaría.

(Jean-Marie) Se fue por casi cuatro meses

y dijo que no volvería

a menos que aceptáramos firmar el permiso

porque cumpliría 18 hasta junio.

Pero aceptamos firmar y él regresó a casa.

Mi esposo dijo que era un acuerdo de honor.

Yo esperaba poder convencerlo de no irse.

?

Para mí, el Cuerpo de Marines era lo mejor.

Y lo es, son los mejores.

Yo quería pertenecer a los mejores.

Era muy competitivo, muy combativo.

Pero quería entrar al Cuerpo de Marines

e ir a la primera guerra que pudiera encontrar.

El teniente Philip Brady de Port Washington, Nueva York,

llegó a Saigón

unos pocos días después de la elección de Johnson.

Era una de los nuevos asesores que había sido enviado

para ayudar a reforzar el ejército sur vietnamita.

Hay que asegurarse de que las mujeres y los niños

no salgan heridos...

El general Westmoreland

recibió a los recién llegados en persona.

Era un hombre imponente con un récord impresionante:

muchos de los hombres que había liderado en Túnez,

Sicilia y Normandía en la Segunda Guerra Mundial

se referían a él como "Superman".

Su participación en Corea fue sobresaliente,

estuvo a cargo del aéreo 101

y fue superintendente en West Point.

La revista TIME se refirió a él

como "la personificación vigorosa

del combatiente estadounidense."

...Y ganarnos el corazón y la mente del pueblo...

El general Westmoreland

nos dijo que estábamos cerca de la quinta yarda

y que estábamos cerca de un touchdown.

Entonces salí y fui al campo de batalla.

Y en ese momento me di cuenta,

"¿acaso no ven que estamos perdiendo esta guerra?"

El teniente Brady fue asignado

para ayudar al capitán Frank Eller,

el asesor sénior del batallón 4

del Cuerpo de Marines de Vietnam del Sur,

una unidad élite

cuyos miembros se hacían llamar "Tiburones Asesinos".

Nos dijeron que iríamos allá a guiarlos, educarlos,

y básicamente enseñarle a "esos pequeños tipos"

cómo combatir en una guerra.

Pero de hecho ellos sabían exactamente como hacerlo.

EÉramos simplemente un apéndice.

Estábamos allá para guiar recursos que ellos no tenían,

como la artillería y los ataques aéreos

estadounidenses.

Brady se esforzó por conocer a los marines sur vietnamitas

que estaban en su unidad.

Philip Brady llegó como asistente

del asesor sénior.

Yo le dije que él no era mi asesor sino mi ayudante.

También le dije que era muy alto y grande,

que no se me acercara

porque si lo hacía, un francotirador del Viet Cong

nos iba a disparar,

y que no le iba a dar a él sino a mí.

El teniente Tran Ngoc Toan,

hijo de un camionero,

escapó de la vida de una madrastra hostil

al unirse a la Academia Militar de Vietnam del Sur en Dalat.

Llevaba más de dos años combatiendo al Viet Cong.

Toan era uno de los oficiales junior.

Creo que era comandante de una compañía.

Lo conocía y me caía bien.

Se había graduado de Dalat, que es como el West Point aquí.

Era muy dedicado.

Después nos dimos cuenta de que nos entendíamos

más allá de eso

porque somos de la misma generación.

Brady, Toan y el cuarto batallón de Vietnam del Sur

estaban apostados cerca de la base aérea

de Bien Hoa en reserva, esperando a entrar en acción.

Ahora había nuevos rumores de que el enemigo

estaba movilizando unidades más grandes por el campo.

El plan de Le Duan para obtener una victoria rápida

y decisiva estaba en marcha.

Mi hermano menor se llamaba Nguyen Thanh Hoang.

Era un explorador.

Fue asesinado.

Al entrar al cementerio, su tumba está a la izquierda.

Es la sexta tumba en la sexta hilera.

Vamos a visitar su tumba una vez al mes para recordarlo.

Me gustaría mencionar algo más.

Mi hermano estaba comprometido.

La trajo a casa para que conociera a mi madre,

y mi madre estaba muy feliz de tenerla como nuera.

Cuando mi hermano fue asesinado

ella se negó a casarse con otro hombre,

y decidió quitarse la vida.

Nguyen Van Tong era un funcionario político

en la recién creada novena división del Viet Cong.

Aproximadamente 2,000 combatientes del Viet Cong

y de tropas norvietnamitas,

llevaban semanas dirigiéndose a Phuoc Tuy con cautela,

una provincia supuestamente "pacífica"

a menos de 100 kilómetros de Saigón.

(Nguyen Van Tong) Mi punto de vista era que...

en la guerra, si no puedes destruir

las principales fuerzas del enemigo,

su columna vertebral, no podrás ganar.

Si no acabábamos con esas fuerzas,

la guerra duraría para siempre.

El objetivo de Tong y sus camaradas

era la estratégica aldea Binh Gia,

el hogar de cerca de 6,000 refugiados

católicos anticomunistas.

El plan era tomarse la aldea

y luego aniquilar a las fuerzas de Saigón

que seguramente enviarían a rescatarla.

Para asegurar el éxito,

toneladas de artillería fueron enviadas ilegalmente

en la oscuridad:

morteros, ametralladoras y fusiles sin retroceso

con la capacidad de volar tanques.

Los comunistas nunca habían intentado

hacer algo a esa escala.

Antes del amanecer del 28 de diciembre,

las unidades de avanzada del Viet Cong

superaron a la milicia de la aldea con facilidad

y se tomaron Binh Gia.

Cuando dos comandos de Vietnam del Sur

fueron enviados en helicóptero al día siguiente,

estos fueron emboscados y los destruyeron en pedazos.

En la mañana del 30, Philip Brady,

su amigo Tran Ngoc Toan

y el cuarto batallón fueron enviados por avión

a ayudar y a reforzar a los comandos.

El enemigo se replegó al este de la aldea.

Cerca de las 5 de la tarde,

un helicóptero sobrevoló sobre nosotros,

justo encima del puesto de comando del regimiento.

El comandante del regimiento dijo, "¿pueden derribarlo?"

y le dijimos: "Sí podemos".

Un minuto más tarde le dimos y explotó en llamas.

De repente pudimos ver a los rastreadores

salir de las plantaciones, dispararle al helicóptero

y derribarlo.

Nos ordenaron ir a recoger los restos

del helicóptero al otro día.

(Nguyen Van Tong) Llegamos al lugar donde se había estrellado

el helicóptero

y vi a cuatro estadounidenses muertos.

En ese momento no sabía lo valiosas

que eran las vidas

de esos asesores estadounidenses.

El comandante de Saigón,

le dijo al batallón que debían recuperar

los cadáveres de cuatro estadounidenses.

(Nguyen Van Tong) Entraron un batallón completo a recuperar los cuerpos

de los cuatro asesores estadounidenses.

La compañía líder llegó hasta los restos

y luego fue atacada y vapuleada de una forma terrible.

12 marines de Vietnam del Sur de la unidad de Toan

fueron asesinados

cuando se acercaban al helicóptero derribado.

Sus camaradas los envolvieron en ponchos

y los pusieron al lado

de los estadounidenses asesinados.

Un helicóptero estadounidense aterrizó en el claro.

La tripulación salió del helicóptero

bajo ataque,

recogió los cadáveres de los suyos,

regresó al helicóptero y se marchó.

Y les dijimos, "oigan, traten de sacar

a todos nuestros cadáveres también".

Pero se negaron a hacerlo.

Toan y sus hombres se quedaron junto a sus muertos

durante tres horas más

esperando a un helicóptero

que los sacara del campo de batalla.

Al mismo tiempo yo comencé a angustiarme

porque, primero que todo estaba oscureciendo,

y además estábamos fuera del rango

de la artillería.

Teníamos que salir de ahí.

(Toan) Teníamos que salir de ahí

porque ellos venían por nosotros.

No teníamos tiempo.

(Philip Brady) Fui donde el mayor Nho, así se llamaba,

le dije que teníamos que salir de ahí ahora.

Y Nho dijo, "no,

no olvide que yo soy un mayor y usted un teniente".

Se dio la vuelta y se marchó.

10 minutos después comenzó el infierno.

Comenzaron a bombardearnos, a bombardear nuestros cadáveres.

Era la primera vez en la guerra de Vietnam

que bombardeaban antes de atacar.

Después de un tiempo el bombardeo cesó.

Pero después sonaron las cornetas,

y un grupo tras otro de tropas enemigas

avanzaba hacía los hombres, superados ampliamente en número.

(Philip) Era como si hubieras puesto el sonido de un tiroteo

y se oía "raaaaaaaaa".

Así, de repente salió de la nada.

Usamos las pocas municiones

que nos quedaban en los helicópteros,

pidiendo que atacaran nuestra posición

para calmarlos un poco.

No había forma de nada.

(Toan) Estábamos rodeados y seguían llegando.

Me dispararon.

Primero me dispararon aquí

y después justo aquí.

El AK-47 me dio justo aquí e hizo una herida así de grande.

Pero aún así, aún así seguí peleando, no sentía dolor.

No tenía tiempo para, para pensar en eso.

(Philip) Lo que hicimos fue tratar de salir.

Logramos salir 26.

Al final solo 11.

En Viet Cong se movió entre los árboles

toda la noche

sacando a sus hombres heridos,

y disparando a cualquier soldado sur vietnamita

que se encontraran en su camino.

(Toan) Me hice el muerto.

El Viet Cong se acercó y me patearon.

Me dispararían justo ahí.

De repente lo sentí,

todavía estoy vivo, está todo bien

Así que seguí haciéndome el muerto.

Después ellos retrocedieron y se replegaron.

Con fusil en mano,

Toan comenzó a intentar gatear hacia Binh Gia.

Tardaron otros tres días en encontrarlo.

(Toan) Uno de los paracaidistas llegó a recogerme

y dijo "es terrible, huele horrible.

A rata muerta".

Y yo volteé a mirar y lo vi,

los gusanos y las hormigas alrededor de mis heridas.

En ese momento tuve tiempo para sentir dolor,

porque durante los tres días anteriores

estaba intentando sobrevivir.

Cuando todo terminó,

cinco estadounidenses habían muerto en Binh Gia.

En el campo de batalla se encontraron los cadáveres

de 32 miembros del Viet Cong.

200 sur vietnamitas murieron y 200 más resultaron heridos.

(Nguyen Van Tong) Nunca olvidaré lo que vi.

Donde quiera que íbamos

había cadáveres de los solados de Saigón.

(Philip) Lo que eso significaba

era que tenían la capacidad

de organizar esa clase de fuerza.

Los oficiales vietnamitas con los que hablé

en los Cuerpos de Marines

pensaban que tenían seis meses antes de que todo acabara.

La principal pregunta después de Binh Gia,

según un oficial estadounidense en el cuartel general,

era cómo es posible más de mil soldados enemigos

"puedan andar por el campo tan cerca de Saigón

sin ser descubiertos.

Eso nos dice algo sobre esta guerra".

En Hanói se regocijaban.

Ho Chi Minh lo llamó "un pequeño Dien Bien Phu",

mientras que Le Duan se convenció

de que la estrategia estaba funcionando.

"La liberación de Vietnam del Sur ha avanzado

a pasos agigantados", dijo.

"Después de la batalla de Ap Bac hace dos años,

el enemigo supo que sería difícil derrotarnos.

Después de Binh Gia,

el enemigo se dio cuenta que está en camino

de ser derrotado por nosotros".

(Nguyen Van Tong) Creo que la batalla de Binh Gia

fue un hito histórico en la guerra.

Si los estadounidenses no se hubieran involucrado,

hubiéramos llegado a Saigón en 1966.

Yo, Lyndon Baines Johnson, juro...

26 días después del fin de la batalla de Binh Gia,

y tan solo una semana después de la posesión

del presidente Johnson,

McGeorge Bundy entregó un memorando

al presidente.

Decía que era evidente

que la estrategia actual no estaba funcionando.

El Viet Cong se estaba moviendo y estaba creciendo,

con suministros, y ahora también con soldados

de Vietnam del Norte.

Estados Unidos debía actuar rápido

si quería que un Vietnam del Sur independiente sobreviviera.

Bundy dijo que la administración se enfrentaba a dos opciones:

podía seguir como hasta ahora e intentar negociar

una especie de acuerdo

para salvaguardar las apariencias;

o podía seguir incrementando

el uso de las fuerzas estadounidenses

para obligar a las fuerzas del Norte

a renunciar a su objetivo de unificar al país.

Bundy y McNamara estaban a favor de esa opción.

Dijeron que a menos que el presidente lo eligiera,

Vietnam del Sur caería.

"Yo no creo nada", le dijo Johnson a McNamara,

"será tan malo como perder".

Entonces, menos de una semana después,

las guerrillas atacaron un helicóptero estadounidense

en Pleiku en el Altiplano central.

En el hecho murieron ocho asesores estadounidenses

y 100 más quedaron heridos.

(hombre en televisión) Hace 24 horas,

en el primer ataque en el área de Pleiku...

Johnson autorizó un bombardeo

sobre un cuartel del ejército norvietnamita inmediatamente.

El 10 de febrero de 1965,

el Viet Cong voló un hotel en Qui Nhon,

matando a 33 estadounidenses y dejando a 21 más atrapados

entre los escombros.

Johnson autorizó otro ataque.

El planeta entero estaba ansioso

por lo que parecía estar sucediendo allí.

Francia, que había permanecido casi un siglo en Vietnam,

ahora hacía un llamado para poner fin

a la presencia extranjera en el país.

El primer ministro británico pidió calma.

Muchos líderes del partido del presidente

estaban de acuerdo,

aunque no lo dijeron en público.

En un memorando privado,

el vicepresidente de Johnson,

Hubert Humphrey,

le advirtió que incrementar la guerra

afectaría "La Gran Sociedad",

dañaría la imagen de Estados Unidos en el exterior,

y acabaría con cualquier esperanza

de mejorar las relaciones con la Unión Soviética.

Johnson nunca contestó.

En lugar de eso, el 2 de marzo de 1965

Estados Unidos comenzó ha bombardear

de manera sistemática objetivos en Vietnam del Norte,

en lo que se conoció

como la operación Rolling Thunder.

El embajador Taylor escribió que la intención

era que fuera un "montaje en crescendo" de ataques aéreos,

cuyo objetivo era levantar la moral en el Sur

y destruir la moral en el Norte.

Según entendí,

la tesis detrás de Rolling Thunder

era que a medida que intensificábamos el ritmo

y el volumen de este ataque

en contra de los norvietnamitas,

tarde o temprano ellos iban a llorar.

Entonces habría una pausa

y podríamos comenzar a negociar

cómo salirnos de esta situación...

Se convirtió en un artículo de fe.

Y el artículo de fe era una suposición falsa.

No se iban a rendir.

Ellos nos leían mejor que nosotros a ellos.

El presidente insistió en un estricto secreto.

El pueblo estadounidense no se podía enterar

de que la administración había modificado

su política de bombardeos

en retaliación a bombardeos sistemáticos.

Que de hecho, él había incrementado la guerra.

Se acordó llevar a cabo

una acción en retaliación conjunta...

El general Westmoreland,

que en un principio había tenido dudas

sobre enviar tropas a Vietnam,

solicitó dos batallones de Marines,

3,500 hombres,

para proteger la base aérea de Danang,

lugar desde el que los bombarderos

estaban atacando al Norte.

El embajador Taylor,

quien alguna vez solicitó tropas en tierra,

ahora se oponía por completo a la idea.

Escribió, "una vez que el primer soldado

pise tierra,

nunca sabremos cuantos más le seguirán".

Pero el presidente creía que no tenía opción

más que darle a Westmoreland lo que quería.

Sabía que lo culparía si más asesores estadounidenses

eran asesinados.

Se quejó de que se sentía como un imbécil

atrapado en una tormenta de Texas.

"no puedo correr, no me puedo esconder,

tampoco lo puedo detener".

En marzo de 1965,

Johnson finalmente tomó la decisión

que había logrado evitar durante tanto tiempo:

Estaba enviando tropas estadounidenses a Vietnam.

Ni siquiera consultaron al Gobierno de Vietnam del Sur.

Estados Unidos tenía que considerar

aspectos más importantes.

Por supuesto que lo vimos en términos de la Guerra Fría.

El Secretario de Defensa Adjunto, John McNaughton,

dijo que nuestro interés era 70% evitar la humillación,

20% contener a China y 10% ayudar a los vietnamitas.

Johnson le digo en confidencia a su buen amigo,

el senador Richard Russell de Georgia,

lo que estaba apunto de suceder.

(Lyndon Johnson) Supongo que no tenemos otra opción,

pero me da mucho miedo.

Creo que todo el mundo

va a pensar,

"estamos enviando vamos

a combatir" marines,

Por supuesto, si los enviamos, es porque van a combatir.

Y van a acabar con los aviones,

todos se me van a venir encima por no cuidarlos,

como la última vez que nos atacaron.

(Richard Russell) Sí.

(Lyndon Johnson) ¿Qué opinas?

(Richard Russell) Señor presidente, la verdad me aterra,

pero no sé cómo podríamos retroceder.

Me parece que ya nos metimos en esto

y no hay forma de escapar.

No sé, Dick, estoy metido en un problema muy serio.

Un hombre puede pelear

si puede ver una luz al final del túnel,

pero en Vietnam no hay luz.

Ni un poco.

El 8 de marzo de 1965,

el doctor Phan Huy Quat,

otro primer ministro de Vietnam del Sur,

llamó a su jefe de gabinete, Bui Diem.

El Dr. Quat me dijo,

"tres batallones de marines están llegando a Danang

en este instante".

i¡Quedé estupefacto!

Pregunté por qué, y me calmó.

Me dijo que no había problema

y que más tarde hablaríamos del tema.

Me pidió que intentara ser breve y escribiera un comunicado

anunciando la llegada

de los tres batallones de marines.

Y también debía darles la bienvenida.

Yo estaba muy molesto.

Los marines llegaron a Danang,

en la costa este de Vietnam del Sur,

a unos 160 kilómetros de la zona desmilitarizada

que dividía al Norte y al Sur.

Estaban preparados para luchar por llegar a tierra,

pero no fue necesario.

Lo que me impactó fue lo hermoso que era Vietnam.

Solo se veían acres infinitos de plantaciones de arroz

color jade verdoso.

Unas aldeas adorables dentro de huertos de bambú

y palmeras.

Y a lo lejos en la distancia

se podían ver las montañas de la jungla,

algo azulada, parecía Shangri-La.

Recuerdo haber visto una fila de mujeres vietnamitas,

creo que eran estudiantes de escuela.

Parecían ángeles caídos del cielo o algo así.

Fue impactante, pero también perturbador

porque, ¿cómo era posible que un lugar tan hermoso

y encantador hubiera guerra?

Mi padre estaba muy feliz.

EÉramos un país tan pequeño y pobre

y los estadounidenses habían decidido venir

a salvarnos, no solo con su dinero

y sus recursos,

si no también con sus propias vidas.

Estábamos muy agradecidos,

pensábamos que con el poder de los estadounidenses

era seguro que íbamos a ganar.

Al ver tropas extranjeras pasando por su aldea,

un anciano salió de su casa gritando, "Vive les Français!"

porque pensó que los franceses habían regresado.

Un capitán a la cabeza de una patrulla

le dijo a un periodista,

"el problema aquí es saber quién es quién".

Como miembro votante

del Consejo de la Misión de Saigón,

me opuse a que Estados Unidos enviara fuerzas

de combate al terreno.

Sentía que se...

que si los vietnamitas tenían que acabar con ellos

con un ataque sangriento,

tendrían que hacerlo ellos mismos.

Teníamos que hacer todo lo humanamente posible

para ayudarlos,

pero no podíamos ganar por ellos.

Creo que en ese punto cruzamos el río Estigia.

En el fondo de la mente de todo vietnamita,

el extranjero es un invasor.

Así que cuando los estadounidenses llegaron,

el Viet Cong pudo reclutar más personas para combatirlos.

La primera protesta a la que fui

en contra de la guerra de Vietnam

fue en una de las instalaciones de Dow Chemical.

Dow estaba fabricando napalm.

Y lo lanzaban sobre aldeas vietnamitas.

Fue una experiencia muy decepcionante

porque solo asistieron 40 personas.

Y estar ahí con otras 40 personas

se sentía muy fuera de lugar, poco efectivo.

Se sentía impotencia estar afuera parados allí.

La mayoría de estadounidenses entendían poco sobre Indochina,

casi no conocían personas involucradas en la guerra

y no veían razón para cuestionar la convicción del Gobierno

de que Estados Unidos tenía importantes intereses

a 13,000 kilómetros de casa.

("I Ain't Marching Anymore" by Phil Ochs playing)

Aún así, había un pequeño,

pero creciente número de personas

que habían comenzado a oponerse a la guerra

por una gran variedad de razones:

pensaban que era injusta e inmoral,

que era inconstitucional

o que simplemente no era de interés nacional.

Dos semanas después

dse que los marines llegaron a Danang,

miembros del profesorado de la Universidad de Michigan

organizaron un debate que duró toda una noche

entre maestros y unos 3,000 estudiantes

sobre la intensificación de la guerra.

La protesta tuvo el nombre de "clase"

porque fue organizada

por un grupo de profesores universitarios.

¿Qué esperan lograr?

Quisiera poder abrir la comunicación

entre las personas y el Gobierno

porque creo que no nos están diciendo

lo que está pasando

y el pueblo tiene derecho a saber,

y también tenemos derecho a decirle al Gobierno

lo que pensamos.

No pasó mucho tiempo para que se desarrollaran

"clases" en las universidades más importantes:

NYU en Manhattan,

la Universidad de Wisconsin en Madison

y la Universidad de California en Berkeley.

Las "clases" eran eventos muy estruendosos.

Había mucha contención.

Queremos debatir sobre lo que está pasando

en la guerra de Vietnam, y...

¿Usted respalda la política del Gobierno en Vietnam del Sur?

Con todo el corazón.

En ocasiones,

aquellos que respaldaban la guerra

venían a las "clases"

para intentar ofrecer un punto de vista anticomunista.

Por lo general los abucheaban.

Los bombardeos en Vietnam del Norte

y la llegada de los marines

también hizo que los manifestantes

fueran a Washington esa primavera.

La protesta fue dirigida

por la organización Estudiantes por una Sociedad Democrática,

ESD.

Supe que la ESD estaba convocando

a una manifestación en la Casa Blanca

en la primavera de 1965.

No quería ir

porque no me quería volver a decepcionar.

Ya saben, ir a Washington

y pararme en frente de la Casa Blanca

con 40 personas.

25,000 personas asistieron a esa protesta.

Y en ese momento me di cuenta,

así como los que estaban trabajando conmigo en esa época,

que era posible construir un movimiento contra la guerra.

Era impresionante ver el nivel de compromiso

que tenía.

Y tenía sentido porque sabíamos

que era una persona muy drástica.

Nada de lo que los padres de Mogie Crocker hicieron

o le dijeron después de que volvió a casa

lo hizo desistir de su determinación

por enlistarse,

y los últimos acontecimientos en Vietnam

solo fortalecieron su decisión.

Quería convertirse en paracaidista

y participar en combate.

Finalmente, sus padres lo dejaron ir con renuencia,

y el 15 de marzo,

una semana después de la llegada de las tropas

estadounidenses a Danang,

Denton Crocker Jr.

ingresó al ejército de Estados Unidos.

(Jean-Marie) Una mañana Denton bajó saltando las escaleras

y se fue al fuerte Dix.

De alguna manera me sentía aliviada

de que el conflicto

y la ansiedad de saber si él iría o no

se había acabado.

Y el estaba feliz.

Solo intentábamos creer

que esto era lo que él tenía que hacer.

LE MINH KHUE:

Al comienzo no estaba muy asustada.

Pero cuando vi personas muertas...

me asusté.

Los estadounidenses

bombardearon una aldea durante horas.

Corrimos a ver qué había sucedido

y la aldea estaba irreconocible.

En ese momento supe que había llegado la guerra.

Le Minh Khue quedó huérfana cuando era pequeña,

sus padres fueron víctimas

de las brutales reformas agrarias

que el comunismo había impuesto.

Creció con una tía y un tío quienes la animaban

para que leyera literatura estadounidense.

Tenía 16 años

cuando la operación Rolling Thunder comenzó.

(Le Minh) Mi casa estaba al lado de un hogar para ancianos.

Quedó completamente destruido.

Cayeron bombas en el mercado y en la escuela.

Entonces un reclutador llegó en busca de voluntarios.

Mi cabeza estaba invadida de un espíritu de aventura,

pero era muy joven.

Era necesario tener 17 años.

Así que mentí sobre mi edad e ingresé.

Khue fue asignada a una operación

que se llamaba "Brigadas jóvenes de choque

en contra de los estadounidenses por la salvación nacional".

Y junto con miles de jóvenes más,

fue enviada al sur

para mantener la ruta Ho Chi Minh abierta.

(Le Minh) Antes de irme, mi tío me dijo:

"la literatura estadounidense es única,

deberías llevar unos libros".

Desde ese momento me encanta la literatura estadounidense,

y en especial, me gusta Hemingway.

Aprendí mucho

de "Por quién doblan las campanas",

sobre la recursividad del hombre que destruye el puente.

Vi cómo lidió con la guerra

y aprendí mucho de ese personaje.

Tal y como Johnson lo temía,

pronto fue evidente

que la campaña de bombardeos no estaba funcionando.

Tropas y suministros siguieron entrando

por la Ruta Ho Chi Minh.

El general Westmoreland y el Estado Mayor Conjunto

solicitaron más hombres, miles y miles de hombres.

El presidente actuaba con cautela.

Quería hacer "lo suficiente, pero no tanto", dijo.

Pero en silencio aceptó enviar dos batallones más

de marines

y cambiar su misión de seguridad en base

a combate activo.

Por primera vez,

se solicitaba a las tropas estadounidenses

combatir por su cuenta en Vietnam.

Johnson no quería que el pueblo estadounidense

se enterara de eso.

Pero los bombardeos en el Norte,

además de los rumores sobre medidas más drásticas

despertaron preocupación en todo el mundo.

El Secretario General de la ONU, U Thant,

había propuesto un cese al fuego de 3 meses.

Gran Bretaña, el aliado más cercano de Estados Unidos,

se ofreció públicamente

para reactivar los diálogos en Ginebra

que habían dividido Vietnam en 1954,

con el objetivo de reunificar el país.

(hombre en televisión) El pueblo de Vietnam del Sur

tiene derecho a dirigir a su país como quiera...

El 7 de abril, en la Universidad John Hopkins,

Johnson quiso convencer al mundo de las buenas intenciones

de Estados Unidos,

y tratar de calmar los temores sobre una guerra más amplia.

En los últimos meses se han incrementado los ataques

en Vietnam del Sur.

Por eso fue necesario

que nosotros aumentáramos nuestra respuesta

e hiciéramos ataques aéreos.

No fue que nuestro propósito cambiara.

Es un cambio que creemos que el propósito necesita...

No se mencionó nada sobre las nuevas órdenes

de enviar marines a combate directo.

En lugar de eso,

el presidente hizo un llamado a llevar a cabo

"conversaciones incondicionales" con Hanói,

y como buen representante, propuso un programa

de desarrollo masivo para toda Asia Sudoriental.

(Lyndon Johnson) El vasto río Mekong ofrece alimento,

agua y energía

a una escala que hace palidecer nuestros recursos.

Estaba afuera de una aldea.

Nos disparaban desde ahí.

Tenía un pequeño radio transistor.

Yo estaba ahí sentado escuchando a Lyndon Johnson.

Al mismo tiempo teníamos que lanzar napalm

sobre la aldea.

Estaba solicitando el napalm

al tiempo que el presidente hablaba de paz.

Era algo surrealista.

(Lyndon Johnson) Nuestra intención no es devastar

aquello que las personas de Vietnam del Norte

han construido con tanto esfuerzo y sacrificio.

Esta guerra, como muchas otras está llena de ironía.

¿Qué quiere el pueblo de Vietnam del Norte?

Hanói denunció la oferta del presidente

como un truco.

Los asesores de Johnson y el Estado Mayor Conjunto

siguieron debatiendo sobre la cantidad de hombres

que serían necesarios

y la rapidez con la que debían ser desplegados.

Entre tanto,

el presidente envió las primeras tropas de combate

del ejército al país.

Cada vez era más claro

que Estados Unidos estaba involucrado

en un largo viaje.

No es posible ser un testigo neutral

cuando se trata de una guerra.

Es algo que baja por tu garganta.

Te carcome de adentro hacia afuera.

No es algo de lo que te puedas apartar

y ser neutral y objetivo y todo lo demás

que intentamos ser como reporteros,

periodistas y fotógrafos.

No funciona de esa forma.

La creciente presencia de tropas estadounidenses

en Vietnam

atrajo demasiados periodistas.

No había censura a la prensa,

al contrario de la Segunda Guerra Mundial.

Los reporteros debían aceptar seguir las normas del ejército

para no comprometer la seguridad de las operaciones activas.

Era un trabajo peligroso.

Más de 200 periodistas y fotógrafos fallecieron

mientras cubrían la guerra en Asia Sudoriental.

Joseph Lee Galloway

era un joven reportero de Refugio, Texas.

Estuvo en Saigón

solo para obtener sus credenciales.

Luego, se dirigió a Danang.

(Joseph) Al comienzo, los marines llegaron a terreno

para custodiar la base.

Pero rápidamente se dieron cuenta

que no solo se trataba de hacer eso.

Había que desplegarse

porque ellos iban a atacar con morteros

e iban a disparar misiles.

Hay que desplegarse a unos 25 o 30 kilómetros.

Eso significa que hay que llevar a cabo

operaciones a esa distancia.

Y al hacer eso ya no estas custodiando

una base aérea,

llevas a cabo operaciones en territorio hostil.

?

No importa qué tan fuerte seas,

si no conoces el campo de batalla,

el clima, las costumbres locales,

sin eso, será muy complicado.

Los estadounidenses eran muy altos y lentos.

No eran tan veloces como nuestros soldados.

En ese momento,

el Viet Cong no era tan intimidante

como lo era el terreno.

Ir del punto A al punto B en la selva era muy complicado.

Nos tomaba cuatro horas recorrer un kilómetro,

como me sucedió alguna vez.

Había que cortar la vegetación con machetes.

El Viet Cong conocía el terreno

mucho mejor que los marines,

e hicieron círculos a su alrededor.

MOGIE CROCKER (dramatized): Fort Dix, June 10, 1965.

"Fuerte Dix, 10 de junio de 1965.

"Querida mamá, básicamente todo terminó.

"En este momento solo recibo órdenes.

"Es algo que puede sonar muy aburrido,

"pero he tenido grandes oportunidades para leer.

"Hace poco leí "Cumbres borrascosas",

'"Rebelión en la granja",

'"Los siete pilares de sabiduría" y "Lord Jim".

"Espero que todos estén bien.

Con amor, Mogie."

Mogie Crocker pudo pasar dos semanas en casa

antes de ir a Vietnam.

(Jean-Marie) Una noche estábamos cenando,

hablando de la guerra en general y de la situación.

Y Mogie dijo: "claro que si yo fuera vietnamita

estaría de parte del Viet Cong".

Eso me desconcertó.

Supongo que en comparación

con nuestra guerra de Independencia,

él compartía su necesidad de ser libres.

Pero como estadounidense

veía todo en un sentido más amplio,

la necesidad de combatir el comunismo.

Recuerdo una noche en especial

que nos quedamos despiertos hasta tarde.

De repente, puso sus manos sobre su cabeza

y dijo: "no quiero volver allá".

Quedé estupefacta.

Y le dije, "pero si esto es lo que quieres hacer".

Nunca se me había ocurrido que tuviera dudas al respecto,

que estuviera asustado y aún así quisiera a ir.

("Play With Fire" by the Rolling Stones playing)

En Vietnam del Sur, la situación seguía empeorando.

En mayo, el Viet Cong,

que ahora contaba con el respaldo

de cuatro regimientos de solados norvietnamitas,

unos 5,000 hombres,

estaban acabando con el equivalente

de un batallón sur vietnamita a la semana.

Vietnam del Sur parecía estar a semanas

del colapso.

Desesperado, el general Westmoreland

solicitó decenas de miles de tropas

estadounidenses de inmediato.

Pero ni los bombardeos continuos

o el prospecto de una intervención

estadounidense a gran escala

parecían intimidar a Hanói.

Le Duan, que no había podido ganar la guerra

antes de que Estados Unidos enviara tropas,

había persuadido al público estadounidense,

al igual que había hecho con el público francés,

de que con el tiempo se cansaría de una guerra costosa

y sangrienta tan lejos de casa.

En contraste, dijo: "el Norte no contabilizará el costo".

La confianza de Le Duan se disparó

por la ayuda que la Unión Soviética y China

se vieron obligados a ofrecer

después de la intervención estadounidense.

Moscú acordó enviar grandes cantidades de material

y armamento modernos.

Pronto, Hanói se convertiría

en la ciudad más custodiada del planeta.

Y China aceptó enviar tropas de apoyo,

lo que liberó soldados norvietnamitas

para ir a combatir al Sur.

Finalmente, 32,000 soldados chinos

terminarían sirviendo tras bambalinas en el Norte.

"Pelearemos", prometió Le Duan,

"de la manera que quiera Estados Unidos".

En junio de 1965, el secretario McNamara,

de Defensa, llegó a Saigón.

Había muchos capitanes, mayores y tenientes.

Y cada uno de ellos le decía a McNamara,

"la situación es muy grave,

tenemos que traer tropas estadounidenses".

Así que sin importar las dudas,

o lo que la gente pudiera decir en ese momento,

le dije al Secretario de Defensa

que yo creía que debíamos enviar tropas aquí.

Durante tres semanas, el presidente y sus asesores

debatieron sobre la forma de responder

al pedido urgente de Westmoreland

de enviar más tropas.

Tenían diferencias principalmente

sobre cuántas tropas enviar y qué tan rápido hacerlo.

El Subsecretario de Estado, George Ball,

se opuso a la intensificación de la guerra.

Le dijo al presidente

que era una guerra que no se podía ganar,

que el público estadounidense se iba cansar de eso.

Nuestras tropas van a quedar atoradas

"entre la selva y las plantaciones de arroz",

advirtió,

"al tiempo que hacemos explotar lentamente ese país".

Nadie estuvo de acuerdo con él.

Al final, Johnson le envió 50,000 a Westmoreland.

Y prometió enviar otros 50,000 a finales de 1965.

Y más, en caso de que fuera necesario.

SOLDIERS: ? Gory, gory, what a hell of a way to die ?

Cuando los estadounidenses llegaron en 1965,

todo en Vietnam del Sur se arruinó.

Nadie sabía nada sobre el país, sobre el pueblo,

sobre el terreno en el que iban a combatir.

Creo, creo que fue un error terrible.

¿El hecho de que envíen fuerzas adicionales a Vietnam

implica algún cambio en la política actual

de usar las tropas para que custodien

las instalaciones estadounidenses

y para que actúen en caso de emergencia?

No implica ningún cambio en la política actual.

Tampoco implica ningún cambio en el objetivo final.

(hombre en televisión) Los soldados participan más activamente en la guerra...

La mayoría de reportajes en televisión de Vietnam

eran similares a los noticieros

que los estadounidenses se habían acostumbrado

a ver durante la Segunda Guerra Mundial:

entusiastas, incondicionales,

en donde los buenos estaban ganando

y estaban derrotando a los malos.

Pero a la hora de la cena del 5 de agosto de 1965,

los estadounidenses pudieron ver otro lado de la guerra.

Estamos a las afueras de la aldea de Cam Ne

con el primer batallón de marines...

El corresponsal de CBS, Morley Safer y su equipo

fueron a patrullar con marines cerca de Danang.

Su objetivo era allanar un grupo de cuatro aldeas

en busca de escondites para armas

y arroz para el enemigo, y después destruir todo.

De esto se trata la guerra en Vietnam:

los muy ancianos y jóvenes.

Los marines quemaron la choza de estos ancianos

porque les estaban disparando desde aquí.

Y al entrar en la aldea

es evidente que no hay ninguna persona joven por aquí.

En la operación del día se quemaron 150 casas,

hirieron a tres mujeres, asesinaron a un bebé,

un marín resultó herido

y cuatro personas fueron arrestadas.

La operación de hoy es la frustración de Vietnam

en miniatura.

Es casi imposible que Estados Unidos

consiga una victoria militar aquí.

Pero a un campesino vietnamita, cuyo hogar es su medio de vida

rompiéndose la espalda,

se necesita mucho más para convencerlo

que las promesas presidenciales...

de que estamos de su lado.

A la mañana siguiente,

el presidente llamó a su amigo Frank Stanton, director de CBS.

"Hola, Frank, soy tu presidente...

¿acaso estás intentando acabar conmigo?"

El presidente Johnson dijo que Safer

había desfigurado la bandera estadounidense,

que probablemente era un agente del Kremlin

y tenía que ser despedido.

Los marines afirmaron que Safer les había dado un encendedor

y les había dicho que quemaran la choza

para grabarlo.

Un mayor en la oficina de prensa de Danang se refirió a la CBS

como el "servicio de transmisión de los comunistas".

Pero después de la operación,

Safer entrevistó a algunos de los marines

que habían quemado Cam Ne.

¿Alguna vez se arrepienten en privado

por todas estas personas que están dejando sin hogar?

Ni o ni ninguno tiene remordimiento

No puedes esperar hacer tu trabajo y sentir pesar.

Cuando los espectadores se dieron cuenta del impacto,

Westmoreland admitió "este es un problema genuino

que no acabará mientras estemos en Vietnam.

Los comandantes deben ejercer un control

que no es normal en la guerra,

y un juicio que por lo general no se les exige a los jóvenes".

Al principio uno piensa que va a ser como los GI,

como cuando llegaron a París después de la liberación.

Pero en este caso definitivamente no fue así.

Recuerdo que fui una vez a una aldea

y encontramos a toda una familia vietnamita

escondiéndose en un búnker.

Nos tenían muchísimo miedo.

Recuerdo que en ese momento pensé,

"me pregunto si en la época de la colonia

cuando los casacas rojas

entraron en Ipswich, Massachusetts,

o en cualquier lugar, así era como se sentían

los estadounidenses al ver a esos soldados

extranjeros llegar".

El Viet Cong los ha aterrorizado y han quemado sus hogares.

Estamos aquí para ayudarles a ustedes.

Para demostrarles lo mucho que podemos protegerlos,

vamos a enviar un ataque aéreo sobre el Viet Cong

al otro lado del valle.

Eso será a las 10:30.

(playing "Colonel Bogey" march)

MOGIE CROCKER (dramatized): Queridos papá y mamá,

estoy con la primera brigada, división aérea 101 en Vietnam.

("The War Drags On" by Donovan playing)

¿Qué está pasando en Estados Unidos?

Los que estamos en Vietnam no entendemos por qué protestan,

muchos aquí están molestos con ese tema...

Lo mucho que creo en nuestra política actual

está completamente respaldado por lo que he visto aquí...

Me preocupa que las quejas de estos pacifistas

tengan un impacto así sea mínimo en la política gubernamental

ahora que estamos tan cerca de triunfar.

(Jean-Marie) A medida que Vietnam se tornó más caótico,

me preguntaba cada vez más si debíamos seguir allí.

Pero nunca se lo dije.

Es uno de esos conflictos

sobre los que es muy difícil hablar,

al menos lo era para mí.

("Big River" by Johnny Cash playing)

Todos estábamos emocionados

por la llegada de la primera división

de caballería, una unidad experimental.

Habían sido entrenados en guerra aérea

con helicópteros

para sacarles el mayor provecho posible.

Movían su artillería en helicóptero,

transportando tropas, atacando al enemigo

y enloqueciéndolo.

Era algo novedoso e iba a cambiar

la forma en la que peleábamos en la guerra.

En septiembre de 1965,

la recién creada primera división de caballería

que consistía en 16,000 hombres, 1,600 vehículos

y 453 helicópteros,

comenzó a llegar a An Khe,

una base gigante incrustada en los pastizales

en el borde del Altiplano central.

Su helipuerto se llegaría a conocer

como "el campo de golf".

Al tiempo que la primera caballería

se acoplaba a su nuevo entorno,

miles de soldados norvietnamitas

estaban entrando al Altiplano central

a lo largo de la Ruta Ho Chi Minh

para unirse a las tropas del Viet Cong

que ya estaban en el lugar.

Establecieron su propia base

alrededor de unas montañas de vegetación muy densa

al sur del río Ia Drang.

En la noche del 19 de octubre,

comandos comunistas se acercaron a 37 metros

del perímetro de la avanzada de las Fuerzas Especiales

de Estados Unidos en Plei Me,

que era custodiado por una docena de Boinas Verdes,

14 miembros del ERVN y unos 400 hombres de una tribu.

Nueve de los 12 Boinas Verdes fueron alcanzados.

Lograron resistir durante dos días más

hasta que 15 Boinas Verdes más

y 160 soldados de Vietnam del Sur

llegaron en helicóptero

bajo el mando del mayor Charles Beckwith,

o como sus conocidos lo lamaban:

"Charlie a la carga".

Al día siguiente, Joe Galloway

logró convencer al piloto de un helicóptero

de que lo llevara al campo que estaba sitiado.

(Joe) Ahí conocí al mayor Charles Beckwith.

Me dijo, "necesito de todo en el mundo.

¿Y en su infinita sabiduría el ejército me envió

un periodista que Dios abandonó?"

Me llevó con él y me mostró,

una ametralladora de aire refrigerado calibre .30.

Me mostró cómo cargarla y cómo destrabarla.

"¿Puede dispararle a los pequeños hombres cafés

detrás del alambre?",

le dijo Beckwith a Galloway.

"No le dispare a los pequeños hombres cafés

dentro del alambre.

Esos son míos".

(Galloway) Yo me quedé sentado ahí y pensaba,

"soy un civil no combatiente".

Le dije eso a Beckwith y me contestó,

"en esas montañas eso no existe, hijo".

Durante casi una semana,

Vietnam del Norte

lanzó un ataque tras otro sobre Plei Me.

Solo después de las bombas estadounidenses

y el napalm convirtieron el terreno circundante

en la superficie de la luna, el enemigo se retiró.

(periodista) ¿Qué clase de combatientes son los miembros del Viet Cong

que usted conoció aquí?

Daría lo que fuera

por tener a 200 de esos hombres a mi mando.

Son los mejores soldados que he visto.

El Viet Cong.

Así es.

Son dedicados, son buenos solados.

Son lo mejor que he visto.

A pesar de las bajas que sus hombres habían tenido

en Plei Me,

el comandante norvietnamita, el general Chu Huy Man,

estaba ansioso por volver a enfrentar

a los estadounidenses.

Estaba decidido a aprender cómo combatirlos.

Entre los refuerzos que llegaban a través de la Ruta Ho Chi Minh

hacia el valle del río Ia Drang

estaba el recién nombrado teniente Lo Khac Tam,

quien se ofreció para pelar en el Sur.

Tenía novia, pero no le conté nada

porque era una misión secreta.

Después de que llegamos a las montañas de Chu pong,

me di cuenta que para poder ser un oficial

tenía que aprender a comandar,

y la mejor forma de hacerlo era en batalla.

En la mañana del 14 de noviembre de 1965,

la primera división de la caballería de helicópteros

que pertenecía al primer batallón

del séptimo regimiento,

la vieja unidad de George Armstrong Custer,

volaron a lo largo del Ia Dang

hacia el macizo de Chu Pong en busca del enemigo.

Su comandante era el nativo de Kentucky

y veterano de la guerra de Corea,

el teniente coronel Hal Moore.

Este había recibido indicaciones

de que había una gran base del enemigo

en algún lugar de las laderas.

Sus órdenes eran llevar a su poco poderosa unidad

de 29 oficiales y tan solo 411 hombres,

hallar al enemigo y acabar con él.

Había dos campos lo suficientemente grandes

para que Moore trajera ocho helicópteros al tiempo.

Eligió el más cercano a la montaña,

la zona de aterrizaje X-Ray.

Moore insistió en liderar desde el frente.

Fue el primero en bajarse del primer helicóptero.

Envío escuadrones de 6 hombres

en todas direcciones a 90 metros .

Un soldado dijo que el valle del rio Ia Dang

era tan hermoso que le recordaba de un parque nacional en casa.

En pocos minutos,

los hombres de Moore capturaron un desertor.

Asustado y temblado,

les dijo que había tres batallones de soldados

en las montañas,

es decir 1,600 hombres.

Tenían muchas ganas de matar estadounidenses,

pero no habían podido encontrar ninguno

hasta el momento.

Moore rápidamente estableció un puesto de comando

detrás de uno de los inmensos montículos

de termitas que había en el claro.

La cantidad de hombres que necesitaban

no llegarían sino hasta mediados de la tarde.

No tenía tiempo que perder.

Moore recuerda que tenían que salir

de la zona de aterrizaje

antes de que los atacaran.

Envió dos compañías arriba de la ladera

hacia el enemigo escondido.

La mayoría de los norvietnamitas,

al igual que los estadounidenses,

eran nuevos en el combate.

Les ordenaron usar bayonetas.

Era una batalla moderna,

pero nos dijeron que las bayonetas

eran el símbolo de nuestro espíritu luchador,

adheridas a los cañones de nuestros rifles.

El coronel Moore no tenía forma de saber

que en lugar de 1,600 soldados en la montaña, había 3,000.

Siete veces la capacidad que él tenía.

En cuestión de minutos,

los estadounidenses estaban siendo atacados

por cientos de soldados norvietnamitas.

En el enfrentamiento,

un subteniente muy entusiasta

lideró a su pelotón de 28 hombres

demasiado lejos del resto de la compañía y lo rodearon.

El teniente fue asesinado.

El sargento que tomó su lugar recibió un disparo en la cabeza.

Al final de la tarde,

solo siete de los hombres atrapados

podían responder los ataques del enemigo.

Moore se encontraba envuelto en tres luchas:

defender la zona de aterrizaje,

atacar a los norvietnamitas

y buscar la forma de rescatar a su patrulla atrapada.

Esa noche, Joe Galloway

logró nuevamente subirse a un helicóptero

que llevaba agua y municiones a los estadounidenses

que estaban sitiados.

A medida que el helicóptero se acercaba al campo de batalla,

Galloway observaba la oscuridad desde el cajón de granadas

en el que estaba sentado.

(Joe) Podía ver pequeñas luces que venían de la montaña.

Era el enemigo que se acercaba

para los ataques de los próximos días.

Volamos hasta allá y, mientras bajábamos,

podíamos ver que todo estaba completamente oscuro.

Nos quedamos ahí esperando

que alguien nos dijera qué hacer.

De repente, a la mañana siguiente comenzó un ataque.

Hubo una gran explosión de fuego.

El sonido fue espantoso, inimaginable.

En medio de todo eso,

me quedé acostado en el suelo

porque parecía

como si todos esos disparos

vinieran a menos de un metro del suelo.

Cientos de soldados enemigos

se lanzaron sobre los estadounidenses.

Tenían cascos palmeados camuflados con césped,

y a medida que se acercaban silbando y gritando,

parecían "árboles pequeños",

recordó un soldado estadounidense.

Estaban intentando superarnos...

y casi lo logran.

Por poco lo consiguen.

Pero dos cosas estaban a nuestro favor.

Teníamos un gran comandante y excelentes solados,

y además teníamos apoyo aéreo y artillería a pasto.

Algo que ellos no tenían.

Pero usar la artillería y el apoyo aéreo

podía resultar peligroso.

Cada una de las unidades de Moore

marcó su territorio con humo

para evitar que las unidades aéreas

los confundieran con el enemigo.

Teníamos que acercarnos,

de lo contrario nos iban a matar a todos.

Se solicitaron más de 18,000 bombas

de artillería durante la batalla,

y algunas cayeron a tan solo a 23 metros

de los hombres de Moore.

Los helicópteros de combate

dispararon más de 3,000 misiles al enemigo.

El controlador de tránsito aéreo

solicitó la ayuda

de todas las aeronaves disponibles

en Vietnam del Sur.

Aviones de guerra,

incluidos los estratégicos bombarderos de largo alcance

B-52,

llegaron en intervalos de 300 metros

por encima del campo de batalla,

entre 7,000 y 35,000 pies,

impacientes por atacar objetivos

o hacer volar bombas o incendiar.

"Por Dios", dijo Moore.

"Nos enviaron a matar comunistas

y eso es lo que estamos haciendo".

Miré hacia arriba

y había dos jets apuntando directamente

al puesto de comando.

Lanzaron dos botes de napalm y venían hacia nosotros.

De un lado al otro.

Y estos dos chicos, eran dos o tres, y un sargento,

habían hecho un hoyo o dos a los lados.

Vi cómo explotó eso,

y dos de ellos...

estaban bailando en medio de ese fuego.

Y vino una ráfaga, un rugido del aire

que está siendo consumido y atraído a este...

infierno sobre la Tierra

que ardía en ese lugar.

A medida que bajó un poco pudimos oír los gritos.

Alguien decía: "tomen a este hombre

por los pies".

Me agaché y las botas se desmoronaron,

la carne de sus tobillos estaba rostizada.

Pude sentir los huesos con mis manos.

Aún puedo sentirlo.

Murió dos días después.

Era un joven que se llamaba Jimmy Nakamaya de Rigby, Idaho.

Para las 10 de la mañana,

el poderío aéreo estadounidense

había repelido el ataque del enemigo.

Los sobrevivientes del pelotón atrapado

fueron rescatados esa tarde.

Habían estado tanto tiempo contra el suelo y bajo ataque

que tuvieron que convencerlos de ponerse de pie otra vez.

A la mañana del día siguiente,

los soldados enemigos se lanzaron

hacia el mismo sector de la línea de Moore

cuatro veces,

y fueron aniquilados con artillería

y fuego de ametralladoras.

Los sobrevivientes norvietnamitas y del Viet Cong

se replegaron hacia el bosque,

dejando un espantoso anillo con sus muertos

alrededor de la zona de aterrizaje,

634 cadáveres habían recibido disparos,

estaban acribillados y ennegrecidos por el fuego.

Cuando vi que mis soldados morían,

sentí una pena terrible por ellos.

No lloré, intenté controlarme para no llorar.

Estábamos en shock a nivel psicológico.

Después de tres días y dos noches de combate,

los helicópteros comenzaron a sacar

a los soldados estadounidenses que habían sobrevivido

y a retirar a los muertos.

Al verlos, ni siquiera parece el cuerpo de un ser humano.

Parecen como un maniquí.

Al verlos uno piensa, eso no me podría pasar a mí.

Los vi combatir en Ia Dang.

Siempre me irrita cuando leo o escucho

que dicen que la generación de la Segunda Guerra Mundial

es la mejor.

Estos chicos eran tan valientes y corajudos

como cualquiera que haya combatido

en la Segunda Guerra Mundial.

79 hombres de Hal Moore perdieron la vida

en la zona de aterrizaje X-Ray en el valle del río Ia Dang.

Otros 121 resultaron heridos.

Por favor, transmitan al pueblo estadounidense

que este hombre que tenemos aquí es muy combativo.

Es valiente, agresivo y es amable.

Irá a donde quiera que le digas que vaya; y es disciplinado.

Es muy disciplinado en esta unidad.

Simplemente es un hombre sobresaliente.

Después de haber estado al frene de este batallón

durante 18 meses... disculpen si me emociono,

pero después de ver algunos de estos hombres

hacer lo que han hecho...

Yo no...

no puedo explicar lo que siento por ellos.

Son tremendos.

Hal Moore se rehusó a dejar la unidad

hasta que no se supiera el paradero

de todos sus hombres.

Había sido el primer hombre en pisar la zona de aterrizaje,

y se aseguró del ser el último en salir.

LO KHAC TAM: La guerra en la que luchamos

fue tan horriblemente brutal

que no tengo palabras para describirla.

Me preocupa.

¿Cómo podremos algún día

explicarle a las generaciones más jóvenes

el precio que sus padres y abuelos tuvieron que pagar?

Vietnam del Norte

sufrió bajas terribles en el valle del río Ia Dang,

y muchos de los sobrevivientes quedaron traumatizados.

"Las unidades estaban envueltas en una atmósfera de pesimismo",

dijo un coronel norvietnamita.

Algunos soldados no se levantaban de sus hamacas.

Algunos no se querían asear.

Un soldado escribió un poema

en el que expresó su difícil situación:

"El cangrejo permanece inmóvil en la tabla para picar...

nunca sabe cuando va a caer el cuchillo...".

Por cada uno de nosotros que cayó en Ia Dang,

matamos a 10 de ellos.

El ejército dice que es una proporción de bajas

de 10 a 1.

Pero el enemigo estaba dispuesto a pagar ese precio

y más por las valiosas lecciones que aprendió.

Para combatir a los estadounidenses

teníamos que acercarnos, agarrarlos del cinturón.

Si no, no podríamos enfrentarlos y terminaríamos muertos.

Agárralos por el cinturón.

Eso significa que debes acercarte tanto

de forma que no puedan usar la artillería

ni los ataques aéreos en tu contra

por miedo a acabar con los suyos.

Acercarse tanto que sea hombre contra hombre.

Así se igualan las cargas.

Los vietnamitas sufrieron cientos de bajas

cuando atacaron el batallón de Hal Moore en X-Ray.

Pero dos días después emboscaron a otro batallón

y los acabaron.

Durante la batalla cerca de la zona de aterrizaje Albany,

el enemigo se acercó demasiado

como para solicitar apoyo de la artillería.

De 425 estadounidenses participantes,

155 fueron asesinados.

Otros 124 resultaron heridos.

Ambos bandos reclamaron la victoria

en el valle del río Ia Dang.

Los estadounidenses hablaron de forma favorable

de las bajas del enemigo en la zona de aterrizaje X-Ray.

Los norteamericanos aprendieron la lección

de la zona de aterrizaje Albany.

No anticipo...

que este conflicto vaya a terminar pronto,

y sabemos que nos esperan más días difíciles.

Estamos preparados para eso.

En el otoño, mi último año escolar...

en noviembre de 1965

hubo una batalla impresionante en el valle de Ia Dang,

que fue la primera vez que vimos soldados de Vietnam del Norte

y no del Viet Cong al otro lado.

Por supuesto, mi forma de verlo fue, "aquí está,

es la prueba, los agresores son los norvietnamitas".

Comencé a pensar

que de pronto no quería ir a la universidad tan rápido,

que tal vez me podía unir a los marines.

Siempre era sobre ellos, no había duda.

Los Cuerpos de Marines

están llenos de chicos pequeños como yo fichas en los hombros.

Puede ser que se haya declarado que la victoria

en las batallas del valle de Ia Dang

fue para los estadounidenses,

pero en privado en general Westmoreland

y la administración Johnson estaban preocupados.

A pesar de la nueva capacidad aérea móvil que tenían,

el enemigo había podido elegir el lugar

y el momento de la batalla.

La inteligencia con base

en la que se habían tomado decisiones básicas

en Washington estaba errada.

Ahora se creía que había 12 regimientos

del Viet Cong en Vietnam del Sur en lugar de solo cinco,

que había 9 regimientos norvietnamitas, no tres.

A pesar de meses de bombardeos,

ahora tres veces más soldados norvietnamitas

de los que se pensaba estaban entrando por el sur

de la zona desmilitarizada.

Hanói también parecía estar incrementando las actividades,

y las bajas estadounidenses iban en aumento.

Cuando el senador Fritz Hollings visitó Saigón

poco después de las batallas de Ia Dang,

el general Westmoreland le dijo,

"les estamos dando de baja en una proporción de 10 a 1".

Hollings le advirtió, "Westy,

a los estadounidenses no les importan esos 10,

les importa el 1".

Westmoreland,

que había dicho que podría ganar la guerra en tres años,

envió una comunicación urgente a Washington

solicitando 200,000 tropas más.

"Ese mensaje fue un golpe devastador",

dijo Robert McNamara.

Una vez más, le dio dos opciones a Johnson:

intentar negociar un compromiso con Hanói,

o ceder ante la solicitud de Westmoreland

de enviar más hombres,

aunque las posibilidades de ganar,

según el Secretario de Defensa,

puede que no sean mejores que una en tres.

Luego, se sentaron y votaron por la segunda opción.

Mi resentimiento hacia...

los poderes políticos en ese momento

eran principalmente por la mentira.

Es decir, un error en una política.

lo que es increíblemente doloroso

y termina con la vida de muchas personas

por culpa de un error,

es algo que puedo entender si se hizo de corazón

y con buenas intenciones.

Esa fue la época en que Eisenhower y Kennedy

estaban intentando establecer lo que pasaba.

Y entonces me entero que en el 65 McNamara sabía,

eso fue tres años antes de que yo llegara allá,

que no era posible ganar esa guerra.

Eso me enfurece.

Las personas pueden cometer errores, eso pasa.

Pero encubrirlos, matar gente por culpa de tu ego.

Eso me enoja.

Decenas de miles de tropas estadounidenses

se siguieron preparando para ir a Vietnam

en todos los rincones del país,

y el general Westmoreland junto con sus comandantes

diseñaron planes para incrementar las ofensivas

en el nuevo año de 1966.

Entre tanto, con la esperanza de que los soviéticos

pudieran convencer a Hanói de sentarse

en la mesa de negociaciones,

McNamara instó al presidente

para que detuviera los bombardeos

en Vietnam del Norte.

Por encima de las objeciones del ejército,

quienes se preocupaban

porque esto les diera tiempo para reconstruir sus defensas,

Johnson estuvo de acuerdo en detener los bombardeos

en la víspera de Navidad.

Si no servía para nada, dijo,

al menos le demostraría a los estadounidenses

que antes de enviar más de sus hijos a combate,

"habían hecho todo lo posible".

("Little Drummer Boy" by Burl Ives playing)

(Jean-Marie) La Navidad siempre fue algo muy importante

en nuestra familia.

Por supuesto que le enviábamos paquetes a Denton.

Luego, un vecino me dijo

que había escuchado en la televisión local

que un canal estaba ofreciendo...

hacer grabaciones gratis

para enviar a soldados en el extranjero.

Nos arreglamos para la cámara.

La idea era que cada uno diría algo

sobre lo que estábamos haciendo y que le desearíamos lo mejor.

Para mí fue un día horrible

porque me hizo caer en cuenta de lo lejos que estaba.

Bien, Mogie, aquí estamos, hoy es...

vamos a ver qué día es hoy...

13 de noviembre.

13 de noviembre, y el canal WTEN

nos ha dado la oportunidad de hablar contigo.

Para comenzar,

todos te deseamos una feliz Navidad.

Rand, ¿qué le quieres decir a Mogie?

Feliz Navidad.

Feliz Navidad.

Feliz Navidad, cariño.

Te enviamos paquetes

y hay un regalo esperándote en casa,

es un álbum de música de pífanos y tambores

que te compramos en Williamsburg.

¿Candy?

Mi maestra no es muy amable que digamos,

siempre es muy gruñona,

y no me gusta para nada la escuela.

Ahora soy un brownie.

Feliz Navidad.

Feliz Navidad, Mogie.

Creo que tendré esquís nuevos,

así que cuando regreses esquiaremos.

Todos te deseamos una muy feliz Navidad,

y te tendremos en nuestros pensamientos

este día.

(Jean-Marie) Te extrañamos, amor.

("Turn! Turn! Turn!" by the Byrds playing)

To everything, turn, turn, turn

There is a season, turn, turn, turn

And a time to every purpose under heaven

A time to be born, a time to die

A time to plant, a time to reap

A time to kill, a time to heal

A time to laugh, a time to weep

To everything, turn, turn, turn

There is a season, turn, turn, turn

And a time to every purpose under heaven

A time to build up, a time to break down

A time to dance, a time to mourn

A time to cast away stones

A time to gather stones together

To everything, turn, turn, turn

There is a season, turn, turn, turn

And a time to every purpose under heaven

A time of love, a time of hate

A time of war, a time of peace

A time you may embrace

A time to refrain from embracing

To everything, turn, turn, turn

There is a season, turn, turn, turn

And a time to every purpose under heaven

A time to gain, a time to lose

A time to rend, a time to sew

A time for love, a time for hate

A time for peace, I swear it's not too late.