Original subtitles

...

des Alpes, mais également sur ses conditions.

On apprend comment ce cristal a pu se former.

400 degrés, 3 kilobars, 3 000 fois la pression atmosphérique...

Et 3 000 fois la pression atmosphérique,

ça correspond à un enfouissement de 12 km.

C'est-à-dire, ce cristal s'est formé à 12 km de profondeur.

S'il arrive à nous,

c'est que le granit s'est soulevé et tous les terrains, au-dessus,

ont été érodés.

-M. Charlet, bravo, merci !

-Les cristaux naissent

dans des conditions rarissimes

qui se trouvent ici réunies avec la collision Europe-Afrique.

Ce malaxage brutal de matières va former de merveilleux cristaux.

-Quand on redescend, on descend avec des sacs qu'on espère lourds.

Ca fait des journées pénibles.

Mais la joie de trouver ces trésors l'emporte.

-L'expérience de J.-F. Charlet lui a permis de trouver

des trésors,

témoins de la formation des plus hauts sommets européens.

Les collisions tectoniques ont des effets secondaires imprévisibles.

Malmenées par l'Afrique en mouvement,

la Corse et la Sardaigne vont vivre une aventure originale.

Non loin des Alpes, les formations rocheuses du massif de l'Estérel

sont identiques aux falaises qu'on retrouve en Corse et en Sardaigne,

pourtant situées à des centaines de kilomètres de la France.

Pour expliquer le passé du sud de la France, des scientifiques

se sont donné rendez-vous sur la presqu'île de San Pietro,

au sud-ouest de la Sardaigne.

Jérôme Gattacceca, géophysicien et planétologue à Aix-en-Provence,

rejoint Roberto Rizzo, spécialiste en géologie des terres volcaniques.

Les deux chercheurs vont tâcher de déterminer

si la Provence,

la Corse et la Sardaigne ne formaient qu'un seul territoire.

-Roberto. -Bonjour, Jérôme. Comment vas-tu ?

La voiture est par là.

-Pour comprendre l'histoire de l'archipel corso-sarde,

Jérôme se sert de roches aux propriétés particulières.

Les falaises de la presqu'île sont des coulées de lave

expulsées des entrailles de la Terre.

Afin de découvrir le voyage passé des roches de la presqu'île,

Jérôme doit connaître

leur nature et leur âge.

-Sur cette carte géologique de la Sardaigne,

ici et ici, on a des roches qui ont entre 300 et 400 millions d'années

et des roches qui ont 30 millions d'années.

Ces roches volcaniques contiennent des cristaux d'un oxyde de fer,

la magnétite, qui a la propriété

d'enregistrer la direction du champ magnétique terrestre.

-Cette propriété

des roches va permettre à Jérôme d'identifier le parcours précis

que la Sardaigne et la Corse ont entrepris

lorsqu'elles se seraient séparées de la Provence.

Pour y parvenir, il prélève des échantillons

qui contiennent de la magnétite.

Il doit prélever des carottes volcaniques

d'âges différents, à partir

de coulées de lave différentes sur des lieux différents.

Des centaines d'échantillons

sont nécessaires pour obtenir des résultats fiables.

L'emplacement et le sens des carottes sont minutieusement notés.

La dernière étape se déroule en laboratoire, à Aix-en-Provence.

Dans cette chambre métallique,

à l'abri des champs magnétiques,

Jérôme va déterminer l'orientation par rapport aux pôles magnétiques

que les roches ont enregistré à leur naissance.

Il peut ainsi déterminer qu'il y a 30 millions d'années,

le bloc corso-sarde s'est séparé du sud de la France.

L'archipel a effectué une rotation de 45 degrés,

créant une brèche dans la partie ouest de la Méditerranée.

Une Méditerranée décidément pleine de surprises.

En 1968, des prospecteurs en quête de pétrole ont découvert

des dépôts de sel d'une épaisseur de plus d'un kilomètre.

Les collines de Realmonte seraient la partie émergée d'un iceberg

qui recouvrirait pratiquement tout le fond de la Méditerranée.

Antonio Caruso, du département de géologie

de l'université de Palerme, a enquêté sur ce qu'on nomme depuis

la "crise messinienne".

-Voici la Méditerranée,

aujourd'hui.

Mais il y a 6 millions d'années,

elle a connu une incroyable catastrophe.

-La collision entre l'Afrique et l'Europe modifie les échanges

entre l'Atlantique et la Méditerranée.

-Le soulèvement tectonique

de ces deux régions

a fait que l'eau ne pouvait plus entrer dans la Méditerranée.

Comme elle ne recevait plus l'eau de l'Atlantique,

elle a commencé à s'évaporer. C'est devenu une mer morte

et tous les organismes vivant en Afrique ont pu traverser

cette mer morte qui était quasiment à sec et migrer vers l'Europe.

-En s'asséchant, la Méditerranée a laissé des dépôts de sel

d'une épaisseur pouvant atteindre 1 500 m.

A Realmonte, au sud-ouest de la Sicile,

cet épisode a formé une véritable rosace.

-Nous nous trouvons certainement au plus bel endroit

de la mine de sel de Realmonte.

Ce que l'on voit sur ce mur semble avoir été dessiné par l'homme.

Mais c'est dessiné par la nature. Ce magnifique mur

n'est rien que les plissements d'une couche de sel.

Il est composé de couches de sel épaisses d'environ 30 cm

qui alternent

avec des veines argileuses. Ces couches de sel ont plié

sous l'action

des phénomènes tectoniques qui ont touché la Sicile.

Et aujourd'hui,

nous voyons le sel déposé à plus de 1 000 m de profondeur,

déplacé par le rapprochement tectonique Afrique-Europe,

jusqu'à se retrouver à environ 60 m sous le niveau de la mer.

...

...

A un moment donné, il y a 5 millions 300 000 ans,

une autre catastrophe

a ouvert le passage entre l'Atlantique et la Méditerranée

et a fait entrer de l'eau,

par Gibraltar, en d'énormes cascades

qui ont rempli en très peu de temps, moins de 500 ans,

le bassin tout entier. Aussi, les espèces de l'Atlantique

ont recolonisé la Méditerranée, ramenant la vie dans notre mer.

-Pour certains chercheurs,

le remplissage de la Méditerranée

aurait pu se produire en 11 ans seulement.

A Postojna, au sud-ouest de la Slovénie,

la poussée liée à la lente montée de l'Afrique

s'est conjuguée aux prouesses

des forces d'érosion.

Le mot "karst", d'origine slovène, décrit des formations de calcaire

usées et remodelées par le passage de l'eau.

L'action de l'eau dessine des paysages aux formes tourmentées.

Elle creuse des rivières souterraines et, jour après jour,

les gouttelettes de pluie continuent de ciseler les cavernes.

Mais comment naissent ces grottes dont l'enchevêtrement est si vaste

qu'on ignore encore jusqu'où elles s'étendent.

Le cinquième des terres du globe a été façonné par ce processus.

...

Andrej Mihevc

travaille à l'institut de recherche du karst de Postojna.

-On est à peu près à 60 m

en dessous de la surface du karst,

dans un vieux passage créé par une ancienne rivière.

Ici, c'est sec, mais pas complètement.

Des gouttelettes d'eau viennent du plafond.

C'est de l'eau de pluie qui est tombée en surface.

Elle trouve son chemin par de toutes petites fissures

où elle dissout le calcaire.

Ensuite, chaque gouttelette dépose un peu de carbonate de calcium.

Et ainsi, grandissent

ces stalagmites qui remplissent l'espace vide.

-Le calcaire de la grotte est fait de l'accumulation

au fond des mers de coquillages et de squelettes de micro-organismes.

Puis, la tectonique a fait son oeuvre.

-Il y a environ 30 millions d'années, à cause des mouvements

de la grande plaque

africaine vers l'Europe,

toute cette région était soulevée du fond de l'ancienne mer

et les roches calcaires étaient exposées à l'action de la pluie.

L'érosion du karst

a débuté à cette époque-là.

C'est une lente dissolution du calcaire. A la fin,

de vastes paysages ont été créés, dont ces grottes.

Le résultat de cette longue évolution se voit ici :

cette magnifique grotte de Postojna, longue de 20 km.

-Les grottes sont une gigantesque source de renseignements.

Elles peuvent raconter la formation des continents et relater

les phénomènes climatiques qui se sont succédé à la surface.

Au sud de la France, dans les Hautes-Pyrénées,

une autre grotte, Gargas, marque une étape fondamentale

pour l'histoire de l'Europe.

Après une histoire géologique de plus de 4 milliards d'années,

l'homme moderne, nous, fait désormais partie de cette aventure.

Jean Clottes, spécialiste de la préhistoire, croit que l'homme

a toujours eu un rapport particulier avec la nature.

Les 1ers humains ont voulu marquer la grotte de leurs propres mains.

-L'homme du paléolithique ne dominait pas la nature,

il en faisait partie, comme les animaux en faisaient partie,

mais il essayait de tirer parti de forces surnaturelles.

Et les peintures qu'il faisait

avaient certainement pour but

de capter une parcelle de ce pouvoir.

Dans ce cas-là, on a la volonté expresse

d'entrer en contact

avec les forces surnaturelles.

-Au moment où l'Homo sapiens laisse ses traces sur les murs de Gargas,

la Terre est à un pic d'une période glaciaire

qui dure depuis plus de 100 000 ans.

Le spectacle qu'il observe doit être proche

de celui que l'on retrouve dans l'actuelle Europe du Nord.

L'archipel de Svalbard

semble figé au temps des grandes glaciations.

Svalbard a une population d'à peine 2 300 habitants,

soit une densité proche de celle des hommes de la préhistoire.

Les glaciers ont façonné un relief de montagnes,

de vallées et de fjords.

Pour les scientifiques, Svalbard est un immense laboratoire glacé.

Astrid Lysa et Eiliv Larsen, géologues,

parcourent l'archipel

pour comprendre le présent, le passé et l'avenir des glaciers.

-A peu près 60 % de Svalbard est couvert de glaciers.

Ce qui est fascinant avec les glaciers, c'est comment ils forment

le paysage.

Depuis des millions d'années,

il y a de nombreuses glaciations

dans l'hémisphère nord.

A chaque fois qu'un glacier s'est formé, il s'est mis en mouvement

vers le plateau continental en creusant des vallées.

-Eiliv et Astrid ont choisi de descendre le fjord Van Mijen.

En étudiant le passé de la vallée, les géologues espèrent comprendre

comment les glaciers ont transformé

l'Europe pendant les intermèdes glaciaires

des 4 derniers millions d'années.

Au fil du temps, les glaciers ont laissé des sédiments sur Svalbard.

Ces lits boueux sont accessibles uniquement par hydroglisseur.

Chacune de ces particules

peut raconter le passé des glaciers qui ont forgé ce paysage.

-Là, on prend des échantillons

à la surface des sédiments déposés par la marée.

On est à marée basse et on échantillonne

au point le plus éloigné par rapport

à la source des sédiments.

-Ces études aideront à comprendre les traces laissées

par les glaciers qui, jusqu'il y a 12 000 ans,

couvraient une grande partie de l'Europe.

On retrouve des moraines jusqu'au coeur de la France.

Les paysages d'alors étaient comparables à ceux d'aujourd'hui.

-Oh, il y a la mer derrière.

D'ici, on a une vue fantastique du front de glace.

C'est mieux que je ne le pensais.

Ca valait la peine de venir. C'est fantastique.

-Les glaciers

ont fait vivre un épisode

tectonique vertical à l'Europe.

En fondant, ils ont libéré

d'une pression énorme les terres qu'ils recouvraient

et celles-ci sont remontées de quelques mètres.

Observer les glaciers nous aide à visualiser les déformations

que les plaques subissent en se heurtant.

-Ce qu'on voit ici, c'est un joli exemple de la tectonique glaciaire,

c'est-à-dire l'action du glacier qui passe sur des sédiments

et qui les déforme. C'est un modèle en miniature de ce qui se passe

quand une chaîne de montagnes se forme.

...

-La tectonique la plus active se vit autour de la Méditerranée.

La plaque africaine, en remontant vers l'Europe,

ouvre des failles et fait surgir de nombreux volcans.

Le Vésuve, le Stromboli ou Santorin

sont célèbres par leurs éruptions passées.

Mais c'est l'Etna, en Sicile,

qui permet le mieux de comprendre les mouvements tectoniques.

Il culmine à plus de 3 000 m

au-dessus d'une ville peuplée de 300 000 habitants : Catane.

A l'Institut national de géophysique,

les scientifiques cherchent à prédire

le comportement de l'Etna.

Pour ça, Giuseppe Puglisi s'appuie sur des technologies modernes.

L'Etna est couvert de capteurs

qui enregistrent de nombreuses données : séismes,

mouvements des plaques, chimie des émanations...

Toutes ces informations

sont acheminées au centre d'observation.

Les géologues peuvent même voir

en direct les bouillonnements de lave dans le cratère

du volcan.

Mais l'observation de visu reste indispensable aux chercheurs.

-L'Etna est un laboratoire parfait.

L'Etna a de nombreux modes d'éruptions différents.

Par exemple, depuis 30 ans, on a vu quasiment tous les types

d'éruptions connus sur les volcans actifs de la planète :

des coulées de lave mineures

aux fontaines de lave.

Et même des nuées ardentes, ce qui est inhabituel pour l'Etna,

mais ça s'est produit.

-La diversité des éruptions de l'Etna tient au fait

que sa plomberie intérieure

ne cesse de se transformer

et le rende instable et imprévisible.

Il compte quatre bouches éruptives

et plus de 300 ouvertures, ou évents, sur ses flancs.

-Ici, je pense que ça va continuer à s'élargir petit à petit,

puis à s'évaser pour former un beau cratère.

-L'Etna se situe exactement

à la limite entre la plaque africaine, au sud,

et la plaque eurasienne, au nord.

-Lorsque l'Afrique a percuté l'Europe,

le fond de la Méditerranée s'est fissuré sur toute sa longueur,

déchirant l'écorce terrestre en micro-plaques qui s'emboutissent

et se chevauchent. Du magma jaillit de ces déchirures.

Des éruptions se produisent là où les plaques se superposent,

ce qui permet à la lave de s'échapper jusqu'à la surface.

-Cet évent représente le premier signe d'activité sur l'Etna

depuis la dernière éruption.

C'est très important pour nous, car c'est un moyen de suivre

l'évolution de l'activité volcanique sur l'Etna.

Cet évent est également important parce qu'il s'est formé

à l'intersection de deux des principales failles tectoniques

de l'Etna, et la tectonique détermine l'évolution de l'Etna.

Donc l'ouverture d'un nouvel évent

à un endroit où aucun cratère ne s'était formé auparavant

signifie que quelque chose de nouveau

se passe tectoniquement sur l'Etna.

-Le tressaillement des fissures entre les plaques africaine

et européenne transforme continuellement l'Etna.

A chaque éruption, il change d'altitude.

Et à chaque mouvement tectonique,

de nouvelles bouches éruptives peuvent apparaître.

-Les volcans sont probablement

le meilleur exemple

d'une Terre vivante. Mais on veut toujours rester près des volcans.

C'est quelque chose de si fort.

Je crois qu'en observant de tels phénomènes à l'oeil nu,

on a plus de renseignements

qu'en regardant un écran

avec des données prises à des milliers de kilomètres d'altitude.

Parfois, quelques mois

avant une éruption, on a des indications

que quelque chose est en train de changer sur le volcan.

Les coulées de lave détruisent tout sur leur passage,

mais elles sont suffisamment lentes pour permettre

aux populations de quitter leurs maisons.

Aussi, les problèmes

sont relativement limités

par rapport à d'autres volcans dans le monde.

-A l'est de la Méditerranée,

les frictions, les chocs et les contrecoups que se livrent

les masses de terre peuvent engendrer

tremblements de terre et tsunamis.

L'une de ces failles a séparé la Grèce en deux.

L'espace créé entre le Péloponnèse et le continent

a été envahi par la mer et a pris le nom de golfe de Corinthe.

Pascal Bernard et Anne Deschamps

cherchent à comprendre

les forces tectoniques qui s'affrontent ici

et ils espèrent

pouvoir prévenir la population des séismes à venir.

La moitié des tremblements de terre européens a lieu en Grèce

et la partie occidentale du golfe de Corinthe

est particulièrement vulnérable.

En 1995, dans la région d'Aigion,

un séisme de 6,1

a fait des dizaines de morts.

Anne et Pascal ont décidé de tisser ici un réseau serré de capteurs

qui enregistre

les secousses sismiques et les mouvements des plaques.

-Dès qu'on a un petit séisme,

sous l'eau, à 5-10 km de profondeur,

une faille casse,

elle émet des vibrations sismiques

qui vont remonter vers la surface, arrivent en haut de cette colline,

et pour les enregistrer, on a installé un sismomètre.

Ici, on a les montagnes

de l'Europe stable. Au sud, on a les montagnes du Péloponnèse

qui s'éloignent de l'Europe stable

d'1,5 cm par an.

Depuis 20 ans, le golfe de Corinthe s'est ouvert de 30 cm.

Cet étirement produit en profondeur plein de microséismes

qui sont détectés par le réseau sismologique.

-En attendant le prochain cataclysme,

Pascal et Anne étoffent leur réseau d'observation.

Pascal a découvert que la faille du golfe de Corinthe ne bouge

pas seulement à l'horizontale, mais également à la verticale.

-Là, on voit la faille. C'est un bloc d'un côté de la faille.

Ici, on est sur l'autre bloc. Et le contact entre ces deux blocs,

c'est ce grand plan strié qui se poursuit jusqu'à 5-10 km d'ici.

Elle est rejointe en profondeur par la faille d'Aigion

qui descend aussi vers le nord.

C'est là où on a tous les petits séismes,

à 5-10 km d'ici. Donc cette faille a soulevé ce bloc

d'à peu près 600 m.

Elle s'étend sur 20 km par ici et 15 km par là.

Et après 100 séismes, ça fait une petite colline, voire une montagne.

-La ville d'Aigion compte environ 30 000 habitants.

Pascal Bernard pense que le prochain séisme d'envergure

dans le golfe pourrait redessiner la topographie de la ville.

-Ici, à gauche, on a les bâtiments qui sont sur le haut de la faille.

Au prochain séisme,

cette marche d'escalier va monter d'un cran.

Cette partie-là va descendre d'1 m ou 2.

La mer va descendre avec le bloc qui bouge au-dessus de la faille.

Et si, par malheur, cette secousse

fait glisser des terrains sous-marins à grande échelle,

le retour de la mer sera encore plus violent,

comme ça s'est passé il y a 150 ans avec des vagues de 6 m de haut,

et balayera toutes les maisons qui sont au niveau de la mer.

-Plus à l'est, c'est la faille anatolienne

qui passe à moins de 20 km d'Istanbul.

Le destin de ses 15 millions d'habitants

pourrait être déterminé par les forces tectoniques qui s'affrontent

aux portes de la ville. Dans la mer de Marmara

se trouve une des failles les plus meurtrières du globe.

Louis Géli est géophysicien et sismologue à l'Ifremer.

Il coordonne le programme international

de recherche Esonet Marmara.

Louis rejoint un navire scientifique italien affrété

par l'Institut des sciences marines

de Bologne. Turcs, Italiens et Français

travaillent de concert afin de comprendre

la faille nord-anatolienne qui menace Istanbul.

Cette faille a déjà été au coeur

de plusieurs tremblements de terre,

dont celui d'Izmit, en 1999, dans la grande banlieue d'Istanbul.

Ce séisme a tué plus de 17 000 personnes.

-Istanbul est menacée

par un grand tremblement de terre dans les 30 ans à venir.

-L'équipe de chercheurs a entrepris une étude

qui pourrait permettre d'alerter les Turcs de l'arrivée d'un séisme.

-Des phénomènes

qui dégagent autant d'énergie

que les tremblements de terre ont forcément des signaux précurseurs.

Ici, en mer de Marmara,

on espère jouer sur les gaz.

On pense que, quand la déformation va augmenter au point

d'être proche de la rupture,

alors, il devrait y avoir davantage de dégazage.

-Les scientifiques ont toujours cherché à prévoir les séismes.

Ils ont analysé le mouvement des eaux, le comportement des animaux,

sans résultat. Mais aujourd'hui, l'équipe compte

sur l'assistance

du Bubbles Observatory module, surnommé "Bob".

-On prépare l'implantation d'observatoires sous-marins

pour mesurer

les propriétés des fluides

et pour surveiller les bulles qui se dégagent de cette faille.

-Les observations de Bob sont transmises en direct

à l'équipe à bord du navire scientifique.

Une fois que Bob a repéré la zone de dégazage,

Louis Géli demande au capitaine de se rendre au-dessus de la faille.

Mais la mer de Marmara

compte de nombreux obstacles.

-Nous, on veut prendre un carottage à un endroit très précis.

On est à peu près sûrs de nous si on arrive à aller là.

Malheureusement, il y a ce fameux câble qui se trouve là.

Et alors, on est limités.

Le commandant...

Maintenant, il accepte 0,8 mille du câble.

-Cela fait 0,76.

Non, 0,7.

Si on met la carotteuse sur un câble,

tout l'Internet en Asie disparaîtra immédiatement,

si c'est un câble de communications.

Si c'est un câble électrique,

Istanbul sera frappée par un black-out total.

Il va falloir que tu descendes avec la carotteuse

et que tu prennes ton échantillon à la main !

Il rit.

-Après les négociations entre le chef de mission

et le capitaine,

le bateau jette l'ancre au-dessus de la faille anatolienne.

Pour connaître la composition

des gaz qui émanent du sous-sol,

une immense carotteuse prélève des strates sédimentaires

à même la faille anatolienne.

-Au 20e siècle,

toute la faille anatolienne a bougé,

sauf la région d'Istanbul.

Cette zone-là a cassé en 1509.

Des archives nous disent ça.

Et elle a cassé en 1766.

Le taux de récurrence des séismes le long de cette faille,

c'est à peu près tous les 250 ans, c'est-à-dire qu'on y est.

-Si la théorie de Louis est la bonne, la composition et le débit

des émanations gazeuses pourraient, un jour, sauver la vie

des habitants d'Istanbul.

Aujourd'hui encore, les mouvements incessants

des plaques tectoniques transforment le continent européen.

L'Amérique et l'Europe s'éloignent l'une de l'autre

à une vitesse de 2 cm par année, créant une faille béante qui attise

les volcans de l'Islande.

Au sud, la collision avec l'Afrique se poursuit.

Ce phénomène soulève les Alpes, engendre des séismes

et fera, un jour, disparaître la Méditerranée.

L'Europe n'a pas fini de changer.

Sous-titrage MFP.

Musique épique