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-Depuis sa création, la Terre ne cesse de se transformer.

Des collisions inouïes ont créé

nos continents.

Des forces colossales ont soulevé des planchers océaniques

qui sont devenus des montagnes grandioses.

Ces forces tectoniques se manifestent aujourd'hui encore

à coups d'éruptions volcaniques, de tremblements de terre

et de tsunamis.

La tectonique sculpte nos paysages, modifie le climat

et peut même influencer

le monde vivant.

L'Europe naît de trois collisions avec l'Amérique,

l'Asie et l'Afrique.

Le continent est assemblé, mais il n'est pas figé pour autant.

Nous allons essayer de comprendre

l'histoire de notre Terre et de ces phénomènes destructeurs.

Naissance des Alpes, disparition de la Méditerranée.

Sous-terrains prodigieux, séismes imminents...

Ces manifestations ne sont que quelques-unes des conséquences

de l'incessante valse des continents.

...

Il y a 180 millions d'années,

l'Europe se sépare d'avec l'Amérique du Nord,

donnant naissance à l'océan Atlantique.

Cette déchirure court par plusieurs milliers de mètres de profondeur.

Elle apparaît à la surface lorsqu'elle ouvre en deux

une île volcanique qui se trouve sur son chemin, l'Islande.

Ce pays est lézardé

par la faille qui sépare Europe

et Amérique du Nord.

La chaleur du noyau terrestre qui s'échappe de cette frontière

crée des marmites de boue et des geysers.

En plongeant dans cette faille instable, on peut toucher

à l'Europe et à l'Amérique qui s'éloignent l'une de l'autre

de 2 cm par année.

L'histoire récente de l'Europe se déroule au sud,

tout autour de la Méditerranée.

L'Afrique poursuit sa remontée,

entamée il y a 65 millions d'années.

Cet événement déchire les fonds marins de failles profondes

et engendre des volcans. Mais ce déplacement tectonique

soulève également des milliards de tonnes de matières rocheuses.

Et aujourd'hui, les Alpes trônent sur le continent européen

à une altitude de plus de 4 800 m.

L'histoire de cette chaîne de montagnes

est conservée dans des cristaux. Leur intérêt scientifique incite

des aventuriers à risquer leur vie

à les rechercher.

Jean-Franck Charlet et Tim Bodin sont de ceux-ci.

-Il y a 2 ou 3 000 grimpeurs sur la vallée de Chamonix,

par jour, l'été, et personne ne trouve vraiment des cristaux.

C'est comment ? Pas trop pourri ? -Non, c'est pas trop mal.

-Les cavités sont dans les hautes montagnes.

On les repère. Ce sont des filons de quartz.

Soit on monte par des endroits faciles

et on descend en rappel.

Soit on monte directement.

Là où on trouve des cristaux,

la roche est souvent très déminéralisée,

donc très fracturée et il y a des dangers d'éboulement, etc.

-Soudain, le regard de Jean-Franck

est attiré par une ouverture.

-La grande dalle blanche...

Le trou au milieu...

-Les précieux cristaux

que Jean-Franck

et son compagnon s'acharnent à trouver

sont nés dans des fissures apparues lors du soulèvement des alpes.

-C'est un gros trou

avec des cristaux.

C'est sympa comme tout.

-Un peu plus à gauche.

C'est tout fendu.

-Celle-là... Non, c'est tout attaché.

-Regarde au-dessus, il y a des petits cristaux bien formés.

-Voilà. -Oh, dis donc, quelle pointe !

-Tu as vu ça ? -Enorme !

Enorme !

D'assez belle qualité, hein !

-Pour Michel Cathelineau, de l'université de Nancy,

les cristaux sont de véritables machines à voyager dans le temps.

En les perçant avec un laser,

il recueille des gouttes d'eau qui ont plusieurs millions d'années.