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Per quasi quattro anni,

soldati e marine statunitensi nel Pacifico

hanno combattuto tra spiagge, giungle

e cime montuose per piegare una nazione che rifiuta di arrendersi.

Lo sforzo è stato immane.

Ma ne serve ancora.

Nella primavera del 1945,

gli Stati Uniti inizieranno l'offensiva finale

per sconfiggere l'Impero giapponese.

Tutte le guerre hanno cambiato il mondo,

ma nessuna l'ha fatto come la Seconda guerra mondiale.

Il Giappone avanza, la Germania avanza.

Nessuno immagina l'incubo che stanno per scatenare.

La guerra più distruttiva della storia dell'umanità.

All'improvviso il mondo viene sconvolto

e si scatena l'inferno.

L'Occidente è sbalordito dalla rapidità dell'avanzata.

Ci sono gli Alleati guidati dai 'tre grandi':

Roosevelt, Churchill, Stalin.

Uomini alle prese con questioni estremamente complesse.

È la più grande operazione militare della storia umana.

Gli Alleati devono unirsi, non solo a livello militare,

ma anche industriale. È una prospettiva globale.

Devono combattere in ogni condizione climatica,

dall'Artico alle giungle del Pacifico,

ai deserti dell'Africa e alle profondità dell'oceano.

Ma non c'era alcuna certezza di vittoria.

Sarebbe stato un orribile bagno di sangue.

Vediamo l'essere umano nel suo lato peggiore,

nel modo in cui tratta i propri simili,

e lo vediamo nel suo lato migliore,

pronto a sacrificare la vita affinché altri possano vivere.

La Seconda guerra mondiale fu una lotta in cui poteva esserci un solo vincitore

e un solo sconfitto.

Messa al sicuro la riva ovest del Reno,

la Gran Bretagna prevede altri varchi lungo il fiume del destino tedesco,

dopo una pausa per radunare le nostre forze,

e dopo, la fine della guerra in Europa non dovrebbe tardare ad arrivare.

In America, nella primavera del 1945,

si spera che la guerra in Europa stia volgendo al termine.

Mariti e padri,

fidanzati e fratelli

potrebbero finalmente tornare a casa.

È il pensiero fisso di tutti gli americani.

Quanto in fretta arriveremo a Berlino

per riportare i soldati a casa?

L'opinione pubblica assume un atteggiamento del tipo:

'Ehi, la guerra è quasi finita'.

'Torneranno a casa'. Ma è un po' come in una maratona:

vedi il traguardo in lontananza,

e pensi di poter fare un ultimo sforzo, ma poi qualcuno ti dice:

'In realtà mancano ancora tre miglia'.

La vittoria in Europa sembra a portata di mano.

La vittoria su Tokyo resta ancora un lontano orizzonte.

Da mesi, centinaia di B-29 colpiscono le città giapponesi

con scarsi risultati.

L'aviazione militare riteneva

che un numero adeguato di bombardamenti di precisione ad alta quota

avrebbe annientato l'industria giapponese,

rendendo impossibile la prosecuzione della guerra.

Non funzionò.

A 30.000 piedi d'altezza, i venti erano troppo forti

e disperdevano le bombe ovunque.

Sotto il comando del generale Curtis LeMay,

l'aviazione cambia tattica.

Il 9 marzo 1945,

i B-29 di LeMay attaccano Tokyo da soli 5.000 piedi, usando una nuova arma.

Bombe cariche di napalm.

Il napalm è una miscela di benzina e gel che aderisce a qualsiasi superficie,

prende fuoco ed è incredibilmente difficile da spegnere.

Serve a innescare incendi concepiti per andare del tutto fuori controllo.

Ed è così distruttivo perché Tokyo

è costruita quasi solo in legno e carta, per cui prenderà fuoco all'istante.

Sarà un rogo devastante.

La tesi era che,

distruggendo le case dei lavoratori giapponesi,

non avrebbero potuto costruire gli aerei e i carri armati

necessari a portare avanti la guerra.

Ma il risultato fu assolutamente raccapricciante.

Tokyo fu completamente devastata.

Morirono centomila persone.

Pensiamo a Dresda come al momento più drammatico

del teatro operativo europeo.

La tempesta di fuoco a Dresda

fece 25.000 vittime,

ma a Tokyo

ci furono 100.000 morti in una sola operazione.

L'intera città era un mare di fiamme.

Il calore era tale che i canali cominciarono a bollire,

e le fiamme consumarono così tanto ossigeno che gran parte delle vittime

morì soffocata per mancanza d'aria.

Una parte enorme della città fu spazzata via in una sola notte.

La distruzione fu immensa.

Sedici miglia quadrate di Tokyo furono rase al suolo.

Dopo questa singola incursione, un milione di giapponesi rimase senza casa.

Fu un fatto senza precedenti.

Il generale LeMay ricorderà in seguito

che sarebbe stato processato come criminale di guerra,

se gli Stati Uniti avessero perso la guerra.

Per valutare l'entità dei danni,

L'imperatore Hirohito esce dal suo bunker sotto il Palazzo Imperiale.

L'imperatore Hirohito è rimasto piuttosto isolato durante tutta la guerra,

ma ha la sensazione che il conflitto non stia andando esattamente

come gli raccontano generali e ammiragli.

Così, quando Tokyo viene colpita dai bombardamenti incendiari,

si intensifica in lui il desiderio

di cercare una via d'uscita per porre fine alla guerra.

Per l'imperatore Hirohito, la preoccupazione principale non è ciò che potrebbe

accadere alla gente comune,

ma se gli americani dovessero sbarcare sul suolo giapponese,

cosa ne sarebbe di lui?

Cosa accadrebbe alla dinastia imperiale,

che in Giappone affonda le radici nei secoli?

Dice: 'Non potrei mai guardare in faccia i miei antenati

dopo aver sacrificato il trono'.

L'imperatore del Giappone è considerato una figura divina,

dotata di un'immensa autorità sul popolo.

Ma Hirohito esercita raramente tale autorità

in ambito politico o militare.

C'è il Consiglio supremo per la condotta della guerra,

composto da sei membri: due dell'esercito,

due della marina, il primo ministro e il ministro degli esteri.

Questi sei sono gli unici ad avere un reale potere decisionale in Giappone.

I leader civili avevano capito di non poter vincere la guerra,

ma i vertici militari sono determinati a continuare a combattere.

I comandanti militari giapponesi hanno vissuto l'intera vita

seguendo un rigido codice d'onore.

La resa è considerata un disonore tale da preferire la morte;

a prescindere dalla sofferenza, un guerriero non si arrende mai.

Nonostante tutti i bombardamenti incendiari e l'enorme distruzione

già abbattutasi sul Giappone, non c'è alcun segnale di resa.

L'alto comando americano è ormai convinto che i giapponesi

non cederanno senza un'invasione

e l'occupazione diretta delle isole principali del Giappone.

Gli Stati Uniti stanno radunando le forze per la fase successiva

dell'offensiva contro l'Impero giapponese.

La conquista di Okinawa,

l'isola maggiore dell'arcipelago delle Ryukyu.

Okinawa si trova a sole 400 miglia a sud di Kyushu,

la più meridionale delle isole principali giapponesi,

e può quindi servire da base di partenza per una flotta d'invasione.

Okinawa è perciò assolutamente vitale per gli americani.

A difendere Okinawa ci sono

circa 100.000 soldati giapponesi in prima linea

e le milizie locali dell'isola.

Sanno che gli americani godono di una superiorità schiacciante

nei cieli e sui mari.

Il piano per la difesa di Okinawa

esclude gli assalti banzai.

I giapponesi allestiranno invece imponenti fortificazioni difensive,

lasciare che gli americani si avvicinassero per poi eliminarli.

Usando la popolazione di Okinawa come manodopera forzata,

i giapponesi costruiscono una rete di bunker e gallerie.

L'idea era uccidere quattro o cinque americani

prima di essere uccisi.

La strategia generale giapponese è far pagare agli americani

un prezzo tale per Okinawa da rendere un'invasione del territorio metropolitano giapponese

impensabile.

La guarnigione a Okinawa è solo metà della strategia giapponese

per difendere l'isola.

L'altro elemento del piano è l'uso dei kamikaze,

ma in numero molto maggiore rispetto al passato.

I giapponesi sanno che quando gli americani conducono

questi sbarchi anfibi, le navi al largo sono il supporto vitale

che permette ai battaglioni a terra di continuare a combattere.

Concepiscono quindi l'idea di ondate organizzate

di attacchi kamikaze.

E se lanci 300 kamikaze contro la flotta americana

e affondi sette portaerei o qualcosa del genere,

può cambiare le sorti della guerra.

La battaglia di Okinawa comincia con la più grande operazione d'invasione

della guerra nel Pacifico.

Uno sforzo imponente che unisce supporto navale, aereo e terrestre.

60.000 soldati e marine sono diretti verso le spiagge occidentali di Okinawa.

Le forze d'invasione sbarcheranno nella baia di Hagushi,

poi i marine punteranno a nord e l'esercito a sud,

per assumere il controllo dell'intera isola.

Il pericolo più grande in un'operazione anfibia

è lo sbarco vero e proprio, perché si è incredibilmente vulnerabili.

Sei completamente allo scoperto.

I reparti d'assalto avanzano per primi.

A marine ed esercito è stato detto di aspettarsi fino all'80% di perdite.

Se ti è toccata la sfortuna di essere tra le prime unità,

sei praticamente certo che pochi di voi sopravviveranno.

Raggiungono la spiaggia e cominciano a risalirla,

con i muscoli tesi in attesa dei primi proiettili...

...e non succede nulla.

Non incontrano praticamente alcuna resistenza.

E così comincia a farsi strada l'idea:

'Magari Okinawa non si rivelerà un bagno di sangue, dopotutto'.

I primi giorni vanno benissimo per le forze da sbarco.

Attraversano l'isola fino all'altro versante

incontrando una resistenza minima.

A questo punto, sembra troppo bello per essere vero.

I vertici militari ritenevano che il Giappone dovesse combattere per difendere

l'onore della patria.

E questi piloti kamikaze sono i prescelti

per compiere una missione divina in difesa della loro terra.

Credono davvero che questo possa capovolgere le sorti della guerra.

I piloti sono giovani, molti addirittura adolescenti,

sono poco addestrati.

Non hanno nemmeno carburante a sufficienza per tornare indietro da questo volo,

anche se lo volessero. Sanno che moriranno.

Quindi, appena raggiungono la prima nave americana che vedono,

attaccano.

Nei primi cinque giorni dell'invasione di Okinawa,

non c'è alcuna opposizione alla massiccia flotta statunitense che circonda l'isola.

Ma poco dopo mezzogiorno del 6 aprile, i giapponesi arrivano in forze.

Immaginate di essere sul ponte di comando di uno di questi cacciatorpediniere,

a 80 miglia a nord di Okinawa.

I kamikaze arrivano da dritta, da babordo, dall'alto, dal basso.

Ci si sente come su un ring di pugilato con altri cinque pugili

che ti colpiscono da ogni direzione.

Centinaia di kamikaze alla volta scagliati contro la flotta d'invasione.

Pensavano che, con la forza del numero,

avrebbero potuto eliminare le navi maggiori:

corazzate e portaerei,

e respingere l'intera flotta statunitense.

I kamikaze non hanno molto successo

contro le portaerei...

...ma più di 300 navi vengono prese di mira dai kamikaze.

Oltre 36 di esse affondano.

È più devastante di qualsiasi bombardamento convenzionale

visto finora nella guerra, ma non basta.

Ciò che dimostrano i kamikaze è che i giapponesi sapevano di aver perso la guerra,

almeno con mezzi convenzionali.

In guerra non c'è nulla di più pericoloso di un nemico con le spalle al muro.

I giapponesi cadranno tra le fiamme,

ma non si arrenderanno mai, mai.

Per la Marina statunitense,

la battaglia contro i kamikaze a Okinawa

è più sanguinosa di qualunque scontro precedente

dell'intera guerra del Pacifico.

E anche le forze di terra americane

affrontano una crescente resistenza.

Le truppe sbarcate sulle spiagge avanzano verso sud in direzione di

un luogo chiamato Kakazu Ridge,

dove si imbattono nella prima linea difensiva giapponese.

È la prima volta che gli americani incontrano una seria resistenza,

e vengono fermati sul colpo.

I giapponesi hanno allestito un sistema difensivo che si estende

lungo l'intera larghezza dell'isola,

in modo da non poter essere aggirati.

Le truppe americane sopportano giorni di incessante fuoco nemico.

È uno scontro di logoramento, atroce, un vero tritacarne,

ed è soltanto la prima linea di difesa.

Ce ne saranno molte altre dopo questa.

Quella che credevamo una passeggiata si rivela tutt'altro.

12 aprile.

Il popolo americano apprende che Franklin Delano Roosevelt,

l'uomo che avevano eletto quattro volte è morto.

Il vicepresidente Harry S. Truman, ex giudice e senatore

del Missouri, giura poche ore dopo.

Roosevelt aveva guidato il Paese attraverso la Grande Depressione

e durante la guerra.

Nei suoi 82 giorni da vicepresidente,

aveva incontrato Roosevelt solo due volte.

Non sa praticamente nulla di come stia procedendo lo sforzo bellico.

Non credeva di essere all'altezza del compito,

e c'è chi direbbe che avesse ragione.

Il nuovo presidente si ritrova subito ad affrontare

sfide enormi.

Per un presidente in tempo di guerra è fondamentale dimostrare

di avere un piano per portare il conflitto a una conclusione vittoriosa

e nel più breve tempo possibile.

Per il popolo americano è chiaro che la Germania

sia ormai allo stremo, ma il Giappone combatte ancora duramente.

La vera domanda è:

'Quante vite americane dovrò sacrificare per porre fine a questa guerra?'

Per Harry Truman la partita si gioca tutta qui.

Truman incontra il Segretario alla Guerra Henry Stimson

e il generale dell'esercito Leslie Groves.

L'ordine del giorno è segreto.

Consegnano a Truman un documento.

Truman lo apre e lo legge,

e il promemoria esordisce con queste parole drammatiche:

'Entro quattro mesi avremo, con ogni probabilità, completato

l'arma più terribile mai conosciuta nella storia dell'umanità,

una sola bomba capace di distruggere un'intera città'.

Il Progetto Manhattan, il programma segreto americano

per sviluppare le prime bombe atomiche al mondo.

Per tre anni, migliaia di scienziati e ingegneri

hanno lavorato all'arma più potente della storia.

Il test è fissato per metà estate.

Truman e i suoi comandanti sono pronti a pagare qualsiasi prezzo

pur di mettere fine al conflitto.

Ma un'invasione dell'arcipelago giapponese

sarà un massacro di proporzioni inimmaginabili.

Perdite superiori a qualunque campagna precedente,

sia nella guerra del Pacifico che in quella in Europa.

Il Progetto Manhattan, il tentativo di sviluppare armi atomiche.

Se dovesse avere successo,

se quei test daranno esito positivo, allora sarà un'alternativa.

La guerra in Europa è finita.

Il Terzo Reich nazista è stato distrutto.

Ma per un'America stremata dalla guerra e per i suoi alleati,

la guerra nel Pacifico continua,

e molti degli uomini che hanno contribuito a sconfiggere la Germania

potrebbero essere chiamati a combattere il Giappone.

A questo punto, tra i vertici militari si sapeva

che molte di queste unità dovranno essere trasferite.

Non esultate solo perché la guerra in Europa è finita.

Avremo bisogno di quelle truppe nel Pacifico.

Dopo due mesi di combattimenti incessanti,

le unità dei Marine e dell'esercito sfondano

la principale linea difensiva giapponese a Okinawa.

Le truppe giapponesi sono costrette a ritirarsi

e a tentare un'ultima resistenza sulla penisola di Kiyan.

A questo punto, i soldati giapponesi a Okinawa

sono a corto di munizioni,

muoiono di fame, sono esausti,

ma sanno che il passo successivo per gli Alleati dopo Okinawa

sarà la madrepatria.

Sono l'unica cosa a frapporsi tra gli Alleati e le loro famiglie,

le loro case.

Sono l'ultima linea di difesa e tutti dipendono da loro.

Sebbene gli americani abbiano guadagnato terreno...

...più si avanza e più territorio viene conquistato,

più la battaglia diventa pericolosa e sanguinosa.

Ma gli americani sanno di fare progressi.

Se la guerra è uno scontro di volontà,

gli Stati Uniti sono pronti a combattere fino alla fine.

La resistenza organizzata a Okinawa cessa il 22 giugno.

Il generale al comando dell'esercito giapponese

e il suo capo di stato maggiore si tolgono la vita col seppuku rituale.

Muoiono centomila militari giapponesi.

Da parte americana, le perdite sono 50.000 tra morti e feriti.

È il bilancio più pesante di tutta la guerra del Pacifico

per gli americani,

ma ancora peggiore è il numero di civili rimasti uccisi.

Fino a 125.000,

ossia un terzo della popolazione, rimasta intrappolata nel fuoco incrociato.

E questo solo a Okinawa.

Cosa accadrà quando arriveremo alla madrepatria?

Il prezzo sarà enorme.

Questa guerra non è finita. Non è neppure vicina alla fine.

I vertici americani comprendono che la battaglia di Okinawa

è un'anteprima spaventosa di ciò che li attende

con l'invasione della madrepatria giapponese.

Truman si riunisce con il generale Marshall

e lo stato maggiore congiunto per l'Operazione Downfall:

l'invasione della madrepatria giapponese.

Il piano risale alla presidenza Roosevelt.

La pianificazione va avanti

e il più coinvolto nell'incontro è George Marshall.

Vuole che Truman lo approvi.

L'Operazione Downfall sarà un'operazione su due direttrici,

la prima chiamata Operazione Olympic.

L'obiettivo dell'Operazione Olympic è invadere l'isola meridionale di Kyushu

e occupare basi navali e aeree, spingendo le forze giapponesi a nord.

La fase cruciale, tuttavia, dell'Operazione Downfall

è quella con il nome in codice di Operazione Coronet.

È l'invasione di Honshu, dove si trova la stessa Tokyo.

Questo avrebbe portato inevitabilmente

alla distruzione o alla caduta della capitale giapponese.

Pensate alla portata dell'Operazione Downfall nel suo complesso.

Cinque milioni di uomini coinvolti,

fino a un milione di truppe britanniche e del Commonwealth,

quattro milioni di soldati americani: eclisserà il D-Day

per logistica e forze navali che saranno impiegate.

Poi per le truppe che sbarcheranno,

e soprattutto supererà di gran lunga il numero di vittime.

Se gli Alleati avessero dovuto invadere il Giappone,

sarebbe stato il più grande assalto anfibio mai intrapreso.

E gli americani ne avrebbero sopportato quasi l'intero peso,

e il Presidente lo capiva

meglio di gran parte dell'opinione pubblica americana.

Truman dice espressamente ai suoi capi di stato maggiore:

'Non voglio una Okinawa da un capo all'altro del Giappone'.

Così Truman, nel giugno del '45,

si trova davanti a un brutale atto finale contro il Giappone.

Ma per Harry Truman è fondamentale

essere sempre visto come colui che decide.

'La responsabilità è mia'.

Truman sa che questa guerra con il Giappone deve finire,

l'invasione si preannuncia terribile.

Ma qual è l'alternativa in questa situazione?

Persino a quel punto, a fine giugno,

non c'è alcuna certezza che il Progetto Manhattan funzionerà.

Non sanno davvero se avranno una bomba.

E così Truman approva l'Operazione Downfall,

le due grandi invasioni del Giappone.

La prima fase, l'Operazione Olympic, è fissata per il 1° novembre.

Il tempo stringe.

Il piano dell'esercito giapponese è combattere a oltranza

in una battaglia decisiva e finale sul suolo patrio.

Già da tempo l'esercito giapponese stava pianificando

la cosiddetta Operazione Ketsugo, che significa 'operazione decisiva'.

È un piano per difendere Kyushu. Ritengono di poter schierare

forse un milione di uomini sul campo.

E vogliono mandare in campo anche i civili.

L'idea è rendere lo scontro così terrificante

da dissuadere gli americani

da qualsiasi altra azione sul resto del suolo patrio.

Donne e bambini venivano addestrati con esercitazioni militari,

e a ciascuno veniva data una lancia di bambù.

Stanno praticamente mobilitando chiunque abbia più di dodici anni...

...per combattere fino alla morte.

A luglio, per la prima volta, il presidente Truman

incontra sia il primo ministro britannico Winston Churchill

e il premier sovietico Iosif Stalin a Potsdam,

un tempo dimora dei re di Prussia e del Kaiser tedesco.

L'Europa è devastata.

È un'immensa zona disastrata.

Lo scopo della conferenza di Potsdam

è riunire questi tre governi

per stabilire come ricostruire questi Paesi.

Ma Truman è concentrato su un problema del tutto diverso.

Si consulta con il Segretario alla Guerra Stimson,

e di cosa parlano?

Parlano del Pacifico.

A pochi mesi dall'Operazione Downfall,

il presidente Truman vuole la certezza che i sovietici

interverranno nella guerra contro il Giappone come promesso.

Fino ad allora, Giappone e Unione Sovietica erano rimasti neutrali.

Non erano in guerra tra loro.

Stalin aveva promesso che entro 90 giorni dalla fine della guerra in Europa

sarebbe entrato in guerra contro il Giappone.

Lo aveva promesso a Roosevelt a Yalta.

Perciò Truman spera che l'accordo regga.

Ma all'inizio della conferenza,

Stimson riceve un telegramma cifrato dal Dipartimento della Guerra.

'Operato stamattina, diagnosi non ancora completata,

ma i risultati sembrano soddisfacenti.

Il dottor Groves è soddisfatto.'

Truman sa ormai che la bomba atomica è stata fatta esplodere con successo.

In questo momento,

abbiamo una straordinaria finestra sui pensieri di Truman,

perché teneva un diario.

Truman capisce che la bomba potrebbe essere una scorciatoia per porre fine alla guerra.

Quando apprende che la bomba atomica funziona davvero,

sa di doverla usare,

ma vuole dare ai giapponesi

un'ultima possibilità di arrendersi prima di farlo.

Il presidente Truman, insieme a Churchill e Chiang Kai-shek,

leader della Repubblica di Cina, emana la Dichiarazione di Potsdam,

un avvertimento al Giappone su cosa lo attende

se non si arrenderà incondizionatamente.

Ma Stimson suggerisce

di valutare se consentire a Hirohito di mantenere il trono.

Stimson comprende il ruolo costituzionale e culturale

dell'imperatore nella vita giapponese, una sorta di semidio.

Insiste quindi per inserire nella dichiarazione

la garanzia che l'imperatore non sarà processato per crimini di guerra.

Ma a parte questo, dovrà essere una resa incondizionata,

e nessun'altra condizione sarà accettabile.

Il documento contiene anche parole

che non menzionano la bomba atomica,

ma avvertono che se la resa incondizionata

non arriverà, la distruzione sarà imponente ed epocale.

L'Office of War Information diffonde la Dichiarazione di Potsdam

e i giapponesi la ricevono via radio da San Francisco.

Il primo ministro Suzuki e l'imperatore Hirohito

ritengono che

la Dichiarazione di Potsdam non sia particolarmente punitiva.

Intravedono uno spiraglio di speranza.

L'imperatore Hirohito in persona, a questo punto,

è disposto ad accettarla, ma

comprende il suo ruolo di imperatore.

Ci sono momenti ben precisi in cui può intervenire.

L'imperatore e la fazione della pace

si trovano in una posizione impossibile.

Cioè, se rispondono positivamente all'ultimatum,

i militari potrebbero rivoltarsi contro di loro,

ma se lo ignorano del tutto,

c'è il rischio che gli americani mettano davvero in atto

quanto minacciato.

Due giorni dopo,

il primo ministro giapponese Kantaro Suzuki tiene una conferenza stampa.

Quando la stampa fa domande sulla Dichiarazione di Potsdam,

Suzuki usa la parola 'mokusatsu'.

La traduzione più adatta sarebbe 'no comment'

o 'non intendo rispondere a questa domanda'.

Tuttavia, 'mokusatsu' può anche significare 'lo ignoreremo'.

Credo che i media giapponesi si affrettino a interpretarlo

nel modo più ostile e negativo possibile.

Poi i media americani riprendono la cosa,

e questa diventa l'opinione anche dell'amministrazione americana,

ossia che i giapponesi stiano respingendo la Dichiarazione di Potsdam.

E per Truman, la risposta giapponese è chiara e inequivocabile.

Ritiene che i giapponesi gli abbiano detto di andare al diavolo.

All'inizio del 1945,

l'isola di Tinian, nelle Marianne, è la base aerea più grande del mondo.

Centinaia di B-29 sono decollati

dalle sue piste per bombardare il Giappone.

Ma c'è un'area riservata molto misteriosa

in una parte della base.

Nessuno sa davvero cosa stia succedendo lassù.

Appartiene a un'unità chiamata 509th Composite Group.

Sono i preparativi per l'arrivo della bomba atomica.

I componenti delle bombe atomiche vengono consegnati a fine luglio

e assemblati con cura nei giorni successivi.

Il Progetto Manhattan era riuscito a produrre abbastanza uranio

e plutonio per tre bombe.

E dopo il test Trinity,

agli americani restavano solo due bombe nell'arsenale.

Truman prende la decisione di sganciare la bomba.

Vuole sinceramente evitare perdite americane

e porre rapidamente fine alla guerra.

Al contempo, vuole riaffermare la propria autorità di presidente.

È una delle decisioni più cruciali che...

...una nazione abbia mai preso,

e nessuno sa cosa accadrà.

Ma il presidente Truman comprendeva bene

che si trattava di qualcosa di tutt'altra portata.

Nel suo diario la paragona al diluvio biblico:

'Come il mondo fu distrutto dall'acqua ai tempi di Noè,

forse ora verrà distrutto dal fuoco e dalla devastazione'.

Deliberatamente, l'obiettivo della prima bomba atomica è una città

quasi del tutto risparmiata dalla guerra.

I vertici militari americani vogliono che i giapponesi comprendano

la spaventosa potenza distruttiva di questa nuova arma.

Quella mattina a Hiroshima è una mattina come le altre.

La gente si dedica alle solite attività.

C'è chi va al lavoro nelle fabbriche.

Si chiedono ancora perché non siano stati ancora bombardati,

aspettandoselo più o meno da un giorno all'altro.

Poi la gente vede una luce nel cielo,

il sole che riflette su un solo aereo.

La prima cosa è un lampo accecante,

come se il sole esplodesse,

poi un boato e l'onda d'urto.

Chi si trova vicino all'epicentro evapora all'istante.

Il numero delle vittime sale fino a contare tra i 90.000

e i 160.000 morti.

L'immagine ricorrente che i sopravvissuti danno di Hiroshima

è quella di un inferno buddista.

Una cosa davvero difficile da conciliare per gli storici

è l'idea che Truman abbia scelto obiettivi militari,

scrivendo perfino nel suo diario: 'E non donne e bambini'.

Non lo sapremo mai con certezza.

Credeva davvero che si trattasse di un obiettivo militare,

o lo scriveva nel suo diario sapendo bene che

la storia lo avrebbe giudicato per generazioni per questo?

Truman si trova in mare, sulla via del ritorno da Potsdam,

quando riceve la notizia.

Più tardi, quello stesso giorno, parla alla radio per rivolgersi

al popolo americano e annunciare ciò che è appena accaduto.

Dice che è un nuovo tipo di bomba, che l'America l'ha usata

e continuerà a usarla finché il Giappone non si arrenderà.

Se non accettano adesso le nostre condizioni,

possono attendersi dal cielo una pioggia di distruzione,

come mai si è vista prima su questa terra.

Anche con Hiroshima in macerie, i leader giapponesi non si arrendono.

La fazione favorevole alla pace spinge per l'accettazione immediata

della Dichiarazione di Potsdam,

ma i vertici militari insistono per continuare la guerra.

Pensano che potesse trattarsi dell'unica bomba atomica in loro possesso.

La situazione rimane quindi di stallo.

Ed è allora che l'Unione Sovietica dichiara guerra al Giappone.

Proprio come promesso da Stalin,

esattamente 90 giorni dopo la resa della Germania,

un milione e mezzo di soldati sovietici

si riversa oltre il confine nella Manciuria occupata dai giapponesi.

I giapponesi non sanno che per mesi i sovietici

hanno ammassato i loro mezzi corazzati ai confini con la Manciuria.

Ma ora i russi stanno avanzando in Manciuria

e stanno travolgendo i giapponesi.

E ora si profila la prospettiva che i sovietici,

non solo avanzino in Manciuria,

ma arrivino forse fino alle isole principali del Giappone.

Per il Giappone è un disastro totale.

Lo stesso giorno in cui l'Armata Rossa entra in Manciuria,

i B-29 compaiono sopra Nagasaki.

Uno trasporta una bomba atomica.

Agli Stati Uniti è rimasta soltanto un'altra bomba atomica.

Ma l'intento è dare al Giappone l'impressione

che gli Stati Uniti abbiano una scorta illimitata

e che se non dovesse arrendersi,

continueranno a sganciare bombe atomiche sul Paese.

Tra le 60.000 e le 70.000 persone muoiono all'istante.

Il Primo Ministro Suzuki convoca il consiglio di guerra

e si discute se accettare o meno la Dichiarazione di Potsdam.

E la risposta dei militari è no.

Ci sono state due bombe atomiche.

C'è stata l'invasione sovietica della Manciuria,

eppure il Consiglio Supremo di Guerra è ancora spaccato.

La fazione bellicista, l'esercito,

non è assolutamente disposta a considerare una resa incondizionata.

È a quel punto che il Primo Ministro Suzuki compie un passo decisivo,

affermando che bisogna consultare l'imperatore.

È un momento straordinario.

Una cosa che normalmente non si farebbe mai.

Hirohito è considerato una figura semidivina

che non andrebbe turbata con il processo decisionale.

È un passo davvero insolito.

Ma credo che Hirohito comprenda la gravità della situazione.

Capisce che questo è il momento in cui ha la responsabilità

di assumere a tutti gli effetti la guida del Paese.

E dichiara:

'Dobbiamo sopportare l'insopportabile e patire l'insoffribile.

Porremo fine alla guerra e andremo avanti.'

Ho ricevuto questo pomeriggio

un messaggio dal governo giapponese.

Ritengo tale risposta una piena accettazione della Dichiarazione di Potsdam,

che sancisce la resa incondizionata del Giappone.

E la folla impazzisce di gioia.

Decine di migliaia di persone si radunano davanti ai cancelli della Casa Bianca.

Il mondo era rimasto col fiato sospeso fin dall'inizio del conflitto.

Ora è finita, ed è una festa indescrivibile.

Uno dei fattori cruciali per porre fine alla guerra è che

Harry Truman, presidente per caso, dovette essere informato

sulla situazione bellica non appena entrò nello Studio Ovale.

E Hirohito non aveva mai preso vere decisioni politiche.

Eppure si imposero, ponendo fine alla guerra nell'agosto del 1945.

Bataan, Guadalcanal, Iwo Jima, Okinawa,

un tempo punti oscuri sulla mappa,

ora assumono un nuovo significato.

In Giappone, il 15 agosto,

l'imperatore Hirohito parla a una nazione che non si è mai arresa.

La maggior parte dei giapponesi non aveva mai sentito la voce dell'imperatore,

ma il discorso della 'Voce del Gioiello', come venne chiamato,

è essenziale per abituare i giapponesi all'idea

di deporre le armi e accettare la resa.

Quando i giapponesi sentono che la guerra è finita,

provano un insieme di emozioni contrastanti.

'Abbiamo sacrificato tutte queste vite, tutti questi soldi

e queste città del Giappone, e abbiamo perso'.

Shock, tristezza,

ma anche un profondo dolore per aver deluso l'imperatore.

'Non ci siamo impegnati abbastanza, abbiamo deluso l'imperatore'.

I giapponesi accettarono l'idea della resa.

Gli Alleati accettarono l'idea che Hirohito

rimanesse sul trono giapponese, e fu la fine della guerra.

Il 2 settembre 1945,

sul ponte della USS Missouri, ancorata nella baia di Tokyo,

i giapponesi firmano l'atto di resa:

il più grande conflitto della storia mondiale

si conclude con una firma e un discorso.

Douglas MacArthur suggella l'occasione.

'È mia fervida speranza, e speranza di tutta l'umanità,

che da questa solenne occasione

possa emergere un mondo migliore dal sangue e dalla carneficina del passato'.

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