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私たちの住む地球に降り注ぐ太陽の光。

手のひらに受けると、ほんのりと温かさを感 じる。

この太陽の光を使って、こんな実験をしてみ た。

窓を黒い膜で覆って暗くして、細長い穴から 太陽の光を出す。

その光を、こういったプリズムに通すと、

虹のようにたくさんの色に分かれる。

これは光のスペクトルと呼ばれ、太陽の白い 光が様々な色の光を含

んでいることがわかる。

こんな実験をしてみた。

先端を黒く塗った温度計を並べて虹の光に当 て、その温度の変化を見てみる。

3分ほど経つと、

変化が現れてきた一番上の光が当たっていな い温度計は

24度その下の2本は25度

下に行くに従い温度が上がっていき赤い光が 当たった温度計は

27度に達しているどうやら光の色によって 温

める力が違ってくるようだ

だが、注目すべきはその下。

太陽光が全く当たっていないにもかかわらず 、なぜか26度という若

干高い数値を示している。

一体何が起こっているのか。

太陽の光がプリズムを通るとき、波長が短い 紫色の光は大きく曲がり、

逆に波長が長い赤い光は曲がり方が小さい。

光の色、つまり波長によって曲がり方が変わ るため、虹色のスペクトルが生まれるの

だ。

だが、太陽光の中には、赤外線や紫外線など 、目には見えない光が多

数含まれているはずだ。

赤外線は赤い光よりもさらに波長が長い。と いうことは、赤い光よりも

さらに下、この辺りに、集まっているのでは ないだろうか。

このスペクトルを赤外線カメラで見てみよう 。

赤い光の端をピンセットで指すと、さらに下 側が輝いて見える。

そう、赤外線だ。

先ほどの温度計も赤外線カメラで見てみると 、光が当たっていない一番下

の温度計も、明るく見えてくる温度計に目に は見えない赤外線が当たる

ことで温められていたのだそこで今度はこん な実

験をしてみた四角い穴を開けたボードを窓際 に設置する

机の上には穴を通り抜けた太陽の光が四角く 見

えているそしてこの穴を黒いシートで塞いで しまう。

光が遮られて暗くなってしまったが、手を差 し出してみると、何

も見えないのにじんわり暖かい。

赤外線カメラで覗いてみると、四角く明るい 部分が見える。

赤外線だけが当たっているようだ。

実は、先ほど穴をふさえたのは単なる黒いシ ートではなく、光をカットして

赤外線だけを通すフィルターだったのだ。

手を入れてみよう。

あ、影が出ている。

これは、普段は目には見えない赤外線の影な のか。

手も暖かい。

この赤外線、もしかして普通の光のように虫 眼鏡

で集めることはできないだろうか。

やってみよう。

黒い紙を用意して赤外線が当たっていると思 われるこのあたりに置いて、手

前に虫眼鏡をかざしてみる。

そもそもが暖かく感じる赤外線を虫眼鏡で集 めるとどうなるか。

少し経つと、なんと紙が燃え始めた。

太陽から届く電磁波のうち、物を温める作用 が特に強いのは、赤い光と

赤外線だ。

目には見えない赤外線でも、レンズで集める と紙を燃やすほどの熱を得ること

ができるのだ。

この世界は私たちが見ることができない多く の出来事にあふれている

もしそれらを私たちが感知できたとき新しい 世界が生まれる

未来の科学者たちへNIMS