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ALGUNAS IMÁGENES DE ARCHIVO DE CAZA

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PUEDEN HERIR LA SENSIBILIDAD DEL ESPECTADOR.

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Washington, D.C., Museo Smithsonian.

Aquí se exhibe el elefante más grande que jamás haya existido.

Este es el Dr. Steve Boyes.

Ha estado buscando misteriosos elefantes fantasma

que pueden ser descendientes de este.

Es la primera vez que veo este elefante,

este gran elefante aquí en el Smithsonian.

Lo he soñado mil veces.

Llevo conmigo una foto de este elefante.

Durante diez años, he estado buscando a sus descendientes

en la parte de Angola que he explorado.

Lo llaman Henry, que es un nombre humano.

Esto es interesante porque el pueblo nkangala,

los luchazis de esa parte de Angola, creen y hablan

de elefantes que dejan sus cuerpos para convertirse en humanos.

Este elefante ha abandonado su cuerpo. No hay nada ahí dentro.

Solo su capa exterior.

Su cráneo y sus colmillos eran demasiado pesados para la exposición.

Pero vamos a ver el cráneo real y los colmillos originales

para conocer a Henry, este gran elefante,

el más grande jamás registrado, el animal terrestre más grande.

No puedo creer que esté delante de él, el más grande de la historia.

Aquí están los verdaderos colmillos de Henry.

El Smithsonian nos permitió sacarlos y filmarlos en su almacén.

Hay kilómetros de estanterías

con muestras que no se exponen al público.

Y aquí está el cráneo de Henry.

La etiqueta de 1955

que identifica al cazador, Josef Fénykövi, todavía está adherida.

304615 LOXODONTA AFRICANA ANGOLA 48 KM

El continente africano.

Henry fue asesinado en Angola, no muy lejos de las tierras altas

donde Steve Boyes ha estado buscando los elefantes fantasma.

Es una meseta de más de 4000 pies de altitud.

Su parte oriental está prácticamente deshabitada.

Se le conoce como la Torre de Agua de África.

Los lugareños le dan otro nombre: la Fuente de la Vida.

Anualmente, esta torre de agua suministra diez veces

el consumo medio de agua dulce del estado de California.

Es el origen de algunos de los principales ríos de África.

En el norte, el Congo que desemboca en el Atlántico,

al este, el Zambeze que desemboca en el océano Índico.

Los afluentes que van hacia el sur forman los grandes pantanos

del delta del Okavango.

Al descender el agua desde la torre,

se forman valles en la meseta.

En estos pantanos casi intransitables,

el agua se acumula en lagos y ríos.

Lo que es inimaginable para nosotros, las tierras altas desiertas,

el gran bosque que llega al horizonte, de donde proviene toda esta agua,

tiene aproximadamente el tamaño de Inglaterra.

Steve Boyes y su equipo han descubierto allí

casi 200 especies nuevas para la ciencia.

Todo lo que han encontrado es exclusivo de este lugar.

Míranos.

Acompañamos a Steve Boyes a Namibia,

a unos 1600 kilómetros al sur de las tierras altas de Angola.

Durante años ha estado en contacto con rastreadores bosquimanos,

los mejores que quedan en el mundo.

Estas tribus son la comunidad más marginada de Namibia,

aunque el gobierno está trabajando para mejorar esta situación.

Los términos "san" y "bosquimano" surgieron

como etiquetas despectivas en la época colonial,

pero ahora su uso se ha generalizado.

Steve cree que estas personas

harán realidad su sueño de encontrar a los huidizos elefantes fantasma.

¿Es casi como perseguir a la ballena blanca?

¿Lo desconocido, lo misterioso?

Es un poco como Moby Dick,

ni siquiera sé si los elefantes existen tal y como los imagino.

¿Puede que estén en tu imaginación?

¿Que estés persiguiendo fantasmas que no existen?

Busco fantasmas que ahora mismo no existen.

He pasado mi vida...

viviendo un sueño que nunca tuve.

Es como ver el lago Cuanavale por primera vez.

Estás ahí, sientes que has estado ahí antes,

pero no.

Es como si lo hubieras soñado, pero nunca ha pasado.

Es como si estuvieras en un sueño. Y estos a menudo se hacen realidad.

Encontraremos un elefante, quizás no tan alto como un edificio

o como Henry del Smithsonian, pero encontraremos un elefante macho.

¿Te importa si son sueños o realidad?

No me importa que sean un sueño, porque eso es casi mejor.

Así siempre existirán, porque siempre podrán estar ahí.

Puedo buscarlos durante el resto de mi vida.

Y tal vez algún día, los encuentre.

Es así.

Quizás ese sea el futuro de los animales y la fauna silvestre,

que sean un sueño, un recuerdo.

Este es Xui, uno de nuestros maestros de rastreo bosquimanos.

Su lengua ju/'hoansi consiste en chasquidos y sonidos de palmada

lejos de nuestro sistema fonético,

pero su lenguaje es complejo y rico en expresiones.

Ju'hoansi significa "gente real".

Me pregunto: ¿Y nosotros quiénes somos?

Todavía tengo mucho pelo en el pecho, en el cuerpo. ¿Soy medio animal?

Cuando os hemos visto venir, hemos dicho:

"Ahí vienen los peludos". Os llamamos "peludos".

Pero también sois personas.

Y también sois los "blancos".

También os llamamos "los blancos".

La imitación es una parte importante de la cultura san.

Xui imitó con orgullo cómo un antílope kudú

había caído por su flecha envenenada.

Estos bosquimanos del desierto de Kalahari

del norte de Namibia, son los más antiguos,

la cultura más antigua desde los albores de la humanidad.

Entran en un estado de trance.

Así, el espíritu de los elefantes puede entrar en ellos.

El baile dura toda la noche.

Este es Kobus y vendrá a Angola como rastreador.

Anoche se desmayó en el baile del elefante.

Le pregunto si el espíritu de un elefante se apoderó de él.

"Sí, entré en trance. Sentí que algo entraba en mi cuerpo.

Podría haber sido el espíritu de un elefante,

pero no puedo describirlo con exactitud.

Todavía estoy aprendiendo a ser un curandero".

Xui Dawid es el tercer rastreador en unirse a la expedición a Angola

para encontrar a los elefantes. Es el único que habla inglés.

- En Angola vi las marcas en el árbol. - Sí.

¿Sabes que ha sido un elefante debido a la altura?

Rascan el cuerpo contra los árboles.

- Sí. - Así.

¿Cuál es la parte que más pica? ¿El hombro o la espalda?

- El hombro. - Los omóplatos.

- Sí. - Vale.

Sí, y la cabeza y la cara. Lo hacen así.

- Al árbol. - Al árbol, sí.

Me gustaría presentarles rápidamente a Kerllen Costa.

Es de Angola y lleva trabajando

con los luchazis más de una década en las tierras altas angoleñas.

Este es Gary Trower. Ha trabajado con estos pueblos,

los pueblos san, durante una década.

Hay un largo viaje hasta las tierras altas

desde aquí, una semana conduciendo.

Más de 1600 km.

Y, por supuesto, los maestros de rastreo están nerviosos.

Gary viajará con ellos

y Kerllen los recibirá allí.

Es importante que pasemos tiempo con los maestros y sus familias.

Teníamos curiosidad por saber qué veneno utiliza Xui para cazar.

Nos llevó al monte junto con Ricardo, nuestro traductor, y Gary.

Xui está buscando un arbusto que haya perdido su follaje.

Según él, esto es una señal de que un pequeño escarabajo

del tamaño de nuestra mariquita ha puesto sus huevos.

Las larvas recién nacidas devoran todas las hojas,

luego se dejan caer al suelo,

donde se entierran profundamente en la arena.

Aquí forman capullos.

Xui está buscando estos capullos.

Las larvas que hay dentro son tan venenosas

que algunos de ellos incluso matarían a un elefante.

Xui no debe tener ningún corte o rasguño en la mano,

o en el plazo de un día, estará muerto como una piedra.

Tenemos un pequeño mortero que se utiliza para molerlos.

Una vez que hayas mezclado el veneno aquí,

haces una pequeña espátula con madera,

y luego empiezas a untarlo en esta parte marrón.

Desde aquí hasta allí se aplica el veneno.

Nunca se aplica el veneno en la punta,

por si accidentalmente te arañas o te cortas.

Se ve claramente que solo está en esta sección.

Xui estuvo a punto de morir por este veneno cuando intentó

separar una pelea entre su hermano mayor y otro joven.

Se metió entre los dos y fue apuñalado con una flecha envenenada.

Existe una idealización generalizada de que estos bosquimanos,

como hijos puros de la naturaleza, viven en armonía.

Pero, como en todas partes, hay celos, violencia y asesinatos.

¿Qué hizo cuando fue envenenado?

¿Cuál fue su reacción y cómo salvó su vida?

Le hicieron cortes profundos en el hombro

y a lo largo de todo el brazo

para que expulsara el veneno con la sangre.

Todo su brazo se atrofió y tardó años

en recuperar la fuerza del otro brazo.

Es muy venenoso. Cuidado con los cortes, sé lo que digo.

Estaba en el laboratorio e intenté colocar

la tapa a la aguja tras finalizar la extracción,

pero atravesó el guante y me pinchó dos veces.

Sabía que empieza a arder inmediatamente,

y enseguida sentí un ardor intenso. Me quemaba mucho.

No te cortaste la mano ni el dedo. Todavía los tienes.

Por suerte, había un grifo en el laboratorio.

Me quité el guante. Puse el dedo bajo el grifo

y me aseguré de que la sangre no pasase.

Hice esto repetidamente

y dejé que la sangre cayese, mientras lo enjuagaba.

Si el veneno entra en el flujo sanguíneo,

subirá por el brazo arriba.

La única forma de salvarte es cortándote hasta arriba

para que sea expulsado antes de llegar al corazón.

¿Qué tipo de veneno es? ¿Es un veneno nervioso? ¿O qué es?

Funciona de maneras diferentes.

Las larvas tienen un veneno hemolítico

que descompone los glóbulos rojos.

Se puede apreciarse en la orina de los animales.

La orina se vuelve negra por los glóbulos rojos rotos

que se expulsan del organismo.

Por otra parte, también contiene saponinas,

y si el veneno llega a los pulmones,

empiezan a hacer espuma y burbujas.

El animal no puede respirar porque el tubo de aire,

la nariz, las fosas nasales y la boca se llenan de burbujas.

Como las flechas están envenenadas,

el arco de Xui es pequeño.

Es uno de los mejores rastreadores.

Puede leer las huellas en la arena como nosotros leemos un periódico.

Pero él lee con todos sus sentidos.

Escucha un pájaro alarmado

y sabe que puede haber un leopardo cerca.

Huele el aire en busca del olor de los elefantes.

Siente la tierra vibrar

por las pezuñas de los antílopes ruanos que huyen.

Xui es muy bueno imitando a un pequeño antílope en apuros

con el fin de atraer a la madre.

Pero también podría atraer a un leopardo.

Tienes que moverte con mucho cuidado antes de hacer ese ruido.

Kerllen Costa es angoleño. Soñaba con ser futbolista profesional,

pero luego se convirtió en antropólogo.

Nací y crecí en Angola.

Mi infancia transcurrió

durante el apogeo de la guerra civil angoleña.

Como mi padre era piloto del ejército,

pasé muchas horas

a su lado en la cabina de su helicóptero,

tanto luchando en la guerra,

como intentando huir y salvar a su familia.

Y en estos viajes, fui testigo y escuché muchas historias,

muchas atrocidades que ninguna persona debería ver ni oír jamás.

Así era la guerra civil angoleña en su momento álgido.

Los helicópteros ametrallaban a los elefantes desde lejos,

los soldados disparaban desde los barcos

a los hipopótamos en el río,

los soldados que corrían por el bosque

disparaban a todos los animales que veían.

Se produjo una división entre la biodiversidad y los humanos,

porque no solo los humanos se vieron afectados,

por ser uno de los países con más minas.

Las minas también mataron a animales.

Estaban destinadas a tanques, camiones y otras cosas,

pero también afectaron a animales.

Por tanto, estos refugiados angoleños,

humanos y animales, se dispersaron por todo el continente.

Y esto parece ser mundial, no ocurre solo en Angola,

donde se ve a los humanos luchando contra la creación.

También se observó en Estados Unidos, por ejemplo, a finales del siglo XIX.

Los trenes atravesaban lentamente el corazón de América,

con gente dentro disparando a los búfalos

y a todo lo que veían.

No para comer, sino por placer de disparar.

Como si el hombre tuviera la misión de destruir aquello

de lo que forma parte, de su esencia,

que es la vida, que es la biodiversidad.

Esto también está representado por el elefante Fénykövi,

que fue abatido por Fénykövi, y el que, hasta la fecha,

es el elefante más grande del mundo.

Este es un ciudadano angoleño, un elefante angoleño.

Le dispararon por su majestuosidad, por su grandeza.

Y debido a esta grandeza, no solo este elefante,

sino todos los demás seres vivos,

son destruidos por los humanos.

Estas imágenes son de Africa Addio, una película italiana de 1966.

En aquella época, la caza mayor seguía estando de moda.

Hoy en día nuestro respeto por la naturaleza ha cambiado.

Incluso un enorme árbol caído tiene sus guardianes locales.

Tenemos permiso de los guardianes

para visitar este increíble baobab de mil años.

El suelo está pisoteado por los elefantes

que se alimentan de partes del baobab, como este de aquí.

Hay huellas de hace unos días.

Aquí está, es de un macho.

Mide unos cincuenta centímetros.

Si multiplicas el diámetro más largo por siete,

obtienes la altura de sus hombros.

Así que mide 2,7 metros.

Un macho muy grande junto al rebaño reproductor.

No forma parte de ellos, solo estaría aquí para visitarlos.

El elefante Fénykövi del Smithsonian,

el mayor animal terrestre registrado,

su huella era así de grande.

Ahora puedes compararlo con esto.

Este es su pie delantero, que soporta la cabeza y sus colmillos.

Pero la primera huella que encontró Josef Fénykövi

era otra cosa, tenía cincuenta centímetros.

Así que ese pie era así de grande.

Pensó que era algo nuevo,

un mamut, un mastodonte.

Uno como nunca se ha visto en África, ni en el mundo.

Lo encontró en su primera expedición en 1955.

Encontraron dos machos juntos bajo un árbol.

Le dispararon 17 balas de alto calibre al más grande, el Fénykövi,

luego lo llamaron Henry.

Lo persiguieron durante 15 km en un jeep hasta que se desplomó.

Y luego, al despellejarlo,

descubrieron que tenía una bala de fusil de chispa,

en el muslo delantero.

En los siglos XVIII y XIX, se regalaban a los líderes tribales

por su apoyo al comercio de marfil

y la trata de esclavos en esa parte de África portuguesa.

Así que este gran elefante debía de tener más de cien años.

Un elefante que nadie había imaginado que pudiera existir, un elefante,

que hoy no entendemos tal y como está en el museo,

uno que podría ser una nueva subespecie.

Los luchazis nos han hablado de estos elefantes,

han visto a estos elefantes del bosque con ojos rojos.

Así que realmente no lo sabemos.

Y estoy aquí para pedir ayuda, la misma ayuda que tuvo Fénykövi,

a los maestros de rastreo bosquimanos, para que nos ayuden

a Kerllen y a los luchazis, a encontrar a Fénykövi, a Henry,

a los descendientes de Henry.

Cogeremos muestras de tejido para comparar con las de Smithsonian,

porque cuando llego allí,

solo la piel pesaba dos toneladas.

Usaron cinco toneladas de material para construir el elefante,

pero el cráneo era más grande

que cualquier cráneo registrado en cualquier museo.

Y los colmillos pesaban demasiado

para la exposición, así que están almacenados.

Podemos extraer su ADN para compararlo con los de hoy.

Es interesante ver cómo los medios de comunicación

informaron sobre esta caza en ese momento.

Aquí, a la izquierda, Fénykövi posa delante de su trofeo.

Fue "Sports Illustrated" quien homenajeó al deportista

que había establecido un nuevo récord mundial.

Fénykövi realizó mediciones meticulosas.

Aquí está su boceto con las dimensiones detalladas.

En la parte superior derecha, incluye una declaración jurada

de la veracidad de sus datos.

El énfasis está en la prueba del nuevo récord

que nunca ha sido superado hasta el día de hoy.

Los elefantes fantasma son grandes gigantes

que viven en estos bosques de gran altitud.

No están por encima de 1200 metros.

Están allá arriba, en el cielo.

La terra do fim do mundo,

Lisima lya Mwono, La Fuente de la Vida, es este lugar.

Es el Kalahari, pero elevado hacia el cielo como un templo.

Debajo hay un... no sé, ¿cómo se llama?

Un supercúmulo de kimberlita.

Diamantes, minerales y oro

que lo empujan hacia el cielo.

Hay una anomalía gravitatoria,

hay demasiada gravedad.

Sube muy rápido.

Ha elevado este desierto hacia el cielo,

donde ha formado cinturones de niebla.

Cada mañana hay niebla en los lagos que no deberían estar ahí.

Es un lugar para cosas perdidas, como nosotros.

Está lleno de magia, sea lo que sea eso.

He estado en un lugar donde un río desaparece bajo tierra,

no sé a dónde se va, un río revuelto hacia un canal oscuro.

He oído decir que encontrar a los elefantes

significa encontrarnos a nosotros mismos.

¿Pero realmente aprendemos algo de ellos?

No voy a aprender nada de un elefante fantasma.

Quizás sea mejor que siga siendo un sueño.

Pero los humanos perseguimos sueños.

Compartimos sueños entre nosotros.

Y si esto se queda como un sueño eterno,

cada septiembre subiría a las fuentes que van

y me sentaría en silencio, como en Vundumtiki,

quizás eso sea mejor.

Cuéntanos cuán antiguo es el pueblo san.

En la ciencia existe el principio de la diversidad genética.

Los san del Kalahari o los bosquimanos,

tienen la mayor profundidad temporal,

por lo que son el primer pueblo.

Todos somos descendientes de un pequeño pueblo fundador

de bosquimanos del Kalahari,

que sobrevivieron a la Edad de Hielo,

y escondieron huevos de avestruz en el desierto,

cazaron con veneno e investigaron a dónde ir.

Algunos se dirigieron al norte, otros al sur, hacia la costa.

Y si sigues la genética, caminaron por la costa hasta Australia,

porque los siguientes marcadores son los pueblos aborígenes de allí.

Así que caminaron en línea recta, y luego al resto del mundo.

Es decir, somos sus descendientes directos.

Son nuestros antepasados directos.

Sí.

Es raro que la gente piense que son diferentes.

Son el despertar de nosotros mismos, el despertar del alma humana.

La danza, el ritual, la cultura, el conocimiento,

el fuego y la piedra, el arco y la flecha, la medicina y el veneno.

La tecnología empieza aquí. Estos somos nosotros.

Los bosquimanos Ju/'hoansi viven en una sociedad igualitaria.

Xui ha cazado un kudú, pero él, el proveedor, no presume de ello.

Más bien se menosprecia a sí mismo y menosprecia su botín.

Las mujeres hacen como si no lo vieran.

El niño que está aquí, el hijo de Xui, repartirá la carne.

La vida aquí es, en muchos sentidos, ancestral,

aunque los bosquimanos usan teléfonos móviles con facilidad.

Pero me reconozco a mí mismo.

Tener una buena charla con tu hijo al final del día...

Levantarse por la mañana sin planes fijos ni obligaciones.

El tiempo parece no existir.

Este anciano de la aldea Nhoma

pasa gran parte del día arreglando su instrumento musical.

Sé que no debería idealizar esto,

pero siento, rodeado de gallinas,

que no puede haber nada mejor que esto.

- Hola. -¿Qué tal?

Nuestros tres rastreadores namibios

están repartidos por diferentes aldeas.

Para obtener apoyo científico, un visitante llega a la aldea de Xui.

Esta es Jordana Meyer, especialista en biodiversidad del ADN.

Ha venido aquí para impartir formación al equipo de rastreadores.

Así que queremos obtener esas células externas,

el ADN externo que queda del elefante.

Tomamos la muestra con el bastoncillo. Tal vez sepan por el COVID.

Te lo mostraré en el campo cuando encontremos cacas.

Tomaremos una muestra del exterior y la pondremos en este pequeño frasco.

Y, de nuevo, el mismo fluido, el líquido que preserva el ADN.

Y eso nos dirá si este elefante es de Angola.

Sí.

Puede que usemos estos dardos.

Extraen un pequeño trozo de tejido del elefante.

Y tomaremos esa pequeña pieza

y lo pondremos aquí para conservarlo.

Este dispositivo parece prometedor.

Pero más adelante, en las tierras altas será inútil.

El equipo se aventura ahora

a buscar una muestra de excrementos de la población local de elefantes.

Estamos recogiendo dos cosas. Una será del interior.

Lo queremos así porque no está contaminado.

Como hicimos ayer, voy a pedirle a alguien que me sostenga esto.

Quitad la tapa y sujetadla. Lo introduciré y volveré a colocarla.

Se llama DNA Shield. Es un conservante para el ADN,

así que una vez que está ahí, es muy estable.

Hasta que se vea algo así, ¿Todos pueden verlo?

Bastante sucio. Se ensucia bastante. Muy bien, entonces abrimos.

Y con mucho cuidado, hay un punto de ruptura aquí.

Y se rompe solo, ¿vale?

Así es como se verá la aplicación.

Y luego podemos pasar a registrar toda la información aquí.

- Sí, por favor. - A ver cómo va.

- Ya lo has hecho. - Sí.

Muy bien.

¿Por qué hacemos esto?

Buscamos a los elefantes y no lo conseguimos.

Helicópteros, cámaras trampa, cientos de ellos.

Sensores acústicos que los detectan. Todavía no he visto ninguno.

Ahora tenemos 62 fotos. La primera nos costó siete años.

Buscamos la ayuda de los maestros de rastreo ju/'hoansi,

Xui, Xui Dawid y Kobus, tres de los últimos maestros vivos,

las últimas personas que pueden identificar

a un elefante solo por sus huellas,

que puede leer este paisaje y las arenas de Angola.

Las arenas de las tierras altas son iguales a estas.

Pueden leerlos como si fueran un periódico.

Este año, durante las próximas seis semanas

o dos meses, veremos un elefante fantasma, un gigante,

los legendarios elefantes que mencionan los luchazis,

que están en los valles más remotos

de la Fuente de la Vida, Lisima lya Mwono,

gracias a estos maestros Ju/'hoansi. Por eso estamos aquí.

Me voy a Angola, y todo el mundo dice que es bueno.

Y todo el mundo está contento.

Mi esposa no se ha despedido al marchar a Angola.

Me ha dicho "trabaja bien y nos veremos cuando vuelvas".

En Nhoma, aldea de Kobus,

los rastreadores angoleños luchazi se unen a la expedición.

A partir de ahora, tienen un papel importante

como guías en su tierra natal,

en las tierras altas donde se esconden estos elefantes.

Estamos con los angoleños. Estaremos muy seguros.

Sí.

Hoy nos vamos a Angola, así que nos despediremos.

El jefe de la aldea, aquí a la izquierda de Kobus,

da permiso y su bendición para que Kobus se vaya.

Para Xui y los rastreadores san, esto es ahora una gran incógnita.

La presencia de los angoleños alivia la incertidumbre

de Kobus y Xui Dawid al adentrarse en territorio desconocido.

La frontera de Angola marca el límite exterior de su mundo.

La expedición entra ahora en una zona

que fue un campo de batalla durante la guerra civil angoleña

que se prolongó durante 27 años.

En la ciudad de Kuito, Steve Boyes se encuentra

con un convoy de la fundación Lisima,

una ONG que él mismo fundó

para la conservación a largo plazo en Angola.

Aquí, el convoy aumenta a nueve vehículos,

dos camiones de apoyo con blindaje para minas y doce motos,

todo ello en apoyo logístico

al campamento de búsqueda que establecerán.

El convoy se dirige a la ciudad de Cangamba

para tener una audiencia con el rey de los Nkangala.

El espíritu del rey se encuentra con ellos.

Solicito permiso para acercarme al rey

y entregarle dos regalos.

Me gustaría mostrarles dos fotos, una de un elefante

que está en Washington D. C., la capital de Estados Unidos,

y el cráneo del elefante a la derecha que se sostiene allí.

Creemos que el último escondite

para los descendientes de este elefante está en esta zona.

Y vimos las huellas de elefantes machos, uno muy grande.

Por eso estamos aquí, para comprender a este animal.

Solicitamos su ayuda para hacer una flecha más grande

y un arco mucho más grande para estar lejos de los elefantes.

Puedo acercarte esto para que veas que no es una punta de flecha.

Es algo que penetrará así en la piel y se desprenderá.

Ponlo ahí delante. Lo cogerá y le echará un vistazo.

Vale.

Es un cuchillo especial heredado por los luchazis

con geometría que ellos mismos han creado.

Es igual que el amuleto que lleva en la mano.

Es para protección, no física sino espiritual.

Y él te pregunta si podrías, en el mundo por el que viajas,

a ver si es posible

encontrar algo parecido, pero quizá el doble de grande.

Y él lo tomaría como un símbolo de tu respeto.

Son siete días duros de viaje

desde Namibia hasta las tierras altas de Angola.

No hay carreteras, ni puentes en un paisaje

que es del tamaño de Inglaterra.

Hay que dejar atrás los cuatro por cuatro.

Ahora son unos 160 km en moto, con más cruces de ríos por delante.

Los lugareños se han encontrado con cocodrilos en este río.

Steve está preocupado,

pero le han asegurado que los cocodrilos

solo salen después del anochecer.

Seguimos las huellas de los miembros de la tribu luchazi

que pasan aquí la estación seca

cazando antílopes por su carne y pieles.

Hemos montado un campamento base.

Los rastreadores namibios se han integrado bien con los luhazis.

Oh, tío.

Dejamos atrás las motos

para no molestar a los elefantes.

Los próximos 50 kilómetros deben recorrerse a pie.

Aparecen los primeros indicios de la presencia de elefantes.

Sí.

Las huellas en la arena son recientes.

Xui ha avistado el rastro de un elefante solitario.

Ha encontrado un árbol con marcas recientes.

El elefante ha pinchado la corteza con el colmillo

y después ha frotado el costado contra ella.

Elias Ngunga, el rastreador luchazi, ha encontrado caca fresca.

Vamos a sacarlo todo de aquí. Pasa por el recto.

Y mira eso. Lo estamos alcanzando.

Hay muchas posibilidades de obtener una secuencia completa de ADN

a partir del moco que contiene.

Principalmente madera, solo madera.

Steve también recoge una muestra del contenido del estiércol,

en su mayoría raíces y corteza.

Esto nos dará información sobre el hábitat de los elefantes.

Steve, el científico, tiene que darse prisa.

Tiene que compartir su tesoro con los escarabajos peloteros

que aparecen casi al instante.

El escarabajo, a su vez, tiene que competir con las moscas.

Este escarabajo era sagrado para los antiguos egipcios.

Tenía la tarea de hacer rodar el sol por el cielo.

El campamento más cercano a los elefantes fantasma

es utilizado por cazadores luchazi,

con humeantes fogatas

y carne de antílopes secándose por todas partes.

Están preparando la punta de flecha para recoger una muestra

de la piel de un elefante fantasma.

Este es António Luhoke,

el cazador luchazi que ha ayudado a Steve en muchas expediciones.

Al día siguiente, encontraron huellas de un elefante muy grande.

Este de aquí. Prueba ese.

- Ese es el punto más alto. - Sí.

Vaya. Hay un gran roce. ¿Es la altura del hombro?

Son unos 2,7 o 3 metros.

Es como un gran elefante de Okavango, como el que vimos.

¿Pero es la parte superior o esto?

-¿Por debajo? Entonces unos 30 cm más. - Sí.

¿Y es un macho o una hembra?

Debe ser un macho.

Creen que es una manada de 16 elefantes.

Y hay varios machos grandes caminando delante.

Uno delante y tres o cuatro a los lados para proteger al resto.

Y hay uno o dos que ya se han roto los colmillos.

Y cree que este es uno de los cuatro que están a los lados,

allanando el camino para que venga el rebaño.

Han dicho que esta parte está a esa altura y el hombro

- Hombro. - Ahí.

Sí.

- Y se mueve así. - Oh.

Mide unos 3,35 metros. Más grande que el de Botsuana.

¿Qué es grande allí?

Tres metros. No hay más grandes.

Un elefante de siete u ocho toneladas.

El Fénykövi pesaba 13 toneladas. Así que estás hablando de un... sí.

-¿De nueve a diez? - Sí, uno de nueve a diez toneladas.

Xui y Xui Dawid descubren algo más que todos han pasado por alto.

Este pelo de elefante formará parte de las pruebas forenses.

Xui explica aquí cómo el elefante se ha trasladado al pantano húmedo.

Obviamente nos oyó llegar.

Desde la gran lluvia, después de la pequeña lluvia,

caminó por aquí, de hecho, corrió por aquí.

¿Ves esta huella?

Corrió, no a lo largo del canal, sino directo hacia donde Tony.

Tenemos dos cámaras, así que creo que la primera irá allí.

Vale.

Aquí o...

Por muy sofisticado que sea este artilugio,

nunca ha capturado a ninguno de los elefantes fantasma.

Al final, todo se reducirá a los teléfonos móviles.

Entre los compañeros de la noche está esta araña.

Es venenoso y las crías que pululan

en su espalda son igual de venenosas.

La araña ya era bastante extraña, pero a la mañana siguiente,

creí que todavía estaba soñando con demonios.

No, al principio estábamos seis días por detrás de él.

Un día por detrás del rebaño reproductor.

Ayer estábamos justo detrás del rebaño, persiguiéndolos.

Nos están oliendo con el viento. El equipo ha dado la vuelta.

Ahora probablemente estén con ellos.

Estamos a dos o tres horas de éste. Estamos alcanzándolo.

Entonces llega la suerte inesperada.

Cada mañana se dividen en equipos. Aquí, Elías y António.

La cámara los filmó solo al salir del campamento

y luego se unió a Steve y Kerllen.

Creo que estaba en su bolsillo.

De repente, Elías y António ven

al más grande de todos los elefantes fantasma,

una vaga forma gris entre las hojas.

António solo tiene tiempo de encender la cámara de su móvil.

Y entonces se apresura a buscar una mejor posición.

Y ahora, solo por unos segundos, podemos vislumbrarlo.

Después el elefante macho se va.

-¿Sacaron una foto? - Sacaron una foto.

¿Puedo ver la foto?

¿Era esto?

¿Merecía la pena la búsqueda de diez años y la ardua expedición?

¿Era esta la prueba? ¿Era esta la verdad?

En cierto modo, sí, pero en el mejor de los casos, la verdad del contable.

Sí, los elefantes fantasma existen.

Tenemos la prueba forense,

ya que uno de ellos fue capturado en un vídeo sin calidad.

¿Este?

Sin duda era el elefante macho más grande.

La altura de sus hombros indica

que se trata del elefante más grande conocido en África

y, por lo tanto, el mamífero terrestre más grande del mundo.

Dos días de descanso.

Y Steve tiene suerte.

Acabo de decir a Gary y Xui que hemos oído un elefante

por encima de esta cresta.

A ver si encontramos huellas y ver cuál era.

Después de menos de dos horas,

los rastreadores san ven un elefante.

Nuestra cámara profesional se quedó un poco atrás,

así que esto fue grabado por Steve con su móvil.

Xui dispara su flecha con cuidado.

Recuperan la punta de la flecha que recoge la muestra de ADN.

No podía verlo bien.

Creo que ha rebotado o ha fallado.

Al caer al suelo, se ha llenado de arena.

El elefante estaba aquí.

Se ha caído del culo, ¿no?

Sí.

¿Dónde está el elefante ahora?

Hizo huir al elefante,

por lo que se abandonó definitivamente la idea de la flecha.

Cómo se ve.

Pero Steve obtuvo su recompensa. Consiguió una foto buena.

Esto es...

Steve, Steve.

Todavía emocionado, Xui cuenta cómo alertó a Steve

sobre el elefante.

Tras calmarse de la emoción inicial,

Steve volvió a plantearse

si no habría sido mejor

no haberse encontrado nunca con los elefantes fantasma.

¿No era mejor que se quedasen como un arcoíris?

¿Como un espejismo en el cielo?

Sin embargo, se encontró con uno de verdad.

Esta realidad era innegable.

Steve tendría que vivir con su éxito.

Uno está solo, en la torre de agua, en este lugar.

Pero se avecina otra realidad: la lluvia.

La expedición tuvo que regresar antes de que los pantanos

y los ríos se volvieran intransitables.

La fuente de la vida.

Ahora ha llegado el momento de regresar y asegurar el botín,

las muestras biológicas de los elefantes fantasma.

El Smithsonian ha dado permiso para extraer

una muestra de ADN de Henry

para compararla con las muestras de Steve.

¿De dónde tomaremos la muestra?

Lo sacaremos por aquí o donde se encuentran los colmillos.

Recogeré las muestras, pero necesitaré la ayuda de mi equipo.

Melissa Hawkins fue la encargada de esta tarea.

Me mantendré al margen, gracias por esto.

Muy bien, genial.

Mary Faith Flores la ayudará en los siguientes pasos.

En la base de una de las muelas,

pudo encontrar tejido que incluso tras 70 años

estaba suficientemente fresco y era prometedor.

Los siguientes procedimientos deben realizarse

en un entorno completamente estéril.

Estas son las muestras de tejido de Henry.

Melissa y Mary extraerán aquí el ADN.

Steve entrega muestras de moco y caca de los elefantes fantasma

a Katherine Solari, de la Universidad de Stanford.

Al fondo está Dmitri Petrov,

el cerebro detrás

de los programas genómicos de Stanford.

Estas muestras provienen del elefante y tienen solo unas semanas.

Cinco de ellos son de un elefante fantasma macho.

Así que se los voy a entregar.

Este es uno de los que provienen del macho.

Vamos a aplastarlos para abrir todas las células

y liberar todo el ADN. Así veremos todo lo de dentro,

lo que comen,

así como muestras del ADN del elefante.

Esta es la secuenciadora.

Es muy moderno, vale más de un millón de dólares.

¿Nuestras muestras irán aquí?

Exacto. Acabarán aquí.

Pasarán por una serie de pasos hasta llegar aquí,

pero terminan aquí y los datos se generan aquí.

Esta máquina crea seis mil millones de lecturas de secuenciación.

Seis mil millones de secuencias de ADN.

Son muchos datos.

Lo he configurado aquí para mostrártelo.

Cada línea es una lectura. Esta tiene 150...

- Son muchas letras. - Letras. Y luego...

¿Entonces hay seis mil millones de líneas?

- Sí. - Creadas por la máquina

a partir de caca de elefante.

- Exacto. -¿Esto es mitocondrial?

Todo esto es ADN.

¿Todo lo de ahí es ADN?

¿Y qué harás con los datos?

Este es un ejemplo de esos datos un poco más procesados.

- Aquí está todo alineado y en mapa. - Vale.

Este es un elefante. Este es otro.

Encontrar las anomalías marcadas en amarillo

sería imposible para los humanos.

A partir de miles de millones de líneas,

un programa informático identifica las diferencias entre dos muestras.

Este elefante frente a este de aquí arriba.

Estamos en Riverside, en la Universidad de California.

La investigación de Steve finaliza aquí al comparar el ADN

del elefante fantasma con el de Henry y otros linajes.

Hola, Steve.

Esto le lleva hasta Ellie Armstrong.

Me alegro de verte.

- Te he traído algo. - Muchas gracias.

Sabía que venías.

Sabes que estuvimos en el Smithsonian.

Por supuesto.

Extrajimos algo de tejido de debajo de los dientes.

Y el objetivo es compararlo con las muestras frescas de Angola.

Así podremos rastrear la historia

de estos elefantes.

Con esta muestra sabemos algunas cosas,

como dónde fue recogido. Pero hay otras

que no sabemos,

sobre todo, en relación con los elefantes de Angola.

Podremos determinar su población,

si está relacionado con los elefantes del bosque u otras especies

o en qué difiere de los elefantes actuales.

He visto millones,

pero nunca había visto uno así. Tienen patas largas. Son muy altos.

Sus patas son pequeñas respecto a su tamaño.

Viven en altitud.

Un elefante de la sabana

o del delta del Okavango no sobrevivirían allí.

¿Es una locura pensar que son una subespecie o...

- Sí - completamente diferente?

Podremos rastrearlo utilizando el ADN genético.

Así veremos si proviene

de un linaje histórico

como el del Smithsonian

o si es algo totalmente nuevo que nunca se ha analizado.

Eso es lo bueno de la secuenciación.

A veces hay especies

que no distinguimos con solo mirarlas.

Pero al mirar en el genoma, vemos las diferencias.

Así se analizan tres mil millones de pares de bases de ADN.

Con los ordenadores

procesamos todos los datos.

Normalmente, esto lleva entre seis meses y un año

porque hay que recopilar todos los datos genéticos

que hay de los elefantes

y contextualizar los datos que nos has traído.

Al principio, se tarda mucho.

Pero las siguientes veces son más rápidas.

Más adelante sus hallazgos se publicarán en revistas científicas.

Me quedé perplejo con la cantidad de aves

que había para la investigación.

Parecían momias egipcias en un sueño eterno.

Pero, ¿cómo conservaremos una diversidad cada vez más escasa?

¿Los elefantes fantasma aguantarán mucho tiempo en el futuro?

La vigilancia de guardabosques armados

solo ha frenado su dramático descenso en número.

Tras la expedición,

Steve tuvo otra fascinante audiencia con un rey local.

Sus tradiciones arraigadas pueden ser la clave para la protección

y supervivencia de los elefantes fantasma.

Todo es oficial.

Primero le da permiso

para narrar el informe de la expedición.

Uno de los cazadores del rey

que formaba parte de la expedición, narra los acontecimientos día a día.

Y ahora habla el rey.

Nos recuerda a los elefantes

y narra el mito originario de su pueblo.

Kerllen explica por qué los elefantes son parte de la tribu.

Cuando los cazadores salieron a cazar,

había un pequeño elefante al final de la manada.

Este pequeño elefante llegó al río Kwango.

Al acercarse al río,

empezó a quitarse la piel de elefante.

El cazador pudo ver que se trataba de una mujer.

Y él la ayudó a quitarse toda la piel de elefante.

Y ambos vinieron

corriendo hasta aquí, hasta el reino de Nkangala.

Se casó con esa mujer. Tuvieron hijos.

Y por eso los elefantes son parte del pueblo.

Por eso, cuando le pedimos permiso al rey

antes de irnos, él se arrodilló.

Realizó el ritual

para conectarse con los antepasados y pedirles permiso.

Y te dejaron ver el elefante.

Por eso pudiste verlo.

No los podrás ver si no pides permiso al rey

y a sus antepasados.

De acuerdo.

¿Existe esperanza en que humanos y elefantes puedan convivir,

según el mito africano?

¿El paisaje ocultará a estos elefantes durante mucho más tiempo?

Probablemente no.

Pero el poder de las tradiciones no desaparecerá fácilmente.

Y lo que llama la atención es que tanto Steve

como los ancianos de la tribu creen

que si los elefantes desaparecen, será una señal

de nuestra desaparición.

La vida seguiría, pero sin nosotros.

Según el ADN, el padre de Henry era un elefante fantasma.

Pero necesitan más muestras para confirmarlo.

Su madre podría ser única.

Steve, Xui, Kerllen, los luchazis y los nkangala

protegen de furtivos las tierras altas

donde estos elefantes han vivido por milenios.

Subtítulos: Ainhoa Perez Olabarria