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グランド・キャニオン

その裂け目の全長は 446キロメートル

不毛に見える冬でも 生き物たちを支えている

ピューマのメスが 娘と共に寒さをしのいでいる

だが餌を与えるには 休んでばかりいられない

食料を探すのは常に難しいが

いい獲物を仕留めれば 1週間以上はもつ

主な餌食はエルクだ

渓谷では 逃げ道が限られている

毎日を生き抜くための闘いが

アメリカ最大級の 国立公園で行われる

アメリカ~国立公園を巡る旅 グランド・キャニオン

ルーズベルト大統領は

グランド・キャニオンの 保護を求めて言った

“言葉では 言い尽くせないほど見事で〟

“世界でも 唯一無二の場所だ〟と

彼の言うとおりだ

その中心を担うのが この渓谷だ

壮大な場所で 宇宙からも見ることができる

渓谷の間には コロラド川が流れている

川は500万年の年月をかけ

岩を削り 巨大な渓谷を形成し...

独自の気候を誕生させた

断崖は太陽熱を放射する

だから冬でも岸壁は温かい

頂上はマイナス30度まで 下がることもあるが

谷底はマイナス13度くらいだ

谷底の空気が暖まると 寒気を通り抜けて上昇し

上昇気流を発生させる

上昇気流が 渓谷より高く上がると

それを利用する 北米最大の鳥がいる

カリフォルニアコンドルだ

上昇気流に乗っかり 4600メートルの高さまで飛ぶ

1980年代には 絶滅寸前まで減少した鳥だ

現在グランド・キャニオン 国立公園では

100羽強が 大空を飛び回っている

全羽に監視タグが 装着されている

彼らの生息地を守ることが 重要だ

なぜならユニークな仕事を してくれるからだ

動物の死骸を 1羽あたり1日2キロ食べる

量が足りない時もある

このオスは満腹だ

他に関心事があるようだ

オスたちは 交尾相手を探すため

ダンスフロアに躍り出た

だがフレッド・アステアには かなわない

メスの気を引くために 大きな翼を見せつける

選択権のあるメスは 大英断を迫られる

一生を添い遂げる相手だ

ようやく彼の努力が報われ

相手が見つかった

コンドルの未来を 考えるうえで

新たなつがいは不可欠だ

コンドルの住みかは 高い岩肌にある

断崖は1919年に 国立公園になって以来

保護されている

だが渓谷は さらに長い歴史を持つ

岩壁は地球の歴史を 垣間見せてくれる

最古の地層は 18億年前までさかのぼる

世界で最も調査された 地形の1つだが

未知な部分も多い

岩陰に潜むものがいる

グレート・ベースン ガラガラヘビだ

何千匹もの冷血動物が 冬を共に過ごす

科学者たちはその姿を “とぐろ山〟と呼ぶ

寒くなると代謝が遅くなり

秋以降はエネルギーを ほぼ使わない

冬眠から覚めたようだ

数か月も食べていないため 皆 腹ペコだ

外の温度が15度を超えると 急いで出かけていく

春の日光を浴びて 狩りに備えるのだ

だが大きな課題に直面する

北壁ノースリムに住む彼らは

渓谷があるため 南壁サウスリムには行かれない

食事は小型の哺乳類と 鳥やトカゲに限定される

見つかればの話だ

ヘビにとって

グランド・キャニオンは 広大な岩群いわむらだ

より遠くへ行けたなら

この公園の多様性を 発見できただろう

動物の生息地は 川と渓谷で分断される

上空2700メートルには 驚きの光景が広がっている

カイバブ高原だ

2600平方キロメートルに及ぶ 原生林が広がっている

緑のオアシスには

ここにしかいない動物が 暮らしている

カイバブリス

グランド・キャニオンでは 珍しい哺乳類だ

この住民はこの木と 特別な関係を持っている

ポンデローサマツは 住みかであり

リスを捕食者から守り 主な食料源を提供している

リスはこの木の あらゆる部分を食べる

葉に枝 そして松ぼっくりも

その代わり リスは種をまき散らし

健全な森林づくりに励む

小さいが大したものだ

高原の南西部には

数少ないポンデローサ森林が 残されている

国立公園に保護された 独自の生育環境であり

壮観な光景だ

年間600万の観光客のうち この断崖を越える人は

5%にも満たない

多くの人は 展望台に行くだけで

この公園の美しさに 満足している

だが冒険好きな人は

公園の中心へ向かう旅に ワクワクするはずだ

渓谷でのラフティングは スリル満点の大冒険だ

川を全て下るには 2週間かかる

運命を川に委ね

少なくとも80の 急流ポイントを下っていく

悪名高いラバ・フォールズも その1つだ

コロラド川は ラフティング愛好家の聖地だ

だが落ちるのは避けたい

グランド・キャニオン・ ガラガラヘビだ

この地域にしかおらず

渓谷での生活に 見事に適応している

川が障害になる動物もいるが 彼にとってはチャンスだ

泳げば自由に 新しい狩りの場所を探せる

公園内を広範囲に動き回り

げっ歯類を駆除する 役割を担っている

春はガラガラヘビを 見つけやすい

渓谷の谷底にも頂上にもいる

サウスリムはノースより 300メートル低地に位置し

春は気温が5度ほど 高くなることもある

動物にとっては より暮らしやすい

エルクの群れは 春の新緑を楽しむ

袋角ふくろつのが生えてきたオスは 食事に専念している

一方メスは より大きな仕事をこなす

群れから離れた場所で 出産を行っていた

夜に生まれた子供が もう歩いている

だが脚力が弱いため 母親には追いつけず

食料の調達には同行できない

母親は難しい決断を迫られる

食料を探すか

ピューマやコヨーテから 子供を守るか

母親は狩りへ向かう

子供は一見 弱そうに見える

だが無防備なわけではない

身を守る能力を持っている

生まれて数日は においを発しないのだ

においをかぎつけなければ 捕食動物は追ってこない

かがむだけで十分だ

動かずに じっとしていればいい

エルクの子が 身を潜めている一方

他の動物は子供を守るために 自然の避難所を利用する

渓谷の高地にある洞穴には

コンドルの夫婦が交替で 卵をかえしていた

ダッシュ6と66は 生涯の伴侶になって

8年になる

年に12個前後しか 産卵しないため

かなり貴重だ

50日強で ひながかえる

それまで新米の両親は 卵が落ちないように守る

800メートル下の谷底に 落ちたら大変だ

1か月後

グランド・キャニオンに住む コンドルが1羽増えた

ダッシュ6と66の子供が 数日前に生まれた

驚くほどの食欲で 両親は大忙しだ

断崖は避難所を提供する

だが子供にとって 優しい環境とは言えない

両親と一緒に飛ぶなら 用心深くなる必要がある

その機会が 無事に訪れるとしても

半年先の話だ

渓谷では 異なる世界が共存している

生命を育むコロラド川は 一年中 流れている

だが高原に来ると 状況は一変する

この豚のように見えるのは ペッカリーだ

悪臭から “スカンク豚〟とも呼ばれる

その体臭で家族の絆を深め 縄張りを作る

結束が固いため “戦隊〟とも呼ばれる

彼らは食料と水を求めて 常に移動している

今日のペッカリーは ついているようだ

雨の水たまりで命をつなぐ

彼らは この貴重な水を できる限り飲む

だが夏には すぐに干上がってしまう

1年で最も暑いこの季節は 脱水症が心配だ

荒野の死は避けて通れない

だが残されたものは 悲しみに襲われる

ペッカリーは賢く 死を悼むと言われている

このメスは身内の死骸から 3日間 離れなかった

だが ずっとはいられない

水不足に苦労しているのは ペッカリーだけではない

ミュールジカの母子が 危険を冒していた

水を求め 1600メートル先の 渓谷まで下っていく

急斜面で足場も不安定だ

一歩 間違えれば

300メートル下まで 真っ逆さまだ

ミュールジカは機敏だが 子供は経路を知らない

何年もかけて

谷底への険しい崖の経路を 学んでいく

下っていくと 砂漠の植物が咲いていた

岩壁がハマアカザと サボテンで覆われている

ようやく親子は 緑の楽園にたどり着いた

ここまで来れば

自然の水源が あちこちにあると気づく

水たまりと泉の数々

そのどれもがユニークだ

古代の帯水層から しみ出たものや

川の水が激しく流れて 滝になったものもある

小鹿の危険な旅は ようやく終わった

このオアシスには 多様な生き物がいる

多くの昆虫にとって 理想の環境だ

最近やってきたイトトンボが 卵を産んだ

狙われないか警戒している

渓谷の地図には 1000以上の泉が記されている

しかし未発見のものも多い

先住民が何千年もの間 使ってきた泉もある

11の部族が この国立公園と 重要な関わりを持っている

ズニ パイユート ホピ ナバホ族にとっては

ここは聖地だ

ハバスパイとワラパイ族は ここに居住している

1万3000年以上前から 住み続けてきた

現在 公園は部族と 積極的に関わり

新たな協力関係を 築こうとしている

夏になると 暑さも厳しくなる

干上がった川床が増えていく

居住する動物にとっては 理想の道路だ

珍しい動物も ここを通る

アメリカドクトカゲだ

全長60センチで

北米で最も大きく 唯一 毒を持つトカゲだ

一生の95%を 地下の巣穴で暮らしている

だが空腹に駆られ

このメスは 軽食を見つける旅に出た

視力が弱いため 先端が分かれた舌で

180メートル先の においをかぎ分ける

今日は運が悪い

狩りは空振り

最後に 期待できる所へ向かう

ここは他の動物の隠れ家だ

サバクゴファーガメが 住んでいる

カメは 涼しく静かな場所を見つけ

卵を産む

ドクトカゲのごちそうだ

だが確認するも 卵が見当たらない

早すぎたようだ

カメは幸運だった

空腹のドクトカゲは 狩りを続ける

長く外にいると 砂漠の熱で うだってしまう

早く仕留めるべきだ

ようやく 何かのにおいを捉えた

ウズラの卵がある巣に近づく

餌を見つけたら 迷いなく飛びかかる

体重の3分の1ほどもある 卵を一気に平らげる

過剰なカロリーは 脂肪として蓄えられる

おなかを膨らませたまま 巣穴に戻って消化する

そして最大の捕食動物から 身を隠す

ピューマだ

4900平方キロメートルの 国立公園内を歩き回る

巨大な荒野で 獲物を見つけるのは

簡単ではない

彼女の狩りの範囲は 400平方キロメートル

だが今日は遠くに行かない

数日前に仕留めた動物の所へ 向かう

木の下に隠したため 他の動物に狙われずに済んだ

コンドルに見つかれば 数時間で食べ尽くされる

生存の鍵は隠し続けること

しかし渓谷では

運命は一瞬にして変わりうる

グランド・キャニオンは 夏の雷雨に襲われた

ピューマは避難する

砂漠の熱を冷ますのに 豪雨はぴったりだ

川から離れた所に住む動物は その恵みを利用する

ガラガラヘビは 体を平らにし...

とぐろを巻いて できる限り水分を蓄える

雨水を貯めておく バケツの役割を

うろこが果たす

水の乏しい陸地では

とても便利な能力だ

カイバブ高原において 雷雨は火災の主な原因だ

近年の気温の上昇が 異常気象と火災をもたらし

深刻さを増している

だが被害が大きすぎなければ 火災は枝葉を減らし

日光が届きやすくなって 植物が活性化する

新たに草が生え 花が咲き始める

昆虫や鳥 小動物たちが 高原に引き寄せられる

この独自の森で 彼らは繁殖していく

夏が終わる頃

ある動物が 岩の洞穴から出てきた

コンドルの子供は 4か月になった

付近を散策して 羽の推進力を試している

親の羽とほぼ同じ大きさだ

だが食事は親に頼っている

死肉には弾薬が含まれるが

運がよければ 鉛中毒を回避できる

公園を象徴する鳥にとって 保護区の必要性は高い

彼が空に飛び立つのは晩秋だ

危険な世界に 踏み出すことになる

洞穴を使うのは コンドルだけではない

公園には1000以上の 洞穴があると考えられるが

その多くは発見されていない

小さな岩の割れ目で

赤ちゃんガメが 旅立とうとしている

一番遅くに卵から出てきた

母親は とうの昔に去り 独りぼっちだ

ここ数日は卵黄嚢のうの中で 生き延びていた

だがついに広大な世界に 出ていく時が来た

においのついた巣を離れて 新たな隠れ家を探す

全長が5センチのため

2メートル歩くだけでも 遠くに感じる

小さく動きも遅いため 標的にされやすい

成体まで生きられるのは 5%だけ

まだ甲羅も柔らかい

盾のように硬くなるには 5年かかる

それまでは少しの運に頼って

巨大な渓谷の中で 身を隠すしかない

ようやく巣穴を見つけ 入っていく

静かに身を隠す動物もいるが

その存在を主張する 動物もいる

秋口はエルクの発情期だ

オスたちの叫び声が鳴り響く

メスに向けて アピールしている

角を覆う柔らかい袋を オスが破ると

その下に鋭い枝角が現れる

ライバルを威嚇する目的だ

大きな金切り声と 枝角があれば

メスを引きつける可能性が 高まる

若いオスが 初の発情期を迎えた

枝角が小さい彼はどうする?

じかにアプローチすると 決めた

メスは若い彼を軽くあしらう

作戦の練り直しだ

体に尿をかけて―

においを拡散させ メスの気を引く作戦だ

全身にかけると 行動に出た

漂う空気から メスが発情期か見極める

やっと注目を浴びた

1頭のメスが 引き寄せられていく

2頭は静かな場所へ向かった

エルクが交尾に 気を取られている間...

カイバブ高原には冬に備えて 働く動物たちがいた

カイバブリスは 他のリスと違って

あまり貯蔵しない

その代わり 年中 食料を探している

1500平方キロメートルの 松林が住みかなので

食料は余るほどある

だが冬が来る前に もう1つ大切な仕事がある

巣の本格的な メンテナンスが必要だ

針葉と小枝で作った巣を

彼女は雪対策で 頑丈にする必要がある

普段は単独生活だが 暖を取るため

他のメスたちと同居する

早めに修繕を始めるべきだ

4週間後には 初雪が降る予定だからだ

公園にいる動物たちは

厳しい冬に向けて 準備が必要だ

巣を作る動物もいれば

巣を初めて出る動物もいる

コンドルの子供が 正念場を迎える

半年 洞穴にとどまっていたが 飛び立つ時が来た

一か八かの瞬間だ

子供から一瞬のうちに 自立したコンドルに成長した

4000平方キロメートルの 公園の中を

思う存分 探検できる

この特別な場所は 絵はがきでは伝えきれない

究極の地であり

世界有数の渓谷と動物が 保護されている

驚きにあふれ

冒険好きにとっては 楽園だ

アメリカの国立公園は 自然に対する愛の証しだ

そして人間が 自然を必要とするように

自然も 人間を必要としている

日本語字幕 長島 咲織