All language subtitles for v.h.s01e10.1080p.web.h264-cbfm_track3_[eng]

Narrator: A Polynesian
civilization collapses

on an island
in the South Pacific.

Anthea Nardi: It's believed that
Polynesian settlers

first arrived on Rapa
Nui around 1200 CE.

James Ellis: But even before the
end of the 19th century,

their social structure
had collapsed,

their system of writing had
been abandoned and forgotten.

What happened on Rapa Nui?

Narrator: The tomb of one of
history's greatest rulers

vanishes on the Eurasian steppe.

Amma Agbedor: Attila stands
unrivaled as the greatest

barbarian warrior of
the ancient world.

Alison Leonard: And his final
resting place has eluded

discovery for more
than 1,500 years.

So where is Attila
the Hun buried?

Narrator: One of the world's
most important libraries

is lost to time.

Anthea Nardi: Most people
imagine one massive building,

but the Library was
more likely a network of

halls and gardens,
housed within the Museum.

Adam Bunch: So how did the
greatest collection of knowledge

in all of antiquity
just vanish?

♪♪

Narrator: The chain of history
has many missing links

prominent people,

priceless treasures,

extraordinary artifacts...

Their locations still unknown.

Lost to the fog of time.

What happens when
stories of the past

become

Vanished History?

♪♪

♪♪

Narrator:
The Island of Rapa Nui

is one of the most isolated
places on Earth.

Despite that, it developed and
sustained a civilization

with their own writing system,

their own social structure,

and their own strikingly
unique cultural practices.

They were completely cut off
from the rest of humanity

and yet they thrived.

Anthea Nardi: There's more
than 2,300 miles of ocean

between Rapa Nui and
the nearest continent.

And it's more than 1,200 miles

to even the closest
inhabited island.

Humans first found their way
to Rapa Nui at least

800 years ago, and somehow on
that sparse little island,

less than 15 miles long
and seven wide,

they either found or created
everything they needed.

Adam Bunch: Once they'd arrived,
it's thought that they had

no contact with any other
civilization

for at least 500 years,

so they developed independently,
following their own path.

Alison Leonard: In the
early 18th century,

when the first explorer visited,

the rest of the world first
became aware they even existed.

But after one day of contact,

they were left completely alone,

and didn't get a second visit
for almost another 50 years.

And then the next major
visit didn't happen

for the better part
of another century.

James Ellis: But even before
the end of the 19th century,

their social structure
had collapsed,

their system of writing had
been abandoned and forgotten.

They had stopped
creating their striking,

mysterious monuments,

and no living person could
even say with certainty

how the people of Rapa Nui had
ever managed to move

these huge sculptures, and place
them along their coastline.

The island's population,
and the ecosystem

that had sustained it for
centuries, was no more.

What happened on Rapa Nui?

Narrator: Anthropologists
believe that it was

between 2000 and 1500 BCE

that people in south-east Asia
began their expansion eastward,

along the islands of
the Pacific Ocean.

One of the last
islands to be settled,

due to its extreme isolation,

would have been Rapa Nui.

Anthea Nardi: It's believed
that Polynesian settlers

first arrived on Rapa
Nui around 1200 CE.

This tiny island in a galaxy of
blue would have been everything

to subsequent generations,
who'd known no other place.

They referred to it sometimes
as "the navel of the world",

and sometimes, as "eyes
looking toward the sky."

Adam Bunch: When they'd set
out on their ocean migration,

the settlers had brought plants
and seeds with them

so they could grow crops
like bananas and taro,

maybe even sweet
potatoes and yams,

adapting their agricultural
techniques to the conditions

of their new home
as they learned

how to thrive on the island.

Alison Leonard: Let's say the
original founding group

that came to the island
numbered about 50.

Assuming a 3%
annual growth rate,

their population would have
reached about a thousand

after around a century.

Evidence suggests the Rapa Nuis'
population then leveled out

at about 3,000, from 1350 CE on.

Narrator: On April 5th, 1722,

a Dutch explorer searching for

the fabled continent of
"Terra Australis Incognito",

which many Europeans
then believed in,

sighted a "new",
uncharted island.

It was Easter Sunday, and he
dubbed it "Easter Island."

An armed company
was sent ashore,

where they encountered a
population estimated to be

between 2 and 3 thousand
Rapa Nui people

living among some
impressive landmarks.

James Ellis: The Europeans saw
that there were hundreds

of massive statues called moai
set about the island,

averaging about 13 feet tall.

The largest is
nearly 70 feet tall.

The visitors couldn't imagine
the Rapa Nui were able

to move stones of this
size into position,

they concluded
the moai must be hollow,

made of clay, and merely
'coated' with a layer of stones.

Anthea Nardi: The moai were,
in fact, made of solid rock.

Most were quarried
and carved at the cone

of the Rano Raraku volcano

and moved into their place
around the island from there.

There are more than
a thousand of them

and most weigh
about 10 tons each,

but the largest
is more than 200 tons.

A culture so inventive

and determined enough
to create all this

virtually vanished,

and, quite suddenly.

Narrator: After
this one-day visit,

and after the Europeans
had returned home,

Rapa Nui was known to the world.

But even so, it was
more than 50 years

before the next outsider came.

In 1774, Captain
James Cook made a stop,

and noted then that many of the
moai previously described

by the Dutch were now toppled,

a possible indicator
of social decline,

after just half a century.

Adam Bunch: One popular theory
that has often been repeated

points to evidence
suggesting the idea

that the island suffered severe
environmental degradation

caused by the humans
who lived there,

that it caused the
collapse of their society,

that it was a case of
what's been called ecocide.

Alison Leonard: Forests of
Jubaea Palm had existed

on Rapa Nui for more than
35,000 years,

but studies of sediment cores
show a dramatic decrease

in pollen from 1200 to 1500 CE.

A drop in pollen indicates
a precipitous drop

in the number of
trees themselves.

It means the island underwent
significant deforestation

in just three centuries,

beginning soon after the arrival
of the Rapa Nui people.

James Ellis: The Rapa Nui used
wood from the Jubaea Palms

to build their homes,
and possibly,

to help move the hundreds
of moai statues

into their positions
about the island.

However, overuse of those
forests would have made

a drastic change to
the island's ecology.

Removal of trees is a
removal of protection

against wind erosion
of the soil.

And soil loss would have been
highly detrimental

the Rapa Nuis' agriculture,

which was so crucial
to their survival.

Narrator: Some researchers
see a link between

the degradation of
the island's environment

and the ultimate breakdown
of society on Rapa Nui.

Anthea Nardi: Sometime
during the 16th century

it appears the Rapa Nui
just stopped producing

and erecting moai
around their island.

In the Rano Raraku quarry,

dozens of unfinished moai seem
to have been simply abandoned.

It's been suggested that runaway
deforestation of the island

at that time could have been
responsible for that.

If they were using logs
to roll the moai on

and there were none left,

there would be no way
to move them into position.

So maybe that's why
the work stopped.

Adam Bunch: Ecocide theory
assumes though, that

the Rapa Nui weren't able to
adapt to their island's ecology.

Its limitations,
its changes over time,

but there's plenty of evidence
that they were actually

very adaptable people.

Alison Leonard: To counteract
soil loss from wind erosion,

potentially a big problem,
on a fairly barren island,

the Rapa Nui placed "Manavai"
stone "planting rings",

around their crops.

It was part of a whole system
we now call "lithic mulching"

that they'd developed.

This was a way to
raise crops successfully

and sustainably in
their environment.

James Ellis: As for overtaxing
their small island,

modern data seems to show
that by around 1350 CE,

during the civilization's peak,

their population leveled
out at around 3,000 people.

All these recent findings
seem to refute the idea

that the Rapa Nui
committed "ecocide."

Narrator: It may not
be as simple, however,

as the sustainable growth
and harvesting of crops.

Because when the first
settlers came to Rapa Nui,

bulbs and seeds weren't all
they brought with them.

Anthea Nardi: The Polynesian
settlers were aware

they would need a steady
supply of protein

on their new island home,

to ensure their best
chances of survival.

To that end, they brought an
invasive species as food.

Rats.

Adam Bunch: Polynesian
rat, or Pacific rat,

is very resilient
and very competitive.

And they can give birth to a
new litter every few months.

The initial population of rats
brought over by the settlers

exploded into a peak population
of something like

two or three million rats,

maybe as many
as 75 of them per acre.

So they became the
main source of protein

for the residents of the island.

Alison Leonard: The only
thing is, the rats loved to eat

the seeds and saplings
of the Jubaea palm.

Many ancient seeds have been
dug up on the island

that bear the telltale
marks of rats' teeth.

The voracious rats could very
well have accelerated

the deforestation of the island,

by destroying countless numbers
of seeds and saplings.

James Ellis: But the fact is,
there's no evidence

of a complete ecological
collapse on Rapa Nui.

The forests did not
disappear completely,

the people were successful
in growing their crops,

and they continued to get the
dietary protein they needed

from fishing, as well
as from rat meat.

Narrator: It's recently been
suggested that one single day,

over three centuries ago,
planted the seed

of what ultimately all but
obliterated Rapa Nui culture.

Anthea Nardi: After the Dutch
sailors' brief visit

to the island in 1722,

they had little
interest in Rapa Nui,

but they did tell the world
about the island,

and its people,
that were living there.

This was the start of a
slow-motion tragedy

that started to accelerate.

Adam Bunch: In 1862, enslavers
from Peru came to the island

and kidnapped
more than 1,400 people,

half the population,

including one of their
kings or high chiefs,

and the priests and scribes

who knew their writing system,
Rongo Rongo,

but to quite possibly be the
only known writing system

of its kind in the world.

Alison Leonard: There was
international condemnation

of this abduction into slavery,

which resulted in a small number
of the kidnapped locals

being brought back
to the island.

But tragically,
that made things worse.

By then they had been
infected with smallpox,

and the disease spread through
the island's population,

many of them died.

Narrator: In 1866, a Catholic
mission was established

on the island, to convert
the small remaining

Rapa Nui population to
Christianity.

By 1877, only 111
Rapa Nui remained,

none of whom could read or
write Rongo-Rongo anymore.

James Ellis: Ultimately, the
island was annexed by Chile,

which then granted a
sheep ranching company

a 50-year lease
of the whole island!

70,000 sheep roamed Rapa Nui,

and did significant
ecological damage.

Adam Bunch: That lease
wasn't canceled until 1953,

and it would be more than
a decade beyond that,

before the Rapa Nui, who are
still very much there,

were given formal
Chilean citizenship,

by which point, of course,

there had been generations

worth of damage already done.

Narrator: In 2024, a human
genome study determined

that prior to the arrival of
Europeans on the island,

the local population had
been stable and healthy,

there had been no collapse in
their numbers,

disproving once and
for all the theory

that the Rapa Nui people had
perpetrated "ecocide"

upon their own land.

Alison Leonard:
The more research is done,

the more it becomes apparent
that the Rapa Nui

were a highly adaptive society.

Their agriculture
was successful,

and sustained them
reliably for centuries.

They evolved their own writing
system, their own beliefs,

and created hundreds
of striking monuments

that continue to bewilder and
inspire people around the world.

James Ellis: No one alive
can read Rongo-Rongo,

despite ongoing attempts
to decode it.

At one time, Rongo-Rongo
tablets were collectors' items,

of the 25 tablets
known to have survived,

none of them are on Rapa Nui.

Narrator: Roughly 9,000 people
inhabit the island today,

with around 45% of the
population identifying

as Rapa Nui, and a small
scattering of Rapa Nui people

live in mainland Chile and on
the island of Tahiti.

Many of those who remain on Rapa
Nui are working to preserve

and nurture what remains of
their lost language and culture.

♪♪

Narrator: He was a ruler who
brought empires to their knees,

known to his enemies as the
"Scourge of God."

Attila the Hun,
master of a vast realm

that extended from
the grassy lands

of the Central Asian steppe
to the borders of France,

remains one of history's
most intriguing figures.

James Ellis: Attila the Hun's
name is synonymous with fear,

by the mid-5th century,
his power was colossal.

He united diverse tribes
into a single war machine,

and orchestrated alliances
through politically

motivated marriages.

Amma Agbedor: Attila stands
unrivaled as the greatest

barbarian warrior of
the ancient world.

While expanding the Hunnic
Empire through brutal conquest,

he drained the Eastern
Roman Empire's coffers

with exorbitant demands for gold
under the guise of peace,

only to shatter treaties

whenever it suited
his ambitions.

Adam Bunch: Attila's reign came
to an unexpected end in 453 CE.

He suddenly died during
his wedding feast,

having just married a Gothic
princess named Ildiko.

His death shocked his
allies and enemies alike,

and centuries later, it's
still shrouded in mystery.

Historical accounts tell us a
story of a spectacular funeral.

That Attila was laid to rest
in three layered coffins,

one gold, one silver, one iron,
and that he was buried

with so much treasure
that a river was diverted

to hide his final resting place

and the workers killed,
to keep the secret.

Alison Leonard: Despite
questions over the story's

accuracy, these details
remain our strongest clues

to the extraordinary precautions
taken to guard Attila's grave,

and his final resting place
has eluded discovery

for more than 1,500 years.

So where is
Attila the Hun buried?

Narrator: Attila the Hun
built a formidable empire,

rising to great power from
a childhood spent

with the nomadic warriors of
the Eurasian steppe.

James Ellis:
Attila's youth was molded by

his tribe's warrior lifestyle.

His father, Mundzuk,
was a notable Hunnic King.

In 433 AD, Attila
and his brother Bleda

jointly inherited power from
their uncle, King Rugila.

Attila soon showed an aptitude
for strategic alliances

and ruthless diplomacy.

Amma Agbedor: Attila unleashed
devastating cavalry raids

that ravaged the countryside
and he crushed any emperor

who dared oppose him.

Some accounts claim
he commanded an army

of hundreds of thousands strong.

Narrator: In 439 CE,

the Roman Empire
and Attila the Hun

signed the Treaty of Magnus,
which promised peace

and 700 pounds of gold paid
to the Huns annually.

But the fragile
agreement wouldn't last.

Amma Agbedor: By 453 CE,

he was mobilizing
for yet another

large-scale campaign,

this time targeting
Emperor Marcian

and the Eastern Roman Empire.

Marcian's refusal
to honor the subsidies

that were established by his
predecessor, Theodosius II,

had provoked Attila's wrath.

Adam Bunch: That same year,
Attila's ambitions

came to an abrupt end when he
died on his wedding day.

Some historical accounts say he
was drinking heavily

that night and was then found
dead in bed the next morning,

covered in blood, but
without any wounds.

Details that helped fuel one
of history's great mysteries.

Narrator: In the aftermath
of Attila's death,

chaos threatened the
unity of his empire.

Decisions had to
be made swiftly,

and his burial may have
reflected the urgency

and political significance
of the moment.

Alison Leonard: Some believe
that Attila fell victim

to murder at the hands
of his new bride,

who may have sought vengeance
for her oppressed Gothic people,

and there may have been
a hasty, on-site burial

to destroy any evidence of
poison or foul play.

James Ellis: Others point the
finger at Emperor Marcian,

who boldly refused Attila's
demands for tribute

and broke all
agreements with the Huns.

Roman strategies often relied
on covert tactics

like poisoning and manipulation,

and Marcian's actions
reflected his defiance.

Amma Agbedor: By arranging or at
least enabling Ildico's position

as Attila's final wife,

she may have been a pawn in
a broader Roman scheme

to destabilize Hunnic
power from within.

Alison Leonard:
But it's just as plausible

that Attila's death was the
result of natural causes,

perhaps a ruptured blood vessel

or an esophageal hemorrhage
worsened by heavy drinking.

No surviving evidence
definitively implicates

Ildico or Roman agents,
and this theory does little

to illuminate the mystery
of his final resting place.

Narrator: Some suspect
Attila's sudden interment

concealed more than
mere cause of death.

Instead, it laid the foundation
for one of history's

most elaborate burial legends.

James Ellis: Attila
might have been hidden

beneath the rushing waters
of the Tisza River.

One historical account
describes a vivid funeral scene.

Horsemen circling
Attila's tent in sorrow,

mourners reciting funeral songs,

and grief so profound

they gashed their faces
and cut their hair.

Adam Bunch: Historians suggest
the Huns would have had

the knowledge they needed to
divert the Tisza,

since they'd had contact
with Roman engineers.

And if Attila really does
rest beneath the river,

his burial must have been as
grand and intimidating

as he was in life.

Narrator: Winding through
Eastern Europe

for over 600 miles,
the Tisza River flows

from the Carpathian Mountains

onto the Great Hungarian Plain,

the cradle of Attila's empire

and the cultural heart
of the Hunnic world.

Alison Leonard: This was
more than a geographical

Alison Leonard: This was
more than a geographical

convenience, it was a
spiritually potent choice.

Burying Attila in the Tisza,
the lifeblood of his realm,

would protect his
remains from desecration

and immortalize him within
the very land he once ruled.

James Ellis: Archaeological
surveys along riverbanks

reinforce the cultural
significance of waterways

in steppe funerary practices.

High-status Hunnic graves have
been unearthed close to rivers,

often laden with
ceremonial items.

While these discoveries
are exciting,

no trace of Attila's riverbed
tomb has ever been discovered.

Narrator: Across the
steppes of Central Europe,

ancient mounds stand as silent
remnants of a nomadic past,

which some believe hold the key
to unraveling the mystery

of Attila's final resting place

Adam Bunch: The steppe of
central Europe is dotted

with ancient burial mounds
called kurgans,

which were created
by nomadic peoples.

And some people suspect

Attila's tomb could
be one of them,

lost out there somewhere
on the great Hungarian plain.

Alison Leonard: Steppe cultures
often placed their greatest

leaders in lavishly
appointed mounds,

sometimes with gold
masks, precious weapons,

and tokens of authority.

Narrator: In 2023,
a "princely" Hunnic tomb

unearthed near Mizil, Romania,

revealed over a
hundred artifacts,

including a gilded
saddle, ornate weapons,

and fragments of a gold mask.

Adam Bunch: Even though that
tomb doesn't belong to Attila,

it gives us a tantalizing
glimpse of

what his final resting place
might have looked like.

And it fuels hope that
the legendary warlord

could still be found somewhere
in an even grander burial mound.

Alison Leonard: If Attila's
coffin lies in a kurgan,

it could have been robbed
centuries ago,

or it may still lie intact,

protected by
both secrecy and time.

Discovering it would
revolutionize our understanding

of Attila's empire and allow
us to strip away

some of the legend that has long
overshadowed the man himself.

Narrator:
Attila the Hun's tomb is more

than a physical location,

it represents the power and
legend of a vanished empire,

a monument to a leader
whose shadow stretched

across continents and centuries.

James Ellis: Attila
reshaped Europe's destiny,

forging alliances,
demanding tributes,

and sowing terror
wherever he went.

His military might and
strategic marriages

left deep imprints on the
Roman world and its neighbors.

Amma Agbedor: Discoveries
like the "princely" tomb

near Mizil suggest we are
only beginning to grasp

the complexity and grandeur of
Hunnic burial practices.

But they also highlight how
time and myth can obscure

definitive truths and evidence.

Narrator: Attila the Hun's
life shaped a pivotal era

of alliances, conflicts,
and collapsing empires.

His legend endures because
the man, and the mystery,

refuse to be forgotten.

♪♪

♪♪

Narrator:
The Great Library of Alexandria

was once a beacon of learning
in the ancient world,

reputed to hold tens

or even hundreds of thousands
of scrolls.

It attracted philosophers,
mathematicians,

and poets from across
the Mediterranean

to Egypt's capital.

Anthea Nardi: Most people
imagine one massive building,

but the Library was more likely
a network of halls

and gardens housed
within the Museum,

an institution dedicated
to the Muses.

Under Ptolemy I and II,

officials collected
manuscripts from incoming ships

and purchased rare scrolls
from distant lands.

Before long, this enterprise
grew into the largest

collection of knowledge in
the ancient Mediterranean.

Amma Agbedor:
Beyond Greek classics,

the Library preserved Egyptian
records, Persian texts,

and Hebrew scriptures,

including the famed
Septuagint translation.

Papyrus scrolls
covered everything

from Aristotle's philosophy

to newly rendered mythologies.

Estimates of the Library's
total holdings span

from 40,000 to 700,000 scrolls,

accounting for multiple
branch libraries,

such as the Serapeum, spread
throughout the city.

Adam Bunch: It's one of the
most fabled institutions

of the ancient world,

but archeologists
have never been able to find

any definitive
physical trace of it.

And the accounts of its
disappearance are tangled

in contradictions.

So how did the greatest
collection of knowledge

and all of antiquity
just vanish?

Narrator: Under the early
Ptolemies, around 300 BCE,

Alexandria became a vibrant
melting pot of cultures.

Scholars from Greece,
Egypt, Persia,

and beyond converged here,

driving advances in astronomy,

mathematics, and philosophy.

Anthea Nardi: The Library of
Alexandria was the crown jewel

of the ancient world's
intellectual landscape,

a groundbreaking institution
that inspired

the very concept of
the modern university.

James Ellis:
It was originally envisioned

by Alexander the Great as a
cultural and literary hub,

but his untimely death
ultimately left

the project unfinished.

His successor, Ptolemy I,
carried forward this vision,

founding the Ptolemaic dynasty

and ensuring the Library became
a beacon of scholarship.

Amma Agbedor: It began with
Demetrius of Phalerum

an exiled Athenian who
urged Ptolemy Soter I

to build a "universal library".

By acquiring manuscripts
from around the known world,

Alexandria aimed to gather

every significant work
of the era.

Adam Bunch:
As the library expanded,

every single ship that
docked in Alexandria

was searched for books so that
any written material

could be taken away and copied,

with the library
often keeping the originals.

James Ellis: But as
Rome's influence grew,

Alexandria's destiny shifted.

Cleopatra's political alliances,
Julius Caesar's arrival,

and escalating internal unrest

plunged the city into turmoil.

Battles and political tensions

reverberated through
the Royal Quarter,

setting the stage for
the many theories about

how the Great Library
ultimately met its end.

Narrator: Some argue a single,
devastating incident

doomed the library
once and for all.

Amma Agbedor:
One theory suggests

the Library's destruction
began in 48 BCE,

during Julius Caesar's
campaign in Egypt.

To block enemy ships during a
civil war between Cleopatra

and her brother Ptolemy XIII,

Caesar ordered the
Alexandrian fleet set ablaze.

Adam Bunch: There are
stories of flames spreading

from the ships to buildings
near the docks,

including warehouses
that stored manuscripts.

Some of those ancient
sources claim

that tens of thousands of
scrolls were destroyed,

or even the Library itself.

James Ellis:
Roman philosopher Seneca,

writing in the 1st century CE,
recorded that

40,000 scrolls were lost
in Caesar's fire.

Later authors like
Aulus Gellius and Orosius

dramatically expanded
this figure,

claiming losses of up to
700,000 manuscripts.

Amma Agbedor: Despite
these vivid narratives,

the geographer Strabo,
while visiting around 20 BCE,

found a still functioning
Museum in Alexandria.

This suggests that the Library
was not entirely destroyed.

Parts of its collection may
have survived or been rebuilt.

While Caesar's fire
struck a painful blow,

it likely was not the
Library's ultimate demise.

Narrator: Turmoil continued
to rock Alexandria

for centuries. Civil
unrest, uprisings,

and new military campaigns left
the city perpetually on edge.

Some suggest another, more
devastating episode

finally sealed the fate of any
surviving manuscripts.

Anthea Nardi: Some assert that
Emperor Aurelian's brutal

reconquest of Alexandria
in the 270 CE

delivered the Library's
fatal blow.

Ammianus Marcellinus recounts

how vast sections of the city,
including the Bruchion district,

where the Royal Quarter stood,

were devastated, as Aurelian
fought to seize Alexandria

from Palmyrene forces
loyal to Queen Zenobia.

James Ellis: But interestingly,
references to Alexandrian

learning persisted well
into the 4th century.

Emperor Domitian, for instance,
relied on Alexandrian copies

to replenish texts lost
in a Roman library fire.

This implies that into the
1st and 2nd centuries CE,

enough manuscripts still
existed in Alexandria

for Roman leaders to rely on,
perhaps at the Serapeum,

which may have
remained operational.

Amma Agbedor: We have no
definitive record stating

that the Great Library perished
at Aurelian's hand.

Scholars like Theon and
his daughter Hypatia

remained active in Alexandria
in the late 4th century,

hinting that some
scholarly tradition persisted.

The question is whether they
worked with a true

"Great Library" or a patchwork
of smaller collections.

Aurelian's campaign was
significant,

but may not fully explain

the Library's ultimate
disappearance.

Narrator:
By the late 4th century,

a new tide swept
across the empire,

challenging not just
Alexandria's temples

but perhaps the very heart of
its scholarly heritage.

Adam Bunch: The Library's final
chapter might have come

during the Christian crackdown
on pagan sites in Alexandria.

The Emperor Theodosius I
outlawed pagan warship,

and since the Serapeum was
still an important site

for pagans, it was demolished.

So by the end of 391 CE, even
whatever might have been left

in the collection of the
daughter of the Great Library

seems to have been destroyed.

Anthea Nardi: Contemporary
sources describe a whirlwind

of shattered statues,
ripped-down altars,

and plundered artifacts.

If the Serapeum did indeed hold
significant scrolls,

be they remnants of the Royal
Library or another collection,

their destruction would have
erased a priceless treasury

of astronomy, mathematics,
and pagan philosophy.

James Ellis: But the record
is murky on whether

"thousands of scrolls" literally
went up in flames in 391 CE.

Surviving texts do not
explicitly detail

a mass burning of manuscripts.

Some could have
been removed, sold,

or left to decay well before
the Christian mobs arrived,

which casts some
doubt on the scale

of this supposed final blow.

Amma Agbedor: And some accounts
suggest small pockets

of scholarship persisted
beyond the Serapeum's ruin.

While the Christian purge
was undeniably harsh,

it likely capped a long,
gradual decline

rather than delivering
a single, decisive end

to the once-great Library.

Narrator: The Great Library
of Alexandria's disappearance

remains one of history's
greatest riddles.

Conflicting theories paint
dramatic pictures

of sudden fires
and vicious sackings,

but the truth might
be more complex.

Adam Bunch: Could be that there
wasn't any single catastrophe

that was fully responsible for
the library's destruction.

Caesar's fire,
Aurelian's reconquest,

and the Christian purge all
seemed to have delivered

devastating blows as part of
a long history

of political turmoil and
religious upheaval

that might have gradually
eroded the library,

which would have relied on
scholarly stability

and royal patronage to survive.

Anthea Nardi: Papyrus, the
primary writing material,

was fragile and required
careful maintenance.

Even minor neglect, let alone
war, risked irreparable loss.

The legends of a single
cataclysmic event may overshadow

the more plausible
reality - a drawn-out unraveling

fueled by multiple crises
and long-term decay.

Narrator: The Great Library of
Alexandria remains an emblem

of humanity's highest
intellectual ambitions.

Its rise and disappearance
remind us

that knowledge is precious,

and that once lost,
it is difficult to recover.

This iconic Library's spirit
lives on in our ongoing quest

to safeguard what we know
and continue to learn.

♪♪

Narrator: Around
December of 1511,

off the coast of Sumatra,
Portugal's Flor de la Mar,

carrying some 400 souls
and 60 tons of gold,

got caught up on a reef
during a fierce storm.

Captain Alfonso de Albuquerque

set off in a boat to find help

but the crew he left behind

never saw him again.

Adam Bunch: But Albuquerque
wasn't just

the Fleur de la Mar's Captain,
he was an admiral,

the viceroy of Portugal,
and a military commander

nicknamed the Lion of the Seas,

who was bent on
maritime conquest,

determined to control trade
throughout Southeast Asia.

Anthea Nardi: The flotilla had
set out with four ships,

two of which had already
sunk in the storm.

De Albuquerque was able to
locate the remaining one

and was rescued, but then,
rather than sailing it back

to try save the Flor de la Mar,

he directed it to
carry him to Portugal.

James Ellis: The Flor de la Mar
was left helplessly stuck

on a reef in the shallows,

being pummeled incessantly
by the storm's waves.

The ship, most of its crew, and
all of its cargo disappeared.

Hundreds of years later,
the question remains,

where is the Flor de la Mar's
vanished treasure?

Narrator: The Flor de la Mar,
one of the largest

and most beautiful
ships of its era,

was born of Portugal's desire

to acquire and control
the riches of the east.

The Flor could carry vast
cargo and blast any ships

that stood in its
way to splinters.

Amma Agbedor: The Flor de la Mar
was built in Lisbon, in 1502.

It was 118 feet long,

111 feet tall,

and had a rounded hull
that displaced

400 tons of water.

And it wasn't just large,

it was powerful,

with three masts,
and a variety of sails

to catch and control the wind.

Adam Bunch: The ship was
loaded with firepower.

It had 50 guns, six big ones
that fired cannonballs

as heavy as 18 pounds,

eight swivel guns firing
four pounds shot

and lots of smaller guns
loaded with scatter shots.

Anthea Nardi: The Flor de la Mar
was a trade ship and a warship,

in one overwhelming package.

This might be why
Alfonso de Albuquerque

chose it as his flagship
when he embarked

with a fleet of 22 vessels

on an ambitious and relentless
string of conquests

that would take years.

Narrator: De Albuquerque
attacked and plundered his way

from Mozambique,
all along Africa's east coast

to the Red Sea.

Then he ransacked ports in
India, Burma, and Thailand.

But his most ambitious
target was known as

"the emporium of the east",

the richest city in the world.

James Ellis: The Sultanate of
Malacca was a trading hub

that connected all of
East Asia via the strait

that bears its name,
and as such,

it had made the city of Malacca
and the Sultan

fabulously wealthy.

Amma Agbedor: This was not an
attempt at trade or diplomacy.

Albuquerque attacked
with 16 ships,

destroying a dozen of the
Sultan's vessels

and driving back his war
elephants and army of archers.

He besieged Malacca
for 12 days,

and when the city finally fell,

he slaughtered thousands
of its citizens,

and plundered
the Sultan's palace.

Adam Bunch: Albuquerque
loaded the Flor with loot

and set sail for Portugal along
with three other ships.

Two days later, while they were
still making their way

through the strait, the storm
struck and the Flor de la Mar,

heavy with treasure, was
caught on a sandy shoal.

According to reports,
the ship broke in two.

The back half stranded on the
sand and pounded by the waves.

The ship had run
aground on the shoals,

so the wreck was sitting
in shallow water,

with easy access from the shore
once the storm had passed,

at least until what was left
of the hull eventually drifted

away with the current
or sank into the silt.

Anthea Nardi: Albuquerque
made his cowardly escape,

and after that, it was only
a matter of time

before the remaining half
of the ship disintegrated

and slipped beneath the waves.

Only a few of its crew were said

to have somehow made it to land.

The Flor de la Mar was gone,

and with it an incredible amount
of gold and treasure.

Narrator: The men who
miraculously survived the wreck

could be the key to what became

of the Flor de la Mar's
valuable cargo.

James Ellis: The survivors would
have known where in the ship

the treasures had been stowed.

And the next day,
when the storm had subsided,

they could have trekked back

into the shallow and
now calm waters,

to recover as much
as they could.

Amma Agbedor: There were
contemporary accounts

that described the men coming to
shore clutching valuables

and personal possessions.

They could easily have gotten
help in salvaging the treasure

from the very locals who'd
witnessed their escape,

as soon as it was safe to do so.

Anthea Nardi: Getting
help from the locals

would certainly help explain

how just a few crew
members could have recovered

chests full of gold
from the guts of a ship

wrecked on a silty shoal.

The only thing is, the
Portuguese survivors

are described as having made it
to shore at Pase,

about 90 miles up the coast
from where the wreck was,

making this scenario
very unlikely.

Narrator: Some believe
that the survivors

and the Flor de la Mar's
treasure,

may have fallen victim to
something as treacherous

as the storm
that destroyed the ship.

James Ellis: It's entirely
conceivable that pirates

could have swooped in once
the storm had passed,

and looted the
remains of the hull.

The Strait of Malacca has
lots of small islands,

with narrow passages
between them.

Trade ships often had trouble
navigating the shallow waters,

and that made them
easy prey for pirates,

who could ambush them or simply
comb through the wrecks

at their leisure.

Amma Agbedor:
If pirates had access

to those surviving crew members,

they certainly might
have compelled them

to divulge exactly where the
chests had been stowed.

It's even been suggested
that pirates aligned

with the Sultan of Malacca
himself

could have looted the ship,

getting the Sultan
his gold back,

and maybe even a
little extra, to boot.

Adam Bunch: The Aru Kingdom,
north of the Malaccan Sultanate,

had a reputation for piracy.

One Portuguese contemporary
living in Malacca

wrote that the Aru had
at least a hundred pardos,

a type of outrigger
bow built for speed

and a reputation of thievery.

Anthea Nardi:
That same writer said

the Raja of another kingdom,
adjacent to Aru,

had "recovered everything
water could not spoil"

from the Flor de la Mar wreck,

which had made him "very rich."

The only problem with this
possibility is

that there's no evidence to
substantiate it.

If someone managed to
retrieve the treasure,

where did it end up?

Narrator: With all the
possibilities

that have been suggested
regarding the fate

of the Flor de la Mar's
treasure,

some maintain that everything
is exactly as it seems.

James Ellis: The Flor de la Mar
sank in the Strait of Malacca,

and maybe the treasure
sank with it

and that's where it remains.

The first and biggest
challenge is

that we've never known exactly
where it went down.

Amma Agbedor: There's
that discrepancy about

where Albuquerque
said the wreck was,

and where the few surviving
crew members came ashore,

that makes it very hard to know
where to start looking.

Adam Bunch: And then there's
the fact that the area

is hard to search.

Their powerful currents
stir up the muddy seabed.

For divers, visibility
is often zero.

Anthea Nardi: Once the last of
the Flor de la Mar broke up,

the heavy treasure chests
couldn't have traveled far,

but after five centuries,

they could be buried very deep
under the silt.

Narrator: The treasure
of the Flor de la Mar

may simply be too valuable to be
forgotten or left alone.

James Ellis: In 1992, a salvage
company spent years

and millions of dollars
searching for the treasure.

They finally hired a career
treasure hunter

who claimed to have found
evidence of the wreck,

including scattered ballast
rock, several gold figurines,

and a gold bracelet.

Amma Agbedor: According
to the treasure hunter,

this was a spot,

where scuba divers working for
an oil exploration company

years prior had found four
bronze cannons

and several gold artifacts.

Adam Bunch: A more extensive
exploration of the site

was set to begin, but
there were disputes over

who owned the salvage rights,

Malaysia, Indonesia,
or Portugal,

and the project was abandoned.

So the mystery lives on.

Narrator: It was a priceless
haul of gold,

stolen at the cost
of countless lives

and abandoned in
an act of cowardice.

With its dark history

and where the lost treasure of
the Flor de la Mar lies,

it might be better
off left alone.

If modern-day treasure hunters

can only resist its pull.

♪♪

♪♪