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Narrator

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Narrator: The disappearance
of an American

Narrator: The disappearance
of an American h

Narrator: The disappearance
of an American her

Narrator: The disappearance
of an American hero

shocks the world.

Adam Bunch: She had reported
that they were flying

near Howland Island,
but couldn't see it,

and that their fuel was
running dangerously low.

After the final message,
silence fell over the airwaves,

and the Electra disappeared.

Narrator: The search
for the lost treasure

of France's emperor follows the
path of his boldest invasion.

Anthea Nardi: The vast fortune
in money and treasures

his men had accumulated and
carted along with them

had disappeared and has not
been found, to this day.

So, what could have become
of Napoleon's stolen loot?

Narrator: A daring explorer
vanishes in the cold,

unforgiving waters
of the Arctic.

Alison Leonard: Hudson, his
son, and a few loyal men,

were set adrift in icy,
uncharted waters.

Centuries later,
the question remains:

did he vanish into the Arctic's
merciless expanse,

or somehow
survive against all odds?

Narrator: The chain of history
has many missing links.

Prominent people.

Priceless treasures.

Extraordinary artifacts.

Their locations still unknown.

Lost to the fog of time.

What happens when
stories of the past,

Become,

Vanished History.

♪♪

♪♪

Narrator: In 1937, Amelia
Earhart embarked

on an audacious journey to
circumnavigate the globe,

piloting a cutting-edge
Lockheed Electra 10E

with navigator Fred Noonan.

Their flight was a feat
of daring and innovation,

pushing the boundaries of
human endurance

and aviation technology.

James Ellis: Earhart and
Noonan's journey began

on May 21, 1937, in Oakland,
California, before heading east.

By the time they reached
Lae, New Guinea, on June 29,

they had traveled
an astounding 22,000 miles

over 21 flight days.

The next leg, to
Howland Island, was critical,

it was a refueling
stop on their route

through the vast Pacific.

Alison Leonard: Howland
Island was a tiny,

uninhabited coral atoll, barely
a speck in the endless ocean.

To help their approach, the U.S.
Coast Guard cutter Itasca

was stationed nearby,
emitting smoke signals

and transmitting radio
communications.

But logs from the Itasca reveal
a troubling reality:

many of their transmissions
went unheard by Earhart,

and while her responses
were occasionally received,

they were fragmented
and unclear.

Adam Bunch: On July 2, 1937,
at 8:43 a.m.,

Earhart's final confirmed
transmission came through.

She reported they were flying
near Howland Island

but could not see it.

And that the fuel
was running dangerously low.

After final message, silence
fell over the airwaves,

and the Electra disappeared.

The world was left

with one of history's
greatest mysteries.

What happened to Amelia
Earhart and Fred Noonan?

Narrator: Amelia Earhart's final
flight was the culmination

of a career defined by
groundbreaking achievements

in aviation.

From setting
transcontinental records,

to becoming the first
woman to fly solo

across the Atlantic,

she captivated the world.

Amma Agbedor: Earhart discovered
her passion for aviation

after World War I following a
chance encounter with pilots.

She moved from Kansas to
California in 1920,

and by 1922, she had already set
the women's altitude record

at 14,000 feet, showcasing
her determination

to push boundaries.

But Earhart wasn't
just a pilot,

she became a symbol of
possibility and empowerment.

James Ellis: As the first
woman Vice-President

of the National
Aeronautic Association,

Earhart championed opportunities
for women in flight.

At Purdue University, she served
as a professor and counselor,

encouraging women to embrace
engineering and science.

Alison Leonard: Amelia's first
attempt to circumnavigate

the globe began with high hopes.

On March 17, 1937, she and her
team successfully flew

the first leg from Oakland to
Honolulu in under 16 hours.

But three days later,
disaster struck.

During takeoff, the Electra
ground-looped,

a maneuver where the aircraft
veers uncontrollably

during taxi or takeoff.

As she attempted to correct
a rightward drift

on the rain-slicked field, her
adjustments overcompensated

and caused the Electra
to spin sharply to the left.

This damaged the plane
and forced the team

to call off the flight.

Adam Bunch: By June 1937 Earhart
was ready to try again.

This time, she and Fred Noonan
would leave from Miami

and fly from west to east.

Over the next month, they
traveled more than 20,000 miles,

stopping everywhere
from South America to Africa,

India and New Guinea.

Narrator: But what would become
the final leg of their journey

was fraught with peril.

The flight from New Guinea to
refuel on tiny Howland Island

was 2,500 miles over the vast
expanse of the Pacific Ocean.

Amma Agbedor: The Electra
carried 1,000 gallons of fuel,

that's about 20 hours worth,

but strong headwinds,
overcast skies,

and communication breakdowns
likely reduced

their margin for error.

Despite their preparation, they
were flying into a region

where even a slight navigational
error could mean disaster.

James Ellis: When radio contact
with the Coast Guard

cutter Itasca fell silent,

the enormity of the
situation became clear.

President Roosevelt ordered an
unprecedented search effort,

spanning 250,000
square miles of ocean.

George Putnam,
Amelia's husband,

even financed private searches,

but by October 1937,

all efforts had come up dry.

Narrator: Earhart's final
radio transmission

42 days into their journey

was a faint echo
lost to the Pacific,

where many believe the truth
behind their silence

lies hidden.

Alison Leonard: One theory
suggests a tragic

yet straightforward conclusion:

Amelia Earhart and Fred Noonan
ran out of fuel

and were forced to ditch their
plane into the Pacific

near Howland Island,

a huge and unforgiving
expanse of open ocean.

Adam Bunch: Earhart's last
reported message,

'We are on the line 157 337'

suggested they were following
their planned path,

but navigational
miscalculations

could have led them astray,

and overcast skies
could have obscured

their view of Howland Island,

which is just a tiny atoll.
Critically low on fuel,

they would then have
had no choice

but to try an emergency
landing at sea.

Narrator: The Pacific near
Howland Island

is one of the most remote and
inaccessible regions on Earth.

Its ocean floor plunges to
depths exceeding 17,000 feet,

with powerful currents
constantly reshaping

the sea floor, making any
recovery effort

an extraordinary challenge.

Adam Bunch: In 2009, a
non-profit group called

the Waitt Institute
used deep-sea robots

to search thousands
of square miles.

The missions did expand
our understanding

of the sea floor, but they
didn't find the Electra.

Amma Agbedor: The crash-and-sank
theory offers

a logical explanation for
their disappearance,

but the complete absence of
wreckage raises questions.

Could the vastness of the
ocean conceal their fate?

Or does the lack
of evidence suggest

there's more to the story?

Narrator: Other theories propose
Earhart and Noonan

may have found refuge far
from Howland Island,

only to face an entirely
different fate.

James Ellis: Nikumaroro
a remote coral atoll

in the Phoenix Islands, sits
along the 157-337 line

of position mentioned in
Earhart's final transmission.

As fuel dwindled and their view
of Howland Island

remained obscured, Earhart and
Noonan may have followed

the 157-337 line southeast
toward Nikumaroro,

hoping to find refuge
on the coral atoll

surrounded by deep ocean.

Alison Leonard: This
wasn't a random heading.

The 157-337 line was a precise
navigational strategy,

calculated from the rising sun
using celestial navigation.

Fred Noonan, a master
of this technique,

would have plotted this
line well in advance.

Adam Bunch: After
their disappearance,

hopes were sparked by
reports of a series

of faint radio transmissions.

121 distress signals were
received by radio operators

over the next ten days,

and it was thought that
at least 57 of them

could potentially
have come from the Electra.

Narrator: Decades of
investigation have uncovered

compelling clues suggesting
that Nikumaroro may be

the Electra's final
resting place,

and the site of a desperate
struggle for survival.

James Ellis: In 1940,
a British colonial officer

made a chilling discovery
on Nikumaroro

a human skull and bones along
with remnants of a woman's shoe

near what appeared to be
a makeshift camp.

Alison Leonard: Subsequent
investigations uncovered

bottles of cosmetics,
a sextant box,

which is an essential tool
for navigation,

and shells and bones from
fish, turtles, and birds

that appeared
to have been eaten.

These clues hint at a
resourceful survivor

struggling to endure
on this isolated atoll.

Adam Bunch: The initial analysis
of the human bones

found they belonged to a
short European man.

But while they've
since been lost,

a more recent reevaluation
of the measurements,

using modern forensic software,

suggests they're actually
more likely to belong

to a tall European woman
right around the same height

and build as Amelia Earhart.

James Ellis: Yet despite
years of investigation,

no evidence conclusively ties
Earhart or Noonan to Nikumaroro,

or to the human remains
discovered there.

Narrator: As the search
for answers moves

beyond Nikumaroro, the trail
leads to a theory

that shifts the focus
to a possibility

rooted in the shadowy
waters of the Pacific

and the tumult of
pre-war tensions.

Alison Leonard: It's possible
that Earhart and Noonan,

unable to locate
Howland Island,

may have veered off course
and flown north toward

the Japanese-controlled
Marshall Islands.

Eyewitness accounts passed
down through generations

of Marshallese locals tell
of a silver plane landing

on the remote shores
of Mili Atoll.

Narrator: In 2017, interest was
re-ignited in this theory

by a photograph discovered
in the U.S. National Archives.

Amma Agbedor: The grainy photo
seemed to show a man and woman

resembling Noonan and Earhart
sitting on a dock

at Jaluit Atoll with what looked
like the Electra nearby.

It sparked speculation that the
Japanese Navy had captured them

and taken them to Saipan.

But the story fell apart
when researchers discovered

the photo in a 1935
Japanese travel book,

two years before
Earhart vanished.

James Ellis: Still, advocates
of the Marshall Islands theory

point to other
intriguing clues.

It's been proposed that Earhart
had a contingency plan, "Plan B"

to head for the
Marshall Islands

if Howland Island
could not be located.

Some suggest her radio
silence was deliberate,

masking an intelligence mission
to scout Japanese installations

in the Pacific.

Adam Bunch: Without
concrete evidence,

no wreckage, no
documents, no records,

the claim is
impossible to prove.

But some people still find

the Marshall Islands
idea compelling.

Another theory looking to
provide an answer

to one of the world's
great mysteries.

Narrator: For decades, the
disappearance of Amelia Earhart

and Fred Noonan has
captivated the world,

inspiring relentless
investigations

and countless theories.

Amma Agbedor: The crash-and-sank
theory offers a simple

and tragic conclusion,

an aircraft lost
to the vast Pacific,

swallowed by an unforgiving sea.

But without wreckage
or definitive proof,

the mystery lingers, keeping
doubt alive even today.

James Ellis: The Nikumaroro
theory paints a vivid picture

of survival, a plane
stranded on a coral reef,

faint radio
signals calling for help,

and traces of a makeshift camp.

But the clues,
while compelling,

remain frustratingly incomplete,
leaving us with a puzzle

where the pieces don't
quite fit together.

In the end, we may never
know what happened.

Narrator: Amelia
Earhart once said,

"Adventure is
worthwhile in itself."

Her life, her journey, and her
disappearance remind us

that sometimes the pursuit of
the extraordinary

is its own reward.

♪♪

Narrator: By 1812, French
Emperor Napoleon Bonaparte

had already conquered Europe
from Portugal to Poland;

from the Baltic Sea to Italy.

But to get at the
powerful British Empire,

he had to defeat Russia,

a feat he estimated he could
achieve within a few weeks

backed by an army of
over 600,000 strong.

Adam Bunch: At first Napoleon
seemed to have the upper hand.

His Grand Armée chased
the Russians eastward

as they retreated.

The soldiers would collect huge
amounts of loot and treasure,

everything from priceless
religious icons

to gold and silver that
Napoleon hoped to use

to fund future campaigns.

Their story is thousands of
cartloads filled with riches.

Anthea Nardi: But by the time
Napoleon had abandoned

his Russian conquest, and the
remnants of his broken army

had returned to Western Europe,

the vast fortune in
money and treasures

his men had accumulated and
carted along with them

had disappeared and has
not been found to this day.

So what could have become of
Napoleon's stolen loot?

Narrator: Napoleon's invasion
force was the largest

in European history.

And with an army that size,
delivering a constant supply

of food can be a
daunting challenge.

But one of Napoleon's
guiding principles was

"The army feeds itself."

James Ellis: Well, the army
didn't exactly feed itself;

that was a nice way of saying
that his army plundered riches

and food from whatever area
they were marching through.

Providing money to fund his
current and future campaigns

and food to sustain
the troops each day.

For Napoleon, it
simplified things greatly.

Alison Leonard:
On June 22nd, 1812,

Napoleon and his Grand Armée
crossed the Niemen River

and marched on to Vilnius,

expecting their first battle
but there was no fight.

The Russian army had already
withdrawn, so the chase was on.

Adam Bunch: Czar Alexander the
First responded

to Napoleon's strategy with a
brutal, scorched earth campaign,

destroying roads, bridges,
livestock and food supplies

in the places where his
own people lived,

leaving almost nothing behind
for Napoleon's army to live on.

Anthea Nardi: Throughout that
summer, there was no way

for Napoleon to properly
supply his forces

as they chased the rapidly
withdrawing Russians.

Even before fighting
any of their battles,

they'd started dying
by the thousands,

of thirst, starvation, disease,
and heat exhaustion,

and were losing about a thousand
horses a day to the same things.

Narrator:
On September 14th, 1812,

Napoleon and his
army reached Moscow,

ready to negotiate Tsar
Alexander's peaceful surrender

or to take the city by force.

But the Tsar wasn't
there, nor his army.

Moscow had been
abandoned and set aflame,

as per Alexander's orders.

James Ellis: The Grand Armée
looted the city of its riches

while Napoleon waited
for the Tsar to give in.

All the while, his troops
supplies of food and water

grew lower and lower,

because the Russian command had
ordered the city's food stores

to be destroyed
before its evacuation.

Alison Leonard:
Napoleon waited 36 days.

Finally, on October 18th, he
ordered his army to retreat

and they left Moscow with
50,000 carts and wheelbarrows

loaded with loot
and gold bullion.

They even took things like
the massive crucifix

from Ivan the Great's cathedral,

which they displayed
as a symbol of victory,

as they retreated.

Adam Bunch: It was a
catastrophic retreat.

That fall rain turned
roads and the mud.

In November, the temperatures
plummeted as low as

-22 Fahrenheit.

The men suffered frostbite
and snow blindness.

For food some were left to broil
and eat their own dying horses,

seasoned with gunpowder or
cats, handles, axle grease...

Some even resorted
to cannibalism.

By mid-November, the 600,000
men of the Grand Armée

were down to only about 36,000.

Narrator: Some speculate
that the bulk

of Napoleon's treasures
from Moscow

never made it more than a
quarter of the way

back to Paris.

Anthea Nardi: At the end of
November, with the Cossacks,

who were politically
independent fighters,

cooperating with Russia,
chasing and firing on them,

the French scrambled to
build two bridges

across the Berezina River,

in a desperate
attempt to get away.

And that might be as far as
Napoleon's loot traveled.

James Ellis: It's possible
that untold amounts

of Napoleon's gold
and other booty

lie deep under the silt
of the Berezina River.

That river crossing was chaotic
and absolutely hellish.

Alison Leonard: This was not an
orderly retreat by any means.

With the Russian artillery
bombarding them,

people panicked and
trampled one another

to get on the bridges, which
repeatedly collapsed

under the immense weight,

killing around 15,000 soldiers
and civilians.

The wagons of treasure would
have sunk straight down.

Adam Bunch: Once Napoleon
and his main force

were across the river, he
ordered the bridges burn

to keep the Russians
from following.

Tens of thousands of stragglers
were left on the other bank

to be captured or
killed, or to drown

as they tried to swim through
the freezing water.

Narrator: If any amount
of the treasure survived

beyond the Berezina crossing,

those who carried it may have
reconsidered its value.

From war booty to make them rich

to something that might
just get them home alive.

James Ellis: Those of Napoleon's
men that managed to travel

the 200 miles to Vilnius,
in Lithuania,

may have spent much of the
booty they'd kept

on food or accommodation.

Alison Leonard:
Vilnius is known as

"The city built on human bones"

and there's a
grim reason for that.

About 20,000 of Napoleon's
soldiers made it there,

but they were in
very bad shape.

Many had frostbitten
extremities

that had turned gangrenous;

all were starving.

Adam Bunch: Starving soldiers
fought over food, shelter...

Many of those who
didn't have gold to pay with

froze to death outside.

One witness described thousands
of frozen corpses

lining the streets, stacked
three storeys high,

waiting to be collected.

Narrator: Such descriptions may
be hard to imagine or believe

and it's easy to think they must
have been exaggerated

over the years.

But with time,
occasionally, comes proof.

James Ellis: In 2002, municipal
workers demolishing

old buildings just outside of
Vilnius discovered a mass grave.

Thousands of human
skeletons, arranged neatly,

layer upon layer.

With the skeletons were buttons
from military uniforms,

stamped with their unit
numbers; scraps of blue cloth;

and a crushed
infantryman's helmet.

Alison Leonard: None of the
skeletons showed any signs

Alison Leonard: None of the
skeletons showed any signs

of having died in battle.

And, aside from one gold
20-franc Napoleonic coin,

no booty was found with them.

By many contemporaneous
accounts,

people were "diligent" in
separating the war dead

from their gold, and so far the
archaeological record

supports those observations.

Adam Bunch: The account claims
the army was still carrying

chests filled with
10 million gold francs

on its way to Vilnius.

While under attack, a colonel
gave Napoleon's treasury

the emperor's personal stash
to some nearby guards

for safekeeping, but the
officer claimed every coin

was returned after
the danger had passed.

So if that's true,
where are they?

Narrator: Some experts believe
there may not be a single place

where Napoleon's
lost treasure now lies

and that the key to what
happened to it

is the moment the
Grand Armée changed

from being predators to prey.

Anthea Nardi: From the time
Napoleon began his retreat

from Moscow, his soldiers and
all of his cartloads

of war booty were targets.

The Russian army, and
especially the Cossacks,

chased, hunted and
harassed them.

They picked off their rear
guards, and stole their booty,

whenever they could.

James Ellis: The
Cossacks were skilled,

and they were relentless.

Napoleon, who one might expect
would be upset with them

for preying on his troops,

was actually instead
greatly impressed.

He said he "could go all the
way 'round the world"

if he had them in his army.

Adam Bunch: Some of the
soldiers who tried to carry

smaller amounts of treasure
in their own backpacks,

would've made it all the
way to Vilnius,

but many of them would've been
overtaken by the Russians,

killed or taken prisoner.

The loot they carried
wasn't any help;

it had only slowed them down.

Narrator: The loss of Napoleon's
plundered trophies and treasure

was not only an embarrassment
or a loss of face;

it represented the failure
of the entire campaign,

and signaled the beginning of
the end for the Emperor.

Anthea Nardi: Napoleon tried to
put a positive spin on things

when he returned to France.

He said, "All had gone well.
Moscow was in my power."

Even though it was an empty,
burning city when he arrived.

And he said, "the
cold of the winter"

caused a general calamity.

James Ellis: The cold
of the Russian winter

did make things harder
for Napoleon's troops

as did the heat of
the Russian summer.

But what really failed them was
his planning and leadership.

In the end, his philosophy that
his army could "feed itself"

was neutralized by Tsar
Alexander's policy

of scorching the earth.

Narrator: Napoleon's invasion
of Russia is to this day,

one of the deadliest military
campaigns in history.

What ultimately became
of the plundered loot

his army hauled behind them,

may never be discovered.

But what's almost
certain to be found

is more evidence of those doomed

by one man's
unrealistic ambitions.

♪♪

Narrator: In the early 1600's,
as European empires

pushed the boundaries
of their world maps,

one explorer sailed into
uncertainty

with extraordinary
courage and ambition.

Henry Hudson, driven by visions

of an elusive northern
route to Asia,

ventured through ice-choked
seas and uncharted coasts.

Four bold voyages carved new
lines on maritime charts.

But his final journey would
end with a sudden betrayal,

leaving behind one of
history's greatest mysteries.

Anthea Nardi: In the
early 17th century,

most European trade
routes to Asia

required long voyages south,

around the tip of Africa.

Hudson sought a
daring alternative.

A shorter, northern waterway
known as the Northwest Passage,

a route that could change the
balance of global trade forever.

James Ellis: Hudson's
groundbreaking Arctic mapping

expanded the known world and
opened the door

for Dutch colonization in what
would become New York.

But his relentless pursuit
of the Northwest Passage,

coupled with a habit of defying
orders and straining his crews,

placed mounting pressure
on every expedition,

which set the stage
for the conflicts

that would mark
his final journey.

Alison Leonard: In 1611,
after a brutal winter

trapped in James Bay, the crew
of Hudson's discovery

reached their breaking point.

Starvation, illness, and
Hudson's alleged favoritism

triggered a mutiny; Hudson,
his son, and a few loyal men,

were set adrift in icy,
uncharted waters..

Centuries later,
the question remains:

did he vanish into the
Arctic's merciless expanse,

or somehow survive
against all odds?

Narrator: By the early 17th
century, improved charts,

growing maritime expertise,

and the lingering promise
of a shortcut to Asia

only intensified Europe's
hunger for a solution.

Hudson entered this stage armed
with lessons from the past,

determined to succeed
where others had failed.

Adam Bunch: In 1609, Hudson was
hired by the Dutch East India

Company to search for the
Northeast Passage to Asia

by sailing through the
Arctic north of Russia.

He set sail on his third voyage
aboard the Half Moon

with a crew of 17.

But when ice blocked his path,
Hudson ignored his orders.

Instead of returning
home to Amsterdam,

he headed west
across the Atlantic,

hoping to discover a different
route to the Pacific,

the Northwest Passage.

Anthea Nardi: Hudson charted the
coast of North America,

navigating from Newfoundland to
present-day Manhattan,

before venturing
150 miles up the river

that now bears his name,
reaching as far as Albany.

Rather than returning
to Amsterdam,

Hudson docked in England,
where he secured support

for yet another expedition,

while the Half Moon returned to
the Dutch without him.

These actions angered
his Dutch employers,

but opened lucrative
trade opportunities

and solidified his reputation

as an explorer willing to
risk everything

in pursuit of discovery.

Narrator: In April 1610,

with the backing of the
British East India Company

and other influential figures,

including the Prince of Wales,

Hudson embarked on his most
ambitious voyage yet.

After leaving London aboard the
55-ton Discovery,

he ventured to Iceland and the
rugged coasts of Labrador,

driven by the dream of finding
an open passage to China.

James Ellis: Hudson
had a crew of 23,

including his son John and
lifetime associate Robert Juet.

But early in the voyage, he
made the controversial decision

to bring aboard Henry Greene,

a volatile figure tasked
with spying on the crew,

a choice, that hinted
at the tensions

brewing beneath the surface.

Alison Leonard: Despite fights
breaking out on board

and members
threatening to leave,

Hudson managed to push farther

than any of his
previous expeditions.

Eventually, he crossed the
strait that now bears his name

and entered the vast, uncharted
waters of Hudson Bay.

Adam Bunch: Hudson and
his crew spent months

searching the shores of Hudson
Bay for a route to the Pacific,

and tensions on board the
discovery were growing.

Eventually, his crew began
openly disagreeing

with his decisions, but Hudson
ignored their warnings

crackdown on dissent and
insisted on pushing forward.

Narrator: Hudson's relentless
drive to push onward,

despite the crew's
growing doubts,

only deepened the cracks
in his fragile command.

Anthea Nardi: As months
passed and winter closed in,

they sailed south to James Bay;

where it became clear they'd
reached a dead end.

Trapped by ice on the
shores of James Bay,

the crew endured a brutal winter
of freezing temperatures,

dwindling supplies, and scurvy.

James Ellis: By
the spring of 1611,

tensions aboard the Discovery
were ready to explode.

The crew had become suspicious
that Hudson was hoarding rations

for his favorites, including his
son and the ship's carpenter,

which deepened the divide
between the captain and his men

and fueled simmering resentment.

And when the ice
finally began to thaw,

instead of keeping his
promise to sail home,

Hudson instead revealed
plans to push further west.

Alison Leonard: The crew was
already weakened,

demoralized, and without any
faith in the vision

or leadership of their captain.

This final betrayal, coupled
with months of hardship,

sparked a full-blown mutiny.

In June, the crew
cast Hudson, his son,

and seven loyal men adrift
in a small, open shallop,

leaving them to the
mercy of the Arctic.

The Discovery sailed
away, and with it,

the last trace of Hudson.

Narrator: The Arctic's thaw
brought no relief

to Henry Hudson's
fragile command.

However, some maintain that his
final moments were decided

not by the biting cold, but by
the hands of those

who once followed him.

Adam Bunch: Some think Henry
Hudson might have been murdered

by his own crew.

After months of
frostbite, scurvy,

and mind numbing confinement,

it might have taken only a spark

to ignite a violent reaction.

Anthea Nardi: Although
mutineers later claimed

they cast Hudson and his
loyalists adrift

with adequate supplies, the
ship's deck told another story.

Dark, crusted bloodstains on
the ship's deck hinted

at a violent confrontation
before Hudson disappeared

into the Arctic.

This scene would suggest that
the final moments aboard

the Discovery were
anything but orderly.

Narrator: Not everyone accepts
that Hudson perished

amid ice and betrayal.

Another theory suggests
his fate led inland,

weaving him into the stories and
landscapes of those

who called the region home.

Alison Leonard: Some believe
that Hudson and his men

survived by forging new bonds
with Indigenous communities.

Accounts from Cree elders
describe a band of pale

strangers arriving near James
Bay in the early 1600's.

One figure was
notably red-haired,

adorned with striking jewelry,
and exuded authority.

Anthea Nardi: The Arctic's
relentless conditions

would have demanded ingenuity
and cooperation,

making cultural integration a
plausible means of survival.

Although there's
no solid proof,

a mention by explorer
Samuel de Champlain

of English youths
in the company Algonquin

supports this
intriguing possibility.

James Ellis: The survival
theory, though fascinating,

faces challenges.

Without solid archaeological
proof or documented encounters,

the idea of Hudson's crew
blending seamlessly

into Indigenous life seems more
hopeful than certain.

In a land that hides its
secrets beneath ice,

there may be a far
harsher explanation.

Narrator: Not everyone believes
Hudson's story ended

with warm hearths
and new alliances.

Another theory points
to a colder conclusion,

shaped by the unforgiving
nature of the Arctic itself.

Adam Bunch: In 1823, an explorer
named Douglas Clavering

said to have found some graves
on the island of Spitsbergen,

far to the north
of mainland Norway,

including one marked with
the name Henry Hudson.

Leading to speculation that
Hudson's boat could have been

blown 3000 miles across the
North Atlantic

by southwesterly gales.

Anthea Nardi: According
to some accounts,

his crew exhumed a
well-preserved body,

bringing it aboard their ship.

However, as the
warmer climate set in,

the body began to decompose,

and they allegedly
cast it overboard.

This strange tale,
though intriguing,

was never documented
in the ship's log

and exists only in the writings
of Archibald Smith,

an associate of Clavering.

Narrator: Henry Hudson's legacy
stands at the crossroads

of ambition, exploration,
and human endurance.

While his voyages
broadened horizons

and fueled empires, clearing
paths for future expeditions,

whaling industries,
and settlements,

his disappearance proves
that discovery

often extracts a heavy toll.

Adam Bunch: Hudson's travels
helped reshape the world,

expanded Europe's understanding
of it and its geography,

brought news of the river
that now bears his name,

and set the stage for Dutch
colonization in North America.

Pushing open doors that would
enrich European empires

and devastate
indigenous nations.

And he charted Arctic
waters no European

had ever mapped before.

Anthea Nardi: But Hudson's
unwavering hunt

for the Northwest Passage
came at a human cost.

His disregard for orders
and the uneven distribution

of scarce resources stoked
resentments that,

in the frozen darkness of
James Bay, flared into mutiny.

That single, desperate
act left questions

that still haunt us
centuries later.

James Ellis: Whether he
succumbed to Arctic hardship,

fell victim to his
own crew's fury,

or slipped quietly into
Indigenous communities,

Hudson's fate embodies the
thin line between success

and disaster in the golden
age of exploration.

Narrator: Henry Hudson ventured
boldly into realms

few dared navigate.

His disappearance
remains a testament

that not all who journey
into uncharted worlds

return with their stories.

♪♪

Narrator: Before 221 BCE
there was no China.

But then Zhao Zheng,
a young King, rose up

and by the power of will,

forged seven warring
states into one,

and proclaimed himself
China's First Emperor.

He desired to have a seal that
all would recognize

and none would dare question,

an object of lasting permanence

to sustain his dynasty for
10,000 generations,

The Heirloom Seal of the Realm.

Amma Agbedor: Seals had been
used in that part of the world

for hundreds of years before,

as early as the
11th century BCE.

These weren't the wax
seals some might think of.

These were more like stamps
carved out of wood or stone,

or sometimes made
of bronze or copper,

and dipped into a thick red ink.

James Ellis: They were
used as a signature,

to mark contracts,
or to sign paintings,

or sometimes, pressed into
clay, as a potter's mark.

One person might own various
seals, for variety of purposes.

Many were small, producing an
impression about the size

of your small fingernail,

but the largest might be
about four inches square.

Anthea Nardi: China's first
emperor ordered a seal made,

only one, and that was part of
its power and significance.

Its name, translated
into English, was

"Jade Seal Passed
Through the Realm".

He intended to hand it down
to all those in his bloodline.

And it was one of the most
historically significant jade

artifacts ever made.

Adam Bunch: The seal did
pass through the realm.

It didn't just serve him, but a
whole series of dynasties

that followed and
generations to come.

But by the end of the
first millennium CE,

the heirloom seal
had disappeared,

and centuries later,

we're left wondering
what happened to it.

And could it ever
be rediscovered?

Narrator: Zhao Zheng
was born in 259 BCE,

during the "Warring
States" period.

After his father's death, he
ascended as King of Qin State,

and over the next 25 years ended
two and a half centuries

of conflict by conquering
every competing state

to form a unified country.

The Imperial Seal was then
ordered to be carved

for his personal use.

Amma Agbedor: The seal is said
to have been inscribed

with a sentiment: "Having
received the mandate

from heaven,
may the Emperor lead

a long and prosperous life."

Two things there; one, that
people should believe

Zhao Zheng had a divine
right to rule;

and two, he had a preoccupation
with staving off death.

James Ellis: Zhao Zheng is said
to have sought to achieve

his own immortality through
alchemy and magic.

He had a sprawling underground
mausoleum built for himself,

guarded by thousands of
terra-cotta warriors.

As for ensuring his
dynasty's longevity,

he ruled harshly, and even
tried to suppress opposition

and "subversive thought"
by burning books.

Anthea Nardi: Zhao Zheng's
brutal methods weren't

entirely successful; in fact,
they backfired.

Not only did his Qin Dynasty
not last 10,000 generations,

as was his wish,
but after his death,

rebellion promptly broke out;

his dynasty was overthrown,

and all of his surviving Qin
imperial family members

were systematically killed.

Adam Bunch: But while
the Qin Dynasty fell,

the heirloom seal survived.

It was passed down from one
emperor to the next

through the Han
Dynasty and beyond.

It did become the
symbol of stability

Zhao Zheng designed it to be

at least right up until
the nine hundreds or so

when it disappeared.

Narrator: One theory,
held by many historians,

suggests the paranoia of
Zhao Zheng increasingly

experienced throughout his reign

and his perceived
need for protection

may have had some basis in fact.

Amma Agbedor: There
is a very good chance

the Heirloom Seal of the Realm
was destroyed

when China's capital
was looted and ransacked,

by rebels or by
the warlord, Zhu Wen,

in the late 9th century at the
end of the Tang Dynasty.

James Ellis: The Tang Dynasty
had reestablished Chang'an,

in the country's northeast,
as the capital.

It was surrounded by mountains
as natural barriers,

so it was believed to be as
militarily impregnable

as any city could be.

Chang'an was the eastern
terminus of the Silk Road,

and it was a wealthy,
vibrant city.

It was also possibly the world's
most populous at that time

with about three million people.

This is where the Imperial
Palace was built,

and that's where the Heirloom
Seal of the Realm was kept.

Anthea Nardi: But in the end,
the Tang rulers had committed

the same fatal errors as Zhao
Zheng had centuries before:

they looked after themselves,
not their people.

There was an uprising,

and Chang'an was attacked
repeatedly by peasant rebels,

and by opportunistic warlords.

When the Imperial
Palace was seized,

the last Tang emperor fled,
leaving his treasures,

including the Heirloom Seal,
unprotected.

It was then, sometime
between 874 and 884 CE,

that it could have
been destroyed.

Adam Bunch: At the very latest,

the Imperial Seal
was lost to history

during the following era,

the period of the Five
Dynasties from 907 to 960 CE.

But that doesn't necessarily
mean that it was physically

lost by then, just that
we have no records of it,

so we don't know exactly
when it vanished.

There have been claims that
even reappeared at times

during the centuries since,

but no historians have
been able to confirm it.

Narrator: Some researchers
believe the fact

that the Imperial Seal of the
Realm hasn't been seen

in all these centuries is
actually a good sign.

Amma Agbedor: Those in the
Imperial Palace at Chang'an

knew the Tang Dynasty
was in danger.

And they must have known that
continued assaults on the palace

were likely to occur.

So they might have smuggled the
Seal to some safe place

and hidden it.

James Ellis: With those who
knew the Imperial Seal's hiding

place possibly killed during
the sack of Chang'an,

or executed afterward, the
seal may still lie safe,

wherever they hid it, still
waiting to be rediscovered.

Anthea Nardi: This practice
of hiding treasures

in advance of an
anticipated attack,

and those treasures subsequently
being lost to history,

is a fairly common occurrence.

In 1970, a trove of treasures
was discovered

in the village of Hejiacun.

Silver and gold jewelry; a wine
vessel carved out of agate;

all kinds of valuables from
the coffers of China's elite.

All of which had been hidden
during a time of unrest,

and forgotten.

Adam Bunch: If the Heirloom
Seal of the Realm

was intentionally hidden,

finding it would be
a monumental task,

a four inch stone cube

buried somewhere in China.

It doesn't even really seem to
be any agreed upon theories

about where you should
even start looking.

Narrator: One school
of thought suggests

that if the Imperial
Seal has survived,

archaeologists may not
need to go far to find it.

Amma Agbedor: The last Tang
emperor knew

that continued attacks on
Chang'an were likely to occur,

but they didn't know exactly
when those attacks might happen.

So it's conceivable the last
assault came as a surprise,

and the jade seal was simply
abandoned in the chaos

and lost among the rubble of
the Imperial Palace.

Adam Bunch:
If that theory is true,

that would dramatically
narrow the area

that needs to be search.

So far the seal still
hasn't turned up.

Narrator: The Heirloom Seal of
the Realm was lost to history

by the Period of
the Five Dynasties,

which had succeeded
the fall of the Tang.

But that's not the
end of the story....

Anthea Nardi: We don't know
that the seal was actually,

physically lost,
until hundreds of years

after the end
of the Tang Dynasty.

Because even at the start of
the Ming Dynasty, in 1369,

the new emperor was
determined to get it back.

James Ellis:
From 1271, the Mongols,

starting with
Kublai Khan, ruled China.

And when the Mongols were
finally defeated

about a century later,

the first Ming Emperor is said
to have been determined

to relocate
the Heirloom Seal.

Amma Agbedor: According
to one account,

the Ming emperor carried out
a raid and stole one

of the personal seals of
the Mongol emperor.

However, it turns out the
Mongol owned 11 seals,

and the one taken from him

was not the Imperial Seal
that Zhao Zheng had made

almost 15 centuries earlier.

So, yet another dead end.

Narrator: The lump of jade
that was once carved

into the Heirloom
Seal of the Realm

must certainly still
exist in some form.

It may one day be found intact.

Or it may continue to lie
indefinitely,

in one or many pieces,

in the earth from which
it was first taken.

♪♪