All language subtitles for Evolving.Vegan.S01E01.720p.WEB.h264-OPUS

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(Upbeat instrumental flourish)

(Dynamic instrumental music)

♪

MENA MASSOUD:
Los Angeles!

Like a lot of people
in showbiz,

this city has
a special place in my heart.

In 2017,
I took a massive risk

and left everything behind
in Toronto to move here.

With barely any money, I rented
a closet inside a house

in West Hollywood
and continued the hustle

I started in theatre school.

I embraced the city
and fell in love with it.

That same year I landed one of
the biggest roles of my career,

and I've been fortunate enough

to work with some of
the best in the biz ever since.

♪

LA is one of the most
fascinating places on earth,

but not everyone gets
what really makes it different.

Sure, there's the movies
and the beautiful people

and the muscle beaches...

...but really,
it's a city primed

for dreaming big
and taking risks.

And there's money--
lots of money--

which opens the door
for restaurateurs

and businesses
to innovate and explode.

Cali sets the trends.

And the plant-based food scene
is no exception.

And it's got roots here.

The first vegan society in
the US was founded here in 1948.

So get ready
to go LA restaurant hopping

in a way you never imagined.

♪

I'm Mena Massoud.

I'm travelling
across North America

and eating my way through
some of the coolest cities

to show you how beautiful meals,

talented chefs
and restaurateurs

are making plant-based living
delicious and attainable.

So join me as I show you
how the world is evolving vegan.

♪

Lilly Singh.

Superwoman!

A YouTube and IG megastar turned
talk show host and actor--

also a good friend.

A fellow
Toronto kid

making her way in LA
and absolutely killing it.

Lilly and I are East Coast/
West Coast transplants,

which is fitting cause
we're starting this tour

by smashing an East Coast fave
in West Coast style.

In LA, that means Maciel's--
a vegan deli, naturally.

Oh, my god.

Chivalry is not dead.
Thank you.

It is not,
it is not.

Hello.
Welcome!

How you doing?
Joe?

Joe, yes.

Mena-- nice to meet you.
Maciel, nice to meet you.

Hi, I'm Lilly.
JOE:
Hey, Lilly.

Nice to meet you.

Did you match the--

JOE: Oh nice.

No, I did not.
Um... I did not.

You're matching the restaurants?
Oh, my god!

It just happened
to be like this.

I think it's meant
to be.

Maciel, you have
a really interesting story

because you have, like,

a PhD and a doctorate
in medical sciences.

Yes.

Why a vegan butcher shop?

(Laughing)

Because I didn't want
to do science anymore,

but, you know,
this shop is a combination

of all the things that I love,
which is also healthy cooking.

JOE:
We wanted to basically

kind of marry two things:

a New York deli-- plant-based...

MENA: Yeah.

...with Maciel's delicious
Mexican cooking.

Nice.

So classic New York style deli,

plant-based
with a Mexican twist.

I mean,
we should have--

They're all
of my favourite words.

Let's go eat!
Let's go eat!

You really are matching
the look of this.

I know.
It's like the exact colour.

Literally.

It's crazy.

Maciel and Joe started the first
plant-based butcher and deli

in LA, creating
healthy vegan foods for all

and a dream
of pastrami sandwiches.

JOE: I always loved a Reuben,
a good Reuben.

You can't have a Reuben
without Thousand Island.

Of course.

You can't have a Reuben
without rye bread.

Which I already know is
your favourite thing.

You love bread.

I do, I love bread,
but also, I was going to say,

I could bathe in that.

Like, I also love
Thousand Island,

so I'm here for this.

MENA:
The pastrami is made in-house

with minimal ingredients--

an alternative

to the over-processed
veggie meats out there.

So how many ingredients are in
this right here, would you say?

It's cannellini beans,

it's wheat protein,
and it's spices.

MENA:
Simple but delicious.

Okay, time to work.

Lilly, butter the bread with me.

You want me to butter it
with you?

You can butter
a slice.

Okay, I'll butter a slice.

MENA: Too much butter?

There's never too much butter.

MENA:
You love bread.

I do--
who doesn't love bread?

Alright, so throw
them back here.

He said throw them.

With the assist---
here we go!

Okay, yes!

Boom!
Alright!
There we go!

So, then the next thing is
to make some hot pastrami.

Take the whole thing
and throw it down.

Really?
Yeah.

MENA: There we go.
JOE: There ya go.

I can't get over
how much it looks like pastrami.

I mean, the colour
is spot on.

LILLY: It's another thing
you're matching.

It does look like
my shirt.

Yeah.

It does. And do both sides
with the sauce?

Yeah, oh, yeah.
MENA: Ohh!

You know a lot
of stuff.

I know a lot of stuff
about vegan food.

Very impressed.
I'm very impressed.

Thank you.

Whoosh!

JOE: I'm gonna
throw yours there.

That's very good. That's
actually a nice technique.

Oh, we're supposed
to be all--

Nice technique.
Yeah, I should have told you.

You will be over here
and you'll say:

Ready for a Reuben!

Ready for a Reuben!

And then,
you'll go: Reuben.

LILLY:
Ready for a Reuben!

Ah, one Reuben up!

Hot jambalaya!

LILLY: Yes!
MENA: All right!

Grab the sauer,
grab a handful of sauerkraut

and squeeze it.

But not too much.

You want a little juice
but not a ton of juice.

I squeeze what?

Get in there.

LILLY: Oh, wow.
I can do that, okay.

Here, squeeze.

Dramatic height
to squeeze from.

MENA: That's a lot
of sauerkraut.

That's not even half of

what you should
put on there.
Oh, my--

There's gonna be
so much gas.

Awkward.

Oh, there ya go.
There you go.

MENA:
It's satisfying.

LILLY:
Very therapeutic.

I must say,
it's very therapeutic.

Is that too much?
I did too much?

No, it's perfect.
You sure?

Yeah, perfect.
All right?

You're gonna have

lots of gas!

Awkward.

LILLY:
Bada-bing, bada-boom!

Cheers.
Look at that.

(Crunching)

♪

Mmm!

I gotta say, it all
came together beautifully.

LILLY: Yes!

MENA: The crunchy bread,
the cheese,

the Thousand Island sauce.
You guys nailed it.

Everything together.

The texture's
really good.

You're not
fully plant-based.

So, if you came in
and tasted this, blind test,

would you be able to tell?

Stand by.

Well, that's
a good sign.

LILLY:
If you gave me this,

I think I would
think it's meat

because the texture,
because of the colour.

This is seriously
incredible.

It doesn't sacrifice taste.
It's really good.

JOE: Yeah.
MENA:
This was a home run.

What else is one of
your best-sellers here?

The Flores.

I want it!
I gotta have it!

I would also want it
to eat it.

Could I get
two Flores?

Two Flores?
Ohh!

Two Flores!
Yes!

MENA:
The Flores,

a wonder of
Mexican-style ribs made from

jackfruit, pickled onion,
and arugula

on ciabatta.

Cheers!

All right,
one, two, three.

♪

MENA:
Mmm...

♪

(Mouth full, indiscernible)

That's really good!

Yeah, you can't really tell
jackfruit. Mmm.

Yeah.
Ooh, the texture's really nice.

Yeah, and it's got

a nice spiciness with
the adobo flavour in there.

Do you feel like
you're missing anything?

No. Honestly, no.

MENA: Yeah.

We're both from
Toronto,

Scarborough, specifically--
Bada!

And now we're here in LA.
I know.

One of the main reasons
I love LA is this:

I don't think fear
shuts down ideas here.

I think people's
imaginations here are so free,

which is really, really cool.

And I think it creates
this energy of

just doing and creating
and living and risk-taking

that I really love.

How has your food philosophy
changed over the years?

I think, previously,
I only used to view food as joy.

I'm gonna eat whatever!

It doesn't matter,

because food is happiness
and my escape and joy.

I think
that's a little too extreme.

I think now, I view food

as joy but also fuel.

You know, also something

that keeps me healthy and going
and my mind sharp.

Where does plant-based
fall into that?

Is it something
that you try to do

I'm actually super-open
to plant-based.

I think it tastes great.

For me, I wish

I had these two
living in my house.

That's where the thing is.

Where I'm, like,

oh, I wish I had
this level of preparation.

Yeah, and that's
the number-one thing

that people tell me.

They tell me that
all the time

when I take out friends
to plant-based restaurants,

they're, like, if I could eat
like this all the time,

I would be vegan.

MENA:
Okay, let's try the mousse.

This is something

I actually make at home
sometimes.

LILLY: Really?

MENA:
And you throw in

some silken tofu.

I have not ate
as much plant-based dessert.

Cheers.
Bada!

I definitely taste
the cinnamon.

I definitely taste--
I taste the cinnamon.

Which I really like.

And the base
is tofu.

I forgot about that!

It does not, no,
it does not taste like tofu.

Right?
Right?
I cannot taste tofu.

You think the base is what,
some sort of--?

This base is tofu?
What!
--cream or something.
Yeah!

It's kind of like you,
you know?

Substance with the tofu,
and sweet and spicy

all at the same time.

Twinning.
Look at us.

We are the same.

MENA:
No twinning, Lilly.

You're one of a kind.

♪

Beverly Hills.
The height of

luxury and decadence.

And for me,
luxury means one thing:

French pastry.

Laila Abddaim is
the mastermind behind

the ultra-successful
Chaumont Vegan,

a fully vegan classic

French pastry shop.

She's pulled off
the seemingly impossible,

cracking the code

to delicate, flakey pastries

without
any dairy butter.

Wow, look at this!

This is incredible.
This is all vegan?

All vegan, yes.

MENA: These pastries
are surreal.

Charcoal croissants
with maccha dusting.

Hazelnut rose confections.

Apricot twists!

Egg and cheese croissants
with a dukkah-nod

to Laila's
French-Moroccan roots.

Insane!

You being French,
you're obviously doing

French pastry style,

and you had Chaumont next door
since 2013.

What inspired you to open up
a Chaumont Vegan

that was all plant-based?

I felt connected
to that philosophy.

And every time I hear
people talking about

plant-based food,

it doesn't have
the best, like...

Reputation?
Reputation, thank you.

So, I wanted
to change that mindset

and I felt if I can make
vegan pastries

taste, look better,

I think I'll count

a mission there.

What you've been able
to do here

is very, very rare.

It wasn't easy for me
to replicate

the same taste
as regular pastries.

But I tried.

I used different butters.

And it was not
quite right.

So, I started making
my own butter.

Because butter

is the key of
all of this.

Of French pastries,
yeah.

So, I wanna try some,
some of this goodness here.

Laila: Of course.
What do you want to try?

(Laughter)

Earl Grey.

MENA: All right!
What is it?

Tell me what
I'm gonna try.

LAILA: It's an Earl Grey
pastry-cream croissant.

MENA: I can already tell
it's flakey; it's beautiful.

And you put a little
gold leaf on top as well?

LAILA:
Yeah, edible gold.

MENA:
Wow, look at that.

I can tell
that it's buttery.

There's a filling inside,
as well.

Mm-hmm,
the pastry cream, yes.

(Crunching)

♪

♪

Come on!

Mmm.
You can hear the crunch

when I bite into it.
LAILA: Yeah.

Which is how you know
it's cooked to perfection.

This is amazing.

LAILA: Most of
the people,

actually, that have come here
are not vegan.

One bite
and they usually come back.

MENA:
No surprise there.

Now, I have to know
how she's making these pastries

and I'm lucky enough
to get an invite

to try my hand
at a French classic: the éclair.

The first step
is making the choux pastry

from Laila's top-secret
plant-based butter.

And let me tell ya,

mixing is harder
than it looks.

And then...
You don't trust me
to stir, I see.

I just don't want you like,

Oh, you're
looking out for me.

You don't want me to get
it on my beautiful jacket.

Okay.

Put a little more strength.

Hoo.

It's hard.

It is hard.

What the heck?

Let me show you.

Yeah, please show me.

So, you do it...

It's good.

You did you good
for the first time.

Thank you.
I mean I hope so.

You're showing me
up a little bit.

My arm hurts.

Oh, my gosh!

Perfect.

This is hard work here.

Man!

So, of course, a lot of egg
but in this care, vegan egg.

Laila's plant based eggs
have a base of yellow mung

beans, oat milk, olive
oil and turmeric.

So, today we're going
to use a template for you.

I'm usually not using this.

But I think...

But I'm an amateur.

What?

Yeah... yeah, it's okay.

Okay, beautiful!

So...

Beautiful.

Here we go.

(Clears throat)

(Exhales sharply)

♪

LAILA: Eh!

Pretty good, pretty good.

Alright.

I'm surprised!

What?

What?

You know, no, seriously, it
takes a long time

for people to...

To know how to do this.

Well, thank you very much.

I am the host of a food show.

All right.

But you should told
me you never did this.

Never an éclair.

That was my best one.

That's better than mine!

That was my best one I think.

MENA: After some EXPERT
piping, we let it

bake for an hour.

Okay, there we go.

LAILA: I truly think vegan
food, like, plant-based food

is the future.

If I can like make something
that tastes better than the

regular pastries, sorry, like,
uh, it's a easy choice.

MENA: Oh, wow.

Almost lost it.

Almost lost it.

Once the shells are ready,
we poke three holes and

start filling with pastry cream,
a blend of oat milk, cane

sugar, vanilla beans, more
turmeric, and the piece de

resistance,
Moroccan argan oils.

Okay...

I'll do the
chocolate one and...

And I'll do the Matcha?

Sure.

Matcha, that's a very
Los Angeles flavour

I feel like.

Okay.

Just a little--

(Gasps)

Oh, no!

It's okay, we're good.

We're good.

♪

It's delicious.

The eclairs are glazed with
Matcha and chocolate

and decorated with edible
flowers and gold leaf.

Very delicate.

Oh, I already messed up.

No, you want to
grab just a little piece.

No.

♪

Voila!

It's looking really great.

This is art.

I am an artiste.

Thank you very much.

You definitely did most
of it but it's okay.

I think I'm going out
the chocolate first.

♪

Mm.

That is stupendously delicious.

No way anyone would
be able to tell

that's plant based.

No way.

Alright, I'm going
to try the Matcha.

♪

Mm.

Come on.

Wow!

Are they filled properly?

Mm-hmm.

Yeah.

Mm-hmm.

(Laila laughs)

Super light.

Obviously a nice shell.

The glaze...

Not overly sweet, right?

Yeah.

Yeah.

You've nailed it.

You've absolutely
nailed everything here.

It's fantastic.

Who also wants a bite?

Come on, Johnny, I don't
think I've fed you yet.

Mm. Wow.

Yeah?

10 out of 10.

That's amazing.

Thank you.

All right, Danny, come here.

Always looking out for me.

♪

That's amazing.

Thank you.

(Parisian flavoured music)

Voila!

Merci, Laila.

The crazy length you've gone
to make extraordinary pastries

taking century old French
recipes and elevating them

for the future.

Is just so smart to pivot when
you see the world evolving.

And that's what I love about LA.

In a land of make-believe,
people like Laila prove

that dreams do come true.

♪

♪

After a couple stops on our
LA food crawl, I gotta get

a sweat-on.

This is LA after all.

And fortunately, I know
one of the best trainers

in the city,

Coach Kollins, a fellow
vegan, was born in Russia,

raised in Thailand, trained
Muay Thai since he was 12.

He moved to LA

around the same
time I did,

and we become fast friends.

Today, Kollins is putting
me and restaurateur, Mod,

through one of his hellacious
sparring and workout

sessions.

Since moving to LA, fitness
has become a huge part of

my life.

When I went plant-based,
I became way more aware

of my health,
physical and mental.

But when it comes to the
gym, with plants fueling

your body. what people really
want to know is, is it

possible to get shredded?

(Shots landing)

♪

Ha!

Ding-ding-ding.

Obviously you are doing
well in a vegan diet I see.

Yeah?

Trying.

Not too bad.

Part of my plans.

Before I moved to LA the
biggest thing people always told

me what I told them I was
plant-based was "Well, where do

you get your protein?"

Like, "You're never going to be
able to gain at the gym." And

then I met you, I was like, "Oh,
damn, if Kollins can be that

ripped on a plant-based
diet then..."

My whole goal was to prove
people wrong that you're able

to like still compete and

be a competitive athlete on
plant-based diet, you're able to

build muscle just like
other animals do, right?

Like, the strongest animals in
the world

like let's say
gorillas, elephants, right?

They eat only plants,
you know what I mean?

And they're huge/

So you're able to grow if you
get enough and amino acids.

I've been vegan for
like say 7 to 8 years now.

Again I've done blood work and
I'm not deficient in anything.

I feel great.

I feel like that works for
me but obviously not

everybody's different, too.

So everybody's going to
see how it works for them.

When you weren't
vegan, what was that like?

Uh, back 2015, I used to be a
competitive physique athlete

which means I would do like
natural competitions

where you're not very
big of a person

but kind of like in my size
right now

and I would wake up in the

morning have a bunch of egg
whites and have a bunch of

chicken breasts for lunch and a
bunch of like beef for dinner.

And I felt so tired
and heavy all the time.

I felt like I look good but I
was like functioning well,

you know?

After I switched to being vegan,
I continued to go the

same lifestyle but I was

trying to get all my
nutrients from plants.

And definitely felt much better
and also I realized that

I don't need to like

eat like other living
creatures in order to

look a certain way.

MENA: Kollins is a passionate
dude who was way more

in-your-face about his
beliefs in the past.

When you first like discover
plant-based diet and being

vegan, you're so passionate
about it and you try to

change the world.

Yeah.

And then you realize you have to
be the change that you want to

see in the world, right?

So all you can do is be the best
version of yourself and

hopefully that's going to
motivate other people join you.

But I feel like a lot of times
when you push somebody to do

something they start resisting
it and it's even like harder

to make the change.

Well, I don't know about you
guys but I'm starving and you

have two of the best
Thai restaurants in LA.

Okay,
let's go eat.

MENA:
I'm not kidding.

Maud is the owner
and head chef

at two hugely successful
Thai restaurants,

L.O.V.E. Organic
and H.O.P.E. Vegan.

If you come to LA,
and you want Thai,

this is where you go,
because, come on,

look at these
popcorn shrimp.

This is new.
I've never had this.

MAUD: Yes,
this is new.

What is this?

It's the
panko shrimp.

It's made from
potatoes and soy.

MENA: And a beautiful sauce
to go here with it.

MAUD: It's, uh-- yeah.
It's a plum dipping sauce.

I make it here.

You make it
from plums, fresh?

MAUD:
Yes. Yes.

MENA: Of course you do.
Why wouldn't you?

Alright, well, let's did in.
I want to try these shrimp here.

This sauce is
my favourite thing.

♪

MAUD:
You like it?

Mmm. It's so good.
That tastes like shrimp.

The texture
is the same,

and I even see a little bit of
pink on the inside, right?

And the sauce
is amazing.

Yeah, okay. I'm glad
you guys like it.

Yeah. So, you grew up
eating plant-based?

MAUD:
Yes.

Do you think Thai food innately
lends itself to vegan food?

I think, for me,
it's easy to make it vegan.

Should we dig
into the wings?

MAUD:
Yes, please.
One of my favourite
things on Earth.

Maud's famous, hard-punching
Muay Thai chicken wings,

made with crispy tofu skin,
mushrooms and soy fibre,

cooked in a lemongrass sauce
with crispy basil.

One of the things I craved,
and could never really find,

were
chicken wings.

It was kind of about
the texture for me,

and just having it off a bone.
And you can see on this--

Fake bone.

--there's a little fake bone,
which is amazing.

And then you bite
into these.

I love these things.
I can eat them all day.

Are you going
to eat it?

It's so good.
I should wait.

(Both laughing)

Mmm. Mmm.

I miss them.

Yeah, I believe
a lot of times

when I bring my friends here
they cannot tell the difference

between this
being fake and real.

Yeah, I don't
think you can really

tell that it's
not chicken.

I mean, it's-- it's pretty
spot on with the skin.

I love these things.
They're incredible.

Maud's shrimp and wings are
a classic example

of why LA is ahead
of the curve.

It's not abnormal;
it's the new normal.

And Maud's thrilled
with the change she's seen

in LA since opening her
restaurants over a decade ago.

People seem to be vegan,
like, last five years.

Like-- like, crazy busy
last five years.

Not just us; every single vegan
restaurant in Studio City.

So, there was a boom in
the last five years,

essentially, that
you noticed--

MAUD:
Yes, yes.

--consistently.
Why do you think that is?

Obviously, we're in LA,
which is a vegan mecca,

but why do you think
that is?

I think people are concerned
about their health.

They try it, they say, "Oh",
and they just love it.

MENA: Well, good thing we
got our workout in,

'cause I'm
gonna keep on indulging.

♪

California; it's been setting
culinary trends for decades.

I mean, the Golden Arches
started here.

And now, the seeds are planted
for the next generation

of eating at Plant Power, the
first fully plant-based

fast food chain, owned and
operated by my good friend.

ZACH:
Look who it is.

Zach Vouga.

How are you, my friend?
Welcome back.

What's
going on?
ZACH:
Come on in.

So, it's been-- it's been
a little bit of time

since I last
saw you.

ZACH:
It has been.

You're up to, what,
11 locations now?

Hollywood marks number 11,
which is crazy,

because when I think back to
when you and I first met,

that was, what,
two or three?

So, the dream has officially
got legs and it's mobilized.

I'm glad to see it.

This is one of
my favourite spots.

Tell me a little bit about
plant-based fast food.

ZACH: We believe that
Plant Power is where fast food

is either going,
or where it should be.

And what we mean by that
is 100% plant-based

burgers, fries,
and shakes.

Better for you,
better for the planet

and, most importantly,
better for the animals.

Are you hungry?

I am. I am.
What are we making, man?

I don't know if you've
tried our Big Zac.

Dude, of course I've
tried the Big Zac.

You are Zach. Zach Vouga,
AKA, the Big Zac.

The Big Zac
is my namesake.

I think we would be
remiss not to try it.

BOTH:
Let's do it.

MENA:
The US alone consumes

more than 50 billion
burgers a year.

That's a lot of cows;
way too many cows.

Plant-based burgers
use much less water,

and up to 90% less land
and greenhouse gasses.

So, if you got a hankering to
smash cheeseburgers

and want to spare the planet,
the Big Zac's the way to go.

This is where it happens.
We got our fry station here.

Some warming bins.

Alright.

You ready to
make a burger?
MENA:
I'm ready.

Alright, so for the Big Zac
we're going to start

with a sesame seed bun.
Go ahead and grab your buns.

Alright, I will grab my buns.
No worries there.

Alright,
nice and warm.

ZACH: Grab the
Big Zac sauce.

And you're just going to give it
one squeeze on each patty.

MENA:
On each bun?

ZACH: Yep.
One squeeze.

Oh, my goodness!
It's an explosion of flavour.

The classic shredded
lettuce, right?

ZACH:
And then three pickles.

Oh, we got an order!
We got an order, people!

ZACH:
Order up!

Order up here! Two breakfast
burritos, all day.

Two breakfast
burritos, all day.

Oh, my gosh. They just
appeared out of nowhere.

Okay, now we're going to
get our patties.

The main event. We've got
the Big Zac patties here.

(Sizzling)

Oh, no, I broke it.
I broke it already.

I'm sorry, Zach.
I'm sorry.

Right at a minute, we're going
to just flip those over.

I can do that.
Flip! Alright.

(Sizzling)

Nailed that,
I must say.

MAN:
True.

See how quick that was?
It was ninja-like.

We're gonna get this guy
some paperwork here.

Okay, yeah, alright.
Okay, we're done here.

ZACH: Get the one with
the cheese on it.

And then lift that whole
bad boy up and pop it there.

MENA:
Oh, my goodness.

Alright, now carefully we're
going to airlift it to the box.

Airlift.
Okay.

(Makes light wind noises)

You got to-- you got to
do dramatic effects.

ZACH:
Indeed. I agree.

You pop that on there.

MENA:
Alright.

You've done it. You've made
your first Big Zac.

Get this lettuce
out of here.

And, in a moment, we'll go
taste it and see how you did.

MENA: That's the
best part.

The classic booths.

They look like
classic booths,

but they have their own little
Plant Power twist.

Really?
Tell me about 'em.

You'd think they were made from
wood by looking at them,

but they're actually
made from bamboo.

MENA:
Wow. Very nice.

ZACH: We try to help these
other components tie into

what we're doing,
aside from just the food.

You guys have thought about
everything, clearly.

I mean, I've got
the classic shakes.

These take me back to,
you know, when I was a kid;

that nostalgia.

I think that nostalgia
is a part of the fuel

of what we're
doing here.
MENA:
Right.

Because, you know,
I've been vegan, vegetarian

since I was a young kid,
14 or 15.

And, almost selfishly, I--
throughout those years

I missed having that
fast food experience.

MENA: 100%.

So, this is that manifested
yearning of mine.

Alright, I'm going to
dig into my Big Zac,

'cause it's
speaking to me.

What do you think?

♪

You've got the
secret sauce here

that brings you back to
when you were a kid.

It's just a
classic burger,

but now you can have
it plant-based,

which is-- which is
pretty incredible.

Everything is just--
it's perfect.

What makes California
the perfect place

for a concept
like this?

California just seems
to be a couple years

ahead of
most trends.
MENA:
Right.

I sensed that it was just a
market that was primed and ready

for something like
this seven years ago.

Now I think a concept like this
could flourish in many states.

People are ready to start making
the right choices.

I've also got these amazing
plant-based chicken tenders

that I want you
to try, as well.

MENA:
Of course.

You've already got the
dipping sauces opened up,

so you know
the drill.

Actually, let me
try it on its own.

I think that's
important.

Mmm. Mmm.

Crispy, juicy.

Mm!

It's got that seasoning,
you know.

It's tender.

It looks exactly like, you know,
a chicken finger.

♪

Mm.

Those are my son's favourite.

Me and your son would
get along, my friend.

This, when I first
went vegan,

I would
have never imagined

a fast food chain
that was all vegan.

I would never have imagined
that, and now it's here.

It's changing in every way,
shape and form,

and it's such a wonderful thing.

When we started this thing,
people thought we were crazy.

But nowadays, right, with the
advent of Impossible Burger,

Beyond Burger,
it's more commonplace.

and I think there's
just been this stigma

that's been shed recently.

You can be vegan without having
to sacrifice any type of food.

You can have burgers,
fries, shakes, pizza.

I think what you're
doing here is spot on.

I think the world
is ready for this.

I think the world wants this.

It's just a matter of time

before the whole world
starts eating

more plant-based

and evolves towards
a more vegan lifestyle.

So, I think
fast food restaurants

are a part of that.

I thank you for opening this up

because it's something
that I never dreamed

would be possible when
I first went plant based.

And now we're here.

And this is just
the starting point,

where burgers and fries
are gonna change the world.

♪

La La Land.

What is it about
this city and California

that consistently innovates
and leads the charge forward?

Well, why not tap someone
who is 100% OG LA to find out:

Laura Marano, actor, singer,

and my lovely co-star
in our romantic comedy film,

The Royal Treatment.

As my non-vegan friend,
we can get real.

I wanted to see what
a homegrown LA movie star

would think of elevated
plant-based fine dining.

So, I'm bringing her
to Plant Food + Wine

in Venice,
an all-organic eatery

created by renowned vegan
restaurateur Matthew Kenney,

where guests dine under these
beautiful fruit trees.

How often do you go here?

Pretty often.

Really?

Yeah, pretty often.

I didn't know that.

Okay, so fun fact actually.

When I moved
to Los Angeles,

um, I didn't have
a lot of money.

Hmm.

And I was starting to stress out
about the money

I had saved from Toronto,

and, Plant Food + Wine,
I came in,

and handed in my resume

to try to get
a bussing job here.

Stop!

MENA: Yeah.

And it didn't happen?

No, so I applied
and then, two weeks later,

I'm booked Jack Ryan,
and then the--

And then the rest is history.

MENA: And then
the rest is history.

♪

Up first, tikka curry leaf
yogurt with potato flatbread.

LAURA: Oh, I am very excited
right now.

Boom. This is a yogurt?

Yeah, yeah.

Ooh!

There you go.

LAURA: Yes.

Yes, a nice appetizer
to get us started.

I-- It was so pretty,

and I just made it look
so ugly in two seconds.

No, no, no.

No, that's it.
That's the nature of food.

I feel-- I am so excited.

(Chuckling)

Mm.

Yeah, and you haven't
been here before.

I haven't been here before.

Oh, my god.

It's good, huh?

Oh, my god!

♪

(Laughing)

So you grew up in LA?

I grew up in LA.

And you were born in LA?

I was born in LA.

So you're
what we call an Angelina.

I am an Angelina!

An Angelina.

So what do you think
of the food scene here?

Controversial maybe:

I think LA is one of the best,
if not the best

food city in the world.

But I want I want--
I wanna explain my position.

I certainly think
there are other cities

that have incredible
types of food.

I think, LA, you have the best
type of food

with the most variety of food.

You have such great
Mexican food.

You have-- Thai food
I think is really great here.

This is the most delicious thing
I've ever had, ever.

This is also--

Getting out of hand,
literally.

(Laughing)

That was very, very good.

(Indistinct chatter)

Yeah, I moved to LA in 2017.

Yeah.

I had gone plant based
before that,

but, like, coming to LA and
being plant based here,

I was, like, blown away
by the amount of options

there were.

I'm gonna take another extra
piece of bread to really just--

Yeah, please, go for it. Just
make it into a sandwich now.

Yes, I really am.

It's what you've gotta do.

I can see it's, like, really--
You're battling with it.

I am.

You're trying to figure
out how to eat this.

But, but it's a really
beautiful battle.

What I was saying was,
was it always like--

Has it always been like this?

Because I feel like people in LA
have been vegan for 100 years.

I don't think
that's wrong to say.

I think there's
a lot of truth to it.

I do think there
was a shift in, like,

the early 2000s,
mid 2000s,

of that it became
a bit more popular here.

MENA: Yeah.

LAURA: I do feel
like a lot of people

become vegan and plant based,

not just for
social justice reasons,

but also for health reasons.

MENA: 100%.

LAURA: And that,
I think, culture

is, like, huge in LA.

And that culture, I think,
has always been here

but, like, very much
increased in the 2000s.

MENA: Next: an heirloom tomato
and zucchini lasagna

with pesto
and plant based ricotta.

This is our take
on Italian food.

You had me at "This is
our take on Italian food."

I'm like--
I'm ready to go.

Yeah, Laura's Italian.
Laura's Italian.

Yeah, I'm so excited.

It's so good,
and it looks really good.

Do you feel like
there's other places

that are as health
conscious as LA,

in a less obnoxious way
or more obnoxious way or--

No, no.

Really?

No, health, no.
Health conscious wise, no.

I feel like people just are
really conscious

about their health here,

the way they look,

but that doesn't say
that it has--

it has or doesn't have
the best vegan scene.

Hmm.

It's just, when you're talking
about health-wise,

yeah, I feel like people here
really take care

of what they eat,

what they put into their bodies,
the fitness, yoga.

Like, don't they do the yoga
here with the with the goats?

I know exactly
what you're talking about.

I've never done it.

You do them with goats.

So you're doing downward dog,

and there's goats that jump on
your back and stuff,

and apparently
it's better for you.

I want to do yoga with goats.

And you know why you can?
Because you live in LA.

I live in LA!

♪

I don't know
if we talked about this,

but I started doing a campaign

when I was a teenager called
Meatless Monday.

Okay.

And essentially it's just not
eating meat for one day a week.

Yeah, on Mondays.

Yes, but it could
be any day of the week.

It doesn't necessarily
have to be Monday.

So that's still something
that you try to do?

Yeah, oh, yeah.

I've done it every year since,
god, what, I've been 16.

I started more for
social justice reasons

and more particularly
with climate change.

There are just
so many positive aspects,

and it was just not eating meat
for one day a week.

MENA: It's good to hear this.

One of the things LA is proving

is that there's a way
to evolve our diets

without sacrificing taste
or quality or... anything.

Oh, wow.

Mm, mm!

Look at that!

Oh my god.

Now, that looks
like a piece of art.

What is it?

It actually does,
actually.

Deconstructed coconut pie,

banana ice cream
and coconut ice cream.

Please enjoy.

Thank you so much.

Thank you.

♪

Mm! It was so good.

So how did you find this food?

Because you typically
are picky.

So how was this food
for you?

I mean, I enjoyed
this thoroughly,

and I feel like it's because

it all is quite
simple ingredients.

Would you come back here?

I would 100% come back.

I really would.
It's really good.

Okay, good.

I mean, it's so far away
from where I live, so.

Oh, my gosh!
Everybody says that in LA!

(Laughs)

♪

Cheers.

Cheers!

Thank you for taking
me here.

Of course.
You're welcome.

This is so lovely.

You're welcome.
I'll remember--

Did I, uh--
Was I cool?

No, you were cool.
You were cool.

Royally cool, Laura.

You're the perfect
example of a person

with an open mind
to an evolving diet.

I hope you make it back.

Meatless Monday's
always calling.

♪

The last spot on our food crawl.

You simply can't talk
about the food scene in LA

without talking about
the deep influence

that traditional Mexican
cooking bears on the city.

Sandwiched between
a nail salon and a pharmacy

are LA's best tacos,
El Cocinero.

♪

On a regular day, there's
a line up down the block

of Valley locals and celebs
like Zendaya and Tobey Maguire.

It's run by Chef Alex Vargas
who's building an empire

out of authentic
vegan Mexican food.

♪

Alex!
What's going on, my man?

ALEX: Hey, Mena.
What's up, man?

Welcome to El Cocinero.

Thank you, man.
How you doing?

I'm doing good.
I'm doing good.

I see you got the usuals, right.

We got the pastor,
the carne asada,

the Chicharrón,
and another carne asada.

This is fairly new.

ALEX: Carne asada.
Yeah, this is brand-new.

Yeah, I got everything.
See, I come in often.

You know everything, bro.
Mena:
I know how to do this.

Do you know what
my favourite taco is here?

Uh, pastor or Chicharrón.

Pastor!
Yeah, man.

ALEX:
Pastor, all right.

So when I first went
plant-based, I loved--

you know, I loved pastor.

Typically,
for people who don't know,

pastor is a double
marinated pork,

you usually cut it up on
a skewer, kind of like shawarma,

but it's like the Mexican
shawarma, I say.

That's right.
Yeah, with the raw pineapple.

Yeah.
Raw pineapple, red onions.

Delicious.

So I had a really hard time
finding that.

ALEX:
Okay.

MENA: And this was kind of the
first place I found it, and I--

it was love at first sight.

Yeah, that's my family recipe
from my mom, my grandma.

So, it's a special recipe that
we used to use

with a regular meat.

So when I became vegan,
I started using the same adobo,

but I did some modification
and people love it.

And the Chicharrón,
you deep fry that soy?

Because typically Chicharrón
is deep fried pork skin.

ALEX:
Yes.

I did that one because my dad,
he's not vegan,

so I started experimenting
with different soys

until I find the right way.

And I give him to try,

he was one of the first persons
to try it, he love it.

And he's like,

"No, this is better than
the real Chicharrón."

Wow!

So coming that, from my dad,
it really means a lot.

You're getting me hungry, man.

(Laughs)

MENA:
Let's dig into some of this.

ALEX:
Let's do this.

(Laughter)

♪

Right now, I'm gonna teach you
how to be a taquiero.

MENA: Okay.
All right.

Taquiero, it's--
people who make tacos.

That's the word that we use.

MENA: The taquiero.
Okay.

So, you're going to be
Mena the Taquiero.

MENA: All right.
I'm down.

ALEX: Let's do the pastor
on the tortillas.

MENA:
All right.

So the second one
is going to be the asada,

and it's like the steak.

MENA: Look at that, too.
Like, it's hard to...

ALEX:
The texture.

MENA: Yeah, it's hard to believe
that this isn't steak.

I don't think anyone
that walks in here

would be able to tell
that this was plant-based.

♪

Got the Chicharrón here.

On the Chicharrón,
we use a pico de gallo.

That's the pico de gallo, which
is tomato, onions and cilantro.

For the asada and pastor,
we use cilantro and onions.

MENA:
So what goes on next?

Chipotle mayo.
All right.

To give a special flavour.

On the other two tacos,
two different sauces.

I think for my carne asada,
I'm going to do some crazy...

salsa verde and a little bit
of salsa roja.

So, what I love
about this place

is that you can use
all the proteins here

to make all the different kinds
of things you guys offer here:

quesadillas, burrito bowls,
tortas, tacos, nachos,

all of it.

ALEX:
Right.

We have seven
different proteins.

So, would you say
I was an okay taquiero?

Man, you did a great job.

And since you live
10 minutes away,

maybe when somebody take
the day off...

you're ready to
come help us, bro.

Yeah.
Just call me, man.

Just call me.

♪

I'm gonna take a bite...

ALEX:
Yeah, go ahead.

...because I've been missing
these tacos.

I dream about these tacos, Alex.

(Alex chuckles)

The pastor,
it's literally the soy

with the special marinade salsa
that we do

with the little chunks
of pineapple.

It's fire, man.
Mmm .

You get that sweetness,
a little bit of crunch

and kick from the onion.

It's delicious.

ALEX: Nice.
(Chuckles)

Obviously Mexican cuisine,
a lot like Egyptian,

meat heavy, right?

So you grew up, I'm sure,
in a meat heavy household.

I love animals,
and it was not worth it for me

to enjoy just, like,
two minutes of eating meat

for what they, they-- all these
animals they go through.

That's a interesting way
to put it.

I haven't heard that yet.

But you're so right.

Eating is such a passive act
for some people

that they don't think about it
at all, naturally,

because we eat, like...

Right.

MENA: ...throughout the day,
three times a day.

ALEX:
Yes.
But you're right.

It's like two minutes of eating
for satisfaction

for this whole life
that the animal has lived.

ALEX:
Yes.

And you basically just consume
that in two minutes.

In a way, El Cocinero grew out
of Alex's early struggles

to eat and cook vegan.

But I didn't have any knowledge
on what to cook.

So, I started playing with--
with the soy,

and it was like,
wait a minute,

I can still enjoy,
like, pastor, asada.

And I start calling my mom,
"Hey, Mom, how you make this?

I put everything together.

That's when I discovered that,
like, the passion

for the kitchen,
for-- to cook.

MENA: I'm sure that
when you started cooking,

it was also because
it was your way

to connect back to your mom.

ALEX:
Yes.

MENA:
Right?

I see my community,
especially in my community,

the way that they eat
is not healthy.

So I-- that's why I wanted to
bring this to my community.

Having a plant-based option
is very important

to have here
in the Valley.

Yeah, I call them
vegan deadzones,

where there's not a lot of
plant-based options,

and the valley is definitely
one of those.

But people literally now
come from West Hollywood,

Beverly Hills...

ALEX:
From everywhere, yeah.

From everywhere to come
try your tacos.

I'm super proud of you, as like,
a person of colour as well.

So to see you and see what
you've built over the years,

come here when you were 16,

started working right away,

and see you build
this kind of concept.

You know, I'm proud of LA that
it embraces people like us

and allows us to kind of build
businesses like this

and have a real shot at making
something of ourselves.

Taco cheers to you,
to El Cocinero,

and to the next chapter

because I know you're only
gonna get bigger and bigger.

Thank you.
Thank you.

MENA:
Cheers.

♪

Mmm.

♪

Alex, I know your first
restaurant won't be your last.

You and the rest of the
local trendsetters here

are going to change the way we
eat and it's already happening.

You're leading the charge,

and LA's infamous out there
thinking is creating

a revolution in food.

Bringing a new focus to health,
wellness, and the planet.

So thank you, LA,
for helping me chase my dreams

and showing us the way forward.

The future looks delicious.

♪

♪

♪

(Tape winding)

(Musical flourish)

(Silence)