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No centro da vida, está o DNA.

Quando um filamento sofre uma modificação.

Ocorre uma mutação que é repassada adiante.

Se criar uma vantagem,

a mutação irá prosperar

conduzindo a evolução,
a energia vital de nosso planeta mutante.

PLANETA MUTANTE

O cerrado do Brasil é uma vegetação vasta,

similar à savana africana.

Mas onde ficam os rebanhos de
antílopes e os predadores que os perseguem?

O cerrado parece vazio,
mas nesta terra misteriosa

as aparências enganam.

Ela é repleta de seres bizarros.

O predador é um mamífero mutante,
cuja língua é maior que um braço.

O lobo se alimenta de frutas.

Os macacos andam eretos,
como os humanos.

Os fantasmas de criaturas
extintas assombram a vegetação

fornecendo pistas de um passado violento.

Neste amplo teatro da evolução

toda criatura sobrevive
graças as mutações sofridas

e porque os personagens evoluíram juntos

em uma comunidade única.

Como este mundo estranho funciona?

E como ele se transformou?

CERRADO BRASILEIRO

América do Sul. Estendendo-se pelo
centro do Brasil está o cerrado

que significa "fechado".

Uma vegetação de 200 milhões de hectares
três vezes maior que o estado do Texas.

Nesta noite de fim de outubro

parece que as estrelas caíram do céu.

Um fenômeno misterioso
que existe há milhões de anos.

A luz do dia revela uma paisagem estranha.

A marca registrada do cerrado: o cupinzeiro.

Muitos, muitos cupinzeiros.
Mais de 50 por hectare.

A seca chegou. São seis meses
praticamente sem chuva.

Onde estão os habitantes que vivem aqui?

A região parece vazia,
com exceção dos montículos.

Mas há movimento.

É um tamanduá-bandeira
em sua incursão matinal.

Com um corpo de 2 metros e 36 quilos

garras parecidas com as de um urso
e um rabo similar a uma vassoura de bruxa

o tamanduá-bandeira é um mamífero bizarro.

Esta é a fêmea.

Com um filhote de seis meses.

Por fora, os cupinzeiros
parecem abandonados.

Mas, por dentro, há uma obra-prima da arquitetura

com túneis, passagens e câmaras
repletos de milhões de cupins.

E o tamanduá tem as ferramentas
sensoriais e físicas para achá-los.

Apesar de quase cego

ele tem um olfato 40 vezes mais
aguçado que o do ser humano.

Localizar o banquete é fácil.

Os cupinzeiros são fortalezas de barro.

Mas as garras do tamanduá
foram feitas para escavá-los.

A boca especializada cuida do restante.

O tamanduá não tem dentes
e sua língua chega a 60 centímetros.

Ela é ligada a músculos abaixo do osso esterno

que impulsionam a língua a se mover para
dentro e para fora mais de 150 vezes por minuto.

A presa gruda na saliva

produzida pelas glândulas salivares

e viaja por um tubo estreito
em seus maxilares fundidos.

Ela pode ingerir até 30 mil cupins por dia

a quantia necessária para sua sobrevivência.

Por que ela mantém algo tão pequeno?

A resposta está no que os cupins comem.

Quando a escuridão cai, as legiões
de operários deixam o cupinzeiro.

Eles trabalham à noite por causa dos
habitantes que rondam esses montes

e porque eles não suportam a luz solar.

Durante a noite, todos os cupins obtém
até 45 quilos de gramíneas secas e ervas.

Quatro vezes mais do que uma vaca come por dia.

Dentro dos montes, os
cupins estão digerindo a grama,

e o seu sistema digestivo a converte em proteínas.

Cada cupinzeiro possui

mais de um milhão de cupins cheios de proteína,

não é uma má alimentação
assim para este gigante.

Mas há uma parte do cupinzeiro

que nenhum tamanduá pode explorar.

Nas profundezas de uma câmara subterrânea
vive um ser monstruoso.

É a rainha dos cupins, que controla a colônia.

Como a única reprodutora,

ela bota dez mil ovos por dia

criando uma ampla família de irmãos e irmãs.

Os ovos se alimentam de feromônios antes de eclodir

predeterminando seu futuro papel.

Mas todos trabalham sem parar
para a sobrevivência da colônia

expandindo o ninho à
medida que a família cresce.

Leva-se décadas para
construir um cupinzeiro.

Mas os fósseis são provas

de que os cupins tiveram mais de
200 milhões de anos de prática.

Por que o tamanduá-bandeira
só existe na América do Sul

Se os cupins espalharam-se
por todo o planeta?

Uma vista aérea do antigo
cerrado proporciona uma pista.

A vegetação se parece muito
com a da savana africana.

O ciclo climático de seca e chuva no cerrado

também é similar ao africano.

E esta ema enorme parece
muito com o avestruz africano.

O macho cuida dos ovos,
assim como o avestruz macho.

Não é uma coincidência.

Há 180 milhões de anos atrás

a América do Sul, a África e
a Antártida eram interligadas

como parte do supercontinente Gondwana.

Há cerca de 150 milhões de anos atrás

a África começou a se
desligar da América do Sul

um processo que durou 45 milhões de anos.

À medida que o continente se separava
os primeiros mamíferos pequenos surgiam.

Alguns ficaram presos na África
e outros, na América do Sul

onde começaram a evoluir
tomando rumos bem distintos.

A maior parte da América do Sul
estava coberta de florestas

quando a família do tamanduá-bandeira surgiu.

Ela se chama Xenarthra
que significa "articulações estranhas"

porque ao contrário de
qualquer outro mamífero

os desta ordem têm articulações
extras entre as vértebras

que fortalecem suas costas e auxiliam
as patas traseiras durante a escavação.

O DNA mostra que os primeiros
xenartros surgiram na América do Sul

há 70 milhões de anos atrás.

Cerca de 5 milhões de anos depois,

o xenartro ancestral evoluiu em muitas espécies.

Um ramo da árvore genealógica
gerou as criaturas com casco

como os tatus.

Outro ramo produziu
famílias de xenartros peludos

incluindo os tamanduás.

Muitos ancestrais tornaram-se extintos.

Mas o tamanduá-bandeira
e o tatu sobreviveram.

Milhões de anos de
pequenas mutações no DNA

geraram maxilares, línguas
e garras especializadas

para coletar formigas e cupins.

A vida do tamanduá-bandeira
centralizou-se nos cupinzeiros.

A relação entre predador e presa
parece uma via de mão única.

É conveniente para o tamanduá,

mas como os cupins minúsculos
lutam contra o gigante e sobrevivem?

É a estação da seca no cerrado brasileiro.

Toda a umidade da
temporada de chuva se foi.

Mas a fêmea de tamanduá
continua sua caminhada rotineira

entre os 300 cupinzeiros
que ela visita diariamente.

Suas garras curvadas

chegam a 15 centímetros

e são tão difíceis de se
equilibrar quanto um salto alto.

Assim, ela aprendeu a
usar a lateral das patas.

Ela precisa de 30 mil cupins por dia

para abastecer o corpo

e produzir leite para seu filhote.

Mas, curiosamente, ela gasta apenas
três minutos em cada cupinzeiro,

como se estivesse cronometrando cada parada.

Ela dedica ao menos dois minutos para
o trabalho exaustivo de perfurar o barro.

Ela poderia facilmente
destruir o cupinzeiro com as garras

e comer todos os cupins de que precisa.

Mas ela não faz isso.

Os cupins soldados, alertados pela
perfuração partem para o ataque.

Mas sua camada densa de
pelos a protege das mordidas

enquanto ela devora seu banquete.

Este é um dos exemplos mais claros
da coevolução predador e presa

no reino animal.

O tamanduá geralmente faz
apenas um buraco em cada cupinzeiro

e ingere aproximadamente a mesma
quantidade de cupins em cada um.

O cupinzeiro sofre um prejuízo mínimo

e os operários o reparam com
grãos de fezes envoltos em terra.

Surpreendentemente, cada baixa de
cupins estimula a rainha a botar mais ovos

os quais substituem os operários
devorados pelo tamanduá.

Portanto, a população permanece estável.

Neste antigo contrato entre predador e presa

os cupins obrigam o tamanduá a seguir
adiante antes de destruir a colônia

o que garante o futuro de ambos.

Mas isso não explica
como pequenos cupins

e xenartros esquisitos
vieram a dominar o cerrado

no lugar dos antílopes e
felinos da savana africana.

Algo significativo deve ter acontecido aqui.

Mas, por muito tempo, ninguém sabia o quê.

A resposta foi encontrada
em 1988, a sudoeste do cerrado

no vale do Tinguiririca, nos Andes chilenos.

Paleobiólogos descobriram
fósseis de 30 milhões de anos

que abriram uma janela importante do passado.

O professor Darin Croft
mostra um fóssil da escavação.

Este é o crânio de um animal
chamado hegetotherium.

Ele tinha um tamanho
médio para um notoungulado.

Era como uma raposa.

A ordem Notoungulata era bem diversificada.

Havia criaturas pequenas e grandes.

E cada família tinha características particulares.

Aparentemente, rebanhos de
herbívoros com cascos os notoungulados,

prosperaram na América do Sul.

Mas nessa época o continente
era coberto por florestas densas.

Portanto, o que os animais comiam
foi uma revelação surpreendente.

Este comia plantas. Sabemos disso
por causa dos dentes.

E também podemos dizer que tipo de planta.

Ele comia plantas
abrasivas em hábitats abertos

que desgastavam os dentes, por
isso eles são bem coroados.

Era um hipsodonte.

Se olharmos esta dimensão,
vemos que é achatado em cima

porque foi desgastado
pela vegetação muito firme.

Essa vegetação muito firme era grama.

A descoberta de um animal com
casco que pastava não é revolucionária.

Mas os antigos animais
descobertos na escavação do vale Tinguiririca

viveram há 32 milhões de anos atrás.

Cerca de 14 milhões de anos
antes da criação da savana africana

que, até hoje, era considerada a
mais antiga pelos paleobiólogos.

Isso proporcionou aos cupins do cerrado
e aos animais que dependem deles

um pontapé evolucionário.

Mas como esta savana sul-americana surgiu?

Há 34 milhões de anos atrás,
um evento geológico gigantesco ocorreu.

A Austrália finalmente separou-se da
Antártida e Gondwana deixou de existir.

Correntes polares fluíram
para a recém-isolada Antártida

que começou a congelar.

Uma das primeiras porções de terra
a sentir os ventos gelados da Antártida

foi o continente mais
próximo, a América do Sul.

Isso pode ter provocado a
redução das florestas no Chile e Brasil

e o surgimento de uma planta
que dominaria os solos expostos.

A grama. Com crescimento
rápido e rica em minerais

ela transformou a vegetação
sul-americana para sempre.

Os fósseis encontrados em
Tinguiririca representam os mamíferos

que teriam pastado no antigo cerrado.

A regra universal da natureza é
que onde se veem animais de pasto

também se encontram grandes predadores.

No cerrado, um deles
tinha 3 metros e 360 quilos.

A ave do terror.

Ela era incapaz de voar,
mas corria tão rápido quanto um guepardo.

Era uma assassina especializada

que podia engolir uma
presa de uma só vez.

Pequenos notoungulados e os
ancestrais do tamanduá-bandeira

foram vítimas da ave do terror.

Mas 30 milhões de anos depois,

o tamanduá-bandeira ainda existe,

enquanto a ave do terror e os
notoungulados, há muito se extinguiram.

Há 2 milhões de anos atrás

a América do Sul vivenciou
sua primeira era glacial.

Nos 2 milhões de anos seguintes

o ciclo de eras glaciais e períodos
de aquecimento, repetiram-se 20 vezes.

Durante os períodos mais quentes,

mais da metade das espécies
antigas de herbívoros foram extintas

porque a pastagem tornou-se escassa.

Mas o cupinzeiro resistiu a cada crise

e, com ele, o tamanduá.

Por depender de cupins
pequenos e abundantes

o tamanduá-bandeira evitou a extinção.

Mas para aproveitar o máximo de sua presa

ele desenvolveu mecanismos
para armazenar energia.

O tamanduá tem um cérebro bem
pequeno em relação ao corpo.

O cérebro consome a maior
parte da energia de um mamífero.

Portanto, um cérebro
pequeno preserva energia.

A temperatura de seu corpo é de 32 graus,

a menor de qualquer mamífero
terrestre, poupando assim mais energia,

enquanto a camada de
pelos aquece seu corpo.

Ele não é o único
sobrevivente deste planeta mutante.

Este é o lobo-guará

que tem uma espécie
de crina nos ombros.

Comparado ao tamanduá, ele é um
habitante recente do cerrado brasileiro.

Como seus ancestrais chegaram aqui
é uma pista à mudança geológica

que liquidaria o restante
dos animais de pasto.

O lobo-guará se adaptou
perfeitamente à vida na vegetação rasteira.

Suas patas compridas

permitem que ele veja por cima da grama.

Como todo lobo, ele
caça pequenos mamíferos.

Mas curiosamente, este lobo
também se alimenta de frutas,

principalmente da fruta-de-lobo.

A lobeira, da mesma
família da venenosa beladona

é tão amarga que a maior
parte dos animais a evita.

Mas sua fruta contém componentes
que matam os parasitas renais

que assolam o lobo-guará.

Sem a fruta-de-lobo, a vida
do lobo-guará seria miserável.

Estranhamente, a maior parte das
lobeiras cresce em pequenos montes.

Os lobos sempre defecam ali

para marcar território.

Sua dieta rica em frutas

libera sementes de lobeira nas fezes.

E estas sementes não germinam se não
forem ingeridas por um animal como os lobos.

Graças ao lobo-guará,
lobeiras crescem no cerrado.

Este é outro exemplo de um pacto
coevolucionário para sobrevivência mútua

provocado por um evento
geológico dramático.

Há 3 milhões de anos atrás,
uma elevação tectônica

fez surgir vulcões no mar entre
a América do Norte e do Sul.

Cem milhões de anos de isolamento depois

uma ponte de terra ligava os dois continentes.

Em um grande intercâmbio

os animais começaram a
transitar de um lugar para o outro.

A maioria rumou para a América do Sul

inclusive cervos, cavalos e lhamas.

Eles foram perseguidos por
uma nova raça de predadores.

Raposas, onças-pardas,
tigres-dentes-de-sabre, ursos e lobos.

Os carnívoros atacaram os
animais de pasto remanescentes

e, consequentemente,
provocaram sua extinção.

A antiga ave do terror também desapareceu
superada pelos novos predadores.

Nas montanhas rochosas
que margeiam o campo

uma comunidade de
macacos-prego também resiste à seca.

Seus ancestrais
surgiram nas florestas africanas

há 30 milhões de anos atrás

e chegaram à América do Sul
bem antes do intercâmbio

provavelmente por outro
método de colonização

transportados em troncos
ou fragmentos pelo oceano.

O macaco-prego alimenta-se
de frutas em florestas tropicais.

Como as árvores do cerrado
não produzem muitas frutas

estes macacos vão até
o solo para se alimentar.

Com a fartura de cocos

os macacos-prego
descobriram como retirar sua água.

Há cerca de três meses

estes macacos ousados
colheram outro punhado de cocos

e os deixaram secar ao sol.

Agora, eles estão
prontos para serem abertos.

Estes primatas geniais usam ferramentas

para romper a casca firme

e ter acesso à polpa nutritiva.

Algumas rochas têm a
metade do peso do macaco.

Golpes repetitivos nos frutos
e carregamento de rochas

modificaram os músculos das
pernas e costas dos macacos-prego.

Assim, eles andam
eretos, como os humanos.

O clima seco do cerrado conduz a evolução
deste comportamento extraordinário.

Todo este barulho e agitação atraiu a
atenção de um grande carnívoro do cerrado.

O jaguar.

Com a crescente seca,
o risco de predação aumenta.

A vastidão de grama do
cerrado tornou-se mais seca.

O tamanduá fêmea
atraiu a atenção dos machos,

exalando odores, demonstrando que
está pronta para o acasalamento.

Intimidado pelos machos,
o filhote foge e se esconde.

O tamanduá-bandeira
acasala a cada dois anos

e as fêmeas geram apenas um filhote.

O jovem tamanduá volta para sua mãe

mas apenas temporariamente.

Quando chegar a hora de sua mãe dar à luz,
um período que dura mais de seis meses,

o jovem tamanduá terá de
deixá-la e seguir seu próprio caminho.

É meio de outubro, e nuvens
de tempestade surgem.

Mas não chove.

Em vez disso, a
tempestade produz relâmpagos

e, de repente, o
cerrado está em chamas.

Sem chuva por seis meses

o fogo se alastra
rapidamente pela grama seca.

Os habitantes do cerrado
enfrentam sua maior provação.

Todos fogem,

no desespero de escapar
e desviar do fogo desenfreado.

As chamas consomem os cupinzeiros.

Quando a queimada chega ao
fim o cerrado parece sem vida.

Provocada pelos relâmpagos,
a queimada é um evento anual

há milhões de anos.

Muitos habitantes aprenderam
a evitar sua devastação

como a jiboia, que sobreviveu
ao se esconder em uma toca.

A vegetação se transformou
em terra chamuscada.

Mas os jovens pica-paus estão seguros

protegidos pelas paredes
sólidas construídas pelos cupins

assim como todos os
outros habitantes do cupinzeiro.

O cupinzeiro resiste a
todo desastre

do cerrado.

À prova de chamas, seus
buracos ao nível do chão

evitam a asfixia dos habitantes
por fumaça e gás carbônico.

Gradualmente, os
sobreviventes reaparecem.

Após a queimada,
a chuva finalmente cai.

Assim como o cerrado
adaptou-se à seca, ele reage à chuva.

As plantas e árvores têm seus
próprios truques evolucionários

para reviver após o fogo.

No solo queimado,

o verde avança com a
germinação das sementes de grama.

Para sobreviver ao fogo

a grama armazena
nutrientes no subsolo.

Mesmo as poucas árvores
desenvolveram camadas de cortiça

para proteger o tecido vivo da queimada.

Agora, graças a chuva, o
cerrado transforma-se em um oásis.

Felizmente, o tamanduá
fêmea e seu filhote escaparam

da queimada deste ano.

É fim de tarde e a chuva
cessa brevemente.

As condições são boas.

No interior dos cupinzeiros

as rainhas têm gerado
crias diferentes dos operários.

São cupins alados

e agora é a hora de revelar o porquê.

Um sinal invisível provoca um êxodo

de milhares de machos
e fêmeas com asas.

Uma vez por ano esta revoada de
acasalamento perfeitamente coreografada

é um método genial

de permitir que cupins da mesma família

possam copular com
cupins de ninhos diferentes.

Isto rompe o domínio genético

reprodutivo de cada rainha.

Depois de acasalar, cada
fêmea torna-se uma rainha

e retorna ao solo com seu parceiro

para construir um novo monte

que abrigará bilhões de
ovos durante dez anos.

Com o cair da noite,
os cupinzeiros transformam-se.

Cada um brilha com
pequenos pontos de luz verde.

Todos parecem sincronizados
ao começarem a reluzir.

É como se as estrelas do
cerrado tivessem caído sobre a terra.

Esta é a larva do vaga-lume,
outro habitante do cupinzeiro.

Uma reação química produz
uma bioluminescência verde

em um poro de sua cabeça.

Estas larvas viveram enterradas
nas paredes de barro por três anos.

E nas profundezas de seu DNA,

elas são programadas
para este evento anual.

Sua iluminação acende repentinamente
e os cupins alados são atraídos pela luz.

Ao se aproximarem

a vibração das asas intensifica
ainda mais a luz das larvas.

Esta é uma atração fatal.

As larvas de vaga-lume aguardaram
um ano para este banquete.

É a única vez em que se alimentam.

Elas não podem se movimentar

portanto a luz é a única
fonte para atrair alimentos.

Sem proteína, elas não sofrerão
a metamorfose para a vida adulta.

Este espetacular show de luzes
ilumina o gênio da evolução.

Mas o seu brilho não termina aqui.

Um último elo une esta
comunidade como nenhum outro.

Na temporada de
crescimento que sucede a chuva

o cerrado fica ocupado dia e noite.

Novos cupinzeiros são construídos

e a lobeira dá mais frutos,
para sorte do lobo-guará.

Mas, de todas as espécies,
esta é a mais diligente.

Formigas-cortadeiras marcham em
ordem fazendo o que seu nome sugere.

Elas ficam invisíveis durante a estação seca

porque se alimentam de plantas verdes.

Agora, chegou sua vez.

Mas como elas sobrevivem
durante a outra metade do ano?

Seus ninhos subterrâneos
fornecem abrigo e segurança

além de um jardim secreto.

Ali dentro está a diferença
entre as formigas e os cupins.

As formigas levam as folhas
até um jardim de fungos.

Os cupins comem grama seca,
convertendo a celulose em proteína.

Mas as formigas-cortadeiras
não podem fazer isso.

Então, elas levam as folhas
para os fungos comerem

a partir do qual elas
absorvem seus nutrientes.

As formigas cuidam do
jardim de fungos o ano todo.

E os fungos retribuem o favor
abastecendo toda a colônia.

Na temporada de crescimento
as formigas trabalham a mais

para colher o alimento dos fungos.

Elas carregam folhas, flores
e, principalmente, sementes.

Na noite passada, o
lobo-guará comeu frutas,

e, como sempre faz para marcar território

defecou no topo de um monte.

Agora as formigas-cortadeiras
confiscam as sementes de lobeira

que passaram pelo
sistema digestivo do lobo.

E elas vão parar no formigueiro,
para alimentar os fungos.

Algumas das sementes germinam
dentro do formigueiro

e crescem para além do jardim de fungos

atravessando os túneis
até alcançar a luz do sol.

Isso explica por que as
lobeiras crescem sobre montes.

Com o jardim de fungos abaixo
fornecendo nutrientes às raízes

as lobeiras crescem o ano
todo, na aridez do cerrado

beneficiando os lobos e as formigas.

É outra antiga parceria

que propicia vantagens mútuas
para cada elo da cadeia da vida.

Entretanto, há uma influência que
interfere na sincronia da vida no cerrado.

Em algum momento, os
homens chegaram aqui.

E como os cupins e as formigas
aprenderam a tirar proveito da vegetação.

Mas os homens negligenciaram
a complexa cadeia da vida

tão essencial ao cerrado.

Eles retiram mais do que deveriam

e fracassam na retribuição.

A agricultura reduziu o cerrado em dois terços

nos últimos 50 anos.

Mas a parte remanescente
agora está protegida.

Meses de chuva constante
transformaram a vegetação.

O filhote de tamanduá, agora independente

logo irá se separar da mãe,

que está prenha novamente.

Quando crescer, ele poderá
escavar inúmeros cupinzeiros

que imperam aqui.

Mas, como sua mãe

ele terá uma cota restrita a cada banquete

e nunca gastará mais de três
minutos em cada cupinzeiro.

Encoberto no DNA deste jovem
tamanduá há um código antigo

para garantir que ele permaneça
fiel a esta notável parceria.

Se ele honrar o contrato

o reinado dos cupins
continuará a prosperar

ao lado de outros elos na
complexa cadeia da vida

que compõe o cerrado brasileiro

única neste planeta mutante
que chamamos de Terra.

Legendado por: Pedro Dantas