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UNA SERIE DOCUMENTAL ORIGINAL DE NETFLIX

Hay un romanticismo con las abejas.

Los romances no se explican con facilidad.

Solo puedes sentirlo.

De todos los alimentos, la miel es la que tiene el mayor prestigio en el mercado.

Nada tiene una calificación tan alta.

La miel está en todas partes.

Un endulzante tan natural y glorioso, que su valor se ha mantenido por milenios.

Muchos queremos comprar alimentos de los que sabemos su procedencia.

La industria de la miel es perfecta para mejorar la cultura alimentaria.

Pero la miel también es perfecta para especuladores listos

que en secreto están dañando el mundo de la miel con sustitutos baratos.

La oferta no satisface la demanda.

Los consumidores están comiendo un producto que no es miel.

En la cadena de suministro,

la tradición de 9000 años de apicultura está bajo un enorme ataque.

La agricultura está acabando con el hábitat de las abejas.

Las abejas están muriendo por miles de millones.

Ellas no se recuperan.

Con algo que les pase en la cabeza y se acabó, nunca se recuperan.

Y la tentación del dinero rápido generó un nuevo tipo de crimen de miel.

Ese tipo que paga el doble por un producto

eso no es lo que dice en la etiqueta,

eso es un fraude y un crimen.

ABOGADOS, ARMAS Y ABEJAS

Todos los años aprendo algo nuevo sobre las abejas.

Hay una fortaleza imbatible en ellas.

Hay tanto detalle en lo que hacen.

La primera vez que me picó una, se me hinchó la cara.

Eso fue todo para mí a los ocho años.

Pero volvieron a picarme y no fue tan malo.

Para cuando tenía 15 o 16 años, ya trabajaba con las abejas.

Director, Granja Apícola Walker

¿Tienes las herramientas?

Sí, todo listo.

Las abejas se alimentan de los árboles detrás de nosotros, el acebo Yaupon,

obtienen el néctar de sus flores.

Estas abejas piensan: "Ustedes están locos".

En primavera y verano, la abeja se atiborra

con el néctar de miles del flores.

Pero las flores se desvanecen y marchitan,

y las abejas quieren comer néctar todo el año,

entonces lo preservan y lo almacenan.

El resultado es tan delicioso

que los humanos lo hemos saboreado durante miles de años.

Las abejas beben el néctar de la flor.

Lo chupan. Su lengua es como una pajita.

Y tienen un estómago especial. Lo llamamos una barriga de miel.

Y usan eso para agregar enzimas al néctar.

La abeja vuelve a la colmena con una carga

que pesa casi tanto como ella,

y escupe el néctar en la boca de otra abeja.

Hacen eso tres veces.

Una abeja agrega un poco, lo pasa a otra que agrega otro poco.

Y el último paso es almacenarlo en una celda.

Lo abanican un poco para orearlo.

Al batir sus alas a más de 12 000 veces por minuto,

las abejas secan el néctar y lo espesan en un jarabe dorado.

Esa es miel que no han sellado porque aún la están llenando.

O le agregan más miel o la cierran.

Y estos son cuadros llenos de miel, sellados.

Lo abrirán cuando lo necesiten,

y eso puede ser hasta diciembre cuando vuelvan a tener hambre.

Les quitaremos esa carga.

En realidad, les robamos.

Una abeja obrera vive cerca de 40 días y produce menos de una cucharada de miel.

Pero en temporada alta, las 50 000 abejas de una sola colonia

puede hacer 13 kilos por semana.

Eso es por lo menos 27 kilos.

Vamos a darle unos golpes.

Las abejas obtuvieron la mayor parte del néctar del Yaupon.

Con el humo nos pican menos.

Esto es de lo que estoy hablando: sacar miel de la colmena así.

Aun de niño, esa era la mejor parte de estar con abejas.

- ¿Ves esa pieza colgando? - Sí.

- Arráncala. -Mira eso.

- Sí. - Es buena.

Tiraremos eso arriba de la caja y lo traeremos de vuelta.

Son como mascotas cuando las alimentas así.

Mucha de la miel que sacamos está en la parte superior de la colmena.

Hay miel que no sacaremos, se la dejaremos a ellas.

Para los apicultores, el cuidado de la colonia es algo sagrado.

Aun así, por más de una década,

las abejas han estado muriendo en números récord en todo el mundo.

Nunca sabes.

Aunque tengas tus abejas trabajando, nunca se sabe.

Puedes volver en dos semanas y ver que desaparecieron. Solo desaparecen.

Es el colapso de la colonia.

LLOYD CUNNIF Apicultor

No se sabe por qué. No murieron.

No están muertas frente a la colmena.

Cuando la crisis estalló alrededor de 2006,

se llamó: trastorno de colapso de colonias.

Hoy, los científicos creen que las abejas mueren por una combinación de estrés

provocado por parásitos, insecticidas,

y monocultivos agroindustriales que reemplazan los prados florecidos

por acres de cultivos que no ofrecen néctar a las abejas.

Los apicultores encontraron formas de reconstruir sus colonias.

Pero la cantidad de miel que producen las abejas sigue bajando.

Nosotros trabajamos muy duro

para mejorar estos factores de estrés en las abejas,

CLINT WALKER Dueño Granja Apícola Walker

y sin embargo, la pérdida de colonias en EE. UU.

en este momento es de 50 % por año.

Sería impactante si todos los ganaderos de Estados Unidos dijeran:

"Perdimos la mitad del ganado en invierno".

Pero cuando el apicultor dice: "Perdimos la mitad de nuestras abejas",

no es tan impactante.

No son solo las abejas.

Los apicultores luchan para seguir con vida.

Luchando en un negocio mundial

estropeado por el engaño, corrupción y robo.

Lo loco es que el negocio de la miel está en pleno auge.

Todos están comiendo más miel.

Durante casi una década, el consumo mundial de miel ha estado subiendo

por más de 18 millones de kilos al año.

Solo EE. UU. es responsable de más de la mitad de eso.

El cálculo no tiene sentido.

¿La producción de miel disminuye pero el consumo crece?

El consumo de miel ha estado aumentando en todo el mundo por dos razones:

porque la población humana está aumentando

y porque aumentó la importancia de productos más naturales.

La miel como ingrediente...

Presidente, Org. Int. de Exportadores de Miel

...y le da más valor al producto

porque relaciona al producto con uno natural.

Entonces, la palabra miel es un valor agregado.

Lo cierto es que nuestros cuerpos procesan la miel

más o menos de la misma manera que los demás azúcares.

Pero los fabricantes que buscan satisfacer a clientes quisquillosos

cambiaron el azúcar por la miel para endulzar docenas de productos.

Desde pan hasta papas fritas, desde galletas hasta jamón rebanado.

Tony Schmitz y su padre Doug empezaron como apicultores.

Pero al aumentar la demanda de miel, se pasaron al empaque.

Compramos miel de apicultores de todo el mundo,

y nuestro trabajo es unir esas mieles,

haciendo que sea fácil de usar para el fabricante de alimentos.

Las colmenas de EE. UU. crean cerca 73 millones de kilos al año,

pero comemos 204 millones de kilos.

EE. UU. importa el doble de lo que produce.

¿Cuánta miel hay?

- Está listo. - Ábrela.

Hay miles de variedades de miel en todo el mundo.

El trabajo de un empacador es combinar distintas clases, colores, tipos de mieles

Director General, Miel Smitty Bee

en grandes cantidades comerciales.

Aquí estamos mezclando miel para una compañía panificadora.

Pasamos por la mezcla y sacamos la miel lista para ser utilizada.

Se distribuye por humedad, color y sabor.

Dueño, Miel Smitty Bee

Hoy probablemente pongamos 40 barriles de miel de India allí,

mezclado con un poco de Vietnam,

y con un poco de miel canadiense, que le da el perfil del sabor.

Las especificaciones deben ser exactas todo el tiempo.

Sí, las colmenas en todo el mundo están creciendo.

Pero las exportaciones de miel suben casi ocho veces más rápido.

De alguna manera, parece que hay un excedente de miel.

¿De dónde viene esa miel?

Si consideramos que la producción está disminuyendo

y la demanda va en aumento,

la única forma de explicar esa brecha

es la adulteración de la miel.

Es una verdad simple pero fea.

Mucha de la miel que circula en todo el mundo, no es miel pura.

La dilución de la miel con jarabes baratos

es la forma principal y más masiva de adulterar la miel.

Es la razón de este aparente sobrante de miel en todo el mundo.

El punto más importante es proteger a los consumidores y lo que están pagando.

Es el manual del traficante de drogas:

corta tu producto puro con relleno de bajo costo

para aumentar el volumen.

Hace diez o 20 años,

el jarabe que provenía del maíz o de la caña de azúcar

era utilizado para adulterar la miel.

Hace unos 25 años, en Estados Unidos,

se desarrolló un método para detectar ese tipo de adulteración.

Y luego, los chinos descubrieron hace algunos años

que los jarabes fabricados a partir del arroz

no son detectados por este método.

China, la nueva potencia agrícola,

es el hogar de un antigua y venerada industria de la miel.

A finales de los 90, los chinos tenían cerca de siete millones de colmenas.

Un número enorme para cualquiera.

Entre las colmenas

y la adulteración con jarabe de arroz,

la industria china de la miel creó un excedente enorme.

Este sobrante se vendió al importador de miel más hambriento del mundo:

Estados Unidos.

Los chinos estaban debilitando intencionalmente el mercado,

vendiéndola tan barata que los productores estadounidenses no podían competir.

Esa miel puede llegar a la mitad del precio del mercado interno.

Hubo un problema de importación con la miel muy barata

empujando a los productores fuera del mercado.

No pude encontrar un mercado para mi miel.

Así que había mucha miel en el mercado.

Los empacadores de EE. UU. cubrían sus nececidades con importaciones baratas.

Fue difícil como productor de miel competir con las importaciones chinas.

El gobierno creyó importante asegurar que los estadounidenses continuaran

criando abejas y vendiendo miel.

En 2001, el gobierno de Estados Unidos declaró

que los productores chinos hacían dumping en el mercado de miel de EE. UU.

Pusieron un gran impuesto a la miel china.

Triplica el precio si proviene de China.

Tan pronto se establecieron esos impuestos antidumping,

se desarrollaron nuevas formas de evadir las normas,

por ejemplo, el trasbordo de miel a través de otros países.

De pronto, surgieron importaciones de otros países asiáticos.

Malasia exportó 16.8 millones de kilos de miel en un solo año.

No es un mala cantidad para un país donde todas las abejas juntas

puede producir una décima parte del uno por ciento de eso.

Es muy simple.

Un barril viene de China,

le ponen una etiqueta diferente,

falsifican los papeles y lo envían.

Los consumidores están comiendo un producto que no es miel.

ESTADOS UNIDOS

Pero pasa las pruebas oficiales.

BREMEN, ALEMANIA

Las pruebas gubernamentales son poco comunes.

La mayoría del trabajo del laboratorio lo pagan los importadores y empacadores

para avalar que no venden miel peligrosa.

Acuden a laboratorios privados como QSI, radicado en Bremen,

que ha probado la calidad y pureza de la miel desde la década de 1950.

Alemania es el segundo mayor importador de miel, después de EE. UU.,

y está entre los intermediarios más poderosos

en el flujo mundial de la miel.

Aquí almacenamos todas las muestras que probamos.

Los almacenamos medio año.

Muestras de apicultores, importadores, empacadores o minoristas.

Los clientes necesitan saber el origen.

También verificamos la dilución

y buscamos residuos por darle medicina las abejas,

como antibióticos.

El año pasado, tuvimos en total...

Directora Ejecutiva de QSI

...alrededor de 60 000.

Debemos probar y oler cada muestra.

Realmente puedes oler, muy fuertemente,

una miel de pino, es diferente de una miel ligera.

Un aroma floral muy débil.

El sabor y el olor indican autenticidad,

pero para saber su país de origen, el laboratorio analiza el polen.

Para cada especie de planta o familia,

tienes formas muy específicas de polen.

Este es un sedimento de una miel de un tilo chino.

Puedes ver la forma típica del polen de tilo.

Esto es importante para el origen botánico y para el origen geográfico.

Si filtras el polen, ya no podrás rastrear su origen,

entonces podrías mezclar o combinar esta miel filtrada

y no podrías detectarlo con un análisis de polen.

Cada vez que se desarrolla una nueva prueba,

los adulteradores desarrollaron un nuevo método, un nuevo producto

para poder burlar las pruebas.

Es como una competencia entre los que quieren adulterar la miel

y los que lo detectan.

Al principio, si aplicas esta prueba,

ves un gran porcentaje de miel adulterada,

especialmente de los países asiáticos.

Esto podría tomar dos o tres meses.

Entonces ves que los positivos disminuyen.

No significa que la adulteración se detuvo.

Solo significa que encontraron algo nuevo

que no podemos detectar con nuestros métodos.

Durante años, los productores se quejaron

de que los impuestos sobre la miel china no funcionaba.

La miel diluida seguía siendo enviada desde China por medio de otros países

y luego a EE. UU., matando el negocio estadounidense.

ESTADOS UNIDOS

En 2008, el gobierno de EE. UU. hizo algo al respecto.

Empecé en la oficina del Fiscal General de EE.UU. en Chicago

el 7 de enero de 2008.

A unos pocos meses de comenzar,

llegaron agentes federales del Departamento de Seguridad Nacional

y pidieron una orden de registro para investigar la oficina de una empresa

de la que nunca había escuchado: Alfred L. Wolff, Inc.

Alfred L. Wolff es una empresa internacional que importa y exporta.

Es una empresa familiar

Exejecutivo, Alfred L. Wolff Inc.

de larga tradición en Hamburgo.

Yo era el Gerente Nacional de Ventas

y mi trabajo consistía en vender miel en Estados Unidos.

ALW era el mayor importador de miel en ese momento.

Grandes contenedores de miel, miel rusa específicamente,

estaban siendo importados a EE. UU. por la Compañía Wolff.

Cantidades muy grandes de esa miel dieron positivo como miel china.

Los agentes apodaron su investigación: Proyecto Mielgate.

Esta serie de casos que pasaron entre 2008

hasta 2014 y 2015,

se convirtieron en el fraude alimentario más grande en la historia de EE. UU.

LAVADEROS DE MIEL

En marzo de 2008, los agentes federales allanaron la oficina de A.L. Wolff.

Sería genial si mezclaras los productos con otros...

Llegaron completamente equipados, con armas,

listos para defenderse, si era necesario.

Y confiscaron grandes cantidades de documentos, registros de envío,

y datos electrónicos,

así como muestras de miel.

Dos ejecutivos de Wolff de pronto se encontraron

en el foco de Seguridad Nacional.

Magnus Von Buddenbrock era el Gerente General de Estados Unidos.

La Jefa de Ventas era Stefanie Giesselbach.

Stefanie Giesselbach fue contratada por ALW cuando tenía 19 años,

y cuando tuvo 28 años,

le asignaron lo que a ella le pareció un gran trabajo:

ser transferida de Hamburgo a Chicago.

Iba a encargarse de vender miel.

ADUANA DE ESTADOS UNIDOS

En 2006, Giesselbach llegó a Chicago

para asumir el trabajo de quien dejaría de ser gerente de ventas: Thomas Gerkmann.

Tuvimos un tiempo de transferencia de...

...cuatro a seis semanas.

Las ventas es un negocio de personas.

Así que, por supuesto,

aproveché la oportunidad para despedirme de los clientes,

e introducir a Stefanie como la nueva cara.

El análisis de polen es...

Los investigadores creían que Giesselbach era clave

en el fraude de transbordo.

Unas semanas después de la redada,

les avisaron que Giesselbach se iba de la ciudad.

Canceló el alquiler de su auto, cortó los servicios de su departamento,

compró un boleto sencillo para volver a Alemania.

Es muy difícil extraditar de Alemania a un ciudadano alemán.

Tuvimos entre 24 o 48 horas

para decidir su arresto.

Los agentes estudiaron con cuidado miles de documentos de Wolff,

buscando pruebas de que Giesselbach sabía que había vendido miel ilegal.

Con solo unas horas, lo encontraron.

Se llamaba: Orden de Compra 995.

Es una orden de compra para la miel polaca.

Los informes de laboratorio indicaron que esa miel estaba adulterada

con un antibiótico prohibido: el cloranfenicol.

Los apicultores no usan cloranfenicol para aumentar los envíos.

Es un poderoso antibiótico para mantener saludables a las abejas.

Puede ser letal para el que lo come sin saber.

Por eso es ilegal en EE. UU. importar productos que lo contengan.

Después de que la Sra. Giesselbach y otros supieran que la miel estaba adulterada,

siguieron vendiendo de todos modos a un precio de liquidación.

Los investigadores tenían la prueba, pero no tenían tiempo.

Magnus Von Buddenbrock acababa de dejar a Giesselbach en el aeropuerto O'Hare.

Estamos en la oficina del juez

para obtener una orden de arresto y una denuncia penal jurada

contra la Sra. Giesselbach,

y mientras lo hacemos, ella está en el mostrador,

registrándose para subir al avión e ir a Alemania.

Los agentes atraparon a Giesselbach antes de abordar.

Su gerente, Magnus Von Buddenbrock,

fue arrestado minutos más tarde.

Luego de dos semanas en una celda federal, ambos acordaron cooperar.

La señora Giesselbach nos dijo

que el 85 % o 90 %, según su estimación,

de la miel que Alfred L. Wolff estaba trayendo a Estados Unidos

era parte de algún tipo de estrategia criminal.

Cuando lo escuché por primera vez,

pensé que no podría ser posible.

Que era un malentendido.

Pero Giesselbach nombró a sus co-conspiradores.

Uno de esos nombres era Thomas Gerkmann.

Stefanie, en su declaración de culpabilidad,

describió un período de aproximadamente dos meses

que fue explícitamente configurado

para permitir que Thomas Gerkmann le mostrara

cómo funcionaba el esquema de transbordo.

No era gerente de importación, era Gerente Nacional de Ventas,

por lo que mi trabajo era intentar iniciar ventas en Estados Unidos.

El negocio de importación no era asunto mío.

Hay correos electrónicos que indican que usted estuvo involucrado

en el transbordo deliberado de miel china a Estados Unidos.

¿Qué piensa sobre estos correos electrónicos y acusaciones?

Bueno, no sé mucho sobre estos correos electrónicos.

Solo sé que las computadoras en la oficina de Alfred L. Wolff

eran accesibles a todos,

por lo que las firmas pueden ser reemplazadas.

...a sabiendas...

...de violación...

Pero hay una firma que Gerkmann admite que no fue reemplazada.

GERKMANN firmó la orden de compra 995

Según los investigadores, la orden de compra 995

vincula a Gerkmann con el lavado de miel.

Este problema lo recuerdo bastante bien

porque recibí un reclamo de un cliente

diciendo que la miel estaba contaminada con un antibiótico.

Hizo una prueba en un laboratorio local.

Envié este análisis a mi jefe de EE. UU.

y a la oficina central en Hamburgo,

preguntando qué debía hacer con este reclamo.

Ambos me respondieron

diciendo que debería tratar de venderla

con un descuento,

lo cual hice,

y luego el caso se cerró.

Hoy, después de saber todo esto,

no debería haber aceptado...

esa orden.

EE. UU. CONTRA GIESSELBACH

Giesselbach fue sentenciada a un año y un día de prisión.

Sentenciaron a Von Buddenbrock a seis meses de arresto domiciliario

y tres años de libertad condicional.

Gerkmann fue acusado,

pero como vivía en Bremen, estaba fuera del alcance de la ley de EE. UU.

El número total de personas y compañías acusadas fueron 27.

De esos 27, nueve se declararon culpables.

Diez acusados se fugaron.

Soy una persona muy religiosa.

Y la Biblia dice:

"Las personas piensan, pero Dios nos muestra el camino".

Y así es como estoy viviendo y como intento vivir con eso.

El único...

...el único problema que tengo

es que no puedo salir de Alemania.

Eso es todo.

Este no fue un crimen sin víctimas.

Este fue un crimen que impactó a la gente común

que estaba trabajando en la industria nacional de la miel.

Productores de miel que tratan de ganar dinero honestamente.

Afecta a cada apicultor,

porque el consumidor ya no confía en el mercado.

El crimen es dinámico.

No puedes combatir el crimen este año y olvidarlo.

Muchos de los empacadores de miel envían muestras de su mercancía

para pruebas de calidad.

No es obligatorio por ley, pero así protegen su negocio,

asegurándose de no estar vendiendo un producto peligroso.

Compramos miel de alrededor de 11 países diferentes,

son demasiados proveedores.

Cada país tiene diferentes riesgos conocidos.

Cada vez que un camión llega a la puerta,

una de las cosas que hacemos es sacar aleatoriamente unos barriles

y tomamos unas muestras.

Parece deliciosa, Tony.

Y ahí, así.

Nos defendemos del fraude alimentario.

No nos asociamos con un proveedor

que venda miel de Tailandia,

Taiwán, Indonesia, Malasia...

Tiene poca humedad.

Es algo espesa.

Suponemos que los exportadores chinos utilizarán esos países

como... los llamamos "charcos", "países suplentes",

para enviar su miel a través de esos países.

Vemos envíos que no creemos que sean auténticos.

Aquí está nuestra muestra.

Nuestro procedimiento de prueba y nuestros mecanismos de defensa

atraparon un cargamento de miel vietnamita

que luego demostramos que fue transbordado de Taiwán.

Ahora, nuestra gente de control de calidad estaba haciendo su trabajo

y notó que la documentación

y las pruebas que se enviaron con ese envío

no coincidían con nuestras pruebas.

Entonces alertamos a las autoridades.

El laboratorio de Aduanas y Protección Fronteriza concluyó

que la miel era de origen chino.

En los últimos años, QSI desarrolló un método de prueba

mucho más difícil de evadir.

Una resonancia magnética nuclear, o RMN,

mide los campos magnéticos de átomos individuales

para crear un tipo de huella digital molecular.

Se cotejan contra la base de datos de QSI

de mieles de todo el mundo.

Siempre lo describo como un método de revisión perfecto

porque ves mucho con solo una medición.

Analista Química, QSI

Con los puntos verdes aquí, puedes ver que las pruebas son positivas.

Entonces la miel viene de China.

Ves aquí,

una miel de trigo muy buena procedente de Estados Unidos,

y puedes ver aminoácidos altos aquí y aquí,

e incluso los azúcares se ajustan perfectamente a la línea roja.

Si comparas esto con la miel que acabamos de medir,

no se ajusta para nada.

Podemos ver que es muy bajo aquí.

Esta miel parece adulterada.

Tenemos mucho jarabe en la miel.

Por ahora es una herramienta efectiva,

pero no significa que no encontrarán una forma de vencerlo.

Siempre habrá fraude en el mercado si hay dinero de por medio.

Vemos eso y decimos: "Si no puedo convencer al consumidor

de que tengo un producto saludable, limpio y bueno,

que estoy distribuyendo legítimamente en el mercado,

entonces perdí mi fuente de ingresos".

Mi vocación no tiene sentido si pierdo eso.

En el mejor de los casos, el sentido de la apicultura ya está en duda.

Los apicultores tuvieron que llevar a sus colonias al límite

para evitar caer en números rojos.

Empecé a trabajar con abejas a los 13 años.

Trabajaba para mi abuelo.

Creo que fue en 1973.

Tenemos suerte de que nuestra miel es de buena calidad y es muy buscada.

Tuvimos una sequía y algunos problemas con el colapso de colonias.

Pasamos de un poco menos de mil colonias de abejas

hasta... bueno, nos quedaban 489 colonias.

Cuando una operación de apicultura experimenta una baja,

una pérdida del 40, 50% en un año,

el método que usamos para reconstruir nuestra operación es dividir...

Crear una colmena artificial en una unidad más pequeña.

Tomamos una colmena y la convertimos en tres, cuatro o cinco,

según de la época del año y la fuerza de la colonia.

BUZZ LANDON Dueño de Abejas Buzz

¿Cómo te va?

Esperemos que ponga huevos esta noche y tendremos dos vacíos para limpiar.

Casi.

Tienes suerte. Encontré a la reina en el primer intento.

Ella pondrá todos los huevos que pueda,

dos veces su peso corporal en huevos al día.

Las abejas la alimentarán.

Ella nunca deja de poner huevos. Puede seguir en su mejor momento.

Eso puede ser alrededor de 2000 huevos por día.

Entonces todas las abejitas aquí... vienen de ella.

Ponemos un nuevo panel para que ponga huevos todos los días.

Esas son las larvas. Las están alimentando.

Ponen la comida en la celda

y las larvas comen todo el tiempo.

Cuando acaban, terminan de alimentarlas,

y las larvas pupan en una abeja,

saldrá de esa celda como una abeja lista para ir a trabajar.

En el próximo mes, en vez de hacer miel,

estas colonias trabajarán todo el día como polinizadoras.

Es otra función para la que las abejas han evolucionado

y de pronto es algo muy valioso.

En 1990, California tenía casi 162 000 hectáreas de huertos de almendras.

Ahora tiene más de 404 685 hectáreas.

La polinización de almendros es el conductor financiero clave

en la industria apícola en este momento.

La miel no está pagando las cuentas.

Muchos apicultores no podrían ser rentables si produjeran solo miel.

A 200 dólares por colmena,

un apicultor puede hacer decenas de miles de dólares en unas pocas semanas.

Suficiente para que no fracase su negocio de la miel.

Cada uno de esos palos que ves allí es un pequeño almendro.

Siguen plantándolos.

Los chicos están trabajando en el campo.

Siguen arrancando más cultivos

y poniendo almendros.

Hay mercado para esto.

No sé cuánto tiempo durará,

pero plantaron muchos almendros en este país.

Lo más probable es que dure un tiempo.

Las tendencias en comida sana llevan a la gente a la leche de almendras

y la harina de almendra.

Esto fue una ganancia inesperada para el negocio de las almendras.

Y esos miles de árboles no pueden hacer almendras

si sus flores no son visitadas por abejas.

Ponemos cerca de 3000 colmenas en los almendros.

Con dos colmenas por hectárea, eso es aproximadamente 607 hectáreas.

Solo estamos inspeccionando las abejas.

Las alimentamos porque hizo frío y hubo humedad.

Las complementamos con el jarabe de azúcar.

Los almendros no producen mucho néctar.

Hacen un montón de polen.

Están quemando más calorías de las que consiguen,

por lo que comienzan a usar sus reservas en esta época del año.

Entonces la floración avanza rápido.

Estarán aquí de diez días a dos semanas, luego los sacaremos.

La naturaleza provee suficientes abejas para polinizar cualquier huerto normal.

Pero miles de árboles requieren muchas abejas.

Hay cerca de dos millones y medio de colmenas en Estados Unidos.

Cada enero, la mayoría de ellas se cargan en camiones

y son traídas aquí

para polinizar los almendros de California.

Muchos apicultores ahora son nómadas.

Llegan desde Pennsylvania, Florida,

a California para polinizar los almendros.

- Disfruta tu estancia. - Lo haré.

¿Cuánto tiempo estarás aquí?

- Probablemente hoy. - ¿Y a casa?

- Sí, a casa. - Bien.

Que lo disfrutes.

OFICINA DE LA REINA

La mayoría de los grandes apicultores comerciales

sienten que es necesario migrar sus abejas

al Valle Central de California en febrero y marzo, cada año.

Esta migración anual puede salvar el negocio de la miel,

pero también lo pone en un riesgo muy real.

Durante un mes del año, gran parte del poder de polinización en EE. UU.,

crucial para los alimentos, desde manzanas hasta brócoli y fresas,

queda en el bolsillo de un pequeño sector del país.

Todas las colmenas que vienen aquí son como

si trajeras todos los problemas de diferentes lugares.

Es como llevar a todos desde el aeropuerto a su hogar.

Tus abejas vienen aquí y se mezclan con abejas de todo Estados Unidos.

Puede haber demasiadas abejas en un área,

y se pueden pasar las enfermedades entre ellas.

Es un área intensamente agrícola.

Se utilizan muchos productos químicos.

A menudo se rocían fungicidas en los almendros

en el momento en que las abejas están polinizándolos.

Puede ser letal para las colonias de abejas

y aún más costoso para el apicultor

que llevó sus abejas por todo el país hasta allí

y hacer la polinización.

En enero de 2017,

el temor de los apicultores por la concentración de abejas se volvió real,

pero no de la manera que la mayoría había esperado.

Me considero un productor de miel. No soy un polinizador.

Pero en los últimos dos años, el precio de la miel bajó.

Vinimos a California este año

para compensar la poca cosecha de miel que tuvimos el verano pasado.

No vinimos el año pasado.

Nos quedamos con las abejas y las guardamos durante el invierno.

Pero este año intentaremos aprovechar la polinización.

Hace quizás 30 años que conozco a Lloyd.

Nuestro acuerdo es que

yo cuidaré de sus abejas, las ubicaré en los huertos.

Vinieron en un remolque,

y las pusimos en uno de los patios de abejas,

y luego volaron y comenzaron a trabajar.

Las medico y alimento con jarabe.

Nunca tengo suerte con las abejas.

Su salud parece desmejorar cuando vienen aquí.

Este año fue diferente. Se veían bien.

El día uno trabajamos con la mitad.

Esa noche fui a casa, llamé a mi esposa

y le dije que las abejas se veían bien, que nos iría bien.

Estuvieron excelentes. Nunca tuve abejas así.

El lunes por la mañana, Casey y yo vinimos y comenzamos a trabajar.

Ubicamos a las abejas en este primer lugar.

Había 120 colonias de abejas aquí.

Pero estaban dispersas.

Dejamos a las abejas en cuatro puntos distintos.

Hay 120 colonias en un punto de recolección.

A la mañana siguiente salimos a las 8:30 a. m.

Un día realmente neblinoso.

Condujimos por este camino.

Recibí una llamada de él cerca de las ocho

preguntando dónde estaban sus abejas.

Pensé que estaba bromeando.

Le dije: "Estás bromeando". Y respondió: "No. Se han ido.

Ya no están aquí".

Se habían ido de los lugares donde habían estado el día anterior.

Fue devastador porque era todo lo que él tenía.

Luego llamó al Departamento del Alguacil para que vinieran.

Así que esperamos, y mientras lo hacíamos,

comenzamos a husmear y caminar,

y encontramos las etiquetas que tenían las colmenas,

tenían su nombre y sus números de contacto y esas cosas.

Cuando llegaron, quitaron toda la evidencia.

Tuvieron tiempo de hacer eso,

debieron ser varias personas.

Probablemente al menos cuatro tipos.

Lloyd Cunniff luego supo que sus abejas fueron las últimas en ser robadas

en una serie de robos de colmenas en todo el área

que se remonta a cuatro años.

De acuerdo con la información, creemos que es otro apicultor.

Parece un crimen perfecto...

Detective, Condado Butte

...porque debes manejarlas y tener el equipo

para moverlas y transportarlas.

Imagina una cosecha de miel de esas colonias de abejas.

Serían más de 100 000 dólares.

El dinero de la polinización desapareció porque no la hice.

Le pagaron a alguien por eso.

Solo quería contar esta historia para correr la voz,

y tratar de evitar que alguien más deba pasar por esto.

En mayo de 2017, los medios informaron

que la policía había encontrado más de 2000 colmenas

robadas del Valle Central de California.

No fue el sonido, sino el avistamiento de colmenas desiguales

lo que llamó la atención y ayudó a resolver el robo masivo.

La policía identificó a dos sospechosos:

Pavel Tveretinov y Vitaliy Yeroshenko.

Tveretinov es un comerciante de miel

cuyo negocio de polinización había cerrado dos años antes.

Fueron acusados con nueve delitos por recibir propiedad robada.

La policía recuperó 2500 colmenas

con un valor estimado de 875 000 dólares,

las cuales fueron robadas durante un período de tres años.

Pero aun después del robo de las abejas,

muchos apicultores quedaron enganchados al dinero de la almendra.

Pero no todos.

GRANJA APÍCOLA BODEGA LA ABEJA DANZANTE

Hace algunos años, decidimos

tratar de salir del negocio de la polinización.

Queríamos explorar un modelo de negocios diferente

donde estuviéramos en casa,

cerca de los clientes que compran la miel,

produciendo miel más localmente.

Y hace unos seis años,

dejamos de ir a California para la polinización de almendros

y las abejas están más sanas en el transcurso del año.

La gente viene por la miel que producen nuestras abejas en la granja apícola.

Amamos interactuar con los clientes,

podemos educar sobre la miel.

¿Las ves bailar?

Aquí hay una.

Está tratando de decirle a las otras abejas qué buscar y en qué dirección.

- Mira eso. - Bailan.

¿Cambia?

Cambia según la dirección adonde intenta enviarlos.

Muchos queremos comprar alimentos sabiendo su procedencia,

que fueron producidos de forma sustentable y ética.

- ¿Quieres probar nuestra flor local? - Por supuesto.

Esto es lo que las abejas producen aquí,

a pocos kilómetros de la tienda.

- ¿Es una miel rica? - Muy rica.

- ¿Puedo probarlo? - ¿Si puedes probarlo?

Puedes probar la miel que tengo.

Entre la competencia extranjera, la adulteración de miel,

las presiones agrícolas y periféricas, crímenes como los de California,

no es raro que los apicultores teman que su negocio

sea demasiado desafiante para sobrevivir.

Con la industria apícola en general,

todos los problemas de transbordo y adulteración

realmente crean una situación

en la que es muy difícil para cualquier operación apícola

ser financieramente exitosa como modelo exclusivo de producción de miel.

Y sin embargo, el romance de las abejas todavía tiene su magia.

Muchos de los que producen miel no lo hacen por el dinero,

sino porque todavía hay un antiguo y sereno misterio en el proceso.

Cuando hablas con una persona

que no sabe nada sobre abejas,

pero dices que eres un apicultor,

inmediatamente esa persona se interesa

y quiere preguntar más y más,

y creo que ese es el romanticismo de la apicultura.

En parte es una actividad comercial,

pero en parte...

...es una forma de vivir.

Subtítulos: María Fernanda Drago