All language subtitles for Bitchin.The.Sound.And.Fury.Of.Rick.James.2021.720p.WEBRip.x264.AAC-[YTS.MX]

Downloaded from
YTS.MX

Official YIFY movies site:
YTS.MX

lively funk music

Rick James' "Mary Jane"

Come here, baby

Mary, I love you

Do it, girl

Mary Jane

Mary Jane

I'm in love with Mary Jane

She's my main thing

She makes me
feel all right

She makes my heart sing

And when I'm feeling low

She comes as no surprise

Turns me on with her love

Takes me to paradise

[vocalizing]

Do you love me Mary Jane?

Yeah

Whoa-oh-oh

Do ya? Do ya? Do ya?

Now do you think
you love me Mary Jane?

Don't you play no games

Ooh

Mary Jane...

-[Ty] Patrick!
-[Patrick] Hi. How are you?

[Ty] Good.

-Been a while.
-[Ty] I know.

It's been at least 12 years

since I've seen anything
that we put away in storage.

But they are all
personal artifacts

from my dad's whole life.

low bass music

Oh, wow.

Hey, Daddy.

Most of these things
were in Buffalo, New York.

And then a lot of stuff
was also in the house

we had in Woodland Hills.

Oh, my God.
Look how beautiful this is.

This was hanging in the house
in Woodland Hills.

Oh.

[Patrick]
Is that Catherine Bach

from, uh,   Dukes of Hazzard?

Probably so.

I mean...

Daddy had his share
of women, that's for sure.

Oh, my gosh.

This is OJ and his wife.

You know my dad.
He speaks his mind.

I don't know
if he had some insight,

but he said,
"That motherfucker did it."

I haven't been here
since my dad passed

because I knew
it could be sort of emotional.

This is his whole life.

Oh, my gosh.

Oh, man.

We had some father/daughter

chats right here.

I love this piece.

I miss you, Daddy.

[news anchor]   Sad news tonight
for Rick James fans.

The funk singer best known

for his hit song
"Super Freak" has died.

[news anchor]
He was in fragile health

after a stroke
and years of drug use.

[news anchor]
It was in 1981 that James'

million-seller album
Street Songs   gave us

the hits "Give It to Me Baby"
and "Super Freak."

James earned a Grammy
nomination for that album.

After that, though, James'
personal life was troubled.

He was arrested several times
on drug charges, assault,

and served time
in Folsom Prison.

It didn't take his death for me
to start playing his music.

It's been in my car.

It's been in my house.
I'm--big fan.

[Ty]
On behalf of the James family,

we would like to thank
all of his fans.

This is his moment of glory,

and he would have loved to...

know that he had
this much support,

and we appreciate your prayers.

Thank you.

soft funk music

[Rick]   When I hit the stage,
I become Rick James.

That character exemplifies
everything that it stands for:

freedom, sex,
love, power, truth.

I couldn't be the same person
off the stage.

If I was that way off
the stage, I'd be nuts by now.

Rick James' "Super Freak"

Rick James was the ultimate
"be yourself" artist.

upbeat funky music

He was groundbreaking
and fearless.

His music speaks for itself.

It gets no more funkier
than Rick James.

[Big Daddy Kane]
And he was just so raw.

He became one of the guys
that a lot of men wanted to be

and women wanted to be with.

[Nile]   He had a certain magic

in his style of production.

His musical legacy
is undeniable.

[Dr. Boyd]   Rick's powerful
music really anchored itself

to the evolution
of Black history in America.

Rick put it to music,
and he put words to it.

[Tanya]
From the bottom to the top,

from the top to the bottom,
he could relate to everybody

because he had been
in every shoe.

Musically, there weren't many
that could touch him.

He was a real motherfucker.

She's a super freak,
super freak

She's super freaky, yow!

[engine revving]

Everybody sing

Super freak,
super freak...

Never mind who you thought
I was.

I'm Rick James, bitch.

[cheers and applause]

I used to have these dreams.

I just knew that it was gonna
happen, you know,

and I used to see it,
and my mother,

consequently, would take me
to a psychiatrist,

and the psychiatrist
would tell her,

"Hey, he's real normal.
He's above normal.

He has a super high
intelligence,

but the boy just...

wants to be a star.

And that is that."
[both laugh]

[narrator]   This is Buffalo,
the second-largest city

in New York state.

Strategically located at
the eastern end of Lake Erie,

it early was given the title

of the Queen City
of the Lakes.

Buffalo is
a bustling community,

and serves as the hub
of the Niagara frontier.

Its dynamic development
results

from an unusual diversity
of industry.

classical music playing

[news reporter]
What's Buffalo like to you?

What is Buffalo?

It's basically a small town.

It's a good place for music,
you know,

'cause we have a lot
of music there.

Nice hills and ghetto.

[laughter]

[speaking language]

Rats this big.

mellow music

[Conway]   Buffalo, to me,
is one of the most

racially-segregated cities
in the country.

Now we posted up
at the Chinese store

Hopin' somebody
would buy us a cigar

Then we evolved

To breakin' in houses
and stealin' cars...

It's split up in sections,

you know what I'm saying?

Like, this the east side,
that's your ghetto.

You see the school.
You see how this shit look?

It's more Black kids and shit,
you know what I'm saying?

And Black families
trying to figure it out.

The bottom, I call it.
You got the west side.

It's more, like,
you know, Hispanic--

like, Latinos and shit,
you know what I mean?

Your Puerto Ricans and
Dominicans and shit like that,

but it's also still
more cultural, too,

because you got
your Middle Easterns

and, you know,
you got some people--you know,

you got people from all over,
really, on the west side,

you know what I'm saying?
Then you got South Buffalo.

That's, like,
your poor whites.

And then North Buffalo,
they're--you know,

it's nice houses,
it's nice schools.

You know, everybody is doing
well-well-off,

so to speak, over there.

Me, personally,
I stay on the east,

where I belong,
you know what I mean?

lively soul music

[producer]   What's the local
legend of Rick James?

[Conway]   OG Jimbo once had
our nigga Rick James

to come through,
you know what I mean?

Caught him.
Caught him getting right, man.

Pulling up in the limo
with furs and shit on, though.

Bitches and shit with him.

Two, three cars deep and shit,
making a spot hot.

Like, "Damn, nigga,
you gonna--

you gonna make my spot hot."

[laughs]

He was just one of them dudes

that you didn't want
to fuck with,

you didn't want to mess with,

who was known for definitely

everything you hear
in his music,

you know what I'm saying?

Songs like "Ghetto Life"
and all that shit, like,

that's Rick James,
man, in a nutshell.

Like, you know what I'm saying?

Coming from we from,
we all like that.

lively funk music

[David]
He was born in 1948.

So his growing up period
in Buffalo

were really the 1950s.

- Here today
- Here today

To make you dance
the ghetto way

You telling me?

And we're gonna sing
a little song...

[Carmen]
His first name is James.

His second name is Ambrose

'cause that's
his father's name,

so he was
James Ambrose Johnson.

And I do remember
when he was born.

He was a little light,
bright dude, almost white.

[Ty]
My dad was one of eight

in a household
where his mom struggled.

He watch his dad abuse his mom.

His mother was
very protective of him.

I feel like
he was the favorite.

She was a hustler,
and she did what she had to do

to raise her eight children.

[Rick]   My mother was
a very strong disciplinarian.

We got a lot of what
they call whoopings

with ironing cords--
what they call now child abuse.

So I guess you might say,
in a kind of a way,

I was an abused child.

But I had a lot of love
in my family.

somber music

My first sexual encounter,
I had when I was, like,

eight or nine years old.

And it was kind of
a strange thing,

because, you know,
most men like to claim, like,

the first time they make love,
they know exactly what to do,

and, well,
that's a complete fallacy,

a complete lie, you know.

But when I was around 13,
there was this older woman,

a friend of my mother's
babysat me.

And I remember laying on
the bed, and this older woman,

she started touching me
and doing these things,

and it felt good to me.

I'm not gonna
sit here and lie.

It didn't go very far...
[laughs]

because my mother
came home early,

and my mother snatched her
out of those covers.

It's the first time I've ever
seen my mother fight.

My mother just punched her,

and, you know, and, "How could
you do this to my son?"

and beat her down the stairs,
because in those days,

it wasn't about,
you call this bureau,

you call this association
for sexually abused children.

If you caught something
like that going down

where I grew up, you beat
the person down.

That was it.

dramatic R&B music

[Carmen]   In Buffalo,
the street life was--

it was lively, man.

There were a lot
of Black businesses,

but most of your bigger ones
were numbers-orientated.

Numbers today,
it would be the lotto.

My mother got into that.

My mother wanted to be
a dancer and a singer.

It didn't take her too long
to see that

working scrubbing floors
and washing dishes

was not gonna make it.

And she ran numbers,

and she was making
a very good living.

[Stan]   His mother,
she introduced Rick

to the numbers racket.

Rick's job
was to pick up the money.

That's his first involvement
in breaking the law.

[Levi]   Rick and I went
to grammar school together

from the third grade
through the eighth grade.

As a child, he was, uh,

rambunctious,
like we all were.

Rick hated school.
He was bored, like I was.

And Rick wanted
to be a musician,

and I thought he was nuts.

Yeah

[playing lively rock and roll]

Yeah

[David]
What he really absorbed

in that period
were two things:

one was the music

of Ray Charles and Bo Diddley
and Little Richard,

but the other thing
he discovered in Buffalo--

because there was a club there
called the Royal Arms

that he went to--was jazz.

Headed for the station
with a pack on my back

[Carmen]   He listened to music
all the time.

My mother had
a huge jazz selection.

We had everything.
I remember Louis Jordan.

Take her right back
to the track, Jack

[smooth jazz playing]

[David]   Rick was definitely
a musical prodigy,

and he talked about hearing
Miles and Monk

at a very, very early age,
in person,

and getting it,

understanding exactly
what these guys were doing.

[Rick]   I was playing drums
when I was, like,

I don't know,
nine, ten years old.

My mother would take me
to blues and jazz clubs,

and I'd sit in,

but I just was able
to keep a beat,

and I kinda knew automatically

what I was supposed
to be doing.

He's hearing a lot of
funky R&B, gut bucket stuff,

and, you know,

begins to absorb
all these sounds

that are coming at him.

I don't know, growing up,
I guess I was

sort of a ham, you know.

I was, like,
always kind of crazy.

And I always
liked entertainment,

and I always liked singing,
and...

just kind of joking around,
you know.

My teacher either said
I was going to be...

a hoodlum or a great
entertainer.

ethereal music

[Carmen]   If you lived
in Buffalo, and you were

from the projects,
there were gangs galore,

so you were not
gonna walk around

and be without confrontation.

And he had his share.
Rick was not a choir boy.

[Jason]   There was a lot
of skirmishes with the law

related to theft, burglary,
drug use, and so on,

'cause he was introduced
to drugs pretty early.

[narrator]   The city of Buffalo
grew up as a port

and became
a great industrial center.

But in recent times,
Buffalo has been changing.

Businesses gone, jobs gone,

people gone.

[JoJo]
In the '60s in Buffalo,

people were just tired
of the segregation.

It was basically schools,

bussing, jobs,

and the lack thereof.

[Carmen]   Buffalo is probably
one of the most

racist cities in the world.

I used to love
that little sign

as you're coming in,

where it says
the "All-American City."

I used to laugh at that.

It is the All-American city,
all right--

racist right down
to the bone, you know?

At that time, it was
the whole Black power thing.

[playing percussive music]

We were all into wearing
daishikis and stuff back then.

[Rick]
I had just left high school

because I wanted to play with
this African culture group.

And I played conga drums.

[Levi]   Everybody that I knew
back then

wanted to get the hell
out of town, out of Buffalo,

but when we got of age,
there was a war.

And not trying to be funny,
but that got

a lot of guys
out of the neighborhood.

[President Johnson]   Situation
in Vietnam is difficult,

but there is
an old American saying

that when the going
gets tough,

the tough get going.

[Levi]   You had to go
to Fort Here and Fort There,

and so that's how we learned
about the rest of the world.

He had tried to go in the Navy,
and that didn't work.

[Rick]   I was getting ready
to get drafted.

So they said, "You know,
if you join the reserves,

you won't have to go
to Vietnam,"

but they didn't tell me
if I didn't go to meetings,

I'd go to active duty,

So I stopped going
to the meetings,

and of course, they sent me
on active duty.

sustained guitar note

[Levi]
We got in there, man.

It was too rigid,
too disciplined.

Ain't no place to be
if you're a free spirit.

Tell you what time to get up,
what to put on,

when to take a shower,
when to do everything.

You know, quote,
"That makes you a man."

No, it don't.
Makes you a goddamn robot.

[speaker] I don't think
no Black man should really be,

we'll just say,
drafted into the service.

Actually, I think it really
should be

a voluntary basis
for a Black man.

Every Black man, send him off
to Vietnam, he go out there,

fight, get shot up, yet still,
he come back to the States,

and he can't buy a house,
and so what's the point?

[Rick]   You know, here I come
from the street,

playing African music
and being real Afro-centric,

all of a sudden
into this white society

of a uniform
and white authority,

and it was a terrible change.

I mean, I wasn't ready for it.

My mind was saying,
"Something is wrong here."

That's when I decided
to go to Canada.

upbeat rock music

[David]   Rick went AWOL
and wound up in Canada

and gravitated to Toronto,

where there was a burgeoning
folk rock and roll scene.

[narrator]
This is Yorkville Village,

a phenomena in Toronto
in the mid-'60s--

a colorful, quaint,
cacophonous community

with a split personality.

When the sun goes down,
Yorkville becomes

the no man's land
of the teenagers.

[rock music playing]

[David]   It's interesting how
this whole Canadian entry

begins with Rick
because he's in Toronto,

he's walking down the street,
somebody calls him the N-word,

looks like they're gonna
jump him, there's a scuffle.

Yow! Trap door

[Rick]
Well, what happened was,

some white boys started
fighting with me.

Now here I am,
thinking that white people

are cool in Canada,
and I get in this fight.

And some guys came
to my defense

and beat these guys up
'cause I was a little guy;

I was a little skinny kid.

But the guys
who beat these guys up

were in a band
called The Hawks.

Later, it turned out
they called themselves

The Band--Robbie Robertson,
Levon Helm--

and they played
behind Bob Dylan.

And they kind of rescued me.

And they kind of took me
under their wing.

You know, the Toronto scene,
where he ends up,

pretty much like what was
happening in Greenwich Village,

in New York, at that time.

The music scene
was extremely active.

Yorkville Avenue
had door-to-door clubs

and patios and bars,

and every one of them
had a band.

Rick found his people,
you know,

found kind of a tribe
in the mid-'60s.

[Rick]   When I went to Canada,
I was really at a point

in my life where I didn't like
white people

because I was seeing
what they were doing.

But it seemed like
the Canadian white people

that I met were friendly,

and they didn't have
this hatred

and this animosity
towards Black people.

The Canadian musicians on
Yorkville were very inventive,

and Rick fit in
very well with them.

He's meeting and hanging out
with Joni Mitchell,

and he's hanging out
with Neil Young.

So he's in this stew pot

of all this mid-'60s music
and flow,

and he's 17, 18,

living in that
and figuring that out.

[David]   Whatever this
new music was, he could do it.

It didn't really matter that
he was a brother from Buffalo.

He could adapt.

He went
by many different names.

He was always
changing his name

because he didn't want
to get caught.

[Rick]   I was sitting
around a restaurant,

and this friend of mine
was saying, he's saying,

"You're running away
from the service,

you gotta have another name."

And this girl,
who was a singer in Canada--

her name was Shirley Matthews--

she says, "Well," she says,

"I got a cousin
named Rickie Matthews.

Why don't you call yourself
Rickie Matthews?"

So, I said Rickie,
and I put my name--

middle name James Matthews.

So it was
Rickie James Matthews.

And that's when I had the band
with Neil Young.

-[singer]   Hey, man?
-[Rickie]   Yeah?

[singer]   What's that little
black thing in the corner

-with the yellow beak?
-[Rickie]   That's a mynah bird!

[Rick]   I joined this group,
and we called ourselves

The Sailor Boys,
and then later on,

we stopped
wearing my sailor suits

and just wore whatever
we wanted to wear,

and we called ourselves
the Mynah Birds.

So this group
is Rickie Mathews,

Neil Young on guitar,
and Bruce Palmer on bass.

Those two guys
end up in Buffalo Springfield.

lively rock music

But, you know, we're getting
ahead of the story.

There's John Taylor

and Rickman Mason on drums.

[Rickman]
We played rock, R&B.

We didn't get
into any folky stuff.

That's all we did.
That was our job.

We lived in probably
10 or 15 different places.

We got our own apartment,
and the next thing you know,

there was 15 people
living in the apartment.

[Rick]   We had a very big
following around Toronto.

It was us
playing around the village,

and we were all
just starving musicians

who just loved music.

[Rickman]
Rick--very talented musician.

He knew what he wanted to do,
and that got done that way.

Actually, we basically followed
his lead through tunes.

[Rick]   Me and Neil
wrote a lot of stuff.

Neil was very fluent
on acoustic,

and he taught me a lot
of chords and different stuff.

Some people say
it's hard to imagine

Neil Young
and Rick James together,

but really, when you think
about it, it's not

'cause I was singing
in those days,

and I really wasn't
playing guitar or anything.

I was kind of playing
a little harmonica.

Neil was into
very melodic chords,

real pretty kind of chords,
you know,

and I would write kind of
R&B lyrics over these chords.

So really, it was
a very interesting combination.

We had this manager,
and he thought,

you know, we were great,
and, you know, he used to come

to our shows all the time.

And he ended up
going to Motown

and telling Motown about us,
and they flew us down.

[Harry]   The Mynah Birds
do an audition at Motown,

They get signed, and they go
and they cut four songs.

So, this is a copy of
the actual multitrack session.

Motown had master tape--
master reels.

Here it is. "It's My Time."
Take 21, people.

[upbeat rock music playing]

I mean, I can't play,
but, you know.

I really love you, darling

A love that's so strong
and so fine...

[Rickman]   Being signed
to Motown, it was fabulous,

especially white people too.

They just accepted us
like whammo,

and we were in there
and recording,

And it was a whirlwind,
actually,

'cause all's I remember
is 24/7 being in the studio.

Actually, Rick disappeared
out of the studio somewhere

and passed out on the steps,

and they found him
an hour later.

Love you anyway

[Harry]
Cue Neil Young.

[Rickman]   We had the Supremes
come in and back us up,

and Stevie Wonder
would jump in

and play a little keyboard.

It was a great time.

It's my time

It feels like it's my time

I'm gonna love you anyway

[song ends]

I mean, you know,
I feel like a kid

playing my favorite singles
when I hear that,

and, you know--

but Rick is trying to sound
like Mick Jagger.

I can't get no

Satisfaction

He used Mick Jagger's
actions too.

I think he really liked
the way Mick moved.

He was interested
in being a rock star,

and it's not surprising.

I mean, a lot of Black artists
of the 1960s were inspired

by the rock movement as much as
or more than R&B music.

[singer vocalizing]

soft rock music

In love

If a pain in...

[Harry]   When you hear
the Mynah Birds,

there's a moment
where your brain

can't quite accept
that it's Rick James.

You tell people,
"You know that's Rick James,"

and they go,
"Oh, right. Right."

Kind of lean in
and listen to go, "Oh,"

'cause there's a quality
to his voice that's unique.

And it didn't last

Like you thought it would

[Harry]
I think there's a somewhat

of a vulnerability there
that I hadn't heard before.

Hadn't heard since.

He's 18 and trying
to figure something out.

sentimental piano chords

Rick is thinking,
"Okay, we're on Motown.

We're gonna be popular.

We've got a built-in
promotional machine.

We're going."

But the Mynah Birds,

they had fired their manager.

[Rickman]   Our manager,
Morley Shelman, got upset,

and somehow Morley
knew Rick was a draft dodger

and squealed on him.

Rickie gets snatched back
by the Navy,

has to go in the brig
'cause he's been AWOL.

We had no idea
that he was a draft dodger.

None at all.

We had no Rick, so we had
to find another singer.

We had a couple
of jobs to play.

There was really not much
to talk about, I guess.

It just was bam. Over.

mellow music

[Rick]   Well, after I got out
of the brig,

I went back home for a while,

and I had to decide what
I wanted to do with my life.

I mean, you gotta understand,
it was like three years,

four years of my life
now have passed by.

You know, so I had to get used
to my family all over again,

and, you know,
and just--you know,

I had to get used to me again,
you know,

find out what I wanted to do.

And the outcome was the same--
music, music, music.

I wanted to make music.

[Stan]   The Mynah Birds
don't have the kind of success

that Rick James
was hoping for.

But he ends up
doing more work for Motown

as a session songwriter

and arranger,
among other things.

[narrator]   From Michigan's
Motor Town, a new export

was added to cars--
the Detroit sound.

My world is empty
without you, babe

It's not a one-man organization
or a two-man organization,

but it is an organization
of teamwork.

[David]   Rick would go
to Motown.

He would write.

There would be
Holland-Dozier-Holland

and Norman Whitfield
and Bobby Taylor,

and a whole bunch of people
hanging around,

and was part of the machine.

[Rick]   It was very hard for me
to get into the studio

because, I mean,
there was so much

competition of great people.

So I just really spent
a couple years

just learning my craft.

[David]   Rick doesn't do well
with authority,

and Motown was a highly
authoritarian climate.

He didn't have any hits,

and he was
an impatient young man.

And when it didn't happen
in a hurry,

he got out of dodge.

[Rick]   I just felt
I was going nowhere.

What I wanted to do
was rock and roll,

and what I wanted to do,
Motown was not doing,

and I wanted to take
what they were doing

a step farther,
and I couldn't do it there.

So me and a bass player
named Gregory,

we headed out to California,

and a whole
nother thing happened.

[David]
It's in California

where Rick James
becomes Rick James.

With some stumbles
along the way.

They audition for bass
for Crosby, Stills, and Nash,

and Reeves got the gig.
Rick didn't.

He had designs of continuing
what he had begun in Canada,

which was to be part
of this kind of

burgeoning folk rock culture.

He watched these people
who he had first met in Canada

begin to really get over big,

and whether as a bass player,
whether as a vocalist,

he wanted in.

And it didn't happen.

[Rick]   You know,
they got these houses,

and, you know, all these
gold albums and stuff,

and Buffalo Springfield
are doing well,

and here I am,
feeling like shit.

You know, I'm saying,
like, you know,

"Why don't I have any of this?

You know,
what's wrong with me?"

[Harry]   He gets in this band
called Salt 'N' Pepper.

Interracial band, right?
Salt 'N' Pepper.

They get their big break.

They open for Jethro Tull

at the Fillmore West,

and then they break up.
Doesn't happen.

When I met Rick,

he was in and out
of several bands.

He was in a band, and then
it would be short-lived,

for one reason or another.

And then my job was to get him
out of all those contracts.

Take him down
a country road...

[Harry]   Then there's a band
out of Toronto

called Heaven and Earth.

And this is a band where
they're incorporating horns.

Heaven and Earth
was like a blues band.

Rick wrote
some amazing love songs.

That band mutates
into White Cane.

twangy folk music

He worked that band hard,
and that was a leap up.

The music was hard-driving.
It was just spectacular music.

We heard about this group
called White Cane

at the Whiskey.

Gotta see it.

We were gonna see,
you know, this guy.

And he played the guitar
and wore a hat

almost just like this.

Rick was very electric,
you know.

We all whispered, like,
"Wow," you know,

"He's gonna do something."

[Stan]   Rick, in the middle
of the tour,

gets into arguments
with the band

about Rick stopping the music
and addressing the audience,

getting them to clap
or say things in unison.

And the tour fell apart.
Rick left the band.

I've never seen anybody with
so much drive and ambition

to make it, and frustration
because he wasn't making it.

funky bass music

[Rick]
I met my first true love

when I came out to California.

Her name was Syville.

We met at, like, this crazy
Halloween party.

Drugs, sex everywhere.
It was decadent.

It was like Dionysius
or something going on.

[producer] Your daughter
just informed me

that the party you were at
was actually an orgy.

[laughs]
It was a party and an orgy.

You know, but it was civilized,
you know.

It wasn't just crazy.

I saw Rick sitting in the seat
right by the kitchen area.

He was, you know,

a very nice-looking man,
very intelligent.

There was a lot about him,
you know, that I liked.

Eventually, he came over
to where I was sitting.

He said, "Syville,
do you wanna go with me?"

And I said, "Well, yeah."

[Rick]   I ended up
going over to her place,

and a few years later,
I was still there.

We had two children:
my daughter Ty,

and a son named Rickie.

He was absent.
He was pursuing his career.

He was chasing his dreams.

I'm sure him and my mom

had their reasons
for whatever took place.

That's how life was,
and you have to go with that.

When he got to LA,
he got right smack dab

in the middle
of hippie culture,

and he met Jay Sebring,

who was
a well-known hairdresser,

who knew Sharon Tate.

And he was invited to a party,
and that turned out

to be the party
of the Manson murders.

[news anchor]
An employee came to work

and found several bodies
in the house.

The tentative identification
of the persons are as follows:

Sharon Polanski, Jay Sebring.

[Syville]   We was supposed
to go to a party,

and I wanted to go.

And he said he was tired,

and, you know,
he didn't want to go.

He said, "We'll do something
else another day."

[reporter]
Do you believe that

there should be
a death penalty?

[Charles]   A death penalty?
Aren't we all born to die?

[Rick]   After Jay died,
I was really distraught.

[interviewer] What were
you doing during the '70s?

Tripping around. Going nuts.
Writing music.

Getting turned down
by record companies.

I think hustle is just part
of the American DNA.

And Rick
was definitely a hustler.

And I mean that in a good way
because he did survive.

When the California
hippie thing didn't work out,

he'd go home, he'd deal drugs,

he'd have big shipments
coming in from God knows where.

He did all kinds of crazy shit.

[Rick]   I went to Canada
for a brief moment,

and I met a friend up there,
and, uh...[laughs]

we went to Colombia,
South America.

I really don't even know if I
should get into it, you know?

Anyway, went to South America,
and we did this deal,

and we made a bunch of money.

I took that money,
and I went to Buffalo.

When you really get confused,
you go home to your mother.

I says, "Mom, I'm tired.
I've been away from home,

like, eight or nine years.
Nothing's happening."

So I start getting
into being at home with her,

and listening to the music
going around,

and it was in the ghetto,

so I listened
to a lot of Black music.

And I was hearing
the Parliament-Funkadelics

and Bootsy
and all that kind of stuff.

And I start saying,
"Well, this is kind of

like my concept--rock and funk.
But not the way I would do it."

I wanted to be nasty,
and I wanted to be raw,

and I if I hit a bad chord
or a bad note in my record,

and it made sense, I'd keep it.

Or if I hit
a bad note, vocally,

and if it had the magic,
I'd keep it.

[singer trilling]

[singer vocalizing]

upbeat funk music

You and I

We fit together
like a glove on hand

That's right

Don't you know

That I would gladly
take you anywhere

You wanted to go...

I had written these songs
when I was staying

with my mother
at home in Buffalo.

I got some neighborhood
musicians, and we recorded.

Wouldn't you agree?

And if by chance...

I took the tape,
and I came out

to Los Angeles to make a deal.

The end of me

I had no visions
of being with Motown

when I came out
with this music.

Matter of fact, Motown was
the last company in the world

that I wanted to be with.

I was riding in the elevator,
and I ran into Jeffrey Bowen,

and he was producing stuff
at Motown,

and he said,
"What are you doing here?"

I said, "Well, I got an album
I just finished.

I'm trying to shop a deal."

He said,
"Well, let me hear it."

You know, rest was history.
I ended up signing with them.

My first album
was called   Come Get It!

I always come

It's so much fun, yeah...

He'd been toiling
throughout the 1970s

as a kind of musical
journeyman.

It finally clicked in 1978
with   Come Get It!

[Kerry]
My father thought that

Rick was a great producer.

And he was just like,
"Man, he's got a sound

that we don't have here."

Motown as a label was trying
to make the transition

from being a conveyor belt
kind of a label,

where they produced and wrote
everything for their artists,

and trying to catch up
with the times.

By '77, people were operating
as artists.

They were writing
their own music.

They were expressing
themselves from the heart,

as opposed to having
songwriters do it for them.

[Jason]   Rick James basically
helps Motown by providing it

with a new economic model
of self-sufficiency.

And that becomes
the Motown model in the 1970s,

and it's one that actually
helps save Motown in an era

of dwindling financial returns
for the company.

"You and I" combines
a lot of different sounds.

I mean, it builds to an intro,
and then there's another intro.

There's--these female vocals
come in.

There's, like, these steps.

[lively funk music playing]

Rick loved guitar riffs.

Step three.

Step two.

[singers vocalizing]

Another one.
That's another one.

There's three intros.

You know, he's adlibbing,
feeling free.

He's not trying to fit
in the formula.

He's giving you some odd sounds
right off the bat.

[producer] It's like
disco and funk eloped.

This three-part harmony

Wouldn't you agree?

[Norwood]   "You and I"
was one of my favorite songs.

It was my jam.

I liked the lyrics, the melody,

the bassline, the beat.

I still remember just jumping
up and down,

dancing and singing that--
the hook to that song.

[Kerry]   Rick understood
the demographic

and the psychographic
of the audience

that he was focusing on.

When he says,

Some people must say

I'm infatuated with you

I don't care, 'cause they
really don't know

They never hear
or see the things I do

So far as I'm concerned,
they all can go to hell

[holding note]

Whoa-oh, whoa-oh, oh-oh-oh

When he says that,

we're like,
"What? He said 'go to hell?'"

And it worked.

Sing it, sugar

[Kerry]
It also gave him a vibe

that no other
Motown artist had.

[Rick]
To me, my attitude about it,

it was long incoming.

I was a superstar
in my head already.

I mean, although I wasn't
financially,

my ego at the time was like,

"Yeah, it's about time
for this."

Think about a kid, maybe,
like, 13 or 14 years old,

and we only hit
when we're 30 years old.

It took a whole lot of years
for him to get there.

It was not what you call
an overnight

sensation shit with us.

We had been looking
for a break,

and finally got one in life,
and we took advantage of it.

[Kerry]   That    Come and Get It
album had "You and I" on it,

and it had "Mary Jane" on it.

Now, let's welcome an extremely
gifted young man

who, in less than a year's
time, has a platinum album

and two gold singles
to his credit

on Motown, of course,

and as he joins us to do
one of those smash singles,

how about it, gang,
for Rick James

and the Stone City Band.

I'm in love with Mary Jane

She's my main thing

She makes me
feel all right

She makes my heart sing

[Ice Cube]   I remember hearing
Rick James.

First song I ever heard,
I believe, was "Mary Jane."

My friend Ronnie
and his brother Robert--

we called him Ace--

I knew when Ace
had to watch us,

we was gonna see
some titty magazines,

we was gonna learn
some dirty words,

we was gonna see him
roll a joint,

and we was gonna hear him
play some Rick James.

I'm in love with Mary Jane

I'm not the only one

And Mary wanna play around

I let her have her fun...

[Ice Cube]   When I was young,
I thought it was a song

talking about a pretty girl
that he loved.

Ace taught me, "No.

He talking about weed."

And I'm like, "I be damned.

This man is a genius."

Oh, do ya? Do ya? Do ya?

Now do you think
you love me Mary Jane?

Don't you play no games...

[Dr. Boyd]   People were trying
to go beyond the boundaries.

They were trying to go
against convention.

It kind of linked up perfectly
with the music he was making.

I mean, this wasn't
Nat King Cole singing ballads.

This was a guy making a song
about smoking weed,

which, back in the late '70s,
was radical.

[Steven]   No one had ever
really heard that before.

And at the time--you know,
it's almost laughable now--

this was just
a very controversial record.

[Kerry]   You have this album
from a new artist

who has a totally new
and different persona.

There was a guy
by the name of Skip Miller.

He said, "You know what,

this is one of the first times
that I can say

I think we have
a Benji record here."

I said,
"What's a Benji record?"

He said, "You know,
remember the dog Benji?"

He said,
"This record is so good

that Benji could have
took the record

into the radio station
and got it played."

The main influence I hear in
Rick's music is George Clinton.

[crowd singing indistinctly]

Say it like you mean it

Parliament-Funkadelic
had a focus on creating

these really tight,
funky grooves.

I also hear
Sly and the Family Stone

as a clear influence
in Rick's work.

I want to thank you

For lettin' me
be myself again

Funk was a bad word
until we made it famous.

Funk is, like,
just the way you feeling.

I mean,
whatever you feeling is funk.

We came out of the A-hole
in between the P-hole.

So if you come from that,
then you funky anyway.

Funk is the modern
interpretation

of our ancestors
screaming through us,

from Africa, through the pain
of slavery, through Jim Crow.

It's Black excellence,
and it's nigga shit.

The worst made beautiful.

The lowest given
the opportunity to express.

Shit, Rick James is

an amazing expression
of all of that.

Tonight,   Rock Concert
presents

the Pied Piper of funk fun--

oh, "punk funk," I'm sorry.

[crewmember] 204. Take two.

Tonight,   Rock Concert
presents

the Pied Piper
of punk funk, Rick James.

We're bustin' out
of this L-Seven square

Freaks like you and I

Could never
funk from there

[Big Daddy Kane]   I remember
listening to Rick James'

music when I was a kid.

Bustin' Out   was probably
one of my favorites.

Heavy bassline-driven grooves,

and Rick was just
wilding on the songs.

Just spitting it raw.

Put your hands in the air

And sing along with me

Bustin' out!

[Big Daddy Kane]
Rick James' style of funk

wasn't like the GAP Band,

Con Funk Shun, Ohio Players.

His style was just hard.

[Jason]   He was creating
a really rhythmic, aggressive,

hard-driving
Black dance music.

Rick James' grooves
were groovier than most.

The way that they hit
on the one,

meaning on the first beat
of every measure,

meant that they caused
a kind of energetic response.

Every time you come
to that first melody--uh.

[playing funky rhythm]

Uh.

The Rick James sound

was basically
like a funk grenade.

[Levi]
He named it punk funk.

Rick wanted to me a rocker,

and then he came from Buffalo,

and, you know, we have
a different kind of style,

you know, our genre is funk,

but it's a different
kind of funk.

You're doing jazz.

You're doing hard rock
with guitars.

You're doing big band music,
with the horns.

The punk part was punk from,
like, Europe.

He was equating the poor kids
over in England

with the poor kids here in
the neighborhoods in Buffalo.

Punk funk was the attitude.

"We're gonna do what the hell
we want to do."

It gave me a vehicle
to write about anything

I wanted to write about.

You know, I smoke marijuana,
I can write about it.

If I don't like Richard Nixon,
I can call him an asshole.

To be able to finally have
Blacks write about whatever,

and be able to wear whatever--

because for so long,
Blacks have been stigmatized

into this choreographed--

Doo wop, doo wah

I love you

Ooh, do, do, do, do
You know, eh.

And I remember asking Rick,
"Man, what are you gonna do

if this thing is a success?
What are you going to--

what are you gonna do
with your money, for instance?"

"Oh, Steve, ain't nothing
gonna change, man.

I'm just gonna buy some more
clothes or something."

But things did change,
and they changed rapidly.

The hustling energy
is an energy.

And that energy--
once you get through

with your non-musical hustle,
whatever it is,

that energy
is still there in the music.

You can feel that intensity
in his music.

It's aspirational.

He aspires to get over.
It's America.

[Rick]   I had a double platinum
album on my hands,

and then I needed a group,
so I went home,

and I put together my favorite
musicians in that town,

who became my family for
years--the Stone City Band.

[news reporter]   Do you want
to present everybody to us?

Sure.

'Cause you know them
better than I do.

[Rick]
This light-skinned fellow.

This is Tom McDermott,
guitar player.

-[reporter, indistinct]
-[Rick]   That's Hughes.

-Drummer.
-How you doing?

[Rick]
This is Joanne McDuffie.

We call her JoJo for short.

One of the girl singers.

-This is Levi Ruffin.
-How you doing?

[Rick]
We're the Stone City Band.

This is Lisa Sarna,
one of the girl singers.

That's Oscar Alston,
Alexander Monday.

[laughter]

That's our bass player.

Rick came up and asked me,
"Man, who's jamming now?"

and I said, "As far as, like,
the groove's concerned,

it's still George Clinton
and Bootsy."

And he told me, man, I quote,

"Man, we can do
better than that."

I said, "Shit. Sign me up."

[Lanise]   We did our first
rehearsals at Rick house.

He had some songs
that he wanted to do.

So we went to the studio.
We recorded the demos.

Rick took them back to Motown.

Berry Gordy told Rick--he said,

"Whoever those musicians are,
that's your band."

[Oscar]
Rick could write.

He wasn't
a great pianist or bass,

but he knew what he liked

and what would work
and fit together.

So when he had
all of us around,

that's like having
all of the notes on the piano,

all of the notes on the bass.

[Levi]   Chemistry was like new,
because none of us

really had played
together in the studio.

I knew what we was supposed
to sound like.

I just didn't know
how to make it.

Rick showed us how to make it.

He wanted us to see
everything he was doing.

I guess he was figuring,
you know,

"One day I might not be here.
Maybe I can't do it.

Y'all can still carry on
with the shit."

[announcer]
All-points bulletin:

be on the lookout
for Rick James.

Rick James
and the Stone City Band.

They're bustin' out.

funky R&B music

[Oscar]
I was staying with my mom.

Rick said, "We're all gonna
have to get braids."

"Braids? Are you kidding.
My mama's gonna kill me."

He said, "If you want to be
a part of this band,

you have to get your braids."

[Rick]   I had, like,
this short Afro,

you know,
and I didn't want that.

You know, I didn't wanna look
like everybody else.

And the Beatles had made such
a tremendous effect on me

with the Beatle haircut.

So I ran into this
African woman on an airplane,

she was from the Masai,
and I saw her hair.

I said,
"God, that's fantastic.

How do you do that?"
and she showed me these books

of Africans
with their short hair,

and then she showed me some
pictures after they finished

doing what they did,
their magic.

I said,
"Can you do this for me?"

And she said, "Yeah."
I said, "There it is. Bam.

That's the vision.
That's what I want."

Bustin' out!

We're bustin' out

[Levi]   I had beads
and everything in mine.

Everybody thought
we was fucking crazy.

Next thing you know,
all the brothers,

they started wearing this shit.

He wanted everybody
to put glitter on,

you know, their hair,
and it'd be in your suitcase

for, like, six months
after the tour, you know.

Rick would pour all
that stuff in your hair, man.

It was like, man, you know,
I be ready to fight.

[Lanise]
He wanted us to look like

we were ready
to take care of business,

and that's what we did,
every night.

I mean, for me,
I couldn't fuck with it.

[laughs]

Rick James had a style that

kind of reminded you
of David Bowie, Kiss.

It was Black, it was rock,
but it was kinda avant-garde,

in terms
of Black culture, for sure.

Look at you

Mary Jane

[David]   Rick sees
George Clinton's showmanship,

and he realizes that,

just as George became
the purple-haired crazy man,

he's gonna have to come up
with his show identity.

Where's the ganja tonight?

[David]   Weed became
a signature part of his act.

You know,
the giant joint on stage.

[Val]   They would tell us
at sound check,

"You cannot smoke."

Rick said,
"We're smoking anyway."

So on stage,
he would light it up,

and he would
tell the audience,

"If the police bother me,

you all tear
this mother sucker up."

funky R&B music

[Steven]   P-Funk, Parliament,
Bootsy, all these people,

they were kinda
looking at Rick sideways,

because he had learned
how to craft pop with funk,

and so he hit the big time
faster than they did.

[Bootsy]   Rick was the smartest
one out of all of us.

He sold a lot of records.
People came to the concerts.

And, you know,
he used to talk about,

"Yeah, I'm selling
more records than y'all."

I think George took offense
a little bit.

But all was fair
in funk and war, man.

[cheers and applause]

[Tommy]
The first tour was amazing.

We'd be going out six,
seven months.

We hit every place in America,
it seemed like.

LA Coliseum, July 1979.

Greatest Funk Festival.

[cheers and applause]

[Lanise]   There was over
100,000 people in there.

In the audience.

And they was
chanting our name,

screaming and hollering.

And that made me
feel real good,

and I was saying, "We did it."

[Gail]
He was a showman.

From the time
he walked on stage

to the time he walked off,

he was in it to give everything
that he felt about the music

and throw that out
to the audience.

Sing!

I'm in the beach house

[Lisa]   Life on the road
with Rick James

and the Stone City Band

was tumultuous,
high energy, never-ending.

One of the most fun nights
of my life

was jamming with him

at Giants Stadium
here in New York.

I guess we were of the mindset
that we were so free,

we could just really
do anything we want.

I don't even know
what we played,

but I remember going out there
with Rick and just jamming,

and just doing
whatever the hell we wanted,

and the crowd went bananas.

I mean, it was incredible.

[Tommy]   It was just, like,
pedal to the metal.

We just bump and groove,

and there was pyrotechnics,
you know, and theatrics.

We had dancers.

The pyrotechnics
was really a lot, you know.

Sometimes it would go off,

and you'd be, like,
shell-shocked.

Bam!
[imitates ringing]

Your ears would be ringing.

The band, the girls, Rick,
the crew--we were family.

[Val]   We toured
all over the country.

Throwing money up in the air
in pillowcases.

You ate
at the best restaurants.

Christmas time, bonuses.

"Let's go.
Let's take a Learjet.

Let's take a helicopter.
Let's go to New York."

Just anything he wanted to do.

Most of us are from Buffalo,
and we moved to LA.

We were living in
Randolph Hearst's mansion.

I mean, we were, like,
living big time.

I brought all these guys out,
my homeboys from the ghetto.

[Lanise]   Coming from Buffalo,
New York to LA

was an extreme
culture shock to me.

That was beautiful, man,

up in the canyons--
Coldwater Canyon.

I walked in there and said,
"I--damn."

I said, "This is living."

I mean, the house was so big,
you rarely ran into each other.

[laughs]

You had to get on the intercom
to find somebody.

[Levi]   There was some stupid
shit going on out there.

There was plenty
of dope around.

Freaky women, all kinds
of different narcotics.

I think I snorted everything
on God's planet earth

when I was in the band.

Drugs. Rock and roll. Women.

It was all part
of the same package.

That was Rick.

I mean, he did that
before he even got famous.

He partied.

Plus he liked
to be around people.

[Rick]   And those days
was wild and crazy.

I mean, we were
fucking all standing

on the verge of insanity
in those days.

Everybody was
snorting cocaine,

and everybody
was taking quaaludes,

drinking Cristal
and Dom Pérignon champagne,

and getting butt naked
and doing it in the bathrooms.

It was wonderful.

Girls love girls,

and I don't know
what guys were doing.

Personally, I was loving women
very, very hard them days.

I got a lot of inspiration
from women in those days.

[Oscar]   There was a girl,
we had the video camera,

and her and I
were engaged sexually,

and Rick was behind the camera,
you know, taping us.

So at one point,

Rick just, you know,
took off his belt--

had the belt--and the girl
was on top of me,

and he started hitting the girl
on her behind with the strap.

And I'm thinking,
"Oh, these are just love taps.

You know, no big thing."

Until one time, the belt
slipped off of her behind

and hit me on the leg,
and it hurt it.

And I, you know, hollered out,
but I saw on her body

these red marks from the belt
hitting her behind.

If you gave him that space,
if you allowed him to do--

he would take
that opportunity and do it.

[Steven]
He did everything to women

to see
what they could withstand,

see what would make them say,
"Oh no. I'm not gonna do that."

The more they agreed to,

the more upset
he became with them.

He treated women the way that
rock and rollers treated women.

[Tanya]   His sexual exploits
were more,

"You do that to that person.
Let me watch.

I want to orchestrate
some shit over here."

He wasn't personally involved.

He was not
that kind of "super freak."

He didn't let people
touch him.

He wasn't, like, in the orgy.

He would watch the orgy.

It was not
a personal thing for him.

If he was gonna be sexual,

it was with somebody
he trusted,

and he trusted no one.

[siren wailing]

[Levi]   He had broads, man,
chasing our limos

down the street and shit,
man, throwing panties on stage

and all kinds of stupid shit.

And that shit was funny to me,
but it was fun.

That's what you dreamed of
when you were growing up.

[Gail]   I would say that
part of his persona

was the bad boy,
living on the dangerous side,

running around
with the different women,

the drugs, the whole
bigger-than-life picture

that he painted.

[Jason]   On stage and in his
lyrics and in his music,

he was portraying this
sexual bravado and machismo.

Off stage, we now know

that what was underwriting
that machismo

and that bravado was
very disturbing,

very dark, and abusive.

upbeat R&B music

[Harry]   Rick essentially has
a run of nine albums

in six, seven years--
Come Get it!

Bustin' Out of L Seven,
Fire It Up.

Bam, bam, bam, bam.
He's got all these hits.

[Levi]   I used to sit there
and watch him write.

Incredible speed.
He would just--my God.

Next thing you know, you got
a hit record right there.

[Steven]   He was making records
and making music

and making money,
but he was leveling off.

people were still into Rick,

but we were waiting
on something else.

And then came   Street Songs.

First, there was rock.
Then there was hard rock.

Then there was punk rock.

And now, thanks to--
mainly to our next performer,

there's punk funk.

Here he is, the Pied Piper
of Funk, Mr. Rick James.

[cheers and applause]

upbeat funk music

[Rick] Street Songs   spoke
of things

that happened in the ghetto.

It talks
about very real subjects

and very real things.

You know, Black people
made me.

Black people bought tickets

and sold out concerts
and stadiums.

So it was a conscious attempt
on my part

to get back to the roots
of what I'm all about.

When I came home
last night

You wouldn't
make love to me...

[Lanise]
Rick James had to come back

to Buffalo, New York,
to feel the vibe of everybody,

what was going on
at that particular time.

Out all night
just dancing...

This is the album that
everybody's talking about

and everybody is buying.

And triple platinum.

Your sales are just setting

new records
in the recording industry.

[host] What are you gonna do
with all that money, Rick?

Going to invest it
in making more money.

-Are you?
-[laughter]

[Jason]
Street Songs   in 1981

takes him
to a whole other level.

Street Songs
is a concept album

that is very much rooted
around his childhood experience

growing up in Buffalo,

and his focus on the issues
that informed him

and informed Black communities
at the time.

When I was a young boy

Growing up in the ghetto

Hanging out on corners

Singing with the fellas...

[Dr. Boyd]   "Ghetto Life"
could be a hip hop song.

The scene he's describing
is sort of, you know,

Black America
at a particular point,

from a class perspective,
talking about pimp game,

the dope game,
police brutality.

"Mr. Policeman" came out
years before "Fuck tha Police."

Hey, Mr. Policeman

I've seen you
in my neighborhood

You look to me
you'll do no good

[Ice Cube]   And it's basically
saying the same thing.

I remember, like,

listening to it over
and over and over again.

[Jason]
It's probably his best album.

It all really came together
on   Street Songs,

and you understood him
to be a concept R&B artist,

not just a kind of hired hand.

[funky music playing]

[Harry]
So this is bare bones.

Rhythm section
and some guitar riffs.

Master of the hand claps.

Give it to me, baby

[Harry]   It's great to be able
to break it apart

and enjoy the pieces.

You know, we love it
when it's all together.

Like, we were just grooving

when you get the bass
and drums together.

Ho!

[Rick]   All right, I hear
your fingers wearing out.

I hear 'em wearing out.

I hear the motherfuckers
wearing out.

[laughs]

"Super Freak"

I hate "Super Freak."

[playing "Super Freak"
bassline]

[Kerry]
Well, it's really funny.

That was the last song

that he recorded on the album,

and he didn't have anything
that he felt was pop,

and he just started
humming this thing.

[hums "Super Freak" bassline]

[Lanise]   Every time
it would come on

in an arena that we was at,

the people acted a fool.

They went crazy over it.

'Cause we was playing
that song early in the night.

It was so big,
we had to make that

the last tune of the night.

She's a very kinky girl

The kind you don't
take home to mother

And she will never
let your spirit down

Once you get her
off the street

She likes the boys
in the band

[Rick]   "Super Freak"
was just--it was a parody.

It was just a fucking joke.

You know, girls trying
to seduce you.

You know, I was with girls
who thought--

whatever--
candle lights and incense

and ménage à trois
and 714 quaaludes.

It was right on time.

I mean, "Super Freak"
was everywhere, you know?

Rick just called it out.

That girl is pretty kinky

The girl's a super freak

[Bootsy]
And I think it was good

because they felt good
about coming out.

Rick knew what he was doing.

I hate the fact
that it became so popular.

There were a lot of people
who had no idea

what Rick was about,
who heard that song,

and embraced it

separate from the rest
of his body of work.

I went to college
in the early '80s,

and "Super Freak"
was the kind of song

you'd hear
at a white frat party.

[host]
Straight from Rick James

and   Dance Party USA's
Halloween Special!

Awoo!

[Dr. Boyd]   And all the rest
of the music they gonna play

is gonna be rock and roll.

They're gonna play
one Black song,

it's gonna be "Super Freak,"

and they're gonna
freak out over it.

[producer] So it sounds like
you've been

to a few white frat parties.

You know, I made the rounds,
you know what I'm saying?

That record spoke
to a different mentality.

It spoke to the
New Wave generation.

It spoke to a different tempo.

You got the Oberheim synth
playing this little riff

where he's like,

"This is where I'm gonna
get white folks on board."

[bass line, synth notes
from New Wave song]

Devo's "Whip It"

So, it's this little thing
in the mix

that became the catalyst,
that made it cross over,

that just kinda caught
white folks' ears, you know.

[producer]
The dog whistle for whites.

-[laughter]
-Oh, shit.

She likes the boys
in the band

She says that
I'm her all-time favorite

When I make my move
to her room

It's the right time

She's never hard
to please...

[Nancy]
I directed all Rick's videos.

He was the first visual artist
for Motown.

New wave magazine

That girl is pretty kinky

That girl's
a super freak...

[Mark]
It was June 1981.

It was, like, right after
"Super Freak" came out.

Us Magazine   sent me
to Buffalo, New York,

to his house, and I did photos
in all the different rooms.

Rick was really proud
of his things.

You know,
he had these two tusks

that were going into his pool.

I mean, it was a little
off the top, you know,

but I think everything
that he ever wanted,

he wanted to put in his home
in Buffalo.

He was living
the rock star life.

[Rick]   Do I love sex?
Yes. Abundantly.

Do I love women? Yes. Totally.

Do I love the fact
that I have lots of money

and I'm rich and famous and--

yes. That's real great.

[Mark]   I started shooting Rick
at concerts.

He was the Black Elvis.
Just larger than life.

James Brown on steroids.
This just says it all.

His boys around him, and he's
getting ready to go on stage.

It's a cross between
David Lee Roth,

Bret Michaels, and Vince Neil,

before they were even around.
[chuckles]

He was on top of the world.
He really was.

Girl's a super freak

[Nancy]
He wanted the fame.

He knew how to get it,

but he didn't know
how to turn it off.

That girl's all right

With me

[plays single note]
Yeah

[Nancy]   He was getting high,
you know, and goofing up.

He talked about,
"I could have gone

with another video company,

or, you know--where they supply
a whole cocaine budget.

They put into the budget
the cocaine.

How come you don't do that?"

[Jason]   There was a kind of
visceral danger about him.

You see this in the lyrics,
right,

where he's talking
about perversity and kink

and the kind of seedier
sides of the erotic.

You see this in his own
kind of self-presentation,

the way he dresses and the way
he interacts with the camera.

He sometimes seemed
really coked up

in front of the camera.

This wasn't
just a performance.

This was actually
who he was in some ways.

[Gail]   If Rick James
came along now

and was doing
what he was doing,

it would not pass the test
in terms of misogyny,

women as sex objects.

He would probably stand out

like a sore thumb
and be ostracized.

The nominees for
favorite soul album are:

Gap Band III,   The Gap Band...

[cheers and applause]

...Hotter than July,
Stevie Wonder...

[cheers and applause]

...Street Songs,
Rick James...

[cheers and applause]

...and The Dude,
Quincy Jones.

[cheers and applause]

And the winner?

And the winner is...
[giggles]

...Street Songs,
Rick James.

[upbeat music plays]

[Stan] Street Songs
really just facilitated

this extraordinary explosion

of what he could do
in all its forms.

He's winning awards.
He's appearing at the Grammys.

He's expanding his empire.

Mom, I love you,
and I told you

that there's such a thing
called rock and roll.

Well, now there's a thing
called funk and roll.

Thank you, people.

Rick James was not just
a great songwriter

and producer
for his own music,

but also for other artists.

[Steven]   Once Rick
showed Motown

that he could deliver hits,

they were interested in him

producing
"Mary Had a Little Lamb."

They didn't care. Anybody.

And they had a girl

who had been a staff writer
there for the longest.

[indistinct chatter]

[laughs]

[Steven]   Teena Marie.

They didn't know what to do
with her.

They had made tracks on her.

They had done all kinds
of styles with her.

Which song now?

Anybody ever wrote for me.

I always wrote songs
for everybody else.

Nobody ever wrote me one.

[Jason]   One of Rick James'
greatest contributions

as a songwriter
and producer and arranger

was working with Teena Marie.

He produced her debut album
"Wild and Peaceful."

[Carmen]   I was in California.

And we're riding down
to Motown,

and he puts this tape in.
He said, "Listen to this."

So, I'm listening to it,

and I think it was--that it's
a Black girl,

automatically,
because it had that sound.

[Teena Marie]
Young and I'm old

I'm rich and I'm poor

It feel like I've been on
this earth

Many times before

[Carmen]   So we get to Motown.

These two girls
are walking towards us,

Black and a white one,

and he said,
"Here's Teena now.

You can meet her,"
and as we get closer,

I say to the Black girl,

"Hey, I heard your music.
You're bad."

And Rick says, "No, not her.
Her."

And I look at
the little white girl,

and I'm just like, "Her?"

[interviewer] How did that
happen when you first met Rick?

He was walking
down the hallway.

-[interviewer] 17th floor?
-Yeah.

[interviewer]
That sounds strange.

Just walking down the hall
in the record company.

Walking down the hallway.

[interviewer] You hadn't
known him before this?

No, I never knew him
before that.

[indistinct]

[Rick]   I starting working
with Teena by sheer accident.

I was happened to be walking
around the halls of Motown,

and I happened
to hear this girl

singing through a room,
and I happened to go in,

and here's this little
white girl playing piano.

And I stopped and I listened.
And I thought she was great.

So I had this song
"Sucker for Love,"

and I put it on Teena.

Baby, you too

Are a mellow fellow

And you're as rare
as vintage wine

[Steven]   I remember
the first time

they did a session together.

They were at
Marvin Gaye's studio.

Everybody and they mama
was in this place,

all sitting
in the control room,

just watching this.

Rick was behind the board.

And he knew exactly
what he wanted.

And he gave her a huge record.

[David]   He knew she was
an R&B vocalist.

He obviously knew
she was white.

And he didn't really care.

He was open-minded.
He saw she could really blow.

He allowed her to grow.

He tutored her.
He mentored her.

And she became a star
in her own right.

smooth funky music

She developed primarily
a Black fan base,

because she was
authentically Black.

She just had the soul.

I used to tell her
all the time,

"Your skin is light,
but you're a Black woman."

[Levi]   She was a sister.
She wasn't faking shit.

And that's the first thing,
you know, one would think.

"Man, bitch can't be
all that shit, man.

You faking this bull."
No, no, she's straight sister.

[Steven]   Their relationship
was initially

one of big brother
and little sister.

But it turned into a boy-girl
relationship sort of a thing.

[Levi]   She said, "Me and Rick
getting married."

I said, "When?
When the fuck you hear this?"

"Levi, I'm in love,

and he's in love.
We getting married."

I said,
"Teena, he ain't marrying you."

And it never happened.

That was just Rick high
somewhere talking that shit.

[Teena vocalizing]

[cheers and applause]

Abuse them

[band plays soul music]

Oh, that's what
I used to do

Use and abuse them

Oh

Then I laid eyes on you

[Ice Cube]   "Fire and Desire"
is one of the most

perfectly produced songs
ever made.

Pain for pleasure

[Ice Cube]
It walks you through

a relationship that once was

but can't be no more.

It was burning too hot.
Too much passion.

When you don't think Rick
can hang with Teena Marie,

he does.

You were cold as ice

[Teena]    Whoo

Don't you know,
sugar, sugar

[Steven]   It was just some
sho'nuff soul.

It became a big signature
record for he and Teena.

[Nile]   When I first heard him
doing the duet with Teena,

I mean,
it was, like, off the chart.

He brought out
something special

in the people
that were around him.

He had a certain magic
in his style of production

that, you know,
all the great producers have--

the Gamble and Huffs

and the Princes
and the Quincys.

All night long

Long

Oh, something's got me
so excited

Baby

A feeling I've been
holding back so long

[Rick]   Ever since I had
established myself,

I had a concept
for some girl singers.

'Cause I knew
I can write for girls.

You know, it's easy for me
to write for them, you know.

I've been such an asshole
to them that, you know,

I can kind of reverse and know
how they feel, you know?

[JoJo]   He said, "I'm gonna
start a female group."

He said, "I want you
to learn these songs,

'cause these are gonna be
some of the songs

that I'm gonna use
for the group."

I really didn't know
what direction

he wanted to go in
until he said,

"What kind of music
do you like?

What would you like
this particular project to be?"

I said, "Something that they're
gonna play 30 years later."

Boy, you can just
best believe

I'm the only girl
in your life

[upbeat soul music playing]

I'll be your sugar
in the morning

And the sweet stuff
you need at night

[Stan]
Rick takes the Mary Jane Girls

and really pours his
female side into this group.

We've got this demo
of "In My House"

with Rick singing
the dummy lyrics.

[Rick]    But you can just hide
your key

[continues singing
indistinctly]

[Stan]   Could have easily been
a Rick James song.

But he found a way to make it,

"No,
I think it's got the girls."

Maybe there's a falsetto
in his head that he's hearing.

When you need
a little peace of mind

Come on over, boy, anytime

I'll keep you happy
and so satisfied

In my house

In my house

[Stan]   Rick is taking his vibe
and orchestrating this sound.

[singing indistinctly]

Come home to every night

The girl that makes
all your dreams

And fantasies come true

[David]   Rick saw himself

as a businessman
as well as an artist.

And he wanted to develop
different acts

and own different acts.
He was entrepreneurial.

[Jason]   The role of a producer

is to be able to go
into a recording studio,

bring musicians together,
record them,

generate an amazing energy
in that performance,

and then transfer
that on to record.

Rick James was amazing
at doing that.

But he was also really savvy
about creating hits.

When you're on the top

There's no place
you can really go

But down, down, down

[Steven]   Motown said, "Hey,

who else you wanna
produce here?"

So he produced
The Temptations,

"Standing on the Top."
He got them a hit.

He worked with Smokey Robinson.
Then he branched out.

[John]   Eddie Murphy
has been in Buffalo

for almost a week.

Most of that time
has been spent

inside Rick James'
recording studio.

The pair plan to produce
Murphy's first singing single.

My girl wants to party
all the time

Party all the time

Yeah

[Ty]   Daddy was showing him
the ropes like a big brother.

And Eddie was like a kid
at that time

and really looked up
to my dad.

They had a lot of love
and respect for each other.

Mick Jagger--I had a great
big influence on Mick.

When I first met Mick,
his lip was small.

And after meeting me,
he came out with this new look.

[laughter]

[Levi]   Being in
a rock and roll band

is not a lot of free time.

Rock and roll is hard,
going at it hard.

Especially funk.
You gotta hit it hard.

Hit it like you're fighting it.
That's what he did.

soft jazz music

[Ty]   I think my dad
being absent from my life

was just--there was a void.
There was an emptiness.

To my knowledge,
I met him for the first time

when I was 13 years old.

[producer] But there were
years when he gave you

absolutely no money, right?

Correct. He didn't even know
where I was.

[Ty]   When you have a father
that has millions of dollars,

like, you think
that you should be riding

in the Benzes and the Rollses,
and you have all the new bags

and the Girbaud jeans
that everybody is wearing,

and the Jordache.

You know,
and that wasn't the case.

My brother, Little Rickie,

he's two years younger
than me.

And so he would go around,
like,

bragging about who his dad was.

And, you know, me being
the older sister, I'm like,

"Stop telling people that.
Don't tell nobody else that."

So...
[laughs]

...one little boy he told,
I guess his dad happened

to work for my father,
as security,

and his dad wind up
telling my father,

and my dad was probably like,

"Well, where are they at?
Because it probably is."

A private investigator
knocked on our door,

and within days we were flown
to Buffalo, New York

to meet our dad
for the first time.

When we landed,

he told us that he went up
to some other kids,

and it wasn't us,
so it was, like,

this whole big ordeal about,
you know,

him not really knowing
who his children were.

I just welcomed him
with open arms,

and it was--it was
instant love.

He's living this
rock-and-roll lifestyle.

I could see him trying
to tone it down a tiny bit.

He still has to be RJ.

And Rick would treat
his little boy

like he was a grown man.
And I got mad at Rick.

I said, "Rick, man,
you just met him again.

Why are you hollering at him?"
"Because he's doing dumb shit."

"Yeah. That's his job,
to do dumb shit.

Your job is to make sure
he doesn't do it anymore.

You took them out
of the projects, man,

to come out
to this huge mansion.

They're, like, in awe,
and you gonna holler at him

because he did some stupid shit
a kid would do?

Come on, man. Let it go."

[Ty]   At times, when he would
try to be a father,

it would be more so, like,
"I'm gonna go out.

I'm gonna hang out.
I'm gonna go party.

But when I get back, you better
still--stay in your room.

Like, don't come out
the rest of the night."

Like, I'm, like, "Oh my God."
Like, I would almost be scared

to see what was taking place
outside the doors.

Walking over naked girls

at 7:00 a.m. in the morning
was normal to me.

I'm like, "Oh, excuse me."

[laughs]

[Jason]   Rick James
fashioned himself

into a kind of
unique creation.

So there was no one else
like Rick James

at all
that existed in the scene.

However, there was someone
who would eventually

become quite close
to Rick James,

in terms of his image,
and that was Prince.

upbeat music

[Rick]   My manager brought
some tapes over and said,

"Well, there's this kid
who's got this record.

'I Want to Be Your Lover.'"
And I loved that record.

And I saw some videos of him.

And, you know,
he was cool, you know.

I mean,
I felt he resembled us a lot.

I ain't got no money

I ain't like those
other guys you hang around

[Jason]   In the late 1970s,
the music industry

had its hopes pinned
on Prince.

Prince, who was trying
to find his legs

as a musician and as an artist,

ended up on tour
with Rick James.

He actually opened
for Rick James.

Oh, my God.

Rick had a love-hate
relationship with Prince.

He loved him because he loved
what Prince was about.

He loved the swagger.
He loved the music.

He hated him
because Prince gave him heat.

Rick definitely had
an attitude with Prince.

They just was competing
with one another.

[Levi]   Rick got mad when Prince
would watch us on stage

and do the same goddamn shit.

Rick would go, "Ooh, ooh."

And his audience would go crazy
every time he would do that.

Prince would start doing
the "Ooh, ooh"...

[laughs]

...before Rick would come out.

And Rick was like,
"Man, you can't do that

'Ooh, ooh' stuff.
That's what I do."

And Prince was like, "Dude.

You don't have a monopoly on
'Ooh, ooh.'

I can do what the fuck
I want to do."

[Rick]   I got really pissed off.

And I went
and told his managers.

I said, "Look, how can I go up
and do what I gotta do

if this dude's
gonna be taking my shit?"

It all straightened
itself out.

But I mean, you know, Prince

was giving me
hell on the road.

I remember being on shows
with Rick and Prince,

and, you know, they would
pull plugs on each other,

you know,
and get ready to go to blows.

I used to always say to Rick,
you know,

"We all are just doing
our own kind of thing.

Like, you know,
Prince is Prince, you're you.

We all have our own identity

when it comes
to the world of funk."

[Levi]   Prince was,
like, what, 21, 22?

We can't do what a 21-
or 22-year-old dude

can do anymore.
We tried.

But we had a lot of, you know,

shots and B12 shots
and shit we'd have to take.

I think, whenever the master
sees an acolyte

who might
be younger and hotter,

the master gets
a little nervous.

[announcer]
MTV. Music Television.

Video music, 24 hours a day.
And it's stereo.

[Steven]   Other than Prince,

Rick's biggest battle
was with MTV.

[narrator]   The American
recording industry essentially

divides rock and roll music
into two basic categories:

white rock
and Black rhythm and blues.

We are looking
for a certain sound

and a certain point of view.

We are not all things
to all people.

[Jason]   MTV, as an institution,
thought of itself

as a platform

that would play music videos
that would primarily appeal

to its desired demographic,

which is young white men
who are into rock music.

And that meant that
Black artists

had very little opportunity
to present themselves on MTV.

In fact, they just didn't play
most Black music videos.

[reporter]   Consumers of both
Black and pop music

bought 3 million copies
of Rick James' album

"Super Freak,"
but MTV would not air it.

MTV doesn't play Rick James.

They don't play
Michael Jackson.

They don't play the Commodores.

They don't play
Earth, Wind & Fire.

They don't play Stevie Wonder.
Why is that?

[Steven]
When Rick tried to get on,

he didn't have that muscle

that Warner Brothers
or Columbia Records provided.

And I just remember him
getting on the phone

and just screaming at me
and saying,

"Why did you not stand
your ground

and make them put

"Super Freak" on there?

So what Rick chose to do
was to take his war public.

We're being sat in the back
of the bus, television-style.

This isn't   The Wizard of Oz.

I mean,
there are Black people here.

And we make music.

And we spent thousands--
a hundred thousand

dollars on videos.
I mean, don't we exist?

In the case of Rick James,

the determination was made
that it was an R&B song

and was not
a rock and roll song.

[Rick]   I was very vocal,

because I'm very vocal
about injustice.

I've never been one to bite
my tongue, and I never will.

If I see something funky
that's going on,

I'm gonna speak on it.

[reporter]
In the past few months,

MTV has increased

the number of Black videos
it programs

to include
Michael Jackson and Prince.

Michael, because of this
whole thing that Rick did,

was able to be the person
that MTV say,

"No, we do play Black music

because we start
playing Michael Jackson."

Being Black, you see this all
the time with white people.

They'll pick someone
that is still kind of edgy,

but not too edgy.

You look at Michael

standing next to Rick,
at that point in time,

they're gonna gravitate
to Michael.

MTV should give
the opportunity,

whether they're playing
Rick James or not,

I think they should play--

there's a lot of great
Black videos out there,

and I think
they should be seen.

In one way,
I'm sad I spoke out.

In another way,
I'm happy that I spoke out.

Because it didn't help me.

I mean, it didn't get me
any videos played.

I had met with one
of the MTV executives,

and we got drunk together
in New York at a club.

And he had told me--he said,
"Rick, you know,

they just got a hard-on
for you, man."

And that's one of the things
that really hurt me.

[Nancy]
He's not trusting Motown.

And I probably perpetuated
that as well.

"You're not helping us out
at Motown."

No one liked him after that,
you know?

It was too much.

[Kerry]   Rick pretty much knew
that he was responsible

for his demise at Motown.

After the "Throwin' Down"
record,

he had come off of tour.

On the   Super Freak   tour,
we made 40 million bucks.

On the   Throwin' Down   tour,
he only made 13 million bucks

because the record didn't do
as well as   Street Songs.

When he was delivering
his record to Motown,

I was with him,

and we went
into Jay Lasker's office.

Now, Jay Lasker was
the president of Motown.

The way that it was is that
he would turn in a tape

and he would get a check
for a million dollars.

He says, "Here's your tapes."

And then Jay
was like--with a cigar--

"Okay, yeah.

Well, give him
his million dollars," right?

So as he gets
his million dollars,

he grabs the million dollars
and said, "You know what,

I don't give a fuck
about a million dollars."

He said,
"Sell my goddamn record!"

And Jay was like, "Dude."

He said, "No! You sell
my motherfucking record!

Because the fact
of the matter is

I made $40 million on tour
with 'Street Songs,'

and I only made $13 million.

I don't give a fuck
about this million dollars!

Sell my motherfucking record

so I can make
some motherfucking money!"

And then Rick
pulls out cocaine,

puts it on the desk,
chops it up,

snorts it
in front of Jay Lasker.

And Jay Lasker's
sitting back there.

I'm sitting next to Rick.

And I'm like,
"Oh, shit," right?

And then Rick snorts it,

jumps on Jay Lasker's desk,

puts his dick in front
of Jay Lasker's face,

and says,
"Sell my goddamn record!"

He takes the check

and he walks out
of Jay Lasker's office.

And then Jay Lasker says to me,

"Lionel Richie."

Hello

Is it me
you're looking for?

[Kerry]   And that was it.

He was done with Rick.

And his focus went
on Lionel Richie.

And that's the reason
that Lionel Richie

got all of this incredible,
amazing push.

[David]   I think he suffered

from all the usual ailments

that assault
show business people.

Too much adulation
is not healthy.

Gets you high.
He suffered from entitlement.

"I've worked so hard.

I might as well get
whatever I want--

whatever woman,
whatever drug."

Show business, if you're not
emotionally well-grounded,

will chew you up
and spit you out.

You could almost think

that Rick had
multiple personalities

because you could talk
to any number of people

they would say,
"Oh, he's very generous."

But now, if there was
another situation,

"Rick, how about putting
our names--not my name,

our names--on this record?"

He wouldn't say no.

But it never happened.

We didn't get shit from Rick.

The idea was,
"I'm gonna get you guys."

You know, very charismatically
saying,

"I'm gonna pay you guys off,
man.

You've been beautiful.
You've been wonderful,"

and all this shit.
Man, where's the money?

Fuck the fame.
I want the fortune, bro.

The guys in other bands
that I knew

were buying houses
in Miami and shit,

and in Panama.

These motherfuckers with us,
man--

just enough
rent fucking money.

mellow music

[Jason]   I think
it had become clear

that Rick James' behavior

was erratic, was excessive.

Drugs were a source
of the reason why

his career stalled
in the 1980s.

Drugs incapacitated him.

[Levi]   I did
a whole bunch of shit,

but I had one thing
that Rick didn't have.

I knew it came to a time,

"I can't be doing
this shit no more."

The worst thing God ever did

was put cocaine in a form
where you could smoke it.

You don't quit.

When they was
smoking that shit,

they did it all day
and all night.

[JoJo]   I started to see him
as a person

who had an addiction.

When someone has an addiction,
they're not rationale.

They're not thinking
rationally.

[Oscar]   Rick was the only one

that really allowed that drug

to take over and change
who you really are.

And over time, as, primarily,

band members saw that,
they began to peel off.

It kind of fell apart
gradually, you know.

Things started
to kind of unravel.

I was the first person
to leave.

It just wasn't feeling
right for me.

I left before all that--
the shit

started getting
really out of pocket,

'cause it got to a point
where Rick was Rick now.

There's no more
James Johnson, Jr.

That dude gone.

Got to the point to where

Rick's primary circle

wasn't the band anymore.

Everybody want to be around.
They know you get high.

They want to bring it to you.

They don't want
the best for you.

And a lot of times,
Rick used to tell me

he felt he was a tool.

Everyone wanted to come to him
to get this and get that.

[Rick]   I wish that
there was somebody

who would go up on stage
and be Rick James.

I wish that there was somebody

who could have lived
my lifestyle,

when I was living
all through my pain.

[chuckles] I would have loved
to have that.

It would have taken
a lot of pressure off me.

One day, I had him crying.
I was mad at him, man.

I was so mad--
"That white bitch got you"--

that's what we called cocaine--
"That white bitch

got you fucked up, man."

And he would say, "Like, man,
I just can't stop."

I said, "Goddamn it,
you're weak.

You're a weak
motherfucker, man.

You can't keep doing this shit.
It's gonna kill you."

[Rick]   I was in a lawsuit
with Motown Records

for about five or six years

where I couldn't make
an album.

And that whole period of time,

my drug addiction
really just escalated.

I was spending six, seven--
seven, eight thousand dollars

a week on drugs--cocaine.
This went on for years.

'Cause I pretty much
just stopped touring.

And I was basically
just isolating myself.

I never experienced him
smoking cocaine.

Like, I never saw him high.

So I think he wanted me
to believe

that that wasn't taking place.

But, I mean, of course, I knew.

[Jason]   The moment that really
marks a change in the way

that we think
about Rick James is 1990.

MC Hammer's
"U Can't Touch This"

Can't touch this

[Rick]    I've only met
MC Hammer

one time in my life,

and he was a nice guy.
I mean, he was okay.

But at the time,
a lot of rap was going on

that was really kind of
off-beat,

very derogative
towards women.

Listen up, baby,
you look real pretty

Let me pull off your shirt
and suck yo titties

[Rick]   And I really got
pissed off,

because I certainly
didn't need the money.

And I told my accountants
and lawyers, "No more rappers

are allowed to use
any of my stuff. Nothing."

[Dr. Boyd]   Rick was not
a big fan of hip hop,

and a lot of older
Black artists at the time

were not fans of hip hop
when it emerged.

Matter of fact,
they were hating.

But I think, if you look
at the history of music,

whenever there's a new form,
old heads often don't like it.

Louis Armstrong didn't like
what Charlie Parker

and Dizzy Gillespie was doing.

[Rick]   I was driving in LA,
and I heard the DJ

say something
about Rick James.

And then he said,
this is number five

in the country pop record
or something.

And he played it on--
Nah, nah, nah, nah

Nah-nah, nah-nah

And I said, "Oh, great."
You know, "I'm back."

And then the record stopped
and the guy says,

"Can't Touch This."
What?

And then
he really pissed me off.

-He says this line...
- My-my-my-my

Music hits me so hard

[Rick]
And I really got enflamed.

"His music"?
And I remember calling up

my accountants and lawyers
and said,

"I really thought
I told you guys

not to let any more rappers
use my stuff."

I was yelling--[grumbling]

Then they said, you know,
"You're gonna be making

so many million dollars."
I said, "Okay, never mind."

Rick James is very,
very, very happy.

And because of my using

his music,

it has made him enough money

to buy a new Rolls-Royce
and a new house.

I told you, homeboy,
you can't touch this

[Dr. Boyd]   Hip hop gave
a second life

to a lot of Black artists.

MC Hammer is
the most popular example.

It's corny as hell.
But it was huge.

Hammer beat everybody
to the punch.

To this day, if you put it on,

it'll get it
cracking up in here.

The irony is that he probably
made more money

from "U Can't Touch This"

than, you know, he made
on the original version

of "Super Freak."

[Rick]   I decided I wanted
to do another record.

So I signed
with Warner Brothers.

I did an album called
"Wonderful."

It had a number one
R&B single, "Loosey's Rap."

I know a chick,
her name is Loosey

She's a freaky thang

I was on the label
on Warner Brothers.

I'm Shanté,
and the rhyme today

Just rap so fresh
till I get out of breath

They were like,
"Okay, well look, you need

to go and stay
with Rick for a little while,

and you guys are gonna
and work on a single together."

And I'm straight out
the group home.

I already have a baby.

I'm spending
so much time on tour,

I didn't even have
a home address.

So I'll go to Rick James'
house and stay.

A lady was also staying there,
and I take it

that she was Rick's wife,

girlfriend, live-in girlfriend,
or whatever.

And it's so sad,
because I was thinking

about this recently--like,
I never knew her name,

and I was there
for almost three months.

'Cause her called her "bitch."

"Bitch, get something
from the store."

"Bitch, go get them
something to eat."

"Bitch, such such such."

And, you know,
she just, "Okay.

Okay, Rick.
Okay."

You know, and I knew
I didn't want to be that bitch.

[Ty]
Daddy had numerous girls.

There was always somebody
flying in and out.

You know, we'd go
to the local pizza shop,

and girls would be
coming back.

I remember Tanya

coming to the house
for the first time.

She was 17.
She was the same age as me.

He comes in the house.

They're pratting in
from the airport.

I pulled him to the side.
"How old is she?"

"She's 21!"

I'm like, "Hmm. Okay."

[Tanya]   When I met him,
I didn't feel like he was

so much older than me.

He definitely did not have
the spirit of a 39-year-old.

He didn't look like
a 39-year-old.

You know Black don't crack.

So he was 30, maybe.

And I was a precious 17, so.

If I would have been hip
to who he was,

we would not have connected.

[Levi]   Rick fell in love
with a young girl.

They just had a lot of sex
and shit--

people, whatnot,
parties with everybody naked.

She was too young
for me to be around.

I mean,
she was like a baby to me.

They both met
under the influence.

They proceeded to get together
under that same thing.

So I didn't think much of it.

[Tanya]   I came damaged,

and Rick saw that damage in me
because he was damaged.

The reason we connected so well
was because, in a safe space,

we could be
vulnerable together,

and both of our damage
connected,

because he had such
a fucking, like, image

that he couldn't even escape.

Like, he couldn't
escape that image.

He could escape it with me.

[Rick]   I bought this house.

It was at the top
of Mulholland.

Gorgeous home.
And really, all it was for me

was just a place to get high.

I'd go out, and come home
with 20, 30 people,

19 of them I never met before,
and they'd stay for days.

And my life was pretty dark
at that time.

The house had really
turned into a crack haven.

A person who sniffs coke
and does things on a certain,

more expensive level,

won't have certain
people around them.

But a person who will
smoke crack is liable

to have anybody around them

because it becomes
an anybody drug.

[sighs]

It was a time that I was

trying to intercede a binge.

And my dad was on, like,
maybe--it was three

or four days
that we hadn't saw his face.

I called Val, and I was like,
"I'm going in the room."

I got there to the house.

We got a butter knife

out of the kitchen drawer,
and went in there.

We went looking around,

with women hiding
in the closet or in the shower.

I was like, "You gotta go.

It's time to go.
It's check-out time."

Right?
So he's still asleep.

And he woke up and just--

it was--it was pretty bad.

He started throwing things.

Then he threw at book at me.

I picked the book up
and threw it right back at him.

He was ducking.

He threw, like, a candlestick
or something,

and it cut my foot open.

I had to have stitches.

I wound up in the hospital.

I didn't talk to my dad
for eight months.

That was the demon.
That was the devil.

That was
drug-possessed James Johnson.

Pop singer Rick James
is being accused of

all kinds of terrible things,

and authorities are taking it
very seriously.

[reporter]   James is accused of
assault with a deadly weapon,

aggravated mayhem, torture,
and forceable oral copulation.

Arrested for assault
with great bodily injury

was Tanya Hijazi,

21 years of age,
and Rick James.

[Robert]   The day that Rick
got arrested,

I was called on that case.

Rick was accused of torturing
a girl with a crackpipe.

Hi, all these cameras.

[JoJo]   I was shocked.

That broke my heart
when I saw the report on that.

He looked like he was scared.

Well, you know, I just hope
that phrase--

innocent till proven guilty--
is true.

I've kind of found,
since I've been in here,

it's like guilty
till proven innocent.

I've always been guilty
of things till proven innocent.

[Ty]   He was accused
of sexual assault,

and the girl was
pretty much partying

with them the whole time.

And I guess, you know,
when it was over,

she had a couple of burns.

Like, Tanya had some burns too.

This is something
that was condoned.

[Joseph]   Frances Alley told us
about having been a visitor

at Rick James' home.

Everything got out of control
when he suspected her

of stealing
some kind of--some cocaine.

He tied her up to a chair
while she was nude,

and she said that he burned her
with a crack cocaine pipe,

and brought out a big butcher
knife from the kitchen,

after his girlfriend
warmed it up,

and put it against her leg.

[reporter] Why would someone
make these stories up?

-Well, we--
-We'll take care of that.

We--Mr. James is gonna fight

this thing in court,
and we can't wait

for the truth to come out.
The truth will come out.

[Rick]   You don't force anyone
to do crack.

You don't force them.
People that I know,

that smoke crack,
they'll go out

and sell their babies
for a hit of crack.

And she said I forced her
to have sex.

I never forced her
to have sex.

I never forced a woman
in my life to have sex.

If anything, I gotta force
them not to have sex.

[Tanya]   What sprang out
of that adversity

was our connection.

"The witch hunt
that is happening

right now is serious,

and we need to stick together,

and I need to protect
this man,

and he needs to protect me,

because this is
some foul shit."

[Carmen]   I hated to see him
catch that case,

because he didn't need that.
But was he capable of that?

Any addict
is capable of anything.

You can do some subhuman stuff,
and that's just the way it is.

[Nile]   That didn't seem like
the person I knew at all.

We did our fair share
of partying, that's for sure.

But nothing, I mean,
nothing of that sort.

[Betty]   I just worry about it.

That's the only thing
I can tell you.

And I think I'll never give up
praying about it--

that he will stop,

or if he not doing,
don't do it anymore.

[Carmen]
When my mother was dying,

and me and my brother Roy

was calling him to come,
he was in California,

and we was calling him--
we was threatening him

we'd come and get him,

because she was that
tied to him.

And he was out there
getting high.

And we called him and told him,

"Hey, we gotta come
and get your ass.

We're gonna come
and get you, man."

And then he came on back,
and he was fucked up

when he came.
Excuse my French.

[Rick]   When I went to Buffalo
to see her,

she was already dying.
She was just hanging on.

She was in a coma
for like three or four days.

She really didn't
want to leave, you know.

She didn't want to let go
till, like,

she saw all her kids,
you know.

And I was, like,
the loneliest,

empty person in the world.

[Tanya]   That was the beginning
of the downfall.

And the depression
was a constant

within, you know, that.

[Robert]   Even though they had
all these headlines

about Rick was facing
life imprisonment,

they agreed to drop
all the serious felony charges,

and Rick was able to get a year
in drug rehab as his sentence.

While we were still
wrapping up our case,

Rick picked up another case,
Mary Sauger.

[Mary]   He basically slammed me
against the wall,

started strangling me, and...

the fists, the--everything.

It just went on repeatedly
for hours and hours.

And then at one point,
I was knocked unconscious.

[Rick]   I went to a hotel room
to get away for a while.

And Tanya joined me there.
This girl came over.

And two days went by,

and we were all pretty drunk,
pretty high.

Her and Tanya got
into a fight.

She smacked Tanya.
Tanya smacked her.

And she kicked Tanya.

Well, when the girl tried
to kick Tanya,

that ticked me off.
I went into the girl.

Yeah,
I laid hands on this girl.

[Robert]
The codefendant, Tanya,

has pled guilty today,

and she's serving four years
in state prison

when she surrenders, and
that's gonna be in a month.

And he's facing
two torture charges

and one charge
of aggravated mayhem.

Those three counts alone
are life sentences.

[Tanya]   There was so much shit
that hit the fan,

all immediately,
all at one time.

And there was no time
to think.

You just acted on judgment.

And my judgment
was to go all-in with this man

because I knew that he didn't
deserve what was going on.

[Rick]   You know, I was in,
like, a dream.

I couldn't believe it.
You know, I was getting high

every night before the trial,

falling asleep at court.
I'm snoring.

Because I was just in a daze
that this was happening.

[Carmen]
When I was watching him,

when he was in court,

and he was nodding
and carrying on,

that said a lot, basically.

[Steven]   That was just too much

for anyone to deal with.

And then times
were changing too.

It was like, "Rick, ain't
nobody doing this shit no more.

Everybody grows up
at some point.

I mean,
you still doing this stuff?"

[Kerry]   I think it was totally
taken out of context.

But it was what it was.

What matters is that
he's in court.

He's got to fight it,
and if he loses,

he could be in jail
for the rest of his life.

We, the jury, in the above
entitled action,

find the defendant Rick James

guilty of the crime of sale...

[Rick]   They ended up giving
five years, four months.

That's when I went
to Folsom Prison.

This was a serious,
strange transition.

As much as I thought it was
a curse and a terrible thing,

it turned out to be
a beautiful blessing.

I'm thankful to God to let me
have prison as an alternative,

as opposed to the grave,

'cause I was headed
to the grave.

[Tanya]
He chose to be Muslim

when he was in prison.

It didn't last long.

But a lot of that
was understand himself.

He felt, too, like
the Rick James persona--like,

he's not Rick James.
He's James Ambrose Johnson.

[Rick]   When Tanya was
in prison,

we used to write letters
to each other a lot.

We needed to stop doing drugs
for our son.

[Tanya]   Even though we were up
against all this bullshit,

we were bringing life
into the world,

and it was a very special time
for us.

Literally, like,

the rose that grew
through the concrete,

'cause we were facing
some really heavy shit,

but we were giving birth
to a magnificent spirit.

[Ty]   Tazman grounded him a lot.

He got a second chance
at being a father.

Funk musician Rick James
is a free man

after spending
three years in prison.

The first thing James did
when he was released

was to hug
his four-year-old son.

He says his prison time
was well-spent, though.

He got off drugs
and wrote 400 songs.

[Rick]   There was so much pain
inside of me.

And there was so many things
that I wanted to say.

It's like when I started,
you know?

I had that hunger again.

Plus I was going broke,
and I needed to--

[laughter]

I had a hard time,
you know,

'cause a lot
of record companies

didn't want to take
a chance on me.

So I just said, "Fuck it.
I'm gonna make my own album."

I just wanted to go back to
the roots of what I was about.

Once he got out of prison,
he called me, and he said,

"I want to get
the original Stone City Band

back together.
Come on over."

And I'm just like,
"Wait a minute.

I have a job, you know."
He said, "No, no, no.

You've got to get down here
right now."

And he just did that.

So when he says that,
you do that.

Everything was business
as usual.

He was normal.
He wasn't high.

I thought it was a great album.
We went on tour.

[band plays
"Give It To Me Baby"]

Give it to me baby,
give it to me baby

[Kerry]   As soon as
he got out of jail,

my job was to make sure
he didn't get high.

I put him on a few shows,
and he would go on there,

and people would say,
"Oh, my gosh. Rick is clean.

He's smart. He's intelligent.
And he was clear."

But during this time period,

my phone stopped ringing
as a manager,

because people didn't want
to see a clean Rick James.

They wanted to see
a Super Freak.

-Hey, man.
-[both laugh]

Hey. What's up?

[record scratches]

Nice girls dude

This man lost a serious
guitar of minute.

That's not the issue
with you.

Okay? And that is the issue
that I'm dealing with.

That's not what you
bringing up.

You bringing up
a character reference.

-Well, are you not gay?
-Hold on. Hold on.

That's got nothing
to do with nothing.

You don't ask me
my personal business.

But, at the same time,

he turned back
into that lifestyle.

[Tanya]   Rick was always
the champion of the underdogs

but never of himself.

He would stay sober

for very short,
sporadic times,

but it was until
he could not bear

the depression anymore.

He would stay sober for a month
to three months, at the most.

I've never seen Rick sober
for more than three months.

Rick went to over 30 rehabs.

Rick was constantly
trying to get clean.

He wanted to be his potential.

His addiction was the bane
of his existence.

He was a tortured soul.

Most of our marriage was spent
at Cedars-Sinai Hospital,

dealing with
his health problems.

My husband asked me

to come out here
and talk to you guys.

He suffered a stroke.

[Ty]   He had a pacemaker
installed.

His doctor told him,
"You gotta stop doing drugs."

And he just lived the way
he wanted to live,

till the wheels fell off.

[Tanya]   His dopamine,
his adrenaline was gone,

and the only way it would be
brought back up again

was with cocaine.

Cocaine had stolen

all of his pleasure centers
in his brain.

Cocaine is a hell of a drug.

[laughter]

[Jason]   In the early 2000s,

Rick James is not
really thought of a lot.

In 2004,
on the Dave Chappelle show,

there's a skit
about Rick James.

Ladies and gentlemen,
make some noise--

"Charlie Murphy's
True Hollywood Stories."

I was a huge Rick James fan.

That's the first person
that I would say,

out of all the celebrities
that I met,

that I was-I was starstruck.

Come on, babe.
Just show me your titties.

I'm Rick James.
Do something.

Mm. Mm.

I wish I had more hands,

so I could give those titties
four thumbs down.

What Dave Chappelle did
with the Rick James character--

you know, it really showed you,
like,

what Rick James'
personality was.

Rick James didn't give a fuck.

And Dave Chappelle
embodied that.

-[Dave as Rick] Charlie!
-What's up, man?

There's a new joke
going around.

Have you heard it?
[laughing]

What did the five fingers
say to the face?

[laughing]

-What?
-Slap!

[audience laughter, applause]

I'm Rick James, bitch.

[Donnell]   In that moment,

being in the studio,
I was like,

"This is a sketch that people
are gonna be talking about

and remembering
for the rest of their lives."

That sketch was so powerful,

it had grade school kids
getting suspended.

They was going to school,
lunchroom, cafeteria,

any chance they had--
"I'm Rick James, bitch."

I must be losing my mind.

Reminiscing about Charlie
Murphy jump kicking my ass.

Ain't that a B.

"I'm Rick James, bitch"
wasn't funny to me,

'cause all it made him
was a caricature,

as far as I was concerned.
They made him out of a toy,

as opposed to a real live man,
human being.

A lot of that was true.

Rick would actually do
that--come in and talk shit.

That was Rick, all the way.

In the beginning,
his attitude was,

"Oh, well that's kind of cute.

It doesn't matter. It's TV.
It's comedy."

But then it got to be
a whole thing.

He might have imagined
that he was being mocked.

And yet, at the same time,
he was so interested

in maintaining
his own forward momentum,

that he took advantage
of that mockery

and turned it into something
that would work for him.

Never mind who you thought
I was.

I'm Rick James, bitch.

[cheers and applause]

[Jason]   He uses
the very catchphrase

that could have been used
against him

to help brand him
in a different way.

That was really the source of
Rick James' renewed popularity

in the early 2000s.

Love

[Teena]    Whoo

[cheers and applause]

Them and leave them

Yes!

That's what I used to do

Sing the song

I used to use
and abuse them, baby

[Carmen]
That music awards thing

he was on--he was nothing.

The voice was gone.
Everything was gone.

He was nothing
but a shell there.

That hurt. That hurt.

[interviewer] But most people
saw that as a great,

big moment.

Yeah, well...

I saw it as, like,
the bitter end.

I knew something
was gonna happen.

bass chords

[Steven]   I think that
by that time,

he was bored
with the whole thing.

It's kind of like anyone who
gets money or stuff or a woman.

You think it's going
to change things,

and the change begins within.

And I don't think Rick
really knew that.

He kept looking outward
for some salvation.

And he just never found it.

[David]   The times I saw Rick,
after jail,

I left with a broken heart.

I felt as though I don't know
if he can live a lot longer.

[reporter]   Grammy Award-winning
singer Rick James

found dead in his home.
Rick James was 56 years old.

[Levi]   My father
called me first

and told me Rick was gone.

And man, we cried.

God damn,
we cried over that phone, man.

And it still fucks with me.

I was in Florida,
and I was coming off the plane.

I looked up on the news screen,

coming from the airport, CNN,

and it had "Rick James dead."
They was taking his body.

[reporter]   He had nine drugs
in his system.

Nine.
Among them, Xanax,

Valium, Vicodin,
crystal meth, and cocaine.

[Tanya]   I went right
the fuck there.

Like, immediately,
I was on it.

Security at the place
that he was at

were not letting us in.
So I hopped the gate.

I'm running, because the place
that he was at

was a little bit further in
from the security gate.

And security is, like,
"Stop! Stop!"

And I was like,
"If you want to talk to me,

you better start running,
because I'm not stopping."

I got there, and he was dead.

[Ty]   I just remember
going in the room,

and he was still in the bed,
where he passed.

And I just wanted
to be next to him.

And I laid there
for about an hour,

just holding his hand,

before they came
to pick him up.

And everything was chaotic

outside of us, and I just said,

"Close the door.
I don't want anybody in here."

I don't think he tried
to OD, man.

He loved being alive.
We had things to do.

We were ready to go back
on the road.

That means we going back
in the studio.

Come over for some fresh shit.

Man, we--oh, we would have
killed them the next time out.

We never got there.
Almost.

[Stevie Wonder]   I love you,
Rick, for the time

that you stood
with my brother Calvin,

and the fun that y'all had
and the fun we had,

and the songs that you heard
of mine, that you said,

"Nah, I don't think
that's good enough.

You gotta do
something else with that."

[laughter]

[Teena]   I will forever
be linked

in the archives

of R&B history with this man.

[Tanya]    I love that people
came out to honor him

at the day of his death.

My contention is, though, with
all these powerful friends,

compadres, and connections--

when he was needing help,

when he was having trouble,

where were these people?

[Carmen]   Wasn't Mr. Perfect,
by far.

You know, he had
all the fallacies.

But he was a good guy,

and a very talented guy.

And I think that
if he would have been able

to shake that demon,
would still be strong today.

[JoJo]   Even in the adversity,

I learned a lot from him,

and I'm grateful.
I'm still--I mean,

I'm older now.
We mature--excuse me.

I told JoJo,
"If Rick were here,

and he asked me tomorrow,

'Why don't you come back?

We're taking the band
back out,' I'd go."

thoughtful bass music

[indistinct chatter]

[Oscar]   It took a lot of work,

because we were
all over the place.

I think because
we really realized

we're getting to the point
to where people

are asking for Rick's music
in a genuine sense again.

So we got together and said,
"Hey. Let's do it."

It feels great.
I love to play.

You know, that's
what we're are. We're players.

[host]   So without further ado,
I need everybody

to stand to your feet,

so we can bring them out
the Buffalo way.

Make some noise for my boys,

the Stone City Band!

[band playing
upbeat funky music]

Buffalo, are you in the house?

Guess who's back up in here
this evening.

We got the original boys.

Stone City Band.

Whoo.

[singers vocalizing]

What y'all smoking?

Oh, yeah

I'm in love with Mary Jane

She's my main thing

She makes me feel alright

She makes my heart sing

And when I'm feeling low

She comes as no surprise

Turns me on with her love

Takes me to paradise

Do you love me Mary Jane?

[interviewer]   Had you become
the Rick James character?

[Rick]   Yeah.
I think that was the problem,

was I was trying to live out
the Rick James character.

And if you try to hang out with
Rick James, you're in trouble.

Mary Jane

Don't you play no games

Whoo

Mary Jane

I love her just the same

Mary Jane

dramatic hip hop music

[Taz]   I was at a party.

I think I might
have been, like, 14.

And everybody was rapping.
And I started rapping.

And the whole crowd
of people spun around,

and all of a sudden
I was just, like,

in the middle of this crowd,

and they're all, like,
so mesmerized.

That was the first time I was,
like "Whoa.

Maybe I can do this shit."

'Cause I saw my dad do it
for so long.

No matter what you say
about how he lived,

you know, drug-wise,
sex-wise, whatever,

but he's a fucking legend.

If my dad was here today,

I'm sure he would,
you know what I'm saying,

have a million things to say:
"Do what feels right.

Don't correct yourself
for whoever you are.

Just do what feels
right to you.

Do what's natural."

upbeat funky music

What's your favorite
Rick James record?

"You and I."

[laughter]

Why "You and I"?

Why is "You and I" your
favorite Rick James record?

I just like the sound of it,

the melody, the rhythm.

-It makes me move.
-It makes you feel good?

-It makes me feel good.
-[laughter]

What's your favorite
Rick James record?

Oh, my favorite is

-Cold--mm-do-do--Blooded.
-Do it again.

-[Charisma]   Do it again.
-[laughter]

-[Ty]    Do-do-doo
-[Jasmine]    Blooded

Oh, it's the best.

-[Ty]   Oh, my God.
-[Jasmine]   I love that song.

It just has--oh, my gosh.

The beat to it. Yeah.