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Viaggio nell'Interspazio

- � tornato presto, Dr. Mitchell.
- S�, � stato facile ritrovarlo questa volta.

Crede che ci sia una bionda nascosta?

- Scusi dottore.
- Non ci sono bionde neanche qui, sergente.

Tieni, ecco il tuo prezioso razzo, sano e salvo,
o per lo meno la parte che conta di pi�.

- Aspetta, vado a prendere il film.
- Grazie.

- Sei pronto, doc?
- S�, stavo raccogliendo il testamento morale

della povera Minnie, morta per la scienza. Non
posso esserne sicuro che dopo l'autopsia,

ma sono certo che � l'eccessivo calore che
l'ha uccisa. Il termometro � arrivato a segnare

quasi 400 gradi. Vero che Minnie era sempre
stata una creatura delicata. � quel che succede

con ogni femmina sensibile. Troppo o troppo
poco di qualsiasi cosa � un disastro.

Stai parlando di topi o di persone Phil?

Dei miei topi, naturalmente. Sono
animaletti interessanti.

- Si impara molto sugli uomini attraverso i topi.
- Peccato che non li abbia studiati pi� a lungo.

- Tieni Steve.
- Grazie.

Oh, dannazione!
� caduto qualcosa, Toby?

No, ma c'� una provetta che perde. Addio dati
sulla velocit� di evaporazione

- della trinamina.
- Ah, dev'essere un colpo terribile.

A volte vorrei essere anch'io un esperto in
combustibili o un grande ingegnere, come Steve.

Come mai quest'improvviso desiderio? Credevo
fosse convinto di avere raggiunto

- la perfezione.
- Cosa che nessun americano crede, vero?

Ehi, � meglio andare a riferire al
professore, sar� sulle spine.

Oh, finalmente. L'avete trovato intatto?

Eccolo professore, pronto per la proiezione.

Bene, bene. Anche il film del
decollo � pronto, eh?

Oh, generale, la prego scusi la mia distrazione.
Signori, il generale Hayes, che ha passato

la giornata con me, rappresenta il comitato
di difesa. Questo � il Dr. Steven Mitchell,

il nostro primo progettista,
e capo del reparto ingegneri.

- Onorato, generale.
- Molto lieto.

� stata una vera fortuna per noi averlo in
prestito dal governo degli Stati Uniti.

Ho sentito parlare molto dei suoi lavori,
Dr. Mitchell, al quartier generale

- e altrove.
- Il Dr. Philip Pinscher, il biologo.

Per noi � della massima importanza
stabilire le condizioni di vita lass�.

Dr. Prinscher, io so quali gravi problemi deve
risolvere e sono certo li risolver�

- presto e brillantemente.
- Grazie generale.

E ultimo, ma non il meno importante, il Dr. Toby
Andrews, il nostro esperto per i combustibili.

Ah, allora � lei il tizio che ha consumato
tutte quelle centinaia di litri di acqua

- ossigenata.
- E quanti ne dovr� consumare!

Per colpa mia temo che ci sar�
penuria di bionde sulla terra.

Mi scusi professore, in sala
proiezione siamo pronti.

Grazie. Ah, generale, questa � la Dottoressa Frank,
incaricata di tutto il lavoro matematico.

- Molto lieta.
- Felicissimo, non potrei davvero immaginare

- un matematico pi� grazioso.
- Grazie.

Bene, se sono pronti, possiamo
andare in sala di proiezione ora.

Queste sono delle riprese dei
preparativi per il decollo,

che fra un istante vedremo.

Il razzo � a 20 miglia d'altezza,
adesso lo perdiamo di vista, ma entrano in

funzione le macchine da presa che ci mostrano
come dal razzo si vede la terra. Un altro aspetto

dell'esperimento: Come i passeggeri
reagiscono a queste insolite condizioni.

Il razzo raggiunge un'altezza
di oltre 200 miglia,

prima di iniziare il suo viaggio
di ritorno sulla Terra.

La sua traiettoria � stata calcolata
in modo che la testa con gli strumenti,

la cui caduta � rallentata da una serie di
paracaduti automatici, tocchi terra

in un raggio di 30 miglia da Bingfield.

S�, tutto ci� � davvero interessante.
Ha detto che quel razzo era un mach 7?

S� generale, la settima modifica del suo tipo,
il pi� perfetto. Tuttavia rappresenta solo

una prima fase, ora siamo pronti
per passare all'AS1.

- L'AS1?
- S� generale. Siamo convinti di poter far entrare

un razzo su un'orbita ellittica realizzando
cos� il primo satellite artificiale della nostra

- Terra, che le girer� intorno per l'eternit�.
- Il progetto ormai � completo, non abbiamo

pi� bisogno che della sua
autorizzazione per realizzarlo.

Beh, Dr. Keppler, c'� un mucchio di

dettagli d'ordine tecnico e finanziario che dovr�
studiare, e mi ci vorr� un po' di tempo.

Sono felice di darle tutti i chiarimenti che
desidera generale, purch� la sua risposta

- sia affermativa.
- Steve, sono cos� ansiosa. Crede che

- avranno approvato il progetto?
- Ma naturale. Dopo tutto il tempo e

il denaro che ci hanno impiegato non possono
tirarsi indietro. Il professore ha l'aria

[PERSONE CHE PARLANO IN SOTTOFONDO]

Grazie Philip, ne avevo bisogno. Sono nervosa
come se avessi anch'io una parte nei vostri

- grandi progetti.
- Beh, non ce l'ha? Non � forse lei

l'ispiratrice di Steve e di qualcun altro?

- Vogliano scusarmi.
- Signore e signori, un brindisi a Deanfield!

Sapete tutti quel che abbiamo realizzato
fino ad oggi. Ha pi� che raddoppiato

l'altezza raggiunta dai tedeschi nel 1944,
ed abbiamo superato la distanza

percorsa dal razzo a due stadi lanciato
nel deserto del Nuovo Messico nel 1949.

Avete tutti lavorato con indefessa energia per
arrivare a questi risultati. Ci sono uomini

di diverse nazionalit� tra noi, ma una sola
volont�. Vorrei dirvi che alcuni dei vostri

sacrifici sono finiti, ma purtroppo non lo posso
fare. Ma sono felice di annunziarvi che dopo

aver consultato il comitato di difesa ed aver
ispezionato il nostro lavoro, il generale Hayes

ci ha autorizzato a proseguire subito con il
nostro AS1. Vi ringrazio per la vostra devozione

- Toby?
- Eh?

- Penso che la notizia la elettrizzi.
- Beh, � naturale, signora Mitchell, ma

- Steven � certo il pi� felice.
- Oh s�, � pazzamente felice, e lo sono anch'io.

- O lo sar� se mi porta un cocktail.
- Provveder� personalmente a preparare

la miscela.

Deve essere orgogliosa di suo marito.
Questo � un gran giorno per tutti noi.

Lei � entusiasta di questa vita,
vero signora Daniel?

Certamente! Vede, certe donne possono
seccarsi di tutte queste restrizioni:

Il lasciapassare, i regolamenti... ma io li
adoro. Mi sento come se fossimo in una

fortezza assediata, uno di quei posti
sulla frontiera del nordovest con...

Con gli afridi che ululano tutt'intorno e la
colonna di soccorso che non arriva. S�, l'ho

- visto una dozzina di volta nei film.
- Oh, davvero?

Beh, io dico sempre al colonnello, Alfred,

gli dico, non sono affatto annoiata, adoro
quest'atmosfera. Lei no?

No, grazie. Io odio quest'atmosfera, e ogni
giorno che passa la odio di pi�.

Temo che questo discorso sia troppo
tecnico per me, Dr. Kepler.

Comunque spero abbia afferrato l'idea generale.

Per me? Com'� gentile, Philip.
Ne avevo chiesto uno a Toby, ma �

- sparito nello spazio, a quanto sembra.
- Brillante ragazzo, quel Toby.

- Scommetto che � stato allevato ad aria liquida.
- � asfissiante.

Via, questa non � una cosa carina da dirsi. Ha

un'enorme stima di Steve, lo
seguirebbe anche all'inferno.

Sono degni l'uno dell'altro. La avverto che mi
� venuto un feroce mal di testa e che

vado a casa. Spero che presto
venga anche a lei.

S�... Infatti lo sento gi� arrivare.

Beh, Harry direbbe che 9 mesi saranno
sufficienti purch� siano fornite

- le necessarie facilitazioni.
- Ho interrotto qualche elevato discorso?

Scusatemi vi prego, e continuate. Volevo
solo dire a mio marito che ho mal di testa

e vado a casa, se questo non
sconvolge le norme di sicurezza.

No, non voglio rovinare la festa,
insisto, Steve, devi restare.

- Oh, vai gi� via?
- S�, � meglio che vada a letto, ho un po' di

Sembra che ci sia un'epidemia
di mal di testa stasera.

Oh, beh, prenditi un'aspirina Toby, ti

sentirai meglio domattina. E, uhm, d�
al professore che sono andato via.

Deve sentirsi orgoglioso, Steve,
orgoglioso e felice.

Felice? � una parola molto inesatta per

- una matematica come lei.
- Oh, non sia sciocco. Non � forse l'unica cosa

che conti? I traguardi della
mente, lo sforzo creativo.

Oh, non lo so. L'unica cosa che so � che
possiamo fare quasi tutto con la materia

e l'energia, noialtri scienziati, ma come esseri
umani stiamo ancora lavorando per l'et�

della pietra, per quello che riguarda
i nostri sentimenti. Ma immagino

che lei li avr� ridotti tutti a
equazioni e teoremi.

Oh, s�, decisamente. Beh,
buonanotte Steve, e grazie.

Buonanotte Lisa.

Philip, Philip, ti amo... Ti amo tanto...
Devi portarmi via da questo

- campo di concentramento.
- S� cara, presto.

- Presto quando?
- Fra non molto, te lo prometto.

- � meglio che tu vada ora.
- Ma non c'� fretta, Steve non sar�...

Ti prego, cara. Abbiamo gi� corso
abbastanza rischi cos�.

Va bene, ma prima baciami.

- Posso entrare?
- Ma certo.

Che confusione! Lasci che le
metta un po' d'ordine.

No, posso aspettare domattina.

La signora Donovan � felice quando ha
qualcosa da fare. E lei non � tornata

- per mettere ordine.
- Legge nel pensiero?

- Nel suo pensiero credo di s�.
- Perch� sono cos� egoista? Dovrei essere

felice ora, tutti gli altri
lo sono, ma io no.

- S� lo so cara, vorrei poterla aiutare.
- Lei lo distrugger�, ne sono sicura.

- Non Steven.
- Ma sta gi� succedendo, me ne

sono accorta. Lei non � una
donna, non pu� capire.

Non si pu� distruggere qualcosa che non si
possiede. E stasera ho avuto l'impressione

che essa abbia ad un tratto capito quanto sia
irrimediabilmente lontana dal mondo di Steven.

- Anch'io.
- Senta Lisa, vuole che le faccia avere un

trasferimento, negli Stati Uniti magari. Nessuno
ha bisogno di saperne la vera ragione. E le dar�

- tempo di pensare a cosa fare.
- Lei � dolce a volermi aiutare, ma

� una mia battaglia privata,
e fuggire non serve.

Lei � come una figlia per me, Lisa.
Qualunque cosa possa fare.

S�, lo so. Mi permetta di venire a piangere
qualche volta sulla sua spalla.

Te la sei presa con comodo,
vedo. La festa � diventata

pi� divertente, dopo che
me ne sono andata?

Non ci sono restato molto. Ho fatto una
passeggiata, avevo bisogno d'aria.

Sono lieta che finalmente tu sia tornato,
voglio mettere in chiaro alcune cosette.

Ti prego Vanessa, sono le 2 del mattino.

Non mi importa affatto che ore sono.
Ho trovato questa.

Non fare quell'aria sorpresa.
Sai benissimo che � la lettera

- della Universal Electric.
- Non c'� niente di segreto...

Per� l'hai nascosta, avevi
paura che io la trovassi...

- Smettila Vanessa, non essere infantile.
- Io, vero? Non lo sei tu infantile a continuare

questo lavoro con un misero stipendio
quando qui ti offrono 4 volte tanto?

- Sai bene che non posso lasciare.
- Schiavi, ecco quel che siete, tutti voi,

schiavi in camice bianco. Non potete
neanche soffiarvi il naso senza il permesso

Sapevi quello che facevi quando mi hai sposato.
Ti avvertii che potevamo essere costretti

a restare a Benfield per parecchi anni,
che era un lavoro segreto.

Beh, e anche se mi hai avvertita? Non immaginavo
mai che fosse cos�. Non posso neanche scegliere

il mio parrucchiere. Devo
accontentarmi di quello che mi passa

il servizio di controspionaggio. Censurano le
nostre lettere, ficcano il naso perfino nelle

pentole e nei... oh, lo sopporterei se tu non
potessi trovare di meglio, ma c'� qui questa

offerta e tu non la consideri neppure.

Devo finire quello che ho cominciato Vanessa.

E quanto ti ci vorr� a finire
quello che hai cominciato?

Non lo so. Quattro anni,
cinque anni, forse meno.

Quattro anni, cinque anni, forse meno. Ad
ogni modo non � solo il tuo lavoro che ti

lega qui. � quella preziosa Lisa Frank.
Credi che io sia cieca? Come osi

andartene mentre ti parlo! Non ti
permetto di trattarmi

- in questo modo, io...
- Va a letto, Vanessa.

Oh Steve, desidero solo quello che � meglio per
noi, per te. Se qualche volta tu mi ascoltassi,

- se almeno...
- Va a letto.

- Oh, pensavo che lei...
- Oh, salve Toby. Il party � finito?

Un po' di tempo fa.

Oh, sono passato giusto per, ah,
dare un'occhiata a Luella.

- � in dolce attesa, sa.
- E il padre come se la cava

- con lo stress dell'attesa?
- Non ha niente di cui preoccuparsi

amico mio, Luella sta bene. Sar� meglio
che comincino a scegliere i nomi,

non manca molto.
Ah, a dire il vero ho lasciato una chiave

nel mio bungalow, nel camice, sono venuto
a prenderla. E tu che ci fai qui, Toby?

Beh, stavo tornando a casa quando all'improvviso
ho avuto l'illuminazione che cambiando

in un certo modo le proporzioni del nuovo
combustibile a cui sto lavorando,

posso raddoppiarne la potenza senza aumentarne
il peso. Non avrei potuto chiudere occhio

se non fossi venuto subito a controllare.

Volevo vedere se ero o no
sulla via giusta.

- Temevo d'essermi chiuso fuori.
- � fortunato ad avere un alloggio tutto per s�

Noi pesci piccoli nel casermone
abbiamo poche libert�.

Io credevo che ti ci divertissi
moltissimo... Scherzi, merendine,

- scambio di piccoli segreti...
- Buonanotte.

Buonanotte Toby.

Seguiremo il percorso del razzo
qui sullo schermo radar. E qua, il

quadro indicatore ci dir� le altezze
raggiunte ai vari stadi non appena

gli strumenti automatici entreranno
in funzione. Il Dr. Frank legger�

le cifre, e la rotta verr� tracciata
su questa carta. Cerchiamo di

raggiungere un'altezza di 1075
miglia sul livello del mare.

- Perch� quest'altezza?
- Ah, perch� noi sappiamo che a quel punto

il razzo diventer� un satellite, che non torner�
mai pi� e che far� il completo giro della Terra

ogni due ore. Siamo convinti che con il razzo a
3 stadi riusciremo nel nostro intento. Dopo

un decollo verticale, la prima unit� lo
porter� a un'altezza di 260 miglia, e poi si

staccher� e atterrer� con speciali paracadute
nell'Atlantico. La seconda unit� entrer� in

funzione e porter� il razzo a 760 miglia. Quando
anche questa si staccher�, la terza ed ultima

sezione continuer� con i suoi mezzi,
fino ad entrare in un'orbita ellittica

- eterna intorno alla Terra.
- E lei crede che in seguito sar� davvero

possibile fare lo stesso in
una scala pi� grande?

Con i miei collaboratori,
ne sono certo. I nostri

calcoli sono definitivi. Tra 2 o 3 anni, saremo
in grado di mandar su non un semplice

missile sperimentale, ma una serie di razzi
capaci di contenere gli uomini e

i materiali per costruire la
prima stazione spaziale.

Ho una relazione dettagliata, eccellenza,
sa quel che cerchiamo di fare.

� una cosa fantastica, per me.
Costruire a pi� di mille miglia d'altezza

- una stazione spaziale.
- Ha considerato le conseguenze, se perdiamo

- la corsa per arrivare primi?
- Un osservatorio che finalmente penetrer�

- i segreti dello spazio.
- E terr� ogni parte del globo

- sotto continua sorveglianza.
- Una stazione di partenza per la Luna,

- i pianeti, tutto un nuovo mondo.
- E, se necessario, una piattaforma di lancio

- per le armi atomiche.
- Spero che non dovremo mai usarla

- per tale scopo.
- No, ma sar� disponibile, se necessario.

- Condivido le speranze del professore che
la nostra stazione spaziale serva solo

ad opere di pace. Stiamo spendendo un'enorme
parte del nostro bilancio della difesa per il

vostro lavoro e dobbiamo essere
preparati sia alla pace che alla guerra.

- Professore?
- Se si vogliono sedere, prego.

Certo.

Qua siamo pronti, Steve.

Assicurati che abbia i comandi per il
decollo da una cabina avanzata.

Eseguiti i conti, tutto a posto.

25 secondi.

18 secondi, 17, 16, 15, 14, 13, 12,
11, 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1!

Altezza 24 miglia virgola 9.
24 virgola 9.

Velocit� 180 miglia all'ora.
180.

...giro pilota espulsione. Inclinazione 86.
86.

Accelerazione 3,5.
3,5.

Altezza 67 miglia.
67.

Velocit� 970 miglia all'ora.
970.

Accelerazione 6G.
6.

Altezza 260 miglia.
260.

Velocit� 2040 miglia all'ora.
2040.

Accelerazione 8G.
8.

La sezione di coda si � staccata.

I timoni sono in funzione. Il razzo � inclinato
di 48 gradi, esattamente sulla rotta stabilita.

Altezza 520 miglia.
520.

Velocit� 4211 miglia all'ora.
4211.

Accelerazione 10G+.
10+.

- Motori spenti.
- Come mai spenti?

Non deve andare troppo distante. Tra pochi
secondi la sezione centrale si staccher�

e i motori della sezione di testa
entreranno automaticamente in funzione

per circa 15 secondi. Ci� contraster�
la diminuzione di velocit� dovuta

all'attrazione gravitazionale della Terra.

Successivamente, non sar� pi�
necessaria alcuna forza motrice.

La sezione di centro si � staccata. Altezza 760.
760.

Velocit� 5000 miglia all'ora.
5000.

Accelerazione massima.
Massima.

- Altezza 760, 760, 760, 720, 700, 680...
- Cosa c'� Kepler, che succede?

Non riesco a capire. Sembra che l'ultima
fase non abbia funzionato.

- Steven, venga subito nella sala controllo!
- Velocit� costante... Altezza 650, 643, 640,

633, 633, 633...

Qual � la spiegazione? Cosa significa?

Non posso credere che siano i nostri
calcoli, o i nostri strumenti...

Beh, che cosa succeder�
a quel razzo lass�?

Rimarr� lass� all'altezza di 633
miglia per anni. In seguito

- naturalmente ricadr� sulla Terra.
- Questo significa un fallimento totale?

Solo temporaneo. Finch� il razzo
rimarr� lass�, i nostri

strumenti automatici ci invieranno
segnali e dati preziosi.

� una faccenda molto seccante.
Mi invii subito un rapporto.

- Gli spezzer� il cuore...
- Ah, non a Kepler. Dovremo ricominciare

- daccapo, tutto qui.
- Lei non conosce Steve come lo conosco io.

Per mesi non ha vissuto che sui nervi,
su una speranza.

Ci stanno aspettando nella sala delle assemblee.

Professore, non sono riuscito
a trovare il Dr. Crenshaw.

Che? Ma se doveva essere qui per
controllare le reazioni degli animali

- recuperati.
- L'ho cercato dappertutto,

ho perfino preso con me un paio di sergenti,
abbiamo controllato ogni fabbricato

ed ogni stanza. Non � passato da nessuno
dei due cancelli, non c'� traccia

di lui. N� della signora Mitchell.

Se quel che mi ha detto ora circa il
Dr. Crenshaw e la signora Mitchell � vero

- la cosa � gravissima.
- Perch�?

Perch� siamo scienziati dovremmo
essere diversi dall'altra gente?

II punto � un altro. Due persone sono
sparite, qualcosa � andato male

col razzo. Se questa fosse una normale
stazione di esperimenti potremmo lanciare

un allarme e farci aiutare a ritrovarli dalla
stampa o dalla radio. Ma non possiamo farlo.

Nessuno deve sapere niente. Far� venir
qui uno dei miei migliori agenti del

controspionaggio al pi� presto possibile.
Naturalmente nessuno deve uscire da Deanfield.

S� generale, le garantisco
che nessuno uscir�.

Chi �?

- Sono venuta... Sono venuta a vedere come sta.
- Sto benissimo.

- Questo significa che non vuole compassione?
- O forse che non ne ho bisogno.

- Posso sedermi?
- Oh, la prego.

- Non vuole confidarsi con me?
- Confidarsi cosa?

Steve, perch� non vuole essere sincero
con me, e con s� stesso...

- Ma... a cosa vuole alludere?
- Steve, abbiamo lavorato insieme per quasi

- 3 anni, so che non era felice.
- Mah... � una cosa sorpassata ormai. Schiavi

in camice bianco, ci ha chiamati.
Forse aveva ragione.

No, aveva torto, e lei lo sa. Non �
un'impresa meravigliosa la nostra?

Cercare di rendere vero un vecchio sogno
dell'umanit�. Oh, Steve, non deve permettere

alle stupide chiacchiere di una donnetta...
Ah, mi scusi. Dimenticavo che l'amava.

No, non l'amavo Lisa.
O almeno non l'amavo pi�.

Perch�? Voglio dire,
perch� l'ha sposata?

Mi ha cercato lei... Lusingava il grande
scienziato americano chiamato qui a lavorare

per il governo a un progetto segretissimo. Si
illudeva di poter frequentare le alte sfere,

di comporre una vita di lusso e di mondanit�.
� una vecchia storia Lisa, un tizio che non pensa

che alla scienza, che non ha che missili per la
testa, incontra una bella donna che ha

- per la mente cose del tutto diverse.
- Steve...

Dev'essere buffo se si riesce a
conservare il senso dell'umorismo.

Steve, superer� questa crisi,
ne sono sicura.

Certo.

- Accompagna questo signore dal Dr. Kepler.
- Bene.

- Deve capire la mia posizione, maggiore Smith.
- Dr. Smith, la prego.

- Dottore?
- Gi�, vede, sono laureato in scienze,

professore, in biologia. Negli ultimi 5 anni
mi sono dedicato al controspionaggio, ma

- la biologia � sempre il mio primo amore.
- E lei capir� che qualsiasi cosa

sconvolgesse il lavoro della nostra
comunit� sarebbe un disastro.

S� naturale. Vuole?

- No no, grazie.
- Una brutta abitudine, lo so.

Ma io la trovo stimolante,
anche se � fuori moda.

S� capisco. Ufficialmente, io sono qui
in sostituzione del Dr. Crenshaw.

- Le ho assegnato l'alloggio del Dr. Crenshaw.
- Ah davvero? Una buona idea. Io credo fermamente

nell'atmosfera, e nell'intuizione. Pu� non
essere scientifico, ma a volte rende.

- Vado fino al villaggio.
- Spiacente signore, � contro le regole.

- Ho il lasciapassare.
- Spiacente signore, questo

- � valido solo per entrare, non per uscire.
- Mi sta dando un brutto voto, sergente?

No signore. Sto solo prendendo nota
che ha cercato di uscire, � quanto.

- Capisco. � l'unico cancello?
- No, ce n'� un altro dall'altra parte

Siamo in una piccola fortezza, a quel che vedo,
ed � improbabile che si possa sfuggire a voi due.

- Impossibile...
- Beh, d� un senso di sicurezza

- sapere che c'� gente come voi a proteggerci.
- Grazie signore.

- Buonasera.
- Buonasera signore.

Buongiorno dottoressa Frank, pu�
concedermi un minuto?

Va bene, di che si tratta questa volta...

Oh scusi. Mi dica, qual era il consumo
di combustibile dell'AS1?

Beh, � un razzo a 3 stadi come lei sa.
Era costruito in scala esatta. 1/10 del

- grande razzo che progettiamo di costruire.
- S�...

Portava 52,5 tonnellate di combustibile
per il primo stadio, del quale pi� del 90%

- fu consumato nei primi 84 secondi.
- E per la seconda e la terza sezione?

La seconda impiegava soltanto 7,7
tonnellate, e la terza 9 tonnellate.

Capisco. Adesso, supponga che una certa
percentuale del combustibile per il terzo stadio

- fosse inutilizzabile...
- Mmm? Che cosa vuol dire?

Beh, diciamo che, per uno sbaglio nel
rifornimento, la parte finale del razzo avesse

solo 6 o 7 tonnellate di combustibile invece
delle necessarie 9. Potrebbe essere questa

- la causa del fallimento?
- S� certo, ma � impossibile. Il

rifornimento fu diretto dal Dr. Mitchell in
persona. Controlla lui stesso i serbatoi.

- S�, s� � quello che pensavo.
- Ma che pensa esattamente? M'avevano detto

- che era venuto qua per aiutarci...
- E non le ho fatto neanche una domanda su

Philip Crenshaw e la signora Mitchell, vero?
Non si preoccupi dottoressa. Forse non

sto arrivando a niente, o forse sto
arrivando a qualcosa per le mie strade

indirette. Io credo fermamente nella pazienza.

Piuttosto deprimente tutta questa roba del
Dr. Crenshaw ancora in giro. Soda?

- Grazie.
- Ho l'impressione di dover inciampare

- nel suo fantasma ogni istante.
- Fantasma? Io scommetto che � pi� vivo di noi.

Lei crede? Non so, ma... lo sento la morte in
questa stanza. Mia nonna era irlandese.

- Magnifico.
- Ma chiss�, forse mi sbaglio.

Crenshaw � sempre stato un tipo
piuttosto stravagante. Gli dicevo spesso

- quando eravamo a Cambridge...
- Eravate dove?

Allora il Dr. Crenshaw dev'essere stato uno
studente davvero straordinario. So

con certezza che � stato ad Oxford.
- Oxford? Non � possibile...

Lei non � mai stato a Cambridge con lui.
Perch� dice di queste storie?

- Ascolti, io...
- Da quando � arrivato qui non ha fatto altro

che sottoporci al terzo grado. Dove
diavolo vuole arrivare?

Eh, ho teso volontariamente quella trappola.
Volevo vedere la sua reazione. Lo so

- che Crenshaw � stato ad Oxford.
- Davvero? Se la cava in modo facile.

Ma so anche quello che lei non sa, cio� che
Crenshaw ha preso una laurea in Germania, una

laurea in ingegneria, un fatto che
aveva gran cura di tenere nascosto.

Andrews, io sono qui

per scoprire cosa � successo a Crenshow e
a quel vostro preziosissimo razzo, e

Ma io... non capisco, �
tutto cos� sconcertante...

S�, come al solito. La vita non � mai fatta di
schemi precisi. Ma di quando in quando

si capita su pezzi che combaciano.
Ed � suo dovere aiutarmi a trovare

questi pezzi. Se c'�
qualcosa che lei sa...

S�... Una cosa strana. La sera
della festa ero tornato

nel laboratorio per un lavoretto su una nuova
formula di combustibile, e Philip era l�.

Disse che aveva dimenticato la chiave del suo
alloggio, ma non era vero, mentiva.

Sicuro?

� stato lei a chiedermi di venire, Smith, se ha
qualcosa in mente lo dica, coraggio.

Mmm? Oh s�, certo.

Dr. Mitchell, lei � stata l'ultima persona ad
entrare nel razzo prima del decollo,

- vero?
- Penso di s�.

Non pu� essere un poco pi� esatto?
Dopotutto lei � uno scienziato.

Beh, 3 ore prima del decollo,
verso le 9 circa, feci un controllo

finale delle installazioni
radar e dei serbatoi.

- Solo?
- S�, del tutto solo. I meccanici erano

indaffarati con la piattaforma
e il pozzo di scarico.

Poi chiuse la porta stagno, e cos� il razzo

- fu pronto per il decollo. Mmm?
- Esatto.

Dr. Mitchell, qualcun altro poteva introdursi
nel razzo dopo che lei se n'era andato?

S�, la porta stagno pu� essere riaperta, ma
� un'operazione molto lunga

- e complicata.
- S�. S� capisco.

Questo � il disegno completo
del razzo, non � vero?

- S�...
- E questi sono i serbatoi del combustibile.

- Esatto.
- Bene. Ora lei ha stabilito che la

perdita di 2 o 3 tonnellate di combustibile
dalla sezione di testa avrebbero impedito al

razzo di raggiungere l'altezza
stabilita, esatto?

Ma non c'� stata questa perdita, le ho detto
che ho controllato i serbatoi io stesso.

Non c'era assolutamente nessuna
possibilit� di perdita.

- Nessuno possibilit� fortuita...
- Smith, lei ha un diavoletto che le sta

rodendo il cervello e muore dalla voglia di
venire fuori a dire qualcosa, perch� non

- gliela lascia dire?
- Grazie, Dr. Mitchell. Ma mi creda, la prego,

quel diavoletto fa
semplicemente il suo dovere.

- Sentiamolo allora.
- � convinto che lei abbia aperto le

valvole, e abbia scaricato 2 o 3 tonnellate
di combustibile attraverso la pompa. I fusti

del combustibile erano ancora nel pozzo.
Ce n'erano pi� di quelli necessari

al completo rifornimento, e nessuno ha pensato a
controllare quanti ne sono tornati pieni.

E il suo diavoletto le ha detto perch�
mi sarei preso tutto questo disturbo?

Beh, ha una sua teoria. Una teoria
agghiacciante. Assassinio.

- Un diavoletto simpatico, eh?
- Molto simpatico. E furbo, anche. Sostiene

che lei ha sorpreso sua moglie e il
Dr. Crenshaw insieme, li ha uccisi

e ne ha nascosto i corpi in casa.
Poi, quando � venuto buio, li

ha portati al posto di lancio. Uno dei
furgoncini fu visto dietro la sua casa.

Ha avuto pi� di un'ora tutta a sua disposizione,
Dr. Mitchell. Ha vuotato un serbatoio,

ci ha ficcato dentro il cadavere, e ora essi
sono lass�, nello spazio, che girano

intorno alla Terra. E ci resteranno
per decenni, se i calcoli sono esatti.

I suoi calcoli, Dr. Mitchell. L'assassinio
perfetto, senza cadaveri imbarazzanti

lasciati in giro.

� tardi, Smith. Ha avuto una giornata pesante.
Andare in giro ad accusare la gente di

- Ha bisogno di dormire.
- Mi sbrigher� subito.

Voglio solo dirle una cosa, una cosa che
potrebbe persino farle cambiare

idea e indurla a parlare. Si
tratta di Crenshaw.

Lo ha mai saputo per caso che oltre alla
sua laurea in biologia, ne aveva anche

- una in ingegneria?
- E allora?

Era un traditore, Mitchell. Era un traditore e
una spia. Era pagato per rubare i suoi segreti.

Perch� ha aspettato fino
ad ora a dirmelo?

Forse speravo che parlasse prima lei. Penso
che sua moglie possa essere stata

la sua complice. Se sono ancora vivi,
li ritrover�. Ma se sono morti, e lei

li ha uccisi, me lo deve dire. Dobbiamo
sapere che cosa ne � stato di Crenshaw.

Lei � del servizio
segreto. Lo trovi.

- Steve.
- Entri.

- Credo d'aver trovato.
- Trovato cosa?

La causa del fallimento del razzo.
Credo sia stato... Steve?

- Lisa. Non ha sentito cosa dicono di me?
- Non ho sentito niente.

- Non ha sentito che sono un assassino?
- No.

Smith ha tirato fuori la magnifica teoria
che io ho ucciso Vanessa e Philip,

che ho svuotato uno dei serbatoi del razzo,
e ci ho ficcato dentro i loro corpi.

Ora stanno girando
intorno alla Terra.

- Ma... Ma perch�?
- Eh, vede, hanno tante prove

indiziarie. Se fossi al loro posto, credo
che finirei col crederci anch'io.

- Io non lo creder� mai, Steve.
- Senta Lisa. Kepler mi conosce bene quanto lei.

- Neanche lui � sicuro che io sia innocente.
- Ma... dev'essersi fatto impressionare da

- quel... da quello Smith.
- Eh, ho paura di s�.

Ma... ma che succeder�? Che
cosa faranno adesso?

Beh... Hanno troppo bisogno di me per il
progetto per mettermi in galera subito.

Quando avranno sfruttato il mio cervello
mi processeranno per assassinio.

- No... Non possono, Steve, non possono.
- Oh s� che possono. � come condannare

qualcuno all'impiccagione tra
cinque anni. Una morte differita.

Steve, credo di aver trovato la
soluzione. Ascolti la mia teoria.

Dunque senta, ricorda che eravamo preoccupati
per l'afflusso del combustibile durante

- il terzo stadio?
- S�, ma risolvemmo la cosa sostituendo con

- super plastica la lega d'alluminio.
- S�, ma dimenticammo un particolare:

- Il quoziente di evaporazione dell'idrazina.
- Ma le prove hanno dimostrato che...

No, le prove furono fatte in presunte condizioni
spaziali. Ma supponiamo, per un

momento di avere sottovalutato l'attrito
a quella velocit� e a quell'altezza.

Ora supponga che la pompa non si sia rotta,
ma si sia ingolfata. La diminuzione del

flusso sarebbe stata sufficiente a far
fallire l'esperimento. Vede, � l'ipotesi

- pi� logica... e se un nuovo... un nuovo...
- Lisa...

- Cosa c'� caro?
- Ricordati che mi accusano di aver

ucciso Vanessa e Crenshaw, non
voglio coinvolgerti in questa storia.

Non me ne importa. Ti amo tanto caro.
Non lo vedi, insieme potremo dimostrare

- che si sbagliano.
- Tu e io? S�, forse ci riusciremo.

Io credo che la teoria di Lisa sia la pi�
fondata, ed � l'unica che si accordi con

tutti i fatti che ci sono noti.
S�, spiegherebbe un mucchio di cose.

Spiegherebbe anche la sparizione di
Crenshaw e della moglie di Mitchell?

Non avevano alcun modo
di uscire da Deanfield.

Vuole delle prove concrete, vero Smith?
Ho pensato al modo di far tacere anche

le sue accuse, piccola mente. Un modo molto
semplice. Riportare gi� il primo razzo con un

secondo razzo. Solo che ci sar� una persona
in questo secondo razzo. Io.

Steven, lei � matto.

Non posso permettere questi discorsi, Steven.
Non � il caso di pensare a una cosa

del genere. I nostri scafandri sono in fase
sperimentale. Non conosciamo gli effetti della

accelerazione e della pressione
sull'organismo umano.

Abbiamo mandato su insetti, cavie, topi
e scimmie. Ne sappiamo molto per correre

Ma non abbastanza per
arrischiare una vita umana.

� la mia vita, e non vale molto se non
posso provare che i cadaveri non

- sono nel razzo.
- La sua vita qui � sotto la mia

responsabilit�. E io la valuto pi� del suo
tentativo di provare le sue affermazioni.

Professor Kepler, dal primo giorno che sono
arrivato a Deanfield non ho avuto che un'idea,

quella di costruire il primo razzo capace
di trasportare un uomo. Con quello che

conosciamo ora sono convinto di farcela. S�,
sto tentando di provare le mie affermazioni,

ma non su quello che pensa lei. La
questione che pi� mi interessa � un'altra:

La conquista dello spazio. Nessuno sa meglio
di lei i progressi che abbiamo fatto verso

questa meta. E nessuno sa meglio di
lei che finch� un essere umano,

un essere umano qualificato non far� il
primo volo spaziale, � perfettamente inutile

sperare in qualsiasi futuro sviluppo.
Ora, chi � pi� indicato per questo

di un presunto assassino?
Che � anche uno scienziato?

Dr. Mitchell, io raccomander� che
le sia permesso di tentare.

- Lisa.
- Ero sicura di trovarti qui Steve.

Cara. Eh, domani a quest'ora
sar� chiss� dove lass�.

- Oh Steve, ho tanta paura.
- Sai che ritorner�. Lo devi sapere.

Io non so niente,
tranne che ti amo.

E io amo te. In principio avevo
paura solo a pensarci, ma devo

- tentare, sia per te che per me.
- E... Se dovesse succedere qualcosa?

Non succeder�, ne sono sicuro. Non voglio pensare
neppure lontanamente alla morte, specialmente

- in una notte come questa.
- Oh, Steve!

Manca poco pi� di 24 ore alla partenza. Credo che
possiamo affermare con tranquillit� che

il dispositivo di sicurezza � a prova
di bomba, vero colonnello?

- � sempre stato a prova di bomba.
- Eppure due persone sono sparite,

o nello spazio, o nel
mondo fuori del campo.

Credevo che avesse esclusa
la seconda possibilit�.

S� lo credevo, ma c'� un'irritante
vocetta che continua a

dirmi, e se ti fossi sbagliato?
E se ti fossi sbagliato...

So che la signora Mitchell non era
felice qua. Disse a mia moglie

che odiava questo posto, ma qualsiasi
cosa sia successa, non � certo imputabile

ai miei uomini. Eccettuato uno
solo allo stesso personale

- di sicurezza da tre anni.
- Eh, cos� dovrebbe essere.

Che cosa ha detto?

Ho detto che eccettuato un sol
uomo lo stesso personale...

Un uomo? Perch� non me l'ha detto
prima? E chi era quest'uomo?

- Il caporale Rogers.
- E dov'� andato?

Beh, aveva finito la ferma ed � andato a
casa. Ma cos'� tutta questa eccitazione?

- Su su, svelto, voglio il suo indirizzo.
- E va bene, lo sto cercando.

Dia qua, lo cerco io.
Caporale Rogers?

S�.

- Toby! Toby, le devo parlare.
- Entri.

Si tratta di Steve. Toby, non pu� andare da
solo. Voglio che lei si offra come volontario

per accompagnarlo. Toby, le chiedo solo di offrirsi
volontario. Non le chiedo di andare

- Toby, la prego.
- Lisa, non mi chieda una cosa del genere. Per

quanto lei possa amare Steve, non
deve fare questa pazzia.

Ma io devo andare con lui,
Toby. La scongiuro.

- Dov'� il Numero 24?
- Laggi�.

- Vorrei parlare con il signor Rogers, prego.
- Beh, sono spiacente ma � impossibile, signore.

Vede, mio marito � stato ucciso
una settimana fa.

Ucciso?

In un incidente. Era in macchina
con un amico. Lui fu proiettato

fuori, e...

Le mie condoglianze, signora Rogers. E,
di questo amico, sa darmi il nome e l'indirizzo?

II suo nome? Beh, so che lo chiamavano Phil.
Lavorava nello stesso posto di Dave,

ma lo vidi solo quel giorno che
venne a prendere mio marito.

- Lo riconosce?
- S�, � proprio questo.

Non c'era una signora
con lui, per caso?

No. Tutto quello che so � che mio marito Dave
aveva una specie di contratto con lui

- per una barca...
- Che tipo di barca? Lo sa?

Beh, ho sentito questo Phil dire qualcosa
di Wittingly, e di un peschereccio.

- Ma perch� mi fa tutte queste domande?
- Non ho il tempo di spiegarle, signora Rogers.

Ho fretta, ma mi � stata di
grande aiuto, grazie.

- Ah, che simpatico ambientino!
- L'ultimo grido in fatto di cabine spaziali.

- Steve, come pensi d'arrivarci?
- A cosa?

A portar gi� l'altro razzo.

Beh, tutto quello che devo fare � sincronizzare
la mia velocit� con l'AS1, affiancarmici,

agganciarlo con gli arpioni magnetici, e
poi riportarlo gi� adoperando dei

paracadute supplementari
per il doppio atterraggio.

A me sembra tutt'altro
che semplice, ma se tu

dici che si pu� fare...

Beh, diciamo che, secondo i pi� precisi
calcoli scientifici, la cosa �

- possibile.
- Come ti senti?

- Vuoi davvero saperlo?
- No. Credo di sentirmi cos� anch'io.

- Eppure sar� meglio che mi ci abitui.
- Che diavolo stai dicendo?

Senti Steve, non so perch� in realt�
tu lo faccia e non me ne importa,

ma dal punto di vista scientifico sono
impegnato quanto te in questo

progetto. Dopotutto, in due avremo
pi� possibilit� di restare vivi,

- e di tornare indietro.
- Sei impazzito.

Benissimo, d'accordo allora!

Cosa? S� s�, voglio che sia bloccata
la zona. Dodici pattuglie,

al minimo. Questo ha precedenza assoluta.
Dove? Villa Bellavista. Ne � sicuro?

No, ci andr� io stesso. Dica a un
paio di macchine di seguirmi.

Credono di averli localizzati. Una
villa sulla collina, mezzo miglio

fuori Wittingly. Mi accompagna lei?

Mancano soltanto sei ore. Ha
controllato tutto, Steve?

Far� un ultimo controllo tra pochi minuti.
Sar� meglio salutarci ora, eh?

Beh, in bocca al lupo. E tutti i miei
auguri per il successo della sua impresa.

Grazie, generale. Ci vuole
scusare un momento?

Ma s�, naturale.

Ho visto ora Lisa. Mi ha chiesto di dirle
che non sarebbe stata qui per la partenza.

- Ha detto che avrebbe capito.
- S� certo.

Steve, � ancora in tempo. Non
vuole proprio cambiare idea?

Non possiamo deludere il Dr. Smith, no?
Ora, senta, se mi... andasse male,

lei... Avr� cura di Lisa, vero?

Posso finire di vestirmi con l'aiuto
della Dottoressa Frank.

- Controllate le linee intanto.
- D'accordo.

Ho cambiato idea, Lisa,
vado io con lui.

- Toby, la prego. Abbiamo fatto un patto.
- Ho fatto uno sbaglio.

Ora ne sta commettendo uno pi� grave,
Toby. Che Steve riesca o meno,

verr� sempre il giorno in cui qualcun
altro lo seguir�. Ma adesso

devo andarci io con lui. Non lo capisce?
Io appartengo a Steve. �

la mia vita. Preferisco morire
con lui che vivere senza di lui.

Toby, la prego. Non
c'� molto tempo.

- C'� molto ancora?
- � dietro la cresta della collina.

Si pu� vedere dalla strada.

Vieni, Vanessa. � l'ora. La
barca dev'essere pronta.

Te l'ho gi� detto, Philip.
Non vengo con te.

- Non puoi tirarti indietro ormai.
- Ma s� che posso. Mi dicesti che

andavamo in America. Ad ovest, non ad est. Da
quando abbiamo lasciato Deanfield non facciamo

che tremare, nasconderci, scappare.
Da cosa? Credi che sia un imbecille,

Philip? Non voglio continuare a
vivere in buchi come questo.

Ascolta, Vanessa. Sei legata a me,
che ti piaccia o meno. E non c'�

tempo per stupide discussioni.
Dunque, per l'ultima volta...

- No!
- Benissimo. Come vuoi allora. Sei

una povera sciocca.
Dove vado, sar�...

Io so esattamente dove vai,
e che succeder� laggi�.

Deanfield era una prigione,
e ne sono uscita.

Sarei matta ad entrare in un'altra
prigione, anche se ci sono dentro

duecento milioni di persone.

Allora questo � un addio.

Lass�!

No, Philip! No! No! No!

Spiacente che debba finire cos�, Vanessa,
ma sai troppe cose perch� ti

lasci qui libera. Ti avevo dato la possibilit�
di salvarti, ma l'hai rifiutata.

Si pu� impiccare un uomo una volta sola,
Crenshaw. Nel suo caso � un vero peccato.

Signorina? Signorina, voglio
Deanfield. 8266, chiamata ufficiale.

Come � isolato? Io
sono... No, non ce l'ho

un'autorizzazione da Londra, ma
io... Va bene, non importa.

- Portatelo dentro.
- Signor s�.

E voglia Iddio che arrivi in tempo.

- Il Dr. Andrews � pronto?
- Penso di s�, signore, E James e Grey

uscivano dalla sua cabina, quando sono
andato a prendere la valvola.

Coraggio, dammi l'elmetto.

Toby, non esca di qua finch� non sono
attivi i propulsori. Dopo sar�

comunque troppo tardi. E la prego,
non faccia entrare nessuno qui dentro.

Lisa, io...

Grazie, Toby.

- Siete pronti, Steve?
- S�, mancano trenta secondi alla partenza.

I primi minuti dopo il decollo sono
il periodo critico. Non sappiamo

come il corpo umano reagir�
alle tremende accelerazioni.

Abbiamo fatto tutto il possibile per
proteggere Mitchell e Andrews, ma...

Attivare i propulsori.

Getti dall'uno al cinque, accesi.

Getti dal sei al dieci, accesi.

Tutti i getti di lancio sono in azione.

Mancano quindici secondi.

Toby! Cosa � successo?

[SPEAKER]
Cinque, quattro, tre, due, uno...

- Decollo regolare.
- Perch� l'ha lasciato solo?

- Non � solo, professore...
- Per lei, professore.

Non ho potuto impedirglielo.

Lisa! Dobbiamo far tornare gi� il
razzo. Lisa... Ha preso il posto

di Toby! Ora � lass�!

Giropilota in azione. Inclinazione 87,
velocit� 184 nodi. Altezza 25 miglia.

Pronto, Deanfield. Pronto, Deanfield.
� Mitchell che chiama. � Mitchell

che chiama. Mi sentite, passo.
Pronto, Mitchell.

Pronto, Mitchell. Deanfield
� in ascolto, passo.

Decollo ottimo. Nessuna noia con le
condutture, n� con la camera di pressione.

Toby � svenuto, ma sta tornando in s�
Siamo tutti e due legati e resteremo

cos� finch� la prima e la seconda sezione
non si saranno staccate.

Non possiamo far niente, finch� la
sezione di testa non sar� libera.

La sezione di coda si � staccata.
Altezza 206 miglia. Accelerazione 8G.

La temperatura sta aumentando.
Apro l'aria condizionata.

Nessun senso della velocit�.
Nessuna sensazione particolare.

La pressione � normale. Ora
ci togliamo gli elmetti.

Lisa!

Altezza 530 miglia. Velocit� 4200.
Propulsori spenti...

- Dov'� la signora Mitchell? L'ha trovata?
- S�, morta.

Hai fatto la tua scelta, Steve.
Io ho fatto la mia.

Ma come li ha rintracciati? Come
sono usciti da Deanfield?

- Ci ha messo lei sulla buona traccia.
- Chi, io?

Non posso che biasimare me
stesso per la mia stupidit�.

Crenshaw aveva qualcosa di molto importante
da vendere, e voleva venderlo

al cliente migliore. La signora Mitchell
� stata ingannata da lui

- proprio come noi. E ora � morta.
- E per colpa sua ora loro sono lass�.

- Loro?
- Lisa � con lui, per provare che

lei aveva torto.

AS2 chiama Deanfield. AS2 chiama
Deanfield. Resto in ascolto. Parlate,

Steve, so che Lisa � con
lei. Vi seguiremo col

radar e verremo a prendermi
dovunque atterrerete.

Dovete tornare. Smith li ha trovati. Vi do la mia
parola che ormai tutto � chiarito.

La nostra velocit� � ora 5000.
Stacco la sezione centrale.

Ha perso il controllo quando la
sezione centrale si � staccata.

Pronto, AS2! AS2!

Pronto, Steven, mi sentite? Deanfield
chiama AS2! Deanfield chiama

AS2! Potete sentirmi?

Steve, mi risponda! Lisa!
Cos'� successo?

Deanfield chiama AS2. Deanfield
chiama AS2! Mi sentite?

- Steve, cos'� successo?
- Il contraccolpo del distacco

� stato troppo forte.

Rispondetemi!
Rispondete!

I comandi non funzionano.
Proviamo l'emergenza.

- � bloccata...
- Oh, Steve, il tuo braccio!

No, no, senti, devi provare a metterti in
comunicazione con Deanfield immediatamente.

Deanfield, mi sentite?
Mi sentite?

Mi ascolti professore,
non c'� modo di tornare.

Steven!
Lisa!

Ascolti, ascolti attentamente. Dovete
sostituire l'armatura della sezione con

una pi� forte.

Il principio del razzo � giusto,
solo dev'essere rinforzato.

Qualcun altro deve seguirci, in modo
che tutto non sia stato invano.

Lisa, � sbloccata!
Stiamo tornando!

Ha sentito professore? Tutto
va bene, stiamo tornando!

Stiamo tornando!